吃过晚饭，阿福和阿柱手脚麻利地收拾起碗筷，王智也告辞离去。


    林窈将素娘和赵娘子拉到一旁，指了指后院：“今夜起，你们就住后院。那两间房原是备着自家住的，眼下每间屋子都只摆了一张床，暂且委屈你们一日，明日我寻了木匠来给你们打新床。”


    “使不得使不得！” 赵娘子直摇头，怀里的小满盯着后院方向，延伸怯生生的，“没有恁娇贵，自打逃荒出来，寺庙、荒地都睡过，能睡上床板都是福气。先前在牙行，十几个人挤大通铺，如今能有一张床已经是天大的福气，娘子莫要浪费银钱。”


    素娘也跟着点头，“娘子肯收留我们，已是天大的恩情。”


    林窈没再劝，只是她心里自有盘算，这群人是她手下的第一批员工，以后就是元老级员工，只有条件待遇足够好，才能让人效忠。她打定主意，明日就去寻木匠，把现在的床改成上下床，再扯上几匹粗布做被褥。心腹之人，总不能连个安身之所都将就。


    夜色渐浓，烛光在柜台里晃出暖黄的光晕。林诚捧着账本，十二两的流水数字在烛光下泛着墨香，“小妹！咱们竟赚了这么多？！”


    这可比在码头摆摊赚得多得多！若是日后开了酒楼……这念头一出来，林诚自己都愣住了，此前阿窈说要开酒楼的时候，他还觉得小妹想得过于长远了，这样的目标对于他们这些小打小闹一般的摊贩来说，可谓是痴人说梦，没想到如今自己也有了这样的想法，许是小妹带给他的惊喜太多了，他也开始期待起那一天。


    “莫急。” 林窈蘸着茶水在桌上写写画画，“今日食材耗了三两，赠送的炸串折去六百文，再除去人工费用，今日净赚约莫八两。且新店开张有酬宾，吸引来了不少贪新鲜的客人，过几日客流回落，收入怕是要打个折扣。” 她望着林诚，难得没见他露出失落的神情，看来经过这段时间的独自出摊，林诚成熟了不少，很好。


    林诚和林窈算完帐之后，带着昏昏欲睡的林崧赶驴车回家了。深秋的夜风打在脸上，冷得人一哆嗦，林窈缩了缩脖子，将身上粗布披风又紧了紧。怀里的林崧早已沉沉睡去，小脑袋无意识地往她颈窝里钻。


    吹了两刻钟的冷风，三人终于回到了家。推开门，她将林崧轻轻放在床上，盖上被子，走出屋子看着正在收拾给驴喂草的林诚，犹豫片刻后开口：“阿兄，要不我们在镇上赁个院子吧，住在镇上方便。”


    林诚手中的动作顿住，月光洒在他脸上，映出落寞的神情。“这屋子……是我们的根。” 他伸手抚过土墙，声音发涩，这新修的房子也才住了没多久。


    林窈走到他身边：“铺子在镇上，住在村里，每日来回奔波太耗神。晨起贪黑赶路，晚上到家又累得不行，长此以往，身子怎么吃得消？再说，天越来越冷了，驴车又没个遮挡，若是受了风寒，看病抓药还要花不少银子。”


    她顿了顿，继续说道：“而且镇上的学堂先生学问好，等崧儿启蒙，在那儿能学得更多。阿兄，我们是该往前看了。”


    林诚沉默良久：“我知道你说得在理。” 他别过脸去，不愿让妹妹看见自己泛红的眼眶，“让我再想想，太晚了，先歇着吧。”


    林窈也没想着林诚能立马答应，毕竟古人安土重迁，再加上林家这个特殊的情况，林诚舍不得老宅也是情理之中。不过现在看来，林诚没有一口回绝，就代表有商量的余地。她是不可能一辈子呆在这个小乡村的，她还想到府城、京城去开店，最好是开连锁，赚它个盆满钵满，她要过的是衣食无忧，富得流油的日子。


    ～


    第二天清晨，林窈刚推开房门，就见林诚蹲在院子里，正仔细擦拭着那辆驴车。晨光斜斜地洒在他身上，给他镀上一层柔和的光晕。


    “阿兄，这么早？” 林窈走上前，发现驴车上还多了一个麻袋，里面鼓鼓囊囊不知装着什么。


    林诚直起身子，放下了手里的抹布：“我想了一夜，你说得对。咱们要想把生意做大，确实该搬到镇上。” 他顿了顿，伸手摸了摸身旁的麻袋，“我在车上备了一床被子，日后夜里还要用车，就不用担心着凉了。”


    林窈没想到林诚这么快就想通，她昨晚翻来覆去想了半夜，自己是不是把林诚催得太紧了。林诚只是个十几岁的少年，这半年来，先后经历父亲杳无音讯，母亲离世，还要照顾弟妹，她也应该体谅林诚对老宅的感情，“阿兄，无论走到哪儿，这儿永远是咱们的家，闲了我们就回来。” 她仰头看着熟悉的屋檐，“等以后赚了大钱，咱们把老宅翻修成大宅子，让爹回来住大宅子。”


