回去的路上，众人一言不发，只万勉一人心绪万千，他内心有一声音始终回响，告诫他冷静下来，瞒住此事。


    在这事发生的后几日里，万勉夜夜酗酒，夜里也被噩梦扰醒，面色差了许多。


    他每日都活得胆战心惊，生怕在某一日的清晨，衙役就到他房门前寻人来了。


    这日晨间，醉态的万勉兀自懒散地瘫倒在床上。


    在他朦胧的意识中，似乎是徐袅在他身侧为他擦脸。


    当温润的水抹过他的睡眼，万勉这才醒了过来。


    他艰难地扶着昏沉的脑袋坐了起来，迷迷糊糊之间，瞥见了徐袅的容颜。


    万勉不愿搭理她，翻了个身继续睡下，徐袅也无奈，只随口道了句：“我爹来了，我扶你去大堂见见他吧。”


    听徐袅这一说，万勉霎时清醒过来。


    刹那间，他从床上跃下站起，跌跌撞撞地穿好衣裳，在徐袅步步紧跟的搀扶下踉跄迈出了房门。


    大堂内，万哲同徐徽正谈笑着，见徐袅扶着万勉走了进来，他强装着镇静，刚朝着徐徽作了个揖，却让徐徽一句话将他的心提到了嗓子眼。


    “今日倒有人来衙门报案，说是在郊外发现一具死尸，我已派人去验尸了，这几日应是有得忙了！”


    不必说，那具死尸必是吕二。


    万勉被骇得不轻，仿佛有人死死锁住他的脖颈，他的慌神肉眼可见。


    之后，徐徽又唠了些家常，可万勉丝毫没能听进。


    他的两指互相拨弄着甲床，后脊也不禁抽着凉意。


    顶着胸膛内急剧跳动的心脏，他再难掩饰心虚，喘息不来的他忽然站起，不顾堂内其余人的目光，径直离开了此地。


    回到房内，万勉将被褥包住全身，豆大的汗珠从他的额前落下。


    他浑身不受控地发抖，周围充斥着他吐出的慌张气息。


    他惴恐极了，从未这般恐惧过，但他沾满吕二鲜血的双手却又再也无法洗尽。


    他惧着，害怕早晚有一天，徐徽会查到他身上来，会查到那把匕首上去。


    正当万勉不知所措之时，好巧不巧，方澈的声音在门外响起。


    他知道万勉在房内，于是轻轻叩门询问道：“阿勉，阿勉你开个门，我有话想对你说。”


    方澈的到来打断了万勉的错乱，他不明他的来意，但又不好叫方澈看出他的心事。


    因此，他决定瞒下吕二之事，佯装往常地拾掇好自己的面容，缓缓走至门前为方澈开门。


    随着万勉拿下门闩的吱呀声响起，门最终还是为方澈打开了。


    万勉一脸无事地冲方澈笑道：“寻我何事啊？阿澈。”


    面对万勉的笑貌，方澈却是冷脸。


    他绕过万勉走进了他的卧房，反手将房门再度合上。


    这弄得万勉一头雾水，他的目光一直追着方澈，只见方澈走了几步后便停了下来，迎上来的是一种透着失望的眼神。


    “今日在街上大家都在议论郊外的死尸，大家也在猜着究竟是谁下的毒手……”方澈颤颤巍巍地吐出话来。


    万勉的心再次被激到嗓子眼来，他慌乱的神情还是出卖了他。


    他结巴反问：“那阿澈你又觉着是谁呢……”


    方澈的眸子刹那间涌出一股泪花，难过之绪也堵住了他的喉咙：“可我……可我觉着是你啊……阿勉……”


    万勉听后毛发皆竖，他并没有想到，方澈竟是第一个找到他的人。


    他也没有想到，这么些年的情谊了，他竟不准备帮他瞒下。


    “那日在郊外，你回来的时候我就觉着不对了，你的衣裳上哪儿弄得那些血迹？你一来就把东西交予我令我烧掉，何事这般匆忙？我从未见过你这般慌神的模样，你又碰见了何事惹得你慌成那样？”


