京城秋晚独具风韵，暮霞绚烂似锦。里坊街巷中正飘起袅袅炊烟，市井喧闹间正是人生百态。


    文衿书院白墙黛瓦的院墙下围了不少前来看热闹的百姓，正探头探脑地朝里面张望着。


    院子里站着几个学士装扮的年轻男子，围着一棵高大的银杏树小声交谈。


    宋砚修和文衿书院的院长正站在长廊下，满脸的严肃与悲戚。


    “杨兄正值锦瑟华年，才高八斗，意气风发。怎么会……唉！”宋砚修长叹一声。


    院长脸上的皱纹仿佛更深了一些，眉毛撇成了一个“八”，也跟着叹气道：“是啊！年轻有为，却遭此横祸。”


    门口一个小吏挤开拥围着的众人，冲宋砚修喊道：“宋大人！大理寺的尤大人来了！”


    说话间，尤清正带着大理寺的人进了院子，一只手握着一方帕子擦额角小跑出来的汗，到两人面前后，向院长作揖道：“恩师安好，学生尤清正拜见恩师。”


    院长轻轻抬手：“免礼，贤契还是先看看这棘手的案子吧！”


    尤清正抬头，然后转向宋砚修：“是。我刚听说便赶来了，到底是怎么回事，找到的…东西呢？”


    宋砚修伸手指向身后道：“在后院。方才我进宫见过德妃娘娘，出来后不小心冲撞了迎亲使，便到鸿胪客馆请罪。与迎亲使相谈正欢时子茗找了过来，告诉我找到了杨兄。”


    尤清正示意宋砚修前面带路，几人穿过清雅秀丽的长廊，来到了后院。


    文衿书院不算大，但造景十分考究别致，尤其是后院。苍松翠柏分立两旁，东侧是众学子读书的明亮轩室，飞檐斗拱，十分的古朴典雅。院内还有一处泮池，已是深秋，池塘中只留三两残荷。


    这样风雅的后院，却弥漫着一阵与之格格不入的腐臭，引得几人频频皱眉掩着鼻子。


    子茗站在池塘边等着，见几人走过来，忙作揖行礼。


    尤清正一挥袖子，有些着急道：“免了免了，你是发现杨墨林的人吗？”


    子茗半紧张半恐惧地回答说：“回尤大人的话，不是我发现的。半月前我家公子失踪后，我奉老爷的命到处寻找公子的踪迹，可都是一无所获。


    “今日路过书院听见有人说在池塘边发现了我家公子的玉佩，便进来找了。正巧书院请人正在清理池塘，我……我就眼睁睁地看见……呕！”


    他似回忆起了当时的情景，忍不住干呕了一声，随即“扑通”一声跪到地上：“小子不是有意的，还请各位大人恕罪。”


    宋砚修铁青着脸冲他挥了挥手道：“行了行了，你下去吧！”


    子茗连滚带爬地从地上起来，尤清正出声道：“等等，发现的人头在哪？”


    宋砚修指了指池塘上的小竹筏说：“在那里。”


    顺着他手指的方向，众人终于看清了这腐臭的源头。


    那是一颗已经难辨样貌的头颅，沾满了池塘底的淤泥。唯一能勉强确定死者身份的，是系在头颅上的那根腐蚀得褪了色的发带，依稀能看出上面绣着的杨家族徽。


    尤清正用手帕掩住口鼻，声音闷闷的：“可这何以见得就是杨公子？若是随便找来个无名氏绑上发带，也可视作杨公子。”


    院长站在几人身后，回答道：“宫里任职需记名画人物小像，捞出来时已请了仵作对比画像确认头骨，的确是杨墨林。”


    尤清正连忙走到院长身边，小心问道：“恩师，太子殿下是否已得知此事？”


    院长摇摇头，给他使了个眼色让他别再问下去。


    宋砚修则在一旁说道：“尤大人，这是在池塘边发现的玉佩。”


