酒楼里静到飞来一只蚊子，都能清楚听见他在往哪飞的程度。


    祝怜倒也不会迟钝到什么都不明白，他知道自己捂住身边男人的眼睛后，对面二人惊得都快蹦起来了。


    祝怜饿肚子的时候是会思维迟缓一点，但这一行人行为举止都那么拔众，他想装看不出都难。


    大概是某家高门贵子出来巡游的，祝怜没想太多，要让他饥荒了好几天的脑子想太高深的东西，实在是太虐待他了。


    他只是想起之前遇到过很多有钱的少爷，三个里有两个都又挑剔又事多，还矜贵。


    其中一个给他印象深刻，因为目睹了一次公鸡被剁头的现场，回去以后连做三天噩梦，半月下来跟脱了层肉似的。


    祝怜受他影响，总觉得那些一看就很贵的人大多都见不得血，见了就怕，见了就有心理阴影。


    刚刚酒楼下明显进行着一场追杀，是要见血的，八成还会很原始血腥。


    一身锦服的男人正好坐在他身边，他顺手就遮了。


    虽然，看起来没什么必要——


    祝怜坐在椅子上，半仰起头，一只手揪在男人的衣摆上，长袖影影绰绰盖着一条细腻的胳膊，袖尾堆叠在那身玄衣上，难舍难分。


    素净的颜色衬得祝怜手背的痣宛如滴血，撑久了的腰身开始轻轻打颤。


    那副一推就能倒的模样，让人看多了都觉得失了礼数。


    而他揪着的裴如钦却不同，身量极高，因衣角被拉扯，腰带束着的腰部透出嶙峋的弧度来。


    怎么看，都是不必要受到保护的，尤其是祝怜的保护。


    两个形似侍卫的人站在后面，疯狂抽动眼皮示意：快别抓着了，先松手！


    但被裴如钦挡着，祝怜没看见，两人的面部运动完全是属于媚眼抛给瞎子看。


    祝怜被菜香勾得又有点目眩神迷了，手越揪越紧，头上忽然落下来一声：“松手。”


    手指下意识一松，玄衣瞬间滑走。


    祝怜还没来得及抬头看，裴如钦已经头也不回往楼下走去。


    祝怜微怔着看男人越走越远，直到背影彻底消失，才愣愣收回视线。


    走那么快，应该是不同意的意思。


    想吃，但不能吃。


    唉。


    祝怜克制地看了一眼桌上的烤全羊盛宴，正欲起身，只听那边有一道脚步声去而复返，是那较为单薄一点的侍卫。


    那侍卫走过来，先是看了眼祝怜的手，眼皮猛抽，然后才在祝怜的注视中说：“太……公子没拒绝，那就是能吃的，你吃吧，账上来前就已经结过了。”


    天籁之音，不过如此。


    祝怜被感动到了，有感而发：“你家公子真是好人。”


    侍卫一堵，脸色欲言又止，最后什么都没说，趔趄离去。


    几人走后，祝怜心安理得地重新坐了下来，拿起筷子继续呼噜呼噜吃。


    每根骨头肉都多得毫不含糊的羊腿无疑能最快补充能量，祝怜吃一口眯一下眼，感觉失去的胳膊、腿和脑袋慢慢回到了身上。


    祝怜吃完一根又一根，待到最后快吃不动了，他才在满足中想起一件很重要但他一时半会又懒得去想的事……


    曲辽棠怎么一去去了那么久？


    这一念头刚冒出个头，二楼适时传来一道沉重的脚步声，曲辽棠出现在柱子后面，接着像被夺了舍的鬼似的，一步一步飘到祝怜的身边。


    他拿起桌上的酒壶失魂落魄坐下，忽然警觉：“咦，我们刚才是在这个桌吗？”


    祝怜见他烫屁股一样跳起来，镇定道：“对，刚才就坐这里，大人碰上什么事了？菜都凉了才回来。”


    曲辽棠本来还记忆错乱着，一听这话，微捂嘴巴坐了下来：“啊，唔，嗯……我能碰上什么事，就是迷路了。”