    “自那日回来后，你一直都在喝酒，整日萎靡不振的，老爷因生意原因不在家中他还未察觉你的不对，但我一直都在照顾你起居啊！我看得到啊！”


    方澈越说越激动，左眼眶中的泪水也不经意间顺着脸颊落了下来：“阿勉我太了解你了，你从来都是这样的单纯善良，你一旦做错事比其他人都容易慌神，但我也想不通，为何你要杀他？”


    “若是他抢你钱财你失手将其杀害，你大可直接告与我们，我们帮你去衙门报案便是，但你选择将染血的衣裳烧毁，必是那人握住了你的把柄因此你要杀他灭口，对吗……阿勉……”


    万勉被方澈问得哑口，他不知该如何反驳。


    看着方澈的眸子，万勉再也撑不住了，他在沉默良久后才启齿：“是我杀的……人……是我杀的……”


    面对万勉的认罪，方澈的心顿时沉了下去，他支支吾吾地问道：“为……为何杀他……”


    “那人是要去告御状的！阿澈，他要将我万家告上京城！你说说，我万家好不容易到现在这地步，我怎能让他将我们毁掉！”


    方澈一脸震惊地看着眼前这位情绪失控的好友，他的模样，像是一只发狂的野兽，仿佛下一刻便要上前将他撕碎。


    方澈就这般盯着万勉，两人一言不发，四周陷入一片死寂，万勉的呼吸也渐渐平缓了些。


    “阿勉……去认罪吧……”


    万勉并未答复。


    方澈见他模样，自作主张拉起万勉的胳膊欲要将其扯出房门，边拉他边说着：“你不愿自己一人前去，便由我带你去，你不能一错再错了阿勉！”


    万勉被拉着挪动了几寸，他自然是不会顺着方澈前去认罪，因此他在方澈身后挣扎着，发疯似的挣扎着。


    “我不去！”


    “你必须去！”


    “我去了万家就完了！”


    “你都害了一条人命了哪能心安？即使万家保全一时，可你既已撒下这悖逆人伦的大谎，终会惶惶不可度日！”


    “你不懂！万家这好不容易盼来的富贵我不能……”万勉呼吸愈加急促，眼神充满冷漠，拼命挣开了方澈的手，“再说……那些达官贵人哪个不是干着肮脏的勾当，喝着人血踏上的高阶？凭什么……凭什么我万家就不可以！”


    “阿勉！你疯……”


    “嘭——”的一声巨响打断了二人的争吵，方澈只感晕眩，他刚欲转身，却不禁倒了下去。


    在最后尚存的一丝意识里，他睁大了双目望向万勉，满眼的失望和绝望。


    见着方澈倒在地上，万勉这才回过神来。


    此时，他的右手赫然握着一把被敲断的红木凳，断口处也沾染着依稀可见的鲜血。


    眼看着方澈的后脑开始往外迸出汩汩鲜血，万勉赶忙伸手去试了试他的鼻息。


    当他的食指探不到任何温润的气息时，他才意识到自己手下已缠上了两条人命。


    他再也忍不住哭了起来，颤颤巍巍地跪倒在地，眼睁睁瞧着自己昔日的好友僵硬地倒在地上。


    其后脑处的血也渐渐流到他的脚边，他无声地嘶吼着，疯狂用自己的衣袖压住方澈的伤口。


    可纵使他的衣袖被染得鲜红，方澈还是在对万勉最大的失望中，和世间做了诀别。


    万勉此时才意识到，所有的一切再也回不去了。


    从他亲手杀死吕二开始，他就已经不是万勉了。


    杀念，有时和欲望一样，有始无终。


    在地上瘫坐了许久，万勉最终冷静下来。


    他想，既然当下已无力回天，他必不能将这些公之于众，更不能认罪，不然，他决计是要掉脑袋的。


    后来，万勉偷偷将方澈的尸首先藏在了后院的稻草中，接着，他乔装打扮后，悄悄离开万家，到外头找到一行干脏活的人。


    他们将方澈的尸首运至城外后好生埋葬，还按万勉的嘱咐，给他烧了大笔大笔的纸钱，保他在地府，荣华富贵。


    他本以为事情可就此结束，却未能料到后日里的当头一棒。


    几日不见方澈踪影，方静玗难免起了疑心，她找到万勉问道：“阿勉，这几日你见着我哥了吗？”


