叶慈看看曾念薇紧闭的双眼，又看看她满是疤痕的手，也不知道是速成了什么功夫，竟在手上留下了这么多疤。


    “不管怎么样，先带回茌宁吧。”


    “我与你们一道。”祁昼道。，他将一粒药丸塞到曾念薇口中，“这样一来，保证这小丫头一路晕到茌宁。”


    叶慈、赵明予：“……”


    总觉得这位师叔以后还是少得罪的好……


    官道旁的江水被冻成了琉璃一般的青灰色，渔夫凿开冰洞，钓上一只大臂大小的鳜鱼，众人因为年夜饭有着落了而欢呼着。


    马车碾过薄霜，惊飞了苇丛里的鸟，鸟影掠过对岸的赭色峭壁，仿佛一道天然的影壁。


    赵明予掀开车帘，呵气在寒风中凝成小片云雾——快过年了。


    除夕之前，他们便能赶到茌宁。


    赵明予低头看向躺在马车软垫上睡得正香的曾念薇，赵家与曾家都没什么别的亲戚，从前，每到除夕，这兄妹俩便会登门来，与自己一同守岁。那时他心里嫌弃曾念薇吵闹，面上却不得不装作痴傻乖巧的模样，心想等自己完成复仇大计，定要好好教训这丫头一顿。


    谁能料到，世事无常，如今的三人，有人阴阳两隔，有人虽近在眼前，心里却早已天各一方。


    支离破碎。


    “轼流，你怎么了？”一旁叶慈的声音唤回了他的神思。


    放下车帘，赵明予回过头，微微笑着，轻声道：“没什么，看到河边有人捕鱼才想起来，竟然快过年了。”


    现在还远不是该多愁善感的时候，他想。


    若说叶慈刚入侯府时，他对叶慈的喜欢，是因着自幼年时便浸在侯府波谲云诡的阴谋诡计之中，从未见过心思如此纯澈之人，因此对她生了保护之心。可现在，赵明予却发现，她哪里需要自己的保护？


    不仅不需要，甚至不知不觉中，她早已变成了一个能护得眼前人，更能护得天下人的侠女。


    她从前像只山猫，矫捷、敏锐、野性难驯；如今却像猎豹，坚定、迅猛、威风凛凛。


    让他再也移不开目光。


    “是啊。”叶慈道。


    她也想起去年此时，乔二还在，祁涟也还在，山上的日子虽然无聊，却也安稳，不像如今，乔二不知所踪，祁涟埋骨泉下。


    不过，若让她再选一次，她还是会在那个春日，下山去，站在侯府门前，答应那桩荒谬的婚事。


    若没有那桩婚事，她如今仍躲在山中，天真不知愁，不识山外风云变幻，如此度过一生，又有何意义？


    三人虽坐马车，但快马加鞭，七日的路程只走了五日，便到了茌宁。


    他们将曾念薇五花大绑着带进了侯府，交由侍女照顾，虽然有些对不住她，但既然入了茌宁地界，孟临不说只手遮天，却也至少遮了半边天，不得不小心着少生枝节。


    稍作休整后，当晚，赵明予便将叶慈与祁昼一同请到了书房去。


    “小子，叫我们夤夜前来，若没有要紧事，仔细你的皮。”数日颠簸，祁昼的银发都没了光泽，他正拿桂花油梳头，却被丫鬟匆忙叫来，心情自然不怎么美妙。


    “师叔……”祁昼瞪了他一眼，“咳咳，前辈莫怪，我请你和阿慈来，自然是有要紧事的。”


    “事儿呢？”祁昼问。


    “在路上。”


    赵明予话音刚落，书房外便响起了敲门声。


    “侯爷。”那声音略带苍老疲惫却不失威严，正是仇嬷嬷。


    “这不就来了吗。”赵明予调皮地冲二人挤挤眼睛，朗声道，“嬷嬷请进。”


    叶慈一头雾水，摸不透这狐狸又耍什么花招。


    仇嬷嬷推门而入的瞬间，目光自然而然地率先被那一头漂亮的白发吸引了，然而待她看清那人的脸，却霎时愣住了。


    下一个瞬间，在叶慈印象中想来蛮横刚强的仇嬷嬷，竟然忽然跪了下去，对着祁昼一叩首，道：“恩人。”


    这下不仅是叶慈祁昼，就连将众人聚集于此的赵明予也怔住了，他愣愣地问：“嬷嬷，这是怎么回事？”


    祁昼看着她的脸，仿佛忽然被唤醒了什么记忆似的，恍然道：“是你？你不是姓阮吗？”


    说完，他自己便明白了过来：“原来十六年前我为你易容之后，你竟然又改名换姓回到了侯府，还一直待在赵渊身边？快起来，你何必向我行如此大礼。”


    “恩人猜的不错。”仇嬷嬷站了起来，“这些年来，我一直在小侯爷的帮助下潜伏在侯府中，直到不久前，才大仇得报。”


    二人的对话像加了密一样，叶慈虽然都能听懂，却似乎怎么也理解不了，她悄悄问赵明予：“这是怎么回事？”


