因为教廷以及神的存在，这个世界上已经很多年没有战争了。所有人各安其位，各司其职，走着自己确定的人生。


    偶有谋逆者想要挑起对命运的抗争，也很快就会被轻松解决。纹章者很少参与这些无意义的叛逆，贵族更是从未参与过。


    贵族们有一套自己的规则。


    没有强大的纹章者的参与，这些都只不过是无关痛痒的小打小闹。


    但这次，就连小贵族们也蠢蠢欲动的想要参与进来。也许他们找到了某种摆脱“惩罚”的方法……也许他们还有另外的算盘。如今的北境随着审判长的到来，暗流也会撞击在岩石上，溅出更大的水花。


    教廷的审判长，艾瑞卡·艾斯特莱雅拿着最新的信报，凝神思索着。


    “艾希阁下和她的两位朋友在冬之岭中失踪，教廷骑士亦未找到他们的踪迹……还有关于她的两位朋友的更详细的信息吗？”


    “审判长阁下，”属于审判庭的骑士面露难色，“他们两人都有部分信息被封锁在最高保管室了，只有教皇允许后才能查阅。需要因为这个惊动教皇陛下吗？”


    金发的圣女皱眉。


    “怎么会……我以为起码能查到卡罗尔·奥登的全部信息。”


    “可能因为他是经过王室送到北境的人，出于谨慎的原则教皇封锁了这部分信息。您这么说……莫非您知道那位伊西斯小姐有什么特殊之处？”


    “当然，”艾斯特莱雅说，“看到她的时候，我就想到了伊洛丽斯。”


    不然她也不会毫不犹豫的送出三支珍贵的彰圣之水。但这水对没有纹章的人可没什么用，只能用来换取教廷的帮助。


    伊洛丽斯……


    这个名字在教廷中似乎没怎么听说过。但这位前圣女在成为圣女之前的经历就很神秘，似乎是和教廷深处的某些秘密有关。


    “等他们从冬之岭出来的时候，也许会给我们带来好消息。”艾斯特莱雅合上了手中的资料，“菲利克斯休养的怎么样？我不希望他因为这些伤势影响以后的能力。”


    “伤势已经基本愈合了，我们再次检查了他的纹章，非常稳定，也没有因为不完全的觉醒产生异变风险。他的身体素质非常好，神赐予了他一副善战的躯体，必能为日后的教廷宣扬荣光。”


    “很好，”艾斯特莱雅点头，“挑个合适的时间，把最后一瓶彰圣之水给他用了吧，这个年龄的孩子正适合用这个来打基础，对他日后的发展也有好处。”


    “这……艾斯特莱雅大人，您是真的决定要挑选他作为继承者了吗？这样是否太过草率？”


    如果把这样珍贵的材料用在一个无才者身上，简直是天大的浪费。艾斯特莱雅和他的接触也不过短短几面，为何就如此坚定的选择了他？


    “他是目前最合适的人选了，我的时间也很有限。”


    年龄合适、纹章能力合适、心性也很得她的喜欢。


    也许伊洛丽斯就会喜欢这样的人，艾瑞卡想，可惜她的女儿和她期盼的样子一点也不像。


    与其说是一个养尊处优的贵族孩子，更像是一个野心勃勃的复仇者，想到这里，艾瑞卡轻轻叹了口气。


    不过至少在她力所能及的时间里，她会尽可能让她过的好一些，多些朋友总不是坏事。起码她不会傻乎乎的把自己送进伊洛丽斯那样的处境里，这样也足够了。


    人类的情感太过复杂，她想。


    虽然她明白自己应该如何做，但很少有太过澎湃激烈的感受。也许这就是一位圣女应该具备的资质，她很好的担任着她曾经的职位。


    穹光教堂，修养所。


    “艾瑞卡大人有说什么吗？”男孩坐在病床上，睁大着赤铜色眼睛看着前来检查的修女。


    “审判长阁下很忙，不过她很欣慰能听到你康复的消息，曼宁先生。”


    在药物的滋养下，他身上的伤势如蒙神迹一般消失了，从外表上完全看不出来之前还是个浑身伤痕的孩子。教会给他换上了干净的长袍，看起来就像一位受到过很好教育的小修士。


    “也许您可以开始熟悉一下纹章的能力，审判长阁下似乎对您寄予厚望。” 修女说。


    纹章……他的手下意识抚上自己的脖颈，那无法控制的花纹与炽热焚烧的记忆在想到这个词的时候，就在脑中燃烧起来。


    火焰……天哪，除了那跳动的永不熄灭的火焰，记忆里好像再也没有别的东西了。


    “我会努力的。”


    火焰在他的掌心跳动，不被驯服的火灼烧着皮肤，他看着这团火苗微笑，“如果这就是艾瑞卡大人所期望的。”


