七日后，太后寿宴，济宁宫内宾客云集。


    言冉扮作丫鬟模样，随齐暮川早早入了宫，候在偏殿，听戏台方向人声喧嚣，外间往来人员繁杂，但他们所在的偏殿倒是颇为僻静，只有四名宫女在稍远处候着。


    “王爷，圣上那边真的没问题吗？”言冉给齐暮川倒上一盏茶，压低声音问道。


    前些日子，她借调了周礼将军暗卫二十人。


    让他们扮作普通百姓模样故意接近孙班主等人，借此又引出了藏在暗处监视戏班子的十余名魏国刺客，各个击破，尽数逮捕。


    此后她又悄悄约见了豆苗，道出了自己与景王想出的两全之策，只是这计策还需当今圣上配合。


    王爷虽已去信给圣上，却怕落入歹人之手不敢明说，且久久未收到回音，转眼是寿宴当日，言冉心中着实没底。


    齐暮川浅饮清茶。


    若是两个月前，他一定斩钉截铁判断皇兄绝不会配合，可如今，尤其在得知圣上并非常年给他下毒之人后，他也说不准了。


    原以为圣上此前所有的温和以待都是假面，都是为了利用于他，现在想来，也许圣上并非那般冷血无情，也许是真顾念幼时的兄弟之情……


    今日之事，事关重大，无论如何都要得到圣上的确切答复才能行动。


    “阿冉，再等两刻钟，若是还没有消息，我便去找他。”


    他顿了顿，放下手中茶杯，静静看着言冉，“但你答应我，若皇兄拒绝，你切不可轻举妄动。”


    话音刚落，只见一位年岁稍长的麽麽慢慢走来。


    “问王爷安，”她拖着嗓子说道，“太后娘娘有请。”


    ……太后娘娘？


    为何要在这时见他？


    齐暮川眸中闪过一次疑惑，在他的记忆中，似乎还是很小的时候见过当时还是贵妃的太后，她突然宣他，不知是福还是祸……


    但今日这般场合又万不能拒绝，只好起身跟随麽麽。


    丫鬟扮相的言冉亦跟在齐暮川身后，略微落下两步，低眉垂眼，模样乖巧。


    这济宁宫的太后是当今陛下生母，三年前，陛下弑兄夺权，登顶帝位，其后立自己的生母华贵妃为皇太后，掌后宫诸事。


    此前为将军夫人办法事那日，太后因生辰将近，为免犯了冲突，未曾出现。言冉自然也未曾见过她，只在零星搜集到的消息中得知，太后应是柔顺温婉的性子。


    她此时宣见王爷，不知所为何事。


    进了太后所在正殿，言冉也不曾抬头，只揖身行礼，用余光略略打量四周。


    这正殿富丽堂皇，极尽奢靡，坐于高位上的太后雍容华贵，仪态端庄。


    “暮川进来可好？”她问道。


    齐暮川恭敬拱手，“回太后，托太后的福，臣一切都好。”


    “……一切都好？我倒是听闻，前些日子你办了一件大事，当着文武百官的面，将那哈茶来的和亲公主给处理了。”


    说完，她停顿了许久。


    在留意到齐暮川正欲开口解释时，话锋一转，语气兀得狠厉，“但你可想过这事的后果！”


    见太后恼怒，齐暮川连忙单膝跪下。


    身后的言冉也忙不迭跪地俯身，只听齐暮川正色道：


    “太后娘娘，哈茶公主设计残害功臣遗孀，火烧将军宅院，所行之事人神共愤，暮川此前行事虽莽，但行此事，绝不后悔。”


    “好一个绝不后悔，但你可想过，无论那萧贵妃做了什么恶事，这事情都事关皇家颜面，原都可私下解决。但你却如此大张旗鼓，带将军之女入梁京，为你所用，还计划了如此浩大一场法事，我看，倒像是别有用心。”


    太后放下茶杯，定定看向齐暮川。


    言冉没敢抬头，但也大略听明白了，或许城中百姓的传闻也已传至太后耳中……现在的太后眼里，齐暮川抓萧日京为将军夫人伸张正义之事，是心怀不轨意图抹黑皇家颜面，更是挑唆端王与陛下关系。


    而齐暮川本人，亦是图谋帝位的隐患。


    此前，齐暮川强硬要求要替她做那个大殿之上痛述萧日京罪责之人时，她只考虑到自己终要离开，齐暮川一直私下为陛下办事，功劳却全被端王所领。


    而今能在百官面前立下这一功于他日后仕途也有益处，所以便答应下来。当时的自己全然未曾想到事情的发展会被荒唐谣言引导成这样……


    若太后此时发难将她与王爷都给绑了，可就不太妙了……


    正思忖着，只听一清润声音自外间传来。


    “母后！”宗正衡之信步走入。


    行过礼后一转头见齐暮川也在，立刻佯装出几分惊讶，“暮川，没想到你今日竟也来了，也不跟皇兄我说一声。”


