春阳斜斜地映着御花园的琉璃瓦，满园茶花开得正艳。


    贤妃别出心裁，将赏花会设在御花园的曲廊水榭，碧波荡漾，映照着两岸绿茵间盛放的茶花，粉似云霞，红若流火。流水潺潺，花香袅袅，雅致十分。


    赴会妃嫔或是在席间品茗，或是近前赏花，更多是簇拥着贤妃谈天说话。仔细瞧来，满宫妃嫔，除了闭门思过的惠妃，远在寺中清修的那位，竟都在此处了。


    皇后事忙不到，但她与贤妃向来是姐妹一体，贤妃背后即是皇后。从前宫中，多有妃嫔追随惠妃，如今惠妃拥趸都纷纷参加贤妃的花会。今后宫中风向又是一变。


    只是，贵妃还未到。


    正此时，曲廊尽头传来环佩叮当，十二个宫娥簇拥着金丝软轿迤逦而来，绛紫色锦缎轿帘上金线绣的鸾凤在日光下明晃晃地刺眼。


    “贵妃娘娘到。”宫人高声通传。


    话音未落，软轿已停在沉香亭前，一只缀满南珠的绣鞋踏在猩红毡毯上，贵妃扶着宫女的手下轿来。


    辛冉今天走张扬恶女路线，穿得很是隆重，不找人撑一把实在难以行动。


    她今日着海棠红蹙金广绫裙，裙裾逶迤处金丝勾出的孔雀翎羽随着步履起伏。头戴十二玉钗，钗头镶嵌的明珠在阳光下熠熠生辉。每走一步，钗环轻摇，珠光流转。


    满园妃嫔皆屏息垂首，独贤妃含笑迎上前去："妹妹来得正好，这株紫袍玉带今晨才开，倒像是专等着妹妹的仪驾。"


    辛冉顺着贤妃的指引看去，那株紫袍玉带正亭亭玉立于花丛之中。绛紫色的花瓣层层叠叠，花心处一圈玉白色的花蕊恰似束腰玉带。微风拂过，那朵茶花轻轻摇曳，丝毫看不出昨日才被折断过。


    而更远处，是苍白着脸的花房小宫女躲在朱栏后，紧张地观望着一切。


    贤妃在侧介绍道：“妹妹不知，这紫袍玉带是江南新有的品种，京中还未得见，整个宫中统共就这一株。”


    旁边人凑趣，捧着贤妃：“也就是贤妃娘娘养得起，让我们都能沾光开眼，我听闻这花娇贵得很，每日需用去年的雪水浇灌，夜里需熏染安神香。”


    “丽嫔夸张了，”贤妃转头对辛冉说，“此花雍容，正衬妹妹，我愿以此花赠美人，不知妹妹可喜欢？”


    “我可太喜欢了。”辛冉说


    话音未落，贤妃只见辛冉染着凤仙花汁的指甲已抚上那朵垂露的茶花。"喀嚓"一声，贵妃竟生生将那朵价值千金的茶花折了下来。


    人群中响起倒抽冷气的声音，丽嫔的绢帕掉在鹅卵石径上，被风卷着滚到贤妃脚边。辛冉却恍若未闻，只将那朵紫袍玉带别在鬓边，绛紫色花瓣衬得她眉间花钿愈发殷红如血。


    “谢谢贤妃送的花。姐姐瞧，这花在我发间美吗？”辛冉甜甜假笑，侧脸去问。


    贤妃不语，优雅得体的面容上好似出现一道裂缝。静默几息，辛冉才听到她说：“甚美。你喜欢便是，长在盆中，簪在鬓间，都是一样。”


    贤妃好涵养，不过一会便调理好心态，亲亲热热地拉住辛冉入席。


    远处，小宫女终于松下一口气。在贵人们看不见的角落里，双手合十、转着圈拜遍神佛菩萨。


    更远处，抱着一株茶花的锦衣卫亦没有打搅这场宴席，只是将目光落在花丛中的红裙宫妃上。


    薛照站在远处，将花房宫女与辛冉的神色尽收眼底，一下便推测出内情，猜出是辛冉故意摘花帮助宫女脱罪。


    本来他还想用怀中这株来顶替紫袍玉带，看来是不及他人援手及时。


    薛照笑笑，没有打搅这场宴席，转身离去。


    花会直到黄昏时分才结束，辛冉回到景福宫，珍珠忙迎上来，道：“娘娘，方才薛指挥使来过，留下一盆茶花说是赠与娘娘。”


    珍珠说着，露出身后那盆摆在桌几上的茶花。花开得正盛，玉白花瓣层层叠叠，唯见花心一点胭脂红。


    “呀，是抓破美人脸，这可难得！”辛冉听得人这么说。


    ******


    花会结束，众妃嫔散去，丽嫔特意留了下来。


    丽嫔跟随贤妃回了宫，四下无外人了，才低声道："姐姐，今日贵妃当众摘花，实在无礼至极。"


    贤妃闻言，眸中闪过一丝冷意，心中计较着辛冉的种种行径。然而，她深知贵妃地位轻易不可撼动，且眼下正是需要贵妃来压制惠妃。


    贤妃强压下心头的不悦，淡淡道："妹妹所言极是，只是贵妃出身将门，性子直率，倒也无甚恶意。"


