贤妃的花房中，宫女春桃怔怔地看着那盆被折断的茶花。


    花茎从中间断成两截，切口整齐，整朵紫色茶花落在了地上。她难以置信地伸手，轻轻碰了碰断口处渗出的汁液，指尖沾上了一抹淡青。


    花会就要举办，这可是最名贵的紫袍玉带。若是被贤妃发现，春桃不知自己还有没有命活下来。


    锦衣卫班房中，薛照正在读一卷兵书。


    同僚李成急急推门进来，道：“大人，有一急事要求您帮忙。”


    薛照向来有急公好义的名声，点头让他说来。


    “事情是这样，我有一同乡在贤妃宫中伺候花草……”李成将茶花折断的事情说出，“春桃说，这盆花是贤妃娘娘最珍爱的，特意从江南寻来的珍品。花会就在三日后，如今却成了这般。事到如今，只能想到请薛大人帮忙，替春桃求情，饶了她的小命。她外头还有一家老小，全指望她在宫中的这点银钱。”


    薛照沉吟：“折花之人可有眉目？”


    李成摇摇头。


    薛照说：“你同春桃说，让她放心。她既无辜，我届时必保下她。”


    李成焦急地说：“大人不现在去同贤妃说？那到时候花会上无法展出这盆茶花可如何是好？”


    薛照只让李成放心：“折花之人有意破坏贤妃花会，我想要将人揪出，先不必打草惊蛇。我会去暗中寻觅一盆替换之花。你去告诉春桃，让她安心。就说......我自有分寸。”


    ***


    这几日琥珀想尽了法子，试图勾起辛冉的兴趣，让她去参加贤妃的花会。


    先是置办展示了七八套头面衣裙。辛冉倒是乐意歪在贵妃榻上欣赏，饶有兴致地看珍珠替她一套一套的更换穿搭。但若说起自己穿来去赴会，她便打起哈欠来。


    琥珀又想了一招，和辛冉大谈宫中形势来，说：“本来宫中皇后为尊，又有亲妹妹贤妃相助，可中宫无所出，贤妃进宫数年也没有动静。而惠妃生有二子一女，风头无二，且有压过皇后娘娘的势头。如今娘娘你以纵火案压住惠妃，贤妃觉得您出手漂亮，必是想要拉拢娘娘。娘娘赴会，也是向皇后示好……”


    可辛冉又是一个哈欠：“别宫的闲事能不管就不管。”


    琥珀无法了。


    琥珀站在廊下，望着院中那株开得正艳的茶花，眉头紧锁。她轻轻叹了口气，转身去了李才人的偏殿。


    “你今日有空找我？”李珍珠的伤好了许多，趴在床上有力气玩笑。


    自打上回李珍珠从火海里把琥珀救出，她们两的关系就和缓许多，不再同先前那般冰冷，甚至多有回到从前姐妹相处的情分。


    琥珀在她床边坐下，开门见山道：“你可知道，明日便是贤妃娘娘的花会了？”


    “你忘了我是从谁的宫里出来的？”李珍珠说，“听说今年贤妃娘娘特意从江南运来了几株名贵的茶花，要在花会上展示。”


    “正是这事。”琥珀叹了口气，“娘娘本来收了贤妃的帖子，可眼看花会在即，她怕是不愿意去。你也知道，自从上次那件事后，娘娘就恹恹的，做什么也提不起劲来，我是怕她还……"


    李珍珠若有所思地点点头：“娘娘是有主意的人，你若是强劝，反而不妥。不过......”她眼中闪过一丝狡黠，“昨日正好听到一个贤妃宫中的消息，这倒是让我想到一个法子。”


    “什么法子？”琥珀连忙问道。


    李珍珠买了一关子：“你下午只管请了娘娘过来看我，到时候你就知道是什么法子了。”


    辛冉担心李珍珠的伤势，隔日就来探望她，请她过来并不难。午后，辛冉睡起便同琥珀来西偏殿，才走到门前，听见里头传来一阵压抑的哭声。


    辛冉驻足听了听。里面的人哭得梨花带雨：“才人，我怕是活不过明日。我在贤妃宫中没有亲友，唯有你来时对我有过几句贴心话，如今我也只得将这些托付给你，求你来日把这银钱送给我宫外的阿娘。”


    “只是一株茶花，还不是你折断的，最多是治一个照料不力的罪，何至于此？”里头的李珍珠正安慰她。


    "这株紫袍玉带贤妃娘娘特意从江南运来的，价值千金，仅此一株，是花会上的压轴。现在告诉贤妃娘娘，也来不及去置换一盆相当的名品了。"


    “你何不求一求贤妃？”


    “贤妃娘娘何等严厉，我如何敢相求？在贵人眼中，我这条贱命，如何能与紫袍玉带相比。”


    “你那日来说，我便想了一个办法。现下已来不及置换，若是花会上能有其他贵人替你说情，或许能从轻发落。”


    “我先前是托了同乡替我找人说情，但这些日没有确切音讯，怕是不行。哪里还有贵人能救我，纵然饶我一命，照料不力罚去掖庭局，我这种人也活不到出来的一日……”说着便又呜呜地痛哭起来。


    门外，辛冉默默地看住琥珀。


    琥珀低下头盯住自己的脚尖，说：“娘娘不知，这等花房宫女可怜的很。多是被家中爹娘卖进宫里，