    尤清正接过，那玉佩赫然雕着衔尾龙的模样，他疑惑道：“这是？玉龙会？”


    还未等到回答，前院突然传来一阵甲叶相击的“铮铮”声。迈步进来的，赫然是一队金吾卫。


    “大理寺卿尤清正听旨。”领头的金吾卫拿着金灿灿的圣旨，“唰”地一抖将其打开。


    泮池边的几人连忙跪下接旨，金吾卫继续道：“此案以太子伴读杨墨林失足落水而亡结，大理寺无需插手。旨罢。”


    紫宸殿。


    尤微兰站在檐廊下，夕阳已经擦着地平线的边慢慢落下去，湿冷的风吹过她精致的裙摆，引得她打了个冷颤。


    周公公身后跟着万芳阁的众人，低头候在不远处的台阶下。


    尤微兰抱紧自己的双臂，一张俏丽的小脸因寒冷皱成一团。


    现在正是用晚膳的时候，皇帝叫自己来难道是邀请一起用膳？可是她案子查到一半还没有什么眉目，或许是发现了宫中的卧底？


    她微微缩起脖子来回踱步，方才花匠验出来的结果与她猜想的差不多，花盆里原先定有其他东西，而凶手就是因为那个东西才谋害公主的。


    正当尤微兰盯着地面上的青砖陷入沉思时，右手边突然光线一暗，走上来一个人。


    “顺禾公主万安。”敖云站在她身侧，规矩地行礼。


    尤微兰愣了一瞬，习惯性地抬手想拿扇子掩住自己的下半张脸，却发现手里空空如也。


    她只好挺直脊背，作出温和的表情笑道：“不必多礼。迎亲使也是被父皇召来的？”


    敖云缓缓起身，第一次看清了尤微兰的长相：眉如远黛，眸似秋水。鼻梁上有一颗小痣，仿佛一粒晶莹的墨玉。清冷的气质属实惊艳。


    他淡淡笑着：“回公主的话，正是陛下召在下前来商议和亲事宜。”


    尤微兰忍不住看向他那个晃眼的腰带：“迎亲使的腰带真是别致啊！”


    敖云的手指抚上腰带的花纹，回她道：“公主好眼力，此乃回绥独有的晶铜矿所制，百年不锈。”


    尤微兰点点头，问道：“这腰带搭扣上的花纹，似乎是一只衔尾龙？”


    敖云面上是恰到好处的讶然：“公主竟识得衔尾龙。”


    衔尾龙是塞北江湖中武功高绝的代表，能拿到衔尾龙佩的人是塞北江湖中的前二十排名。


    最初的二十人成立了玉龙会，此后每五年更新一次，选出最强的二十人来维护塞北的安定。


    其中不乏有像敖云这样的将领，只是各国将领入会皆有一要求，那就是在会期间不得领兵攻打其他国家，如有违反则将举全会之力追杀。


    而玉龙会十五年前逐渐隐藏起了锋芒，渐渐没了风声，知道塞北玉龙会和衔龙玉佩的人也越来越少。


    巧合的是，尤微兰刚好在万芳阁一楼的书架上看了玉龙会的羊皮卷轴，上面详细写了每一任会主的信息，她也是在那个卷轴上才知道衔尾龙是玉龙会的标识。


    她微微眯起双眼，案子到现在有很多疑点，可偏偏最有可能代表着凶手身份的玉佩给了一个清晰的暗示。


    晚风拂过尤微兰的面颊，她微微偏了偏头，说道：“想不到迎亲使竟是武林翘楚，有失敬服。”


    敖云谦逊道：“承蒙公主赏识，在下不过是玉龙会末流，不足挂齿。”


    说话间，紧闭的殿门开了一条小缝，一个瘦小的小太监从门缝中手脚灵敏地钻了出来，迈着小碎步走到尤微兰面前：“公主，陛下请您进去。”


