在亲历那次惊天动地的惨剧后，往后几日里，萧霖都魂不守舍的，每每在合上眼之时，悲剧又再度上演。


    穆宥知道，萧霖向来喜欢把事情埋在心里，以至于如今她心中烦心事早已堆积如山。


    而此次压力，正巧成了压垮她的最后一根稻草。


    他心如刀绞，见不得她将委屈憋在肚里，见不得她落泪。


    然而她不见人，连穆宥也不见。


    看她无精打采了好些时日，每日只默默干着茶舍杂事，做完就将自己关在房里，穆宥的心不禁急了起来。


    但他又对此无计可施，无奈之下，只好去找了楚陌。


    “楚老板，您劝劝她吧，算我求您了！”这是穆宥头一次跪在地上，一次次对着楚陌磕起响头。


    楚陌见状，赶忙将其扶起，替他掸了掸身上的尘土：“你想要我同她说甚？”


    在楚陌的搀扶下，穆宥这才抬起头来，直直盯向楚陌眼底，央求道：“不用麻烦您太多，您只要去和她随便谈谈，让她把心事说出来就好，这几天她始终对此闭口不谈，我担心她闷出事了。”


    穆宥的眼眶中，不知何时泛起了热泪，他顶着微红的鼻头，一字一句都极尽乞求。


    与平日相较，此刻的穆宥也一改常态，褪下往日的跋扈，如今为了萧霖，他宁愿将自己踩入尘埃。


    楚陌不忍，鼻息略重，随后叹了口气：“好，我去试试。”


    此时，萧霖正一人待在卧房里，呆坐窗前，连烛火都不曾点，仅就着月光，拨弄着自己的手指死皮。


    蓦地，房门传来一阵轻柔的叩门声，将萧霖的思绪短暂拉回现实。


    整理好面容，她再动身把门锁抠开，楚陌的面容随即出现在她眼前。


    “楚……楚老板？”萧霖语气中略带讶异，片刻后才将他迎进了门，“您找我有事儿吗？”


    其实穆宥也跟了过来，但楚陌进去后，他就自行留在了门后，静静将二人谈话尽收心底。


    进屋后，楚陌赫然潜入夜色，萧霖也才发觉自己并未点灯，于是赶忙吹起火折子，将油灯点燃。


    霎时，房内终于有了光亮。


    微弱的火光落在楚陌华服的金丝上，宛似黑夜里的另一种璀璨星辰。


    而后，他启齿：“最近，有心事？”


    “没有……”萧霖矢口否认。


    “没有？”楚陌轻笑一声，挑起左眉，妖痣显露，“连穆宥那混小子都瞧出你的不对，你还犟嘴说没有？”


    萧霖：“……”


    “有难处的话，说出来，我们可以帮你分担。”


    楚陌话虽如此，但萧霖仍没能做声。


    直到天空的星辰抖落一地星屑，趁虚溜进了萧霖的鼻腔，惹得她鼻头一阵酸楚，她才再难逞强，将心中所念和盘托出。


    “楚老板，我能不能退出？”


    楚陌松下眉头，一片漠然。


    萧霖见他不说话，又重复了一遍：“我真的受不了了，我真的好没用，在这次的任务里，我次次失败，次次落入绝境，我真的好累，我真的不想再继续了……”


    说着说着，她哽咽了起来。


    而原先待在门外偷听的穆宥，也在她哭腔入耳之时，喉咙涌上一股酸楚。


    “我不是什么救世主，我不是你说的执笔人，我改变不了他们的结局，我……”


    “所以呢？因为失败了几次，所以就要放弃吗？”


    萧霖话音未落，楚陌径直打断了她的自我贬毁。


    她一时失语，落得周遭阒然无声。


    楚陌并未就此罢休，反而继续说道：“是，前几日那场坍塌的确触目惊心，你心有余悸正常不过，但萧霖，你记着，你绝非这场灾难最大的受害人，你失去了什么？你什么也没能失去，你甚至还有穆宥陪在你身侧……”


    “我……”萧霖的委屈一股脑全数涌了上来。


    楚陌：“比你更为痛苦的，是那些被徐徽撒了点银两就打发走的死者亲眷！他们每一个都比你无助。可他们放弃了吗？你到大街上去看看，你到县衙去看看，每日每日，从县衙后院拖出来的伤者有多少？街上讨伐之声坚持得了多久，最后又泯于黄泉？”