    在这土生土长的人，怎么可能迷路，这借口听着就不靠谱。


    但祝怜只多看了他两眼，没多问。


    曲辽棠见他没继续这个话题，心中暗自松了口气，拿起筷子夹起一点米饭，没有滋味地吃着。


    他其实今晚用过餐的，来这里只是想喝酒，现下却忘了，一个劲往肚子里塞饭。


    刚才酒楼下那么一闹，任是待在家中的人也有所耳闻：一屠户常年殴打妻子，妻子不堪忍受带着孩子跑了，屠户便时不时去街上找人。


    时间一久心理扭曲，见到手背上有类似痣的人就想杀之，并取之心脏回家储在罐子里。


    今晚就是又一人被他盯上了，但在动手之际，却反被一行人追上。


    曲辽棠在下面亲眼目睹了那行人追捕屠户。


    不看还好，一看他差点跪下，但却不是被那割喉吓的，曲辽棠早年去过几趟上京，那里繁荣昌盛，和他县里不能比，不同水土养不同人这个道理，他心中有数。


    比如塞北人粗犷随性，江南人温婉灵秀，而穿着飞鱼袍在京中巡视的那些锦衣卫，和县里那些游手好闲的衙役们相比，更是肉眼就能看出差别。


    曲辽棠刚才在楼下，看见那人肌肉嘭起，将屠户一百公斤的身子踹倒在地时，就已经发现了隐藏在人群的几个人。


    他们有组织有纪律，混迹在人堆里眼神锐利，曲辽棠一看就知道：那是锦衣卫，从京城来的锦衣卫！


    太子一定是来了，听说了这里发生的骇人事，并动手相助。


    就是不知道会不会觉得他们这些地方官没有鸟用，德不配位？


    曲辽棠忧伤了一会，感觉肚子饱了，抬头看向祝怜：“你等会准备去哪里？随便找块地，席地而睡？”


    祝怜默然：“不，我回山上的草屋。”


    听那两贼说，原身应该是有个草屋的，这对祝怜来说是意外之喜，有地方睡觉了，说不定还能找到银子。


    因为是面对面，曲辽棠听祝怜说完，忽然认真看了他一眼。


    祝怜：“？”


    曲辽棠喃喃：“造孽啊，我应该被天打五雷轰……”


    玉骨伶仃，面色雪白。


    自己居然想拿这样的人当人体诱饵？


    曲辽棠迟来地感到良心谴责：“我送你吧。”


    ……


    马车载着祝怜和曲辽棠，一路在雨夜里往山路上驶。


    祝怜原以为那草屋很难找，谁知一上山，便在绿意盎然的翠林中看见了一顶草尖。


    祝怜推门而入，瞬间被铺面的霉气呛得咳嗽起来，好半天才能睁开眼。


    嗯，好一个不华又不实的屋子。


    该有的都有，就是该烂的烂该破洞的破洞，刚才进来的时候祝怜感觉那屋檐好像还被雷给劈过。


    祝怜环视了一圈，走进去打算先简单收拾一下，腾出个能睡的地来。


    刚走过一个桌子（疑似）旁边，祝怜顿了顿，看见有个桶（疑似）里，装着一个硕大的……面团。


    祝怜会注意到它，是因为这面团白白净净，是这屋子里唯一不脏的东西，而且还浑圆肥大，像爷爷奶奶最喜欢的胖外孙。


    特别是，它还很敏感，人走近了会轻颤，表面晃出水波纹一样的痕迹。


    祝怜盯着这诡异之物，默了半息，转头去收拾床了。


    曲辽棠刚下马车便撑着伞硬挤进来，非说要看看祝怜的居住环境，结果刚一进来他就恨不得闭上五官。


    他糟心地捏起凳子上一件长袍：“这衣服，我瞧有上下五千年历史。”


    “咕嘟咕嘟。”


    “这被子上面全是沙子，你每天躺上面磨砂呢？”


    “咕嘟咕嘟。”


    “还有这些碗，没一个完整的就算了，能不能洗洗，全是黑的！”


    “咕嘟咕嘟……”