    尤微兰闻言快步上前，跟着小太监进了紫宸殿。


    跨过门槛向内走，目之所及皆是简单的陈设，桌椅台柜皆未加雕饰，洁白的墙壁更无奢华装帧。


    她隐隐发觉紫宸殿似乎与以往来时的模样不同，可又说不上来是哪里不同。


    穿过正厅来到后室，皇帝正坐在书案前，另一头的铁力木官帽椅上坐着的则是满目悲愤的太子。


    太子气宇轩昂，剑眉星目，头戴一顶紫金冠，身着金边长袍，腰间束一条样子简单的玉带，颇有几分儒雅。


    小太监将尤微兰领进来便低着头退了下去，屋子里只剩下他们三人。


    “陛下万福金安。太子殿下万安。”尤微兰用不大不小的声音请安，她不清楚太子是否知道自己是假扮的顺禾公主，深深低着头。


    皇帝抬手一挥，示意一旁早已搬来的绣墩，声音里满是疲惫：“不必多礼，坐吧！太子也是知情者。先说说你查到的东西。”


    尤微兰这才抬起头，小心坐下后开口道：“回陛下，臣女询问了公主身边的宫婢与侍从，昨日与公主有过接触的是礼部的宋大人和德妃娘娘。宋大人送了公主一盒团花糕，而德妃娘娘与公主因送亲人选略有争执。


    “昨晚守在公主房门外的两个小侍卫说，公主近日休息不好便点了安神香，他们在房门外能闻到些，便睡得比往日更沉。而公主房里的石灰水是用来配合玫瑰花瓣养颜的偏方，花匠在打翻的花土中发现了似是虫蜕的碎屑和玉沙。”


    皇帝轻轻点了点头，问道：“周公公派人传话说，你在公主身上找到了枚玉佩？”


    尤微兰顿了顿回答道：“回陛下，臣女确实找到了枚玉佩。那玉佩上的衔尾龙是塞北玉龙会的身份证明，迎亲使身上也有衔尾龙纹样的饰物。”


    一旁的太子出声问：“玉龙会？”


    尤微兰解释道：“回殿下，玉龙会是由塞北江湖中武功最高强的二十人组成的，惩恶扬善，维护各国安定。”


    太子眉头紧锁，眼中的愤怒更甚，说道：“维护各国安定？哼，怕不是挑拨各国关系吧！杨墨林不就是他们杀的吗！”


    皇帝斜睨了太子一眼，道：“乾元，谨言慎行。”


    然后转过来对尤微兰说：“微兰，此案恐怕不止公主一个受害人，太子伴读杨墨林，今早被人发现头颅沉在了文衿书院的泮池底，旁边也有一枚衔尾龙佩。”


    尤


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    微兰愣了一瞬，随即问道：“陛下能否让我看看那池底的头颅？”


    太子没想到尤微兰这么个文弱的世家闺秀竟会要求看人头，带着点吓唬她的意思说道：“据说那人头被泡大了一圈，脸上的皮肉都扭曲了，还有很多水疱。”


    尤微兰没有对方设想的害怕，反倒认真追问起来：“那可有生出蛆虫？是否有淤泥裹着？”


    太子闻言倒对尤微兰生出几分兴趣来，回答她：“确实生了蛆虫，不过被泥水冲走了不少。淤泥倒是没有，只有薄薄一层泥沙。”


    尤微兰挑眉，又问道：“那如何确认就是杨大人呢？杨大人失踪前可留下什么东西？”


    话刚出口，她便知道自己逾矩了，在外面随便说话惯了，这下恐怕要受罚。


    尤微兰连忙从绣墩上起来，跪到地上：“臣女口无遮拦惯了，还请太子殿下责罚。”


    太子面上却是毫不在意，笑道：“尤姑娘真性情，起来吧！”


    然后拿过一旁小桌上的茶盏轻抿一口，继续说：“能确认这头颅是本宫伴读，是因为上面有条绣着杨氏族徽的发带，只是有些腐蚀的褪了色，后又请了仵作对照画像来验才得以确认。至于失踪前，原本并未找到他留下什么，但昨日我去文衿书院，发现他的书架上有封没有落款的信。”


