“他们是为了……挑起争端？”卡罗尔不敢置信地说着。


    “用贱民的血铺就他们的通天之路，这样的想法理所应当吧？不如说，这么多年居然从未发生过这样的事情，才让我感到奇怪。”


    “如果他们真能唤来北境女神的力量抵御教廷，那这也并非不可能。”伊西斯说，“事实上，他们真的召唤来了某种异神的残象，这个想法并非太过荒谬。”


    卡罗尔只是摇头，好像这是某种不可能的铁律似的。


    “我觉得西西说得倒是很有道理。”艾希点头，“另外，我收到了新的消息，奥布里子爵和德克斯特子爵最近走得很近，德克斯特子爵经常在自己的府邸中宴请奥布里子爵。”


    “团结更多的人一起，这不正是弱者的思维吗？”艾希嘲笑道。


    “既然如此，”卡罗尔说，“路过德克斯特子爵领地的时候，我们可以亲眼看看。”


    他打定主意认定这事不可能发生，但他也说不出这些贵族究竟是为了什么这样做。明明贵族的待遇相当优渥，除了虚无缥缈的对北境的荣誉感或是对于传说中北境女神的向往，他完全想不出这些贵族们究竟为什么会有这样的想法。


    也许是教廷在对待北境的态度上太过苛刻了，他想，这可能激起了这些贵族们的叛逆心。


    当然，也不排除他们就是些蠢货。卡罗尔想着。


    蠢货总是不可理喻的。


    *


    “这些贱民！”德克斯特子爵在房间里踱步，愤怒地咆哮着。


    “知情的人都处理干净了吗！”他大声对他身边的文官说着。


    “德克斯特大人，”那文官正是在演武场上对着士兵宣讲的布莱克，他看起来没有在士兵们面前宣讲时的意气风发，低着头声音有些颤抖地说，“我真没想到……他们居然如此大胆敢潜入府中来偷听您的谈话……”


    他嘴唇哆嗦着，似乎被这件事后续会引起的反应吓坏了，“这群……这群胆大妄为的贱民！神明在上……天哪……杀了他们！杀了他们！我绝不会让消息走漏，”他拔出佩剑，颤抖的手又让剑叮叮当当的摔在地上，“我认识他们每一个人，我会亲自去杀了他们！”


    在德克斯特子爵和奥布里子爵谈话的时候，从外潜入的探子悄悄溜进了府邸，谁也想不到这些胆大妄为的凡人居然胆敢窃听纹章者的谈话，德克斯特子爵一开始还以为是巡逻的侍卫走过发出的声响。


    “德克斯特子爵和奥布里子爵联手，想要挑动凡人对教廷发动叛乱，再镇压消灭这些叛乱者获得进爵的功绩”这一可怕的事实被那些探子听见了。


    从外归来的文官布莱克正好看见了这个眼熟的、不该出现在子爵府邸中的人。他是子爵的亲信，又熟悉每一个即将被他挑动去送命的士兵，这些人的名单在他心里清清楚楚，以保证在未来剿灭他们的时候不会漏掉任何一个人。


    他大喊侍卫斩杀了被惊呆的探子，抓紧入府向伯爵汇报这个可怕的消息。一开始只是震惊，在他想到了那些人如果知道真相的后果后，他便不由得浑身战栗。


    这场史无前例的叛乱在他多年坚持不懈的挑动下已经注定开始，他绝不想成为被矛头所指的牺牲者！


    他要当赢家，他要为自己挣得功绩，他绝不想碌碌无为的度过这一生……他也有纹章，只是不幸没能生在贵族家罢了。他的本领不必那些愚蠢的贵族差，明明一切都应该在他的谋划中稳步推进！


    一切都被这个意外毁了……这群子爵连被凡人接近都察觉不到，真是一群养尊处优的废物！


    布莱克捡起了他摔在地上的剑，连滚带爬地冲出府邸，指挥搜查其余逃逸的探子。


    *


    “德克斯特子爵居然……幸好我从来不相信那些贵族！”


    他看着自己的同伴被那个会正义地站在他们面前宣讲的布莱克杀死，那文官面目狰狞，像一个恶鬼。他听见自己的朋友被屠杀的声音，听见刀剑碰撞、铁靴踏在地面上追赶的声音，他脑子里空白一片，最终只牢牢记住了一句话。


    “德克斯特子爵骗了我们！”


    他再次站在众人面前，大声宣布。干涸的鲜血还残留在他的肢体上，他的脸被小路中的枝桠划出一道道血痕。


    “这个该死的家伙！他只想着怎么让他的爵位更进一步，为此他让布莱克欺骗了我们，好让我们做他进爵路上的垫脚石！”


    士兵们一片哗然。


    *


    “很高兴见到你，维瑟尔·奥尔科特先生。”


    艾斯特莱雅推开卧室大门，坐在床上的维瑟尔望着她。


    “很高兴见到您，”维瑟尔冷淡地点头，“不过我的病我也大致清楚状况，只怕尽管是教廷，也是无能为力的。”


