一来几日，瞿临城仿佛焕然一新。


    流民不再焦灼愤怒，那些暴动之人也早已平复。


    一行人临走前，府门前来了许多人。


    有妇女，老人，孩子，男人，少女，各种各样，他们曾是灰头土脸的流民，如今面色焕然一新，看不出曾经与死神交会过的模样。


    灾情和人祸下手时不分人群，一场流民汇集无数人，他们曾是手艺人，曾是读书人，又曾是一个小富裕有钱人，又或者是平平无奇的芸芸。


    归总起来，他们是食五谷杂粮的百姓。


    看着他们，何秋纪和许霍有种救了天下万民的错觉。


    一个男人站出来。


    “在下感谢中郎将大人，感谢夫人。”


    何秋纪认得他。


    是那日半路拦路的流民之一。


    曾经灰头土脸的模样掩盖不住他骨子里的书生气。


    在人群中太独特了。


    见状，他们纷纷效仿。


    “感谢中郎将大人，感谢夫人。”


    她说：“无碍。”


    “这是我们应该做的。”


    可他们还在不住地感谢，一口一个大人，一口一个夫人。


    何秋纪被叫得有些不好意思，“夫人”这个称呼她还未完全接受。


    一旁的许霍倒是听得认真，一副很享受的样子。


    等车队驶出瞿临城的时候，距离原定的时间已经过了一个时辰。


    “祁晓呢？也跟我们一块回来了？”许霍问。


    何秋纪说：“对，他一个小孩子，总不能丢下他。”


    “以后也养在府里？”


    何秋纪听来，许霍似乎不是很情愿。


    “你是不喜欢小孩子吗？”她问


    许霍否认：“没有。”


    何秋纪点头：“好吧。”


    “如果可以的话，我想把他养在府里，或者你看看能不能给他寻一个好人家？”


    她把选择权交给了许霍。


    许霍思考下，说：“我试着找个好人家。”


    “好。”


    一路无话，马车慢慢悠悠地行驶着。


    一次出行，藏在两人相处间的细微之处早已悄然发生变化，默默潜伏再暗处，不闻不问，只等时机，然后迸发。


    车队进去京都没多久，就出现了拦路的人。


    “圣旨到——————”


    闻声，他们诧异了下，面面相觑，随后下了马车，跪在地上。


    太监打开圣旨。


    “奉天承运皇帝，诏曰。”


    “朕已经听闻中郎将所为，安抚流民之事甚佳，今赐一千两白银，东郊田地五十亩，即刻进宫！谢恩！钦此！！！”


    “臣，领旨。”


    太监将圣旨交于许霍后说。


    “大人，您随老奴进宫吧。”


    何秋纪从地上起来，对许霍说：“陛下传唤，你快去吧，我先回府了。”


    “好，那我先走了。”


    “嗯。”


    -


    皇宫，勤政殿门口。


    洪德公公弯着腰，恭敬道。


    “二殿下，陛下在里头等着您。”


    薛敛月抬脚往里进。


    奢华又典雅的勤政殿像金子打造的，处处显露奢华，十分端庄。


    皇帝坐在龙椅上闭目养神，手中盘着已经褪了颜色的珠子，持续发着细微的摩擦声。


    薛敛月跪下。


    “儿臣，拜见父皇。”


    皇帝睁开眼。


    “瞿临城的事情朕都知道了，为了永诀后患，朕已经派了人去别的城市，把那些贪官污吏都抓了。”


    薛敛月说：“程池跟着儿臣回来了，方才以遣人将他押入大牢，等父皇旨意。”


    “杀。”


    陛下轻轻吐出一个字，“贪污的人，决不轻饶。”


    “你起来吧。”


    许霍起身，轻车熟路地往旁边的椅子上随意一坐，侧身靠在桌上，抬手撑着脸颊。


    瞧见他这样，皇帝微微蹙了下眉，却没指责。


    “前方战况极佳，朕想让皇室人去战场走一遭，涨涨士气。”


    “思来想去，这个人还是你比较合适。”


    许霍纳闷地问：“皇兄呢，于情于理都应该皇兄去吧。”


    皇帝没回答，只说：“这次朕想让你去。”


    照往常，许霍定立刻答应，如同让他娶了何秋纪的意思一样，绝不会有任何意义。


    可现在......