    尤微兰表情认真地边听边点头，太子顿了顿，看着她的神情心道有趣，继续说：“那封信上只说了去城郊的马场，时间是杨墨林失踪那日的亥时。昨日本宫都要把马场掘地三尺了，也没什么线索。”


    皇帝眉头紧锁，感叹道：“那孩子也是朕看着长大的，失踪前几日来请辞说要携妻儿回乡，照顾生病的老母，想不到竟惨遭毒手。”


    事情好像逐渐开始水落石出了。


    尤微兰的双眼闪烁着兴奋的光，转向皇帝：“多谢太子殿下告知。陛下，还请将为公主查验的仵作请进来，方才来的急，还不知查验的结果。”


    皇帝点点头，提高音量：“祁坤。”


    刚刚领尤微兰进来的那个小太监小跑进来，恭敬地弓着身子：“陛下。”


    “你去把门外的仵作请进来。”皇帝说道。


    小太监行了礼，利索地下去请人了。


    见人已离开，皇帝对尤微兰严肃道：“微兰，你今晚便启程前往迎亲国。”


    尤微兰始料未及，眼中的兴奋还未褪去，呆呆愣在原地，说不出一句话。


    她不知道自己现在是怎样的心情，震惊？难过？恼火？一颗和亲的棋子，应是无法拥有感情的木偶才对，进宫不能回府，余生也将要顶着别人的名字活着。


    要她查案，还未得知仵作查验的结果，就急匆匆地要她前去和亲国，查案是个幌子，当替身去和亲来交换礼单上的奇珍异宝才是真的。


    方才太子还在怀疑是玉龙会的人杀害了公主和自己的伴读，此刻却要将她推向貌似最有嫌疑的敖云。


    尤微兰呆呆地问：“那案子……”


    皇帝看到尤微兰的表情，长叹一口气：“案子还是要查下去的，朕会将最有嫌疑的几人派去随你一同和亲，若对方暴露可就地斩杀。之所以在廉政殿说三日后，是隔墙有耳不得不防啊！”


    她明白了，从来没有人相信过自己有断案的能力，也没有人在意顺禾公主的亡因。所谓的让她在和亲路上找到凶手洗刷公主的冤屈，不过是想将所有可能的危险都推到皇宫外罢了。


    太子看着皇帝愧疚的表情和冷漠的眼神，出声道：“和亲路途艰险，本宫有几个训练有素的暗卫，便派他们暗中保护你吧。”


    尤微兰睫毛微颤，僵硬地挤出一抹笑，声音听不出什么情绪：“多谢太子殿□□恤，臣女谨遵圣旨。”


    皇帝略带愧疚地点点头道：“朕知此举于卿为难，此事若成，卿功莫大焉。”


    尤微兰呆坐在绣墩上，没有行礼也没有说话，皇帝也没有为难，殿内一阵沉默。


    前去通传的小太监很快便领着仵作进来了，这次却并没有退下，而是递给尤微兰一把团扇，然后站到皇帝身侧。


    尤微兰深吸一口气，戏还得接着演，她举着团扇半掩着脸说道：“父皇，这便是给替身查验的仵作。”


    仵作跪在地上低着头，大气也不敢喘一下，声音微微颤抖：“参见陛下。参见太子殿下。参见顺禾公主。”


    皇帝半靠在圈椅上：“说说你查验的结果。”


    仵作紧张地伏在地上，回答道：“回陛下，经小人的查验，亡者生前恐怕有慢性中毒的症状，例如面色发白，无甚食欲。”


    尤微兰轻轻点头道：“不错，那你可知她身中何毒？”


    仵作向尤微兰的方向偏了偏，声音有些犹豫：“回公主的话，亡者…似乎是食用了紫阳花的花瓣才中毒的。”