    “啊？阿澈啊，我前几日叫他去外地帮我购置些物品了，你不必忧心。”


    万勉压根不敢正视方静玗的眼睛，他吐出的每一个字都像是尖刺，狠狠刺在他的那颗已然满目疮痍的良心上。


    方静玗自然全心相信万勉，即使她对万勉突如其来的调遣感到疑惑，却也没再多想，又老实回去干她的粗活。


    可万勉不然，被方静玗这一问，方澈的死状再次浮于脑海，不禁作呕。


    心痛和愧疚一齐涌上心头，他恨自己走的每一步，但懦弱还是催使他瞒下所有的秽恶。


    可正是由于这样的自我欺瞒，万勉精神状态日益不佳。


    他每日都到街上闲逛，偷听街坊的消息，但凡有人提及吕二之死一事，他便会精神失控。


    而他也再也无法控制自己的思绪，头脑混乱之下，他失智似的走到了县衙大门。


    他的思绪开始挣扎，他想要知道官府究竟查到了何处，又不敢面对官府的肃穆。


    就这般，他在徐府门前滞留了许久，才被开门正要出去买菜的徐家管家瞧见，管家先是讶异，接着便也热情地将他叫进了府内。


    踯躅着，万勉还是决定去寻徐徽，纵使不是自首，也当同他商量个对策。


    正巧，徐徽也在内署，万勉这一造访，恰是顺了心愿。


    “贤婿来此，有何贵干啊？”徐徽捋着他花白的胡子问道。


    万勉张望了下四周，继而给徐徽了一个眼色，徐徽立马会意，随手一挥便将下人招呼下去。


    待周边人都走尽，他挥了挥衣袖，正身问：“找我何事？”


    四周安静下来，万勉却更难掩内心慌乱，支吾半天，他才吭声：“岳父……您……吕二的案子查得如何了……”


    徐徽瞥了他几眼，瞧出了他的异样，于是他缓缓坐下，继续说道：“没什么进展，怎么？你对这案感兴趣？”


    徐徽此话一出，万勉更显慌张，赶忙回话：“不不不，小婿不是这个意思……”


    “那你是何意？”


    话音刚落，接上的却是一片寂静，徐徽自当是猜到了万勉的心思——他必是做了亏心事，才这番模样。


    不过，他有这耐心候着他讲下去。


    挣扎半天，万勉才咬牙决定将秘密说出：“吕二……吕二他……是我……是我杀的……”


    听此，徐徽可再坐不住了。


    他猛


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    地从座上窜起，刚欲怒骂，却也意识到府内还有其他人，只得压低声音，惹得额上青筋暴起，咬着后槽牙从嘴里蹦出几字来：“你且同我说说……”


    万勉顿时彻底慌了神，声音也变得呜咽，支支吾吾地解释：“那日……那日我们去踏青，我正好碰上那吕二，我在他包袱里找到了一张状纸啊！他是要状告您和我父亲啊！”


    “我当场就慌了神，我……我就和他缠斗在一起……然后……然后我们都想抢那张状纸……然后我就不小心就把他给……给杀了……”越说下去，万勉声音越低。


    看着他急得眼角泛起泪花，徐徽都记在心里。


    将一切和盘托出后，万勉嘴里开始嘟囔起碎碎念来。


    为了抚慰他的情绪，徐徽只好上前拍了拍万勉的肩头，安慰道：“无妨，这杂碎，杀便杀了，幸是你下了这手，不然人头落地的就是我们了。”


    这话万勉倒是料不到，他本以为自己要因此担责，却被告知自己干了件好事？


    “你大可放心，这事，我会帮你圆过去。”


