一队人马带着昔日又圆又傲的程池和好几箱银子满载而归。


    路上也没处理，就任由着程池手上的鲜血滴滴答答地落一路，也算是还了点债，让百姓心里舒服点。


    一回到府里，下人满就开始手忙脚乱地忙活起来。


    把银子换置成粮食，再做好记录放在库房。


    看着简单，但费时费力。


    何秋纪趁着许霍没注意的时候，偷偷进了柴房。


    程池正坐在一堆杂乱的柴火上，面色无光，手上的伤出现了一些溃烂，眼眸无光。


    何秋纪淡淡道：“我来是想问你几个问题。”


    “知无不言，我酌情放你出去。”


    话落，程池眼眸立刻亮起来。


    慌忙点头：“你问你问。”


    “只要能放我出去，怎么着都行。”


    “你上任六年，一共贪了七百万，怎么和我知道的账册对不上呢？”


    程池愣了下，问她：“你、你知道的是什么账？”


    何秋纪面色不改：“你只管说你的。”


    程池犹豫了下，为着性命和牢狱之灾，还是决定全盘托出。


    “你是前任宰相的嫡女，自然知道凉国如今看着强大，实际上百姓痛苦万分，早年陛下刚登基复兴凉国的时候，在你父亲的带领下贪官污吏很少。”


    “后来大概从四年前吧，就忽然变了，但要说这种大规模的中饱私囊是谁最开始的没人知道，就好像盘根错节在土里长的百年树根忽然涌出泥土，一时间，人人都被风气带歪，手上就开始不干净了。”


    “早几年你父亲压制的很好，这股风气作妖不大，最多偶尔蹦跶一会。”


    “从今年夏开始就不一样了，不只是各地的父母官，就连上头的人都开始如此，而且数额巨大。”


    “我，我就是个墙头草，见他们都这样我也就捞了点油水，和他们比起来一点儿都不算多，也就是前段时间捞了把大的，五十万两白银，”他颤抖地伸出一根食指，小声辩解，“我就拿了这一次，就一次。”


    “多少？！”


    “五十万两？”


    何秋纪突然放大声音：“程池！你确定你想活下去！？”


    他被吓了一跳：“活、活，我当然想活下去啊......”


    何秋纪气道：“那你不说实话！”


    “我...这......实话啊。”


    程池委屈得几乎眼泪掉下来：“真的五十万两......”


    这样一瞧，他似乎真有点情真意切，何秋纪不禁开始怀疑自己。


    她猜错了？


    “你，你说的莫不是户部的账册吧？”程池小心地问。


    何秋纪抬眼，眼色狠厉：“你知道什么？”


    这一下，程池更委屈了。


    “嗨哟！”


    “姑奶奶，那都是什么账册，骗人的！跟我一点儿关系都没有！！”


    程池接着说：“那是记档！我这是贪污！能光明正大地记录进去吗！”


    “一共就送来一百万两，我...我......就就拿了一、一半......”他头低下去，声音越来越小。


    何秋纪一下又来火了：“你还好意思说！本来就没多少你一下拿一半！”


    似乎是知道处境不好，软弱做低才是唯一出路，程池的气焰低得很。


    “你是如何知道户部之事的？”


    “我偷偷听到的。”


    “上次多少来着，两百万两，”程池委屈又坚强地抬起手，伸出完好的五根指头，“到我手上真的只有五十万两。”


    “那那些钱呢？”


    程池说：“那肯定被上头的人拿走了，我怎么知道。”


    沉默片刻，何秋纪起身，丢下一句“我知道了”便转身离去。


    “哎，放我出去——”


    程池的声音被关上的门死死隔绝。


    她对看门的人说：“把嘴闭牢，人也看好了，跑了拿你问罪。”


    -


    一直忙到天黑，大家都整理好一切，还在库房中搬来搬去，对着账目。


    “小心！”


    许霍抬手撑了一下上面的箱子。


    何秋纪吓了一跳，抬头，箱子近在咫尺。


    “多谢。”


    许霍顺势往里面推了些：“你在想什么？一下午都魂不守舍的。”


    何秋纪笑笑摇头：“没事，可能只是太累了吧。”


    许霍擦了一下脸颊的汗：“你要实在累就休息去吧，没多少了。”


    “不用，最后一点了，今天做完，想来明天流民的情绪就能稳定下来，你也算完成差事了。”