    丽嫔见贤妃态度暧昧，心中暗喜，连忙表忠心道："姐姐宽厚，但妹妹实在看不过眼。若有机会，我总要到陛下面前去分说分说。"


    贤妃微微一笑，拍了拍她的手背："妹妹有心了，此事莫要放心上。"


    当晚，春恩銮驾就这样恰巧来到了丽嫔所在的绮春宫。


    两情欢好，殿中的龙涎香愈烧愈浓。丽嫔倚在皇帝肩头，趁机吹起了枕头风："陛下，今日赏花会上，贵妃娘娘当众摘了那株紫袍玉带，实在有些......"


    皇帝闻言，眉头微皱，道：“贵妃近来性情是有些变化。”


    但为人子，遭遇父母家族大变，性情变化也是人之常情。李珲是不愿面对一张肖似辛胄飞的脸，但他将辛冉当做妹妹疼爱的话却不假。


    皇帝翻身坐起，肃色申斥丽嫔："你为嫔位，议论贵妃，以下犯上、以卑议尊。吴氏，你当慎言慎行，不要失了规矩。"


    丽嫔心中一凛，浑身冒出冷汗，连忙跪到床榻下请罪。


    皇帝没有理会丽嫔，径直越过她，拂袖而去。


    六宫之中没有不透风的墙，皇帝二更天离开绮春宫，消息三更天不到就传遍了。只是丽嫔羞得闭门不出，无人知晓究竟是何事触怒龙颜。


    辛冉不关心八卦，春日阳光正好，景福宫的桃花开了，她搬了贵妃榻在树下小憩。不远处，小宫女正小心翼翼地照料


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    着那株紫袍玉带。


    此人就是贤妃宫中伺候花草的小宫女，幸得辛冉出手相救，她免过责罚。为报救命之恩，她日夜钻研养花之术，誓要再培育出一株紫袍玉带来。


    她轻轻拨弄着花枝的嫩芽，同景福宫的小宫女道："娘娘待我恩重如山，我一定要让这花重新绽放。我特地求同乡，在南边来的花匠那寻了一本茶花经……"


    正此时，大门突然响起一阵吵嚷。


    辛冉的左耳传来一阵喧闹——“大哥，你放开我！放开我！我就不道歉！我偏不！”这声音带着少年特有的倔强，挣扎间衣料摩擦发出窸窣声响。


    她的右耳则飘进宫女们慌乱的低语——“请大殿下、二殿下安。”“呀，大殿下您快放手吧，二殿下要摔倒了！”


    吵嚷声一路逼近，直到她跟前才戛然而止。一道略显青涩却故作沉稳的男声响起：“给贵妃娘娘请安。贵妃娘娘，二弟有话对您说。”


    辛冉不得不睁开假寐的眼睛。她坐起身来，拂去衣上落花，抬眼看向面前的两位皇子——板着脸、年纪稍长的是大皇子李承熹，眉宇间浩浩然一片正气；被他揪着衣领、气鼓鼓别过脸去的是二皇子李承烨，稚气未脱的脸上写满了不服。


    李承熹见弟弟不说话，一把就将人按跪下去，正声道：“辛家满门忠烈，你身为大颂皇子，自当感念忠臣义举，敬重忠臣之后。可你却做小人行径，偷偷折断贵妃娘娘的花。你若不道歉，我现在就去父皇面前，状告你折花行巫蛊之术。”


    最后这句话就严重了。听懂的人如琥珀已经跪下劝谏：“大殿下慎言。”


    李承烨也不敢再赌气，低着头，嗫嚅道："贵妃娘娘，是儿臣不好。那天是儿臣为了给母妃出气，才折了您的花。我现在同您赔罪，您就不要计较了……"


    “如意！你这是什么认错的态度！”李承熹很不满地打断。


    辛冉却接口：“好了，我原谅你。”


    李承熹道：“贵妃娘娘不必心软，他做错了事就要认罚，同人道歉要诚心，绝不可有此等态度。”


    “没事，我不和小孩子计较。”辛冉一心只想着午睡，可不愿意陪这两位中小学生斗嘴。想了想，又加上一句送客的话：“琥珀，今日的透花糍做得好，装点果子给大殿下、二殿下吃，好好送出门，可别再打架了。”


    李承烨被大哥逮到景福宫没有多气愤，他总觉得自己和母妃得宠，贵妃不能将他如何。但他拿着贵妃给的果子，被送出景福宫门的时候，他气得脖子都红了。


    什么！叫做！不和小孩子计较！


    自觉参与夺嫡之争的二皇子，就这么被当做小孩子恶作剧，被贵妃用一碟果子打发了！


    偏偏他身边的傻大哥还无知无觉，“咦”道：“二弟，你冷么？怎地牙齿打抖？罢了，快些回去吧，你看贵妃娘娘如此宽宏大度，下次可不许再这样做小儿行径。”


    李承烨咬紧气到发抖的牙齿，扭头往另一方向去。