    赵明予亦回以疑惑的眼神：“我也不知道啊……”


    “不是你把仇嬷嬷叫来的吗？”


    “我请她来，是想告诉你们，仇嬷嬷也是‘白衣党’，却没想到他们二位竟然早就认识了。”


    祁昼听见二人咬耳朵，走过来，把叶慈拉得离赵明予远了些，道：“小子，想来你与这位嬷嬷一道共事这么多年，应当知道她的底细吧？”


    在叶慈娘家人面前，赵明予哪敢造次，老实答道：“仇嬷嬷从前姓阮，是阮流逸前辈来中原后救的一批流民中的一员，前辈教他们武功，让他们能够靠自己的力量活下去，而阮嬷嬷便留下，自愿成为软前辈的家奴。”


    “事变后，嬷嬷被打为白衣党，全境通缉，不得已，只好逃出茌宁去，再回来，便改头换面，被我母亲再次收入王府，做了管事嬷嬷——这些，都是母亲去世后，嬷嬷告诉我的。”


    祁昼点头：“不错，小子，她没骗你，因为这易容术，正是我为她做的。”


    在恩人面前，一贯冷眉横眼的仇嬷嬷竟也变得低眉顺目起来，没插一句话。


    “易容术分为两种，一种是在川仙府时，我曾为叶丫头做过的，那种是暂时的，水一洗就掉了，维持不了多久。”谈起自己擅长的易容，祁昼的声音中多了些娓娓道来之感，“还有一种，便是我为嬷嬷做过的这种，可以保持终身，而且不可逆转，行术时，要割


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    开面皮，刮削骨肉，彻底改变此人面部的经脉走向，但与此同时，不仅行术时，往后余生每每牵动面部肌肉，都要忍受难以言喻的痛苦。”


    “嬷嬷，我并非你的恩人，有你这般忠心之人替流逸奔走，该是我谢谢你的。”


    叶慈听完，久久说不出话来，她此时才明白，原来仇嬷嬷的不苟言笑，竟然不是因为不喜欢笑，而是因为每每露出笑容，她便要忍受锥心刺骨的疼痛，久而久之，笑成了一种痛苦，便自然也不爱笑了。


    侯府中不少婢女侍卫曾在背后说她的闲话，说她自负抚养小侯爷长大，便觉得自己是个人物，总是臊眉耷眼的不知给谁看，是狗仗人势。


    叶慈先前在府中时，也曾在心中对她有过不满，却怎么也想不到，这背后竟然还有这样一层原因。


    “嬷嬷，这些……您从未与我说过……”小侯爷满眼震惊。


    “嗐……”仇嬷嬷轻轻叹了口气，被人工改换面貌的皮肉因为衰老而下垂，这一刻，叶慈却恍然觉得，她的眼睛再没有推她落水时那般锐利，反而看起来有些疲惫。


    “都是过去的事了，不提也罢。”她这么说道，目光忽然变得很远，“你三岁那年，盟主出了事，我身为家仆，被通缉，逃出茌宁。一年后，机缘巧合下，我在乡下碰到了祁昼大人，我认出他是盟主的挚友，也知道他那一手出神入化的易容之术，便请求他为我改换容貌，从而再次入了侯府，与公主相认，那时，小侯爷你才四岁。”


    “此后的九年间，我与公主从未放弃过追查当年之事的真相，直到你十三岁时，公主终于找到线索，只是那线索，竟然指向赵渊！”仇嬷嬷说着，似乎甚是痛心疾首，“我那时劝过公主，要徐徐图之，可公主性子刚烈，接受不了自己的枕边人是个卑劣小人的事实，气冲冲地去找赵渊对峙……”


    提起公主，仇嬷嬷似乎仍然十分感佩，眼角有些湿润：“公主宁折不弯，她去见赵渊之前，便知道自己凶多吉少，因此把《神农秘典》还有关于当年之事的线索，都交托给了我，交代我，若她死了，不要手软，定要将赵渊所做之事昭告天下，让他以命偿命，以此复仇。”


    仇嬷嬷说完，看向赵明予，眼神中有几分心疼，有几分不忍。


    她以仇为名，早做好了以此身为代价，报答阮流逸当年的救命之恩；而公主大义，将复仇之事考虑得周全，却唯独忘了考虑自己的亲生骨肉赵明予。她自己去了，却将仇恨留给赵明予，将仇嬷嬷留在赵明予身边，教他大义灭亲，教他泯灭人性。


    仇嬷嬷虽然嘴上不说，心里其实很感谢叶慈，若没有叶慈，赵渊死后，赵明予不知该变成如何的一具行尸走肉。


    “赵渊的心魔是他这一辈子都无法超过阮流逸，所以他学邪功，看《七脉秘功》、《居阴秘引》、《灵蛊遂源》这些邪典，本就生了心魔，我又将他的补药换成了扰乱心智之药，久而久之，便使他走火入魔，暴毙而亡。”


    ——走火入魔本是当年他陷害阮流逸的罪名，如今自己也因此而死，不可谓不是一种讽刺。