    自从那位踏入那片被火焚烧的破败之地，立于那片无穷无尽的火海之中向他伸手之时，他的记忆中就只剩下这一幕了。


    哪怕在现实中的火已经无法燃烧，记忆中的身体中的火也永远不会停止。


    火焰就是这样的东西，如果没有彻底扑灭，迟早有一天，还会在荒芜的土地中重新燃烧起来。


    伊西斯他们一起走出了山洞，外面没有雾，他们正站在某个悬崖上，从崖尖俯瞰山下的旷野。


    “这是……王都？”艾希被陌生的场景震撼了，迟疑地开口。


    一座古旧的城邦坐落在远方，岭间是郁郁葱葱的树，甚至还隐约能听见溪流的声音。


    天呐，他们这是到哪来了？


    “不，不是王都。”卡罗尔也很震惊，但他能确认这里绝对不是王都，但他实在想不出一座能对应上这里模样的城邦。


    “这里……有些眼熟。”伊西斯说。


    艾希思考。


    “也许这是很多年前的北境……”艾希轻声说。


    尽管气候和陌生的城邦与北境完全不同，但确实有种若隐若现的熟悉感在她的心间萦绕。比起一座全然陌生的地方，她更愿意相信这里也许是一个她没有见过的北境。


    悠扬的笛声从山中传来，他们回头望去，一股熟悉的白雾铺面盖上来。周围传来了某种东西崩碎的声音，一种奇异的失重感从脚下传来。风在耳边尖啸，白雾被冲散，露出了隐藏在后面如同雪花般纷飞的碎片


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    。刚刚看过的那个世界变成了眼前的碎片，耳边传来层层叠叠的人声，再熟悉的声音在这样扭曲的叠加下，也变成了不可辨认的怪物。


    下一秒，他们从这片漆黑陌生的地方脱离，重新站在了熟悉的山洞里。


    不论是洁白的祭坛，还是巨大到让人恐惧的神像，都消失了。祭品已经变成了焦黑的碎屑，随意的倾倒在地上，之前看到的所有好像都是一种幻觉。


    “我们回来了。”伊西斯说。


    “嗯，我们回来了。”艾希松开了握住佩刀的手。


    “运气不错。”卡罗尔说。


    真是一场惊心动魄的旅程，哪怕能保证不会有生命危险，但看到的那些场景还是太过超出认知。


    “只是不知道回去以后要怎么解释。”伊西斯叹气，他们经历的一切都没有留下证据，说出去也很难被相信吧。


    艾希诧异的看了伊西斯一眼，“照实说就可以了，父亲怎么会不相信我说的话？”


    “尽管如此，我们还是该带些‘纪念品’走比较好。”卡罗尔已经走到了那堆黑色的碎屑面前，蹲下来扒拉着，“我好像看到了一个不错的证物。”


    他从祭品的胃部找出一些细碎的粉状物体，在洞穴中也闪着细碎的黑光。


    “寒铁的原矿碎屑，”卡罗尔说，“这种矿石哪怕是在北境也不多见吧？我想这有助于我们找到大概的目标，比如是谁送来了这些祭品。”


    “当然，”艾希兴奋地说，“把这些带回去，我想很快就能抓出来是谁搞出了这些麻烦了。”


    真是太简单了！


    “西西，你真是我的幸运女神。”艾希挽住伊西斯的胳膊，快乐地说。


    “咳……咳咳……”


    维瑟尔坐在床上，突然剧烈地咳嗽起来。


    “维瑟尔大人，您怎么样？”奥尔科特城堡中的侍女们听到声音，惊慌失措的围在他身边。


    “快去通知公爵大人和公爵夫人！”


    他张口吐出了一口鲜血，纹章莫名的力量让他感到喉间舒畅了许多，甚至还有想要吐出更多血来缓解疼痛的想法。


    但他用尽全力抑制住了这样轻松的诱惑。


    维瑟尔转头看向床边的镜子，看着那可怖的红色花纹失控地从绷带下蔓延而出，像墙上的鹿角……不，更像一支支殷红的箭，在他身上密密麻麻的扎出一幅交错缠绕的画。


    他没有艾希那样强盛的生命力，奥尔科特的教诲让他在疼痛折磨之时也只能沉默的忍受，因为奥尔科特的纹章向来需要疼痛的浇筑。


    只是太过痛苦了，他抗拒说话，常常沉默地坐在窗前……除了艾希，他愿意多和艾希说几句话。


    但谁知道他究竟是喜欢她，还是在嫉妒她、憎恨她？


    他想起了夏天的一场雨。那是一场北境罕见的暴雨，他悄悄溜出房间，站在雨中仰望着天空。霹雳与阴云低沉地压着，即使呆呆的站在雨水中落泪，也不会被人发现他的懦弱。


    他想，可能再也见不到这样一场酣畅淋漓的暴雨了。