    他的一字一句，毫不留情地砸在萧霖的心间，把她仅存的最后一丝倔强，砸得稀碎。


    但楚陌仍字字珠玑：“彼辈仅有冲勇志，犹能奋身抗权豪；尔等手握戏文策，反避世隐于竹篱……”


    “我知道，你之所以挣扎，就是因为你的救世之能不配你的悲悯之心，所以你无能狂怒。你说你改变不了他们的结局，但好歹你知道他们的结局，他们不然，他们空怀一腔热血要与天斗，孰不知正奔向深渊……”


    至此，萧霖再难忍内心悲痛，放声哭了起来。


    穆宥躲在门外，听闻萧霖断断续续的哭声自里头传来，立马不管不顾地推门而入，一把将其拦在身后，只身挡在楚陌和萧霖之间。


    穆宥的闯入打散了楚陌的思绪，因此他深叹一口，撂下一句话来：“想想高青吧，你们不是对她之身死耿耿于怀吗？如果是她，她会如何？”


    哭也哭了，闹也闹了，萧霖被“高青”二字彻底点醒。


    对啊，此前她还发过誓，要吸取上回的教训，给这个故事一个圆满的结局呢！


    如今，都还未到最后关头，她不该轻言放弃的。


    不再多虑，她重新拾掇好心情，绕过穆宥，几步冲向门外，叫住楚陌：“楚老板，请您再给我们一点线索！我想救下当地的百姓！哪怕只能救下一部分也好！”


    穆宥也随即冲出门去，站在萧霖身后。


    被萧霖高声唤住，楚陌目光一沉，停下了步子，悠悠回头，神色漠然。


    “求您了，楚老板，求您……”


    “……”他终归不忍，道出了天机，“一月后，城中，会有告密人……”


    ---


    月余，朝廷赈灾银两和粮草送至城郊，徐徽亲自带亲信前去接应。


    芜县地处偏僻，山高路远，护送物资的官兵也未稍作停留，他们同徐徽会面，便即刻折返回京了。


    待那些官兵走远，徐徽才将马车偷偷拉去了小道，而这条小道通往的，正是县衙后院。


    按照万哲的说法，徐徽从这批赈灾银两中抽出了小部分，命人交给那些死者家属，余下的，他意欲同万哲均分了事。


    粮草他扣下了小部分，其余的倒是分给了百姓。


    但经他手后的粮草分量早已不足，百姓却对此一无所知，更甚者，还对着他这县老爷磕头拜谢。


    眼看佛塔一事的风声愈小，徐徽这才将悬着的心放了下来。


    这段日子来，天气也好转了不少，眼看就要转晴，一切似乎已回到正轨。


    万家依旧经营着他们的木材生意，在万哲的慢慢琢磨下，逐渐摸清了其中门路，从中淘到的利润也愈来愈多。


    这不，近些日来，万哲已为万勉在附近购置了一间大宅子，装修精良，只待完工后，万勉便可携徐袅迁去。


    这日，万勉依旧在朝池内撒着鱼食。


    愣神之余，万哲不知何时走到了他身旁，拍了拍他的肩头，说道：“勉儿，近日你有何打算？”


    万勉被万哲这一问倒是答不出什么来，只是继续撒着他的鱼食：“除了好生背书，以求日后考取功名，我还能做甚？”


    万哲摆摆头，叹了声气：“今日有云散的迹象，明日应会放晴，你不妨带徐袅去郊外转转，散散心。”


    “为何？”


    “你瞧瞧你夫妇二人，成亲也有几月了，她的肚子还是毫无动静，你二人之间可还是形同路人？你给我记着，她儿子才是我万家嫡子！你最紧要的事儿便是同徐袅说开来，抓紧给我万家添丁！”