    他不是很想走。


    这股情绪上来的时候他自己都被惊了一下，思绪很快刨根溯源，最后定格在何秋纪身上。


    他好像......有些舍不得她。


    “父皇。”许霍试图拒绝，话还没出来，就被父皇的眼神打断。


    “怎么？你不愿意？”


    那眼神有些犀利，不同于以往。


    皇帝道：“你领兵作战的能力是衡王亲自教的，朕相信自己的弟弟，自然也相信你，趁现在战况极佳，你去练练手。”


    “百利而无一害。”


    “可......”


    话再次被打断，皇帝向他摆摆手。


    “你过来。”


    许霍缄口，来到父皇身边。


    桌上放着一张地图，皇帝指了指楚国境内的一处城池。


    “这里，朕要你拿下来。”


    许霍没说话。


    皇帝接着道：“这座城池一旦被我们占领，那后面的这块地方，”他在地图上画了个圈，“不费吹灰之力就能得到。”


    对话的字里行间，许霍都找不到一个可以拒绝的点。


    其实他除了不舍何秋纪之外，他没有理由，也没有能力拒绝。


    在他心中，父皇说的话都是对的，也都是需要他去做的。


    向来如此。


    “儿臣知道了，儿臣领命。”


    “很好。”


    “明日午时启程。”


    -


    何秋纪回到中郎将府邸。


    看着这个陌生却又有点熟悉的地方，她心中生出一个很奇怪的感觉。


    不知不觉，这里成为了她在京都的“家”。


    一旦这个定义落在心中确认，她忽然觉得不可思议。


    一晃不过几日，在不知不觉中一切早已变迁。


    她有了一个和许霍的家。


    这时，符绿走来，低声道：“小姐，周萧来了。”


    何秋纪回到房中，有一人等着她。


    护卫道：“见过小姐。”


    “起来吧。”


    护卫禀告说：“这段时间城里很安静，既查不出来东西，也无事发生，只唯一一点，陛下于前日宣布下一任宰相的归属。”


    “宁家，宁绪远。”


    “宁绪远？”


    一个很陌生的名字，以至于她思考片刻都没想起来一点儿关于他的踪迹。


    护卫看出她的疑惑，接着道：“这人从前只是一个士大夫，后来在吏部任职，期间不知道怎么的被皇帝看中，又被调到了中书省。”


    “据传言，他饱读诗书，博闻强记又头脑机灵，做事认真，于是就被皇帝看中，成为了下一任宰相。”


    “小人斗胆，怀疑老爷的事情就是他做的。”


    符绿点头赞同道：“我也觉得是如此。陷害总要有理由，若找不出是谁，那就是最大受益者。”


    “从一个小小的士大夫到宰相，这个人一步步爬上来，头脑，心机都深不可测，小姐可要小心为上。”


    何秋纪道：“我也是这么想的，看来，这案子没有想象中好翻。”


    “小姐，还有一点，秦掌柜让小人带话给您。”


    “他说一切都准备妥当，只等您一声令下。”


    何秋纪表情凝重地思考了一会。


    “行，你告诉他我明天去望禾楼。”


    “是。”


    护卫转身离开，消失不见。


    细细想着刚才护卫和程池那日说的话。


    这背后到底隐藏了什么不为人知的秘密。


    程池口中“上头的人”，想来这上头的人就是京城官场之中的人。


    可她在京城在这么多年，就算是皇亲贵胄，也从来没见过有人挥金如土。


    若这些钱不花出去。


    那......难道是要造反？


    联合刚才得到的消息。


    她忽然觉得。


    这人不会是宁绪远吧？！


    现在和楚国的战事硝烟弥漫，虽说现在局势不错，可谁输谁赢都不一定，若是这时候凉国的宰相内部起兵造反，那可就糟了！！


    “叩叩叩。”


    “谁？”


    符绿问。


    “是我。”


    “许霍？”


    何秋纪起身拉开门：“怎么回来得如此快？”


    “我要去打仗了。”


    “什么！”