    许霍低低地“嗯”了声。


    这最后一点儿忙活了半个时辰。


    上午还空荡荡的仓库一下被放得严严实实，每一粒粮食都是百姓活命的稻草，它们完全充裕，足够救下瞿临城所有百姓。


    安心之感无以言表，一番努力得到的结果令他们感到莫大的幸福。


    救赎他人，也是在温暖自己。


    这份喜悦短暂地吹散了何秋纪心中的阴翳，可幸福褪去，焦躁和疑惑还是占据心头，夜间，疲惫的身心辗转难眠。


    何秋纪起身，披上外袍，推开了房门。


    夜晚的空气透着寒意，吸入口鼻，瞬间贯彻心神。


    与此同时，旁边也响起开门声。


    两人四目相对。


    “你也没睡啊，好巧。”她说。


    许霍目光躲闪：“我在想事情，睡不着。”


    何秋纪走出来关上门：“我也是。”


    “聊聊？”许霍问。


    “好。”


    两人走到院子里的一处凉亭中坐下。


    明月高照，各有心事。


    “程池的事情，你如何决断？”何秋纪问。


    许霍说：“已经让人回京禀告陛下了，不用担心。”


    “好。”


    一时无话。


    许霍挑起话题：“你是为何睡不着。”


    何秋纪拢了拢披风，说：“在担心别的地方的流民，他们现在应该还在饿肚子。”


    她叹了口气：“也不知道这世上到底还有多少贪官。”


    许霍也跟着叹气：“不知道。”


    他犹豫了下，问：“你父亲......”


    “他也是贪官，所以


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    你想问我如何看待父亲，是吗。”


    许霍“嗯”了下。


    夜色下，她低着头。


    淡淡的，脸上没什么表情，但仔细看便会发现她在思考。


    当着许霍的面。


    她不能说父亲没有贪污，但也无法大义灭亲指责父亲。


    最终，她回了一句模棱两可的话。


    “他是我父亲，还能如何。”


    “所以贪污的事情你也不知情是吗。”


    何秋纪内心。


    好家伙，这是把我当成什么都不知道的好人了。


    无奈，她也只能顺着意思点头。


    不轻易察觉地，许霍松了一口气。


    他心情忽然便好了。


    “你看。”于是昂头指了指天上的一堆星星。


    “那是人们说的北斗七星吧，真亮眼。”


    闻声，何秋纪望去，然后笑了出来。


    “只是一堆不知名的星星。”


    她抬手指向西北方向。


    “那才是北斗七星。”


    “是么，”他的声音旋即有些尴尬和疑惑，“可我记得上一次有人和我说，北斗星在东方。”


    她解释说：“它的位置会随着季节改变，只有春季才会在东方。”


    安静片刻，许霍又说。


    “若是在京城的城墙上看，会不会别有一番滋味。”


    “也许吧，若国泰民安，到哪的星辰都亮眼。”


    “你就这么关心百姓。”


    何秋纪玩笑一般道：“可能我这个人心里怀有大爱。”


    “那......”


    许霍的话还没出来，何秋纪忽然看向他打断道。


    “我怎么感觉你在没话找话。”


    时间仿佛定格。


    若非夜色朦胧，那许霍蓦然愣住的神情将藏无可藏。


    “开、开什么玩笑。”


    “也是。”


    何秋纪没觉得有什么，既然许霍说她想多了，那就应该是想多了吧，毕竟今日的事情确实让她焦头烂额。


    之后两人又聊了一会，便回到屋里去了。


    人走了，亭子变得空荡荡的，十分清寂。


    可刚才震耳欲聋的心跳声仿佛永远刻在了这里。


    多年后蓦然回想这个瞬间。


    他已然会记得心跳消失一拍的感觉。


    虽然许霍现在还无法搞清楚它是什么。


    今日他看见何秋纪如此投入心神救助百姓。


    心中再次泛起涟漪。


    但他总介意何家贪污一事。


    在许霍看来，何域罪无可恕。


    心中的天枰永远偏向皇权，也可以说永远偏向父皇。


    他心中，父皇是一位好父亲，好君主。


    但本该是对立面的何家人何秋纪，却在近日屡次让天枰动摇。


    事情回到最根本，他靠近也是因为父皇，所以他迷茫了。


    于是辗转反侧，难以入睡。


    夜色正好，许霍选择出门吹风冷静，却意外撞见害他睡不着的罪魁祸首站在门前，四目相对。


    还好。


    还好她说什么都不知情。