    徐徽的话，像是一剂润滑剂，直到得到他的许诺，万勉心头上悬着的大石才得以落下。


    他即刻擦干眼角的泪，冲徐徽作了个揖道谢。


    正是这时，万勉才真切了解到权的重要及万能，当你被足够强大的权力庇护着，你的举止，便是所谓正义的评判标准。


    也正是从此开始，万勉先前在心中种下的种子，终于得到了它所需要的水与光，开始它恣意增长之途。


    说来徐徽倒是安排得妥当，几日后便随意给吕二之死安排了个“山贼为财杀人”的理由，还刻意抓了个山贼强行让其领了罪名。


    纵使山贼竭力喊冤，堂上之人也不觉这其中有何冤屈，在一众人心中，贼就是贼，他们身上何曾有冤屈？


    成见如山，将作恶一世的山匪压死在公堂之上。


    山匪的死，也让这场案子荒唐地结了。


    作为真凶，却逍遥在外的万勉觉得爽快。


    既有人庇护，他一改前些时日里怅惘，变得愈发变本加厉。


    他享受着逃脱牢狱的自由，将这份快乐尽洒到酒楼中去。


    徐袅也对日日大醉而归的万勉无可奈何，她只能尽力照料他，又不敢多问。


    在他的大笑中，她想，许是他遇着了什么好事。


    这样的荒唐日子过了一日又一日，正当徐徽坐在房内享受清闲之时，管家却匆匆忙忙地跑到他跟前。


    他随口一问：“何事这般匆忙？”


    得到的回复却让他如坐针毡。


    “老……老爷……方才吴太守差人来报信了……说是……说是朝廷有人告御状，告您佛塔木材以次充好致灾祸死伤无数另私贪赈灾银两，圣上知此事后勃然大怒，即遣御史中丞亲自来此查明真相……中丞大人眼看已启程了，这可如何是好啊……”


    什么？御状？御史中丞……亲自前来？


    这消息可谓是灭顶之灾，这事竟传到了圣上耳中！


    甭说头上乌纱不保，中丞大人来此，包要他项上人头落地！


    完了完了，彻底完了！


    “这可如何是好啊！”徐徽急得同热锅上的蚂蚁，他不停地在房内打转，这罪他必是要被定上的，他逃不开的。


    眼看他在劫难逃，那也不能只让自己一人顶罪。


    无论如何，他也要拉万哲下水！


    而这边，万哲也听闻了风声。


    “什么？御史中丞来了？”他也肉眼可见得慌了起来。


    万勉见父亲不对劲，便问了一嘴，万哲纠结之下，还是将其间一二尽数告知。


    万勉霎时面色苍白如纸，双瞳放大，手足无措：“这怎么可能？我明明将告状之人灭口了啊！”


    为何？因为告御状之人，不止一人。


    故事原本的结局，是告御状的夫妇两人同行，一齐被万勉杀害，而这次，既得了楚陌指点，萧霖和穆宥就必然不会让惨剧发生。


    可若要进京，只有那一条小路可走，因此，他们与万勉的交会，避无可避。


    对此，萧霖何穆宥也无计可施，无奈告诉他们一个此生最为艰难的抉择——夫妻二人，只能活一个。


    找到吕二夫妇后，萧霖是这么说的，至于最后活下来的是谁，由他们决定。


    但对此，吕二毫不犹豫将活命的机会让给了妻子王氏：“我比她强壮些，若是幸运，也许能逃得过，何况家中还有孩子嗷嗷待哺，他们不能失去娘亲。”


    王氏亦然，即便知道此去艰险，仍面不改色：“多谢二位告知我们此事，我定会尽力抵达天陵，爬也要爬到御前。”


    面对铜心铁胆的夫妇二人，萧霖不禁被酸楚堵住了喉咙。


    当她问及为何宁愿牺牲性命，置家中幼子于不顾也要告状之时，他们的答案也成了将来萧霖陷入无助之境的力量之源——


    “大厦将倾，独木难支，吾当挺身而立。若世人皆困于自保，光明将永世难以照亮黑暗一隅。”


    此后，他们夫妇携手，向萧霖和穆宥深鞠一躬，接着毅然转身赴死。


    是了，吕二夫妇用命，为这座阴雨小城，抢来了渴望已久的光。