    言毕，顺手就扶起了双膝跪地的齐暮川。


    又冲着太后一拱手，“母后，您召九弟进殿是在聊些什么趣事？儿臣也来凑凑热闹。”


    太后的神色变了变，“许久不见暮川，不过闲话家常罢了。”


    说着，还挤出一个笑容。


    “既是如此，”宗正衡之又对坐于高位的太后一拱手，“母后，儿臣这里着实还有事情要麻烦九弟，既然母后这边并无要事，还望能将暮川让我一段时间。”


    太后眼不花耳不聋，陛下说虽说得一本正经，但她分明瞧见自己儿子对着那景王使了个眼色。


    只是她着实不明白陛下葫芦里卖的什么药。


    如今满城都在说景王有谋逆之心，他竟与之交好？


    可到底今日是寿宴，官员众多，她也不能拂了皇帝的面子，便只好摆摆手，示意皇帝自便。


    一直伏在地上的言冉此时方才长长地舒了口气，静静起身。


    只是她这一起身，一张素白明净的脸就这么落在太后眼中。


    太后面目微怔，又唤三人停步。


    “你——”她伸出手点了点言冉，“上前两步，抬起头来。”


    言冉不解太后为何突然叫住她，心中忐忑却也只能照做，只往前迈了两小步，抬着头却并未与太后对视，只将目光落在她的鼻尖。


    “你是景王府的丫鬟？”太后仔细打量着言冉。


    “回太后，是的。”


    言冉唇畔还挂着浅笑，模样乖巧。


    “是何年岁？”


    “回太后，十八。”


    “像，太像了……”太后喃喃自语，“年岁也对得上……”


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    “在王府做事多久了？”


    “尚不足月余……”


    “籍贯何处？为何跟了景王？”


    “回太后，小女籍贯莜州，因战乱家人尽亡，小女逃难至釜州，幸遇王爷救了小女一命。”


    言冉一边回答，心中却愈发不解太后为何要问她这些。


    身后的齐暮川见太后看向言冉的目光颇有几分超越寻常的关怀，更是如临大敌，生怕那坐于高位之人觉得这女子生得乖巧，将她真当丫鬟要了过去。


    他甚至想到了若太后真开了口要人，他就直言自己早已看上了这丫鬟，也不必管什么身份礼数一说，他绝不放人。


    他已打定主意，除非言冉自己要走，否则谁都不能从他身边带走她……


    就在齐暮川眸内寒意渐起时，高位上的太后终于还是摆了摆手，连说几声“罢了”，示意他们离开。


    待三人身影消失在门外，太后才又落寞地望向茶杯，只觉自己大抵是年岁大了，看谁都觉得像故人……只可惜那些都是过去的事了，故人已逝生者如斯。


    如今她要做的，是帮衡之守好这皇位。


    殿外，齐暮川刚一踏出殿门，就转身紧紧抓住言冉的手。


    “王爷。”


    言冉着急缩回手，低声提醒，“我是王爷的丫鬟，王爷莫坏了规矩，叫人瞧见了不好。”


    话已说完，却见齐暮川紧抿着唇，手上却未松开半分。


    他掌心温热。


    言冉四下打量，因着陛下在侧，周遭的丫鬟太监尽数伏地行礼，倒是无人敢抬头观望。便不再挣扎，由齐暮川抓着，加快步伐跟着陛下来到一偏屋。


    一入屋内，宗正衡之便转身吩咐属下关好屋门，守在屋外。


    再一转头，看向齐暮川二人，问道：“你们在书信中写到的，万分紧急，需要我全力配合之事，究竟是什么？”


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    济宁宫外，孙班主带着一众小伙子正在做最后的排演，大家满目肃然，尽数怀着死意。


    豆苗心神不定，握在手中的长枪“哐啷”落地，她蹲下去捡，却又划破了自己的掌心。


    还好戏班子里舞刀弄枪受伤是常事，他们随行都带着药箱。


    豆苗捂着伤口，小跑着去了旁处，就在她打开药箱给伤口上药时，正好瞧见一身着紫色官府的男子大步朝孙班主走去，他身形颇为高大，生得浓眉小眼，对着爷爷略微拱了拱手。


    “孙班主，辛苦了，一个时辰后，咱们正式开戏，务必要让贵人们都看得尽兴。”


    正说着，他双手合抱，大拇指指天行礼。


    孙班主亦是客气回礼，待目送这位大人离开后，才又朝豆苗招了招手。


    “豆苗，你还磨蹭什么，快些去上妆，将你的戏服换上。”


    闻言，豆苗只得胡乱包扎好伤口，抱着自己即将换上的衣物，随着身旁的丫鬟向偏屋行去，今日那里特意安置了专供女子换妆的屋子。


    今日之事，不成功便成仁。


    阿冉姐姐说了，她会护下戏班子里的所有人，还会护下他们远在边境的父母……豆苗明白，自己如今也无退路，也无其他选择，理应相信阿冉姐姐才是……