    然而，万勉并未听进万哲这一通说教，但还是无奈应了下来。


    万哲瞧他这不成器模样，也仅作势打了一下，随后挥袖离去。


    第二日，天果真放晴了，万勉听从万哲的教诲，带了些小吃食，同徐袅与方家兄妹驾马去了城外。


    去往郊外的路上有些颠簸，万勉撩开帘子一直望着窗外，走着走着，倚在窗口的他不经意瞥见一男子正左顾右盼、神色慌张地小步走着。


    万勉觉着事情不对——看他样子想来是做了亏心之事。


    但他也不好管这些，这种事本就属官府管辖，因此他纵然觉着古怪，还是选择睁一只眼闭一只眼。


    马车走了些路，很快就抵达郊外一河滩，这儿也正是一行人此行之终点所在。


    在方家兄妹忙着搭起桌椅准备吃食期间，万勉悄悄瞟了几眼徐袅。


    余光之中，他这才发觉，今日的徐袅和往日还是略有不同，应是涂了些好看的脂粉，她当下模样可人。


    万勉叹了口气，挪到徐袅身旁，掐断脚边的一株狗尾草在手头把玩道：“我听闻，你们这些大家小姐，都是有些本事在身上的？你可有何爱好？”


    徐袅对万勉这突如其来的搭话喜出望外，赶忙答道：“我倒是琴棋书画都会些，可要论的话，最讨巧确为女红，若是勉郎你想要我绣些什么，直说便是。”


    聊至此处，二人突然相视无语。


    而后，徐袅打破了尴尬，只见她从身上掏出一把匕首来，双手递到万勉面前：“勉郎，这是我前几日上街时瞧见的，觉得这匕首轻便些，赠你防身用正好。”


    万勉神情滞了一瞬，才伸出手去接过那把匕首。


    仔细端详一番，的确精致，匕首把柄上的花纹是藤蔓，细看还能依稀看见上面刻出的尖刺。


    “我一读书人，要这凶煞之物有何用？”


    “带在身上，总安心些。”


    接过匕首，万勉冲徐袅笑笑，点头道了个谢。


    这时，方静玗的声音响起，正竭力喊着二人去吃点心。


    万勉起身，搀着徐袅一齐来到小木桌前，而后拿起几块糕点，一言不发转身去向远处。


    “阿勉你要去哪儿？”方静玗在他身后叫着。


    “我去远处走走。”万勉顺势招招手，接着自行离开，剩方家兄妹照料留在原地的徐袅。


    顺着小路走走，穿过些灌木丛，万勉一口一口抿着手中的糕点，颇有闲情雅致。


    突然，在他抬眼的间隙，忽地发现一熟悉的人影。


    他眯起双眼，快步跟上，凑近些后才发觉，那背影，正是方才他在马车上瞧见的神色古怪之人。


    万勉刚想再凑上前去些，那人却停下了步伐，盘坐于树下。


    接着，他从背着的包袱中拆出一块饼和水壶，就着水吃起了干饼。


    纵然如此，万勉仍耐不住内心的好奇，蹑着手脚来到了那人的身后。


    在他愈发接近那人时，那人似乎也察觉到了身后的人气，立马警觉扭头呵斥：“谁！”


    这可吼


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    住了万勉，他即刻举起双手，匆忙解释道：“我是好人！”


    这一相视，万勉才看清了那人的样貌——他满脸的皱纹，皮肤也被晒得黝黑生斑，一看就知是一农人。


    万勉仍举着双手步步逼近，待他走至他身旁后，万勉才犹犹豫豫地将手上的糕点递到那人面前。


    那人审视了一遍万勉的全身，大致判断面前这人应是一普通贵公子爷。


    可他打量的眼神很是古怪，说不上来的古怪。


    后来，他看了看万勉手中的糕点，刚想回绝，肚子却不争气地发出咕叫声，实在耐不住糕点的清香，还是抢来吃了。


    万勉这才缓缓坐在了他的身边，边给那人递水边问道：“你叫什么名字？”


    “吕二，普通名字。”


    “你这是要去哪儿？”


    “进京找亲戚要债。”