    两人商量妥当，便各自忙活起来。


    林窈一进店门，阿柱和阿福正踩着梯子擦拭招牌，王小鱼带着素娘、赵娘子在后厨忙得热火朝天。小满坐在灶台边，正用树枝在地上认真地画着什么，身旁还放着一只破旧的布老虎。


    “昨晚睡得可好？” 林窈笑着问道。


    “好得很！” 赵娘子擦了擦额头的汗，“许久没睡过这么踏实的觉了。” 小满也跟着奶声奶气地说：“床软软的，像云朵！”


    林窈点点头，“那便好。”她系上围裙，拍了拍手，“今天我要做一道新菜，肉龙！”


    闻言，素娘和赵娘子对视一眼，赵娘子连忙抱起小满：“掌柜的要教新菜，我们先出去。”


    林窈赶忙拦住她们：“不用回避，留下来一起学！咱们往后是要一起把生意做大的，学会了这手艺，以后也能帮衬着多做些。”


    素娘不解：“娘子，这可是秘方啊！” 在她们老家，各家吃食的秘方都是安身立命的根本，传男不传女，轻易不示人的。


    “秘方再好，也要有人做出来才香，肉龙是用面粉裹着肉馅蒸出来的，又香又管饱。” 林窈拿起面团，一边示范一边讲解肉龙的制作


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    方法。


    她将事先用温水化开的酵母倒入面粉中，指尖轻轻揉搓，“揉面讲究‘三光’，手光、盆光、面光①。” 说着，手腕翻转，面团在案板上被搓圆按扁，不一会儿便成了个光滑的圆球，随即盖上湿布，“现在让面团醒发半个时辰，等它涨到两倍大，蒸出来才松软。”


    趁着醒面的功夫，林窈开始调制肉馅。她将新鲜的猪肉细细剁碎，“这肉要选三分肥七分瘦的，吃起来才不柴。” 话音未落，便往肉馅里倒入葱姜水，顺时针快速搅拌，肉糜渐渐变得粘稠，“加葱姜水是为了去腥增香，还能让肉馅更水润。” 接着，她又撒上花椒粉、盐，淋上一大勺滚烫的香油，滋滋声响中，浓郁的香气瞬间弥漫整个厨房②。


    王小鱼凑近闻了闻，忍不住咽了咽口水：“师父，这肉馅的香味勾得人肚子直叫！” 小满也踮着脚，小手扒着灶台，眼巴巴地望着：“我也闻见肉肉香啦！”


    面团醒发好了，林窈将它擀成薄厚均匀的长方形面饼，“面皮不能太薄，不然卷的时候容易破，也不能太厚，否则口感发死。” 她将调好的肉馅平铺在面饼上，留出边缘，“卷的时候要紧实些。” 说着，双手配合，将面饼从一端慢慢卷起，边卷边轻轻按压，最后捏紧收口，一条胖乎乎的肉龙便成型了。


    赵娘子看得目瞪口呆：“竟还有这般做法！平日里包饺子剩下的面团和肉馅，怎就没想到这么做？”


    林窈将肉龙放入刷了油的蒸笼，盖上笼屉，“蒸肉龙火候很关键，水开后上锅，中火蒸一刻钟，再焖上三分钟，这样能防止肉龙回缩③。”


    随着灶膛里的火越烧越旺，蒸笼渐渐冒出白烟，肉香混着面香，勾得众人直咽口水。阿柱擦着额头的汗从外头跑进厨房：“这香味飘到外面，好些人都问咱们今儿卖啥新吃食呢！”


    王小鱼应了声，“是师傅做的新菜，肉龙！”


    阿柱挠了挠头，一脸好奇地追问：“肉龙？那是啥样的吃食？”


    林窈眉眼含笑，用沾着面粉的手朝蒸笼指了指：“你瞧，这面团裹着肉馅，卷成长条蒸熟，模样像条小龙，所以叫肉龙。” 说着，她转头吩咐道，“把这个菜牌拿出去，让王先生添上字后挂起来，好叫大伙都知道咱们添新菜了。”


    这菜牌上是林窈提前画好的简笔画，一条蜷曲的 “肉龙” 卧在盘中，惟妙惟肖，只需要王智再添上两个字就能用了。


    终于，时间到了。林窈掀开蒸笼，热气散去，一条油亮金黄的肉龙呈现在众人眼前。她用刀切成小段，露出里面紧实鲜嫩的肉馅，“快尝尝！” 说着又切下一块递给小满。


    小满看了看娘亲，见赵娘子点了点头，她伸出小手，接过肉龙，咬了一大口，腮帮子鼓得像小仓鼠。


    王小鱼也咬下一口，面皮的松软、肉馅的鲜香在口中交织，连连称赞：“师父，这肉龙定能成为咱们店里的招牌！”