    因为病刚刚发作过，他脖子上的纱布被取了下来，露出了皮肤上狰狞的花纹。


    艾斯特莱雅微微一笑，她挽了挽垂下的金发，坐在了维瑟尔床边的椅子上。


    “接下来说的话，还希望您不要告知公爵。您的病涉及一些教廷秘辛，当然，我也觉得将死之人才能更好留住这个秘密。希望您能把这个秘密带进坟墓里，维瑟尔先生。”


    这话不好听，维瑟尔冷凝的蓝色眸子盯着这位客人，手指攥紧了被子。


    “请讲。”他冷声说。


    “我的出身和教廷的圣修会有些关系。”艾斯特莱雅淡淡地说，“圣修会——我希望您对此略知一二，不过如果您不知道的话，也没有必要了解了。总之因此我知道的比寻常教廷人士多得多，您的疾病也并非孤例，圣修会内部也有些关于这种疾病的研究。”


    “正因如此，我知道您的病是绝症。”艾斯特莱雅说，“看到您的纹章的时候，我就知道这正是那种疾病。这种纹章病是因为神的原因产生的，具体情况我也不能告知您，这涉及到很多被封禁的历史。结合奥尔科特纹章的特性，我觉得您只剩下一个选择了。”


    “告诉您一个好消息，维瑟尔，”她的语调突然轻快起来，“配合奥尔科特纹章的特性，您没有发现您比您应该拥有的实力更强吗？纹章病也是一种‘流血’，在接下来的日子里，您会越来越强大，甚至有机会超越奥尔科特公爵。”


    “您没必要对我使用敬称，审判长大人。”维瑟尔说。


    “这也是一种临终关怀吧，”艾斯特莱雅说，“很难得的想到了一位故人，她总认为我应该多一些柔软的感情。”


    “听起来像是一位比您更称职的圣女。”维瑟


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    尔话中带刺。


    这位前任圣女带来一条死讯，一个充满谜团的答案，其他什么也没有。


    圣修会，这个组织，他只能说略知一二。这个组织被教廷藏的很紧，也很少有人知道它是做什么的。他们的行动也很诡异，喜欢把未成年的孩子培养在远离人烟的山野间，等他们成年后再一并召回，也许是为了更好的给他们洗脑吧，维瑟尔想。


    贵族们也没有探究这些野人爱做什么的癖好，只知道这在教廷内部也是一个有特殊地位的组织。


    “是啊，”艾斯特莱雅说，“我不否认这点，但可惜她被自己的天真和幼稚害死了，圣女可不能只一味有善心。”


    “我想您也该对自己的未来有些想法了，维瑟尔先生，”艾斯特莱雅起身，“实在抱歉，对您的病我也无能为力。不过我会留下一份药方，如果您想要在最后的时刻发挥自己最大的潜能的话，这份药方会对您有一些帮助。以及一些缓解平时痛苦的药方，我也会一并交给奥尔科特公爵，就当是我对您保守秘密的感激。”


    维瑟尔盯着他，无机质的蓝色眼珠慢慢滚动，似乎在缓慢地思考什么。


    “我能有幸得知您口中那位故人的名字吗？”


    “伊洛丽斯。”艾斯特莱雅露出了有些怀念的神情，她又联想到了当初在圣修会诞生的时候，那是她第一次见到伊洛丽斯。


    就像在教堂中遇到她的女儿伊西斯一样，她是在一座神圣的教堂中被唤醒的。


    *


    “艾希正步步落入我的陷阱。”


    伊西斯从来不是什么正统的好孩子，她是一个狰狞的怪物。


    她憎恨这个世界，憎恨自己的血亲，渴望着强大的权力和力量，仗着自己的小聪明想要在这个全是自己无法力敌的怪物世界中抢出自己的一席之地。


    艾斯特莱雅说得很对，她看起来还是个孩子，内心却被复仇和愤怒填的满满的。她看似很懂如何玩弄人类的感情，心中那把愤怒的火焰却把其他感情也烧得一干二净，就连恐惧和疼痛都消失了，从这点上来说，她倒是个很称职的，“洛威尔”的女儿。


    这个怪物在一场即将爆发的危机中凭着直觉嗅到了机会的味道。


    这可是个好机会，她想要在北境建立起自己的声望，这点正和奥尔科特家的打算不谋而合，不是么？她完全可以踩着那些给艾希准备的功劳撑起自己的声望，一场前所未见的战争？一场前所未见的机会！


    卡罗尔以为自己在破案、艾希没头没脑的跟着哥哥给出的线索郊游、她陪着哄骗这两个不明状况的贵族后裔，准备向最终的果实悄悄伸出手。她不在乎这事情背后藏着什么答案，但她摸到了这场事件背后贵族们勾心斗角的脉络。


    “追逐你的欲望吧！”


    那个消失了很久的声音好像又出现了。


    伊西斯伸手，握住了天空。


    “子爵欺骗了我们，杀害了我们的同胞，意图将我们全部变成他晋升的祭品！”


    德克斯特子爵领地，折锋城中，愤怒的士兵在咆哮。


    他们举起兵刃，指向天空，准备向可恶的纹章贵族发出最后的怒吼。


    死亡与生命的女神莫拉娜在上，他们将在死亡中重获新生！