    言至于此万勉也没再觉得有什么古怪了，他摸了摸自己的钱袋，从里面掏出些碎银塞到了吕二手里。


    吕二被万勉这一慷慨惊住。


    他不知所措的朝他点了点头，万勉好意地笑笑，也正是此时，吕二壶里的水被他喝尽，他当即拿起水壶起身，朝河边走去。


    而在吕二起身后，原先倚着他的包袱也顺势散了开来，里面的东西一不当心就展在了万勉面前——


    除了一些衣物、铜钱以及干粮，万勉注意到了一封信件式样的物品。


    他偷偷瞟了一眼吕二，见他还在河边装着水。


    于是，万勉擅作主张打开了那封信。


    待他扫视一番这张字迹幼稚的书信后，他才发现，那可不是一封信，而是一张状纸！


    上面明明白白地写着，徐徽偷工减料用次等木材修筑佛塔，致使佛塔经不住风雨倒塌压死数人一事，以及徐徽将朝廷运来的赈灾银两私吞之恶行……


    他这时要将徐徽的罪行状告至京！


    万勉刚读完整封状纸，又正好被打完水回头的吕二瞧见。


    吕二霎那急眼，直接朝万勉扑了过来，大吼：“你在干什么！”


    万勉被吕二压在身下，二人开始扭打起来。


    可万勉就一享受荣华的公子爷，哪打得过日日务农的农人？


    几番滚打，他始终处于下风，眼看形势不妙，万勉干脆一用蛮力，一脚把吕二蹬开。


    不巧的是，吕二被他这一蹬，后脑直接磕上了石头，他顿时昏迷了过去。


    万勉这才踉踉跄跄地起身，扶着自己的胳膊挪步捡起那封状纸。


    再读一遍他才惊觉，建材偷工减料一事万哲也有参与，若是此事也被告上京，万哲也难逃一劫！


    思至此，万勉的喉咙突然被苏醒过来的吕二从身后用手臂锁住。


    眼看着他逐渐喘不过气来，本能之下，万勉顺势将吕二往地上摔去，这才得以喘息。


    但他并未就此罢休，而是将身一扭，继续扑上去同吕二厮打。


    “想杀我？想告密？且看你有没有这条命！”


    此时的万勉仿若失智，偶然唤醒了居于深处的邪神。


    那邪神的声音在他心中持续回响着——“杀了他！杀了他！他一旦告密万家在劫难逃！”


    万勉顿时失去了所有的理智，他的拳头不受控地打在吕二脸上、胸膛以及脑袋，他不再喘不过气，取而代之的，是急促到要将眼前之人生吞而下的呼吸。


    顷刻，他杀红了眼，一拳一拳，除去了自己的退路。


    没一会儿，吕二口鼻溢血，陷入轻微昏厥。


    即便如此，万勉也不曾停手。


    他趁吕二暂时失去了反抗能力，在身上乱摸一气，正正摸到那把徐袅赠他的匕首。


    邪魔尽数占据了万勉的神智，他就这般被内心那声音操控着手脚，一刀又一刀，捅进了吕二的侧腹。


    殷红的鲜血顺着匕首流到泥巴上，飞溅的血水沾湿万勉的衣摆，染出一片片的痕迹。


    他的罪恶随着刀进刀出累积起来，刻进骨髓。


    待万勉回过神来之时，吕二早已没了气息。


    血迹飞溅在万勉的眼角，一时之间，眼白之上也沾染血丝，不知是吕二的，还是他的。


    他吓得一屁股坐在了地上，眸子剧烈颤动着，口中发出阵阵呜咽，喉结吸在脖颈上部。


    杀……杀人了？他杀人了？


    看着吕二的尸身，万勉让自己冷静了许久。


    他怎么也没想到，自己当真背了人命。


    最终，他还是咽下口气，拿起状纸塞到怀里，踉跄走到河边，发疯似的将匕首上的血洗干净，接着快步向他们驻地走去。


    此时在原处的三人还在对万勉的去向议论纷纷，方静玗正要起身再拿些点心来，余光恰好瞥见了朝这边赶来的万勉。


    她薄唇微动，万勉却一句话打断了她：“阿澈，把我的衣服烧了！”


    说着说着，万勉便开始脱起衣服，他悄悄将沾上血迹的衣摆藏到正中，直接将脱下的衣物揉成一团扔给方澈。


    可哪想方澈还是将衣物展开，猛然发现上面大片的血迹，他瞪圆了眼睛，刚想问些什么，却再度被万勉吼回去：“给我烧了！现在！”


    方澈纵使心中万般不解，却也不好过问。


    如此这般，顶着寒风，万勉身着单衣，眼睁睁看着那件沾血的衣裳在焰火的滋滋声中，起火，抽丝，最终烧成黑灰，连同那份状纸，一起灰飞烟灭。