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    她挑眉惊讶：“这么突然？”


    战争是无比惨烈的，她敬佩将军，可又不希望身边关心的人成为上战场的将军。


    “卫将军和车骑将军呢？怎么没听说要他们去，反而要你一个中郎将去？”


    “而且我也没听闻前方战事不佳，需要你这个级别的将领上战场啊。”


    许霍眼神躲闪：“我......不知道，可能是陛下见我这次办事稳妥，所以派我去吧，这不重要。”


    “重要的是，我明天就走了。”


    “这么仓促？！”


    两句话一连惊到她两下：“陛下的旨意？”


    许霍点点头。


    “那......”她茫然道，“那有没有什么我能帮忙的，帮你收拾一些东西什么的？”


    “不用，没什么好收拾的。”


    她蹙眉道：“怎么会没什么好收拾的呢？”


    “打仗这么要紧的事情，一去不得几个月吗，不说吃了，就说穿和用，都要收拾好，而且你明天就走，时间如此紧迫，你......”


    许霍一点也不着急地看着她慌乱，临别之际看到如此，他心情大好。


    许霍笑了笑，又开始逗她：“你这么担心我啊。”


    “不是，”何秋纪解释说，“打仗又不是小事，万一你一不小心唔......”


    他眼疾手快地连忙捂住她的嘴：“盼着我点儿好行不行。”


    何秋纪呼吸停了下。


    虽说相处久了两人之间的关系比从前近了些，但没到这种近距离接触的时刻，她还是会不由自主的心跳加快。


    “不是什么大仗，我尽量快去快回，不会有事的。”


    何秋纪眨了眨眼睛，许霍放开了她。


    她想起每次二叔离开时，二叔母担心这个担心那个，到头来临别之际总会哭成泪人。


    “真的不会有事吗？你上过战场没，去的是哪？我二叔在吗，我写信让他多关照你一下吧。”


    许霍笑了出来：“倒还不用他关照。”


    何秋纪狐疑地看着他。


    “真的没事。”


    许霍温柔地再三保证。


    见此，何秋纪也不好再说什么。


    “好吧。”


    她看了许霍一眼，低头别别扭扭地说。


    “虽然我们认识的时间不长，夫妻关系也是名存实亡，但经过这些天的相处，我心里是把你当朋友的。”


    许霍脸色不可察觉地黑下来。


    她郑重其事：“所以，你一定要照顾好自己，这场战不管结局怎么样，死得人已经够多了，我不希望未来的一天我会为你流泪，好吗。”


    “好，”他的声音又轻又痒，满是磁性，安抚人心，“我答应你。”


    “骗人是小狗。”


    他点头，带着不宜察觉地宠溺复述一遍。


    “嗯，骗人是小狗。”


    隔日午时。


    阳光正烈。


    一行人聚集在京城门口。


    “别送了，回去吧。”


    何秋纪止步，担忧的眼神却紧紧跟着许霍。


    “路上小心。”


    许霍握住马鞍的前桥一跃而上，低头看她时，眼里是浓浓的不舍。


    “你再这样我舍不得走了。”


    她开玩笑问：“你要抗旨吗？”


    “你想让我抗旨吗。”


    “我想让你平安。”


    一来二回，两人对视半晌，许霍心里建立起来的屏障终于被她击溃，他下马，大步走来，一把将人拦入怀中。


    像是撞近他怀里，明明是坚硬的盔甲，她却感觉不到疼痛，宽厚的肩膀散发着莫大的安全感。


    片刻后，许霍放开她。


    “给我一样你的东西好么，香囊，玉佩，随便什么。”


    何秋纪没问他是什么用意，既说了，她便给。


    她解下腰间常挂着的、鲜艳的紫色香囊递给他。


    许霍接过，用手指勾着，晃了晃它。


    “有了这个念想，我会尽快回来的。”


    话落，他没再留恋。


    分开，上马，离开。


    很快，他的背影在随行军队的遮盖下逐渐便小，离开时只带起一片尘土飞扬，片刻后归于平静。


    像什么都没发生一样。


    却深深钩住了何秋纪的心。


    是担心他的性命吧。


    她抚摸着跳动不安的心脏对自己说。