    曲辽棠人忍无可忍，回头瞥向不知从找出个壶烧完水正在喝的祝怜，愤怒得直抽抽：“你在给我奏乐呢？”


    面对他的愤然，祝怜无辜眨眼，他把整理干净的被子团巴团巴，偎在上面打起了盹儿。


    他今天晕倒太多次，后脑勺还有包，现在吃饱了有点晕。


    曲辽棠默念静心咒，舒气：“那屠户被处理了，你不用再当诱饵，休息一晚，明日，你来本大人府上。”


    “走了！”这糟心的破地方一刻也待不下去。


    祝怜晕乎乎，轻声应：“大人慢走。”


    第二早，祝怜起来的时候还记着曲辽棠的那句话，收拾收拾，便准备出门下山，昨夜他记了路，离曲府不远。


    出门前祝怜又看见了那桶里的面团。


    祝怜：手痒，捏个鸭子玩玩。


    那面团手感极好，祝怜捏完心满意足出门，于曲府门前和曲辽棠碰面。


    曲辽棠见祝怜不像昨天一样黑泥裹身，轻哼一声：“走吧，本大人要去用朝饭，你也跟着一起。”


    说完，曲辽棠往前面走去，回过神来的祝怜连忙跟上：“谢谢大人。”


    一旁又丢来重重一声哼。


    祝怜正想着是不是又要去那家酒楼用，脑中已经列起了菜谱：他想吃骨头汤、肉夹饼、蜜糕……


    不知怎么，祝怜刚列到蜜糕，身旁的曲辽棠忽然停了下来，随后祝怜便听见了一声撕心裂肺的尖叫。


    祝怜朝前看去。


    前方的一间府邸门户大开，有人从里面连滚带爬跑了出来，他似乎刚起床，是以身上穿的还是亵衣。


    而当他连跑几步后，那身纯白便因他跌倒在地滚了一身的雨后新泥，一截袖子也被挂走了，正赤膊跪在地上颤栗着。


    料想他跑出来前，经历了多大的恐惧。


    曲辽棠皱起眉，穿过各种各样的眼神，一路疾跑过去：“季大人，您这是怎么了？”


    季青伯，曲辽棠协助办事的上级县令，今年已年逾五十。


    这一摔把他老骨头摔不轻，季青伯看了曲辽棠一眼，这才搭住曲辽棠伸过去的手，被搀着畏畏缩缩站起来：“是，是那个屠户，他来找本官索命了。”


    曲辽棠沉声重复：“屠户？”


    季青伯点头：“他生前求本官找他妻子，本官没理他，所以他现在死了想把本官也一块带走。”


    周围已慢慢聚集了些人，曲辽棠压低了些声音：“季大人，您是被魇着了吧，先进去再说。”


    这时府中又跑出来一些同样面色惊惧未消的仆从，和曲辽棠一起将


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    季青伯搀进门里，祝怜作为被带着的人，也一块进了季府。


    季府雅致有序，穿过垂花门，是抄手游廊环着的浮翠鱼池，日光下，如披粼粼金纱。


    祝怜走过一个敞着门的房间，和曲辽棠一起被带到季青伯的睡卧。


    推门一进去，曲辽棠脸色便立刻阴沉下来，终于明白季青伯为何会说出那番话。


    睡卧的窗面、桌上的白纸、府外的院墙，但凡是能写东西的地方，都糊满了一行行血淋淋的字，并且有大面积的——“偿命”。


    >尔等不作为的庸官，害我枉死……


    >偿命！偿命！


    >备二百两银子到郊外假山下平息怨恨


    >否则我将夜夜缠你，直至你神魂不清、痛不欲生


    血迹往下坠着，一直流到墙底缝隙，让人心跳骤疾。


    祝怜眯起眼，也将这些话看了一遍。


    那天他在街上旁敲侧击了解过，大隋的一两银子相当于人民币的六百块左右，二百两银子，也就是十二万，这“屠户”胃口不小。


    那边，曲辽棠握起手掌，脸色难看地问道：“季大人，这些东西是什么时候被写上去的？”


    季青伯冷静了些，但声音还是有些抖：“昨夜睡前还没有，今早一起来就……”


    曲辽棠在屋子里来回踱步，脑子发痛，刚回神，下意识往后一捞：人呢？


    他跨过门槛冲出去，转头一看，入目就是祝怜一副若有所思的模样，正站在院中，仰着脸，对着墙面的血迹嗅嗅。


    曲辽棠感觉自己一只脚往太平间扫了一下，赶紧把人揪回来：“胡闹！你也真是不怕！”


    祝怜将手抽回来，反手搭在曲辽棠手腕上，安抚性地往下压了压。


    曲辽棠一愣，只觉手上一轻，便见祝怜松开了他，走过去问：“季大人，刚才我路过时看见有间房间开着门，那是谁的房间？”


    季青伯还是第一次见曲辽棠身边有这么过目不忘的生面孔，打量了下，迟疑开口：“犬子的。”


    说起这人来，刚从下人口中打听到逆子昨晚又在酒楼宿醉不归的季青伯，面色更差了。


    心口正堵着，季青伯便见面前的人抬手，在墙面上轻轻一点：“血的味道不是这样的，这更像是赭石加胶类调和出来的东西，刚才那房间桌上有赭石颜料，原料大概就是那个。”


    季青伯一震。


    “有人提前调好了东西，并且赶在季大人睡醒前写下了这些。”


    祝怜转过头来，脸颊在初阳的映衬下似染飞霞，低声暗示：“这个人非常熟悉季大人的作息、府中排班……”


    季青伯脸色一沉，熟悉作息和排班……不是府里的人，还能是谁？


    季青伯醒悟后便是大怒，立刻震声叫来府上的所有人，一众丫鬟仆从马上就在他面前站成了一排排。


    他狠狠刮过每一个人，神色狠厉。


    然而全部转过一圈后，季青伯目光一松，又变得茫然：叫是叫来了，谁知道是哪一个？想来犯人也是不会主动认的。


    余光里，祝怜平静拿着一根蜡烛走过那行人，他把火燎过一个个丫鬟的发簪，仆从腰上的剑。


    一行人看着他的动作，不明所以，只是心里有些不安。


    直到祝怜走到一个男人面前，将蜡烛一举，众目睽睽下，只见那柄剑被火舌一燎，表面变成了蓝色。


    祝怜开口：“是你。”


    接下来一切都发生在几息之中，男人脸色巨变，连狡辩都不狡辩，转身便想跑，季青伯更快，一声怒吼，其他仆从立刻扑上去押住了他。


    季青伯铁青着脸，让人先押去后院，待他换好衣袍再做打算。


    他很快披上外衣走出来，迎面便撞上正在问祝怜的曲辽棠：“你是怎么知道的？”


    祝怜低声：“昨夜下了雨，天气阴冷，而季大人的屋子闷了一夜，温度正高，那人潜进屋后，身上的铁器一冷一热会有水汽，遇火则会产生四氧化三铁，变成蓝色。”


    曲辽棠皱眉：“死样华三餮？”


    祝怜摸了摸秃噜太快的嘴：“喔，其实是一种戏法。”


    不等曲辽棠又问，祝怜立刻团进游廊的椅子上，若无其事地往左边摊了摊。


    太阳好舒服，呼呼Zz


    曲辽棠眉头越拧越紧，直到后面的季青伯走出来：“不管怎么样，辽棠，多谢你这位朋友，眼下时间不早，你们不若留在本官府上用餐。”


    祝怜抬起了一个头。


    季青伯瞧见他的样子，笑：“本官府上名厨聚集，东南西北，甜咸辣，什么品种的菜都会做。”


    说着，他又往那间大开的房门看了眼，气得哆嗦：“这臭小子也不知什么时候回来，有家不回，房门不关，让底下的人起了坏心思……”


    老县令一边领他们去膳堂，一边摇头叹气。


    祝怜若有所思：“季大人。”


    “嗯？”


    身后，祝怜盯着他：“实不相瞒，我有一间破……改造屋，您把令郎送到我这里，半年为期，我会想办法让他乖乖参加科举，博得好仕途，事成之后，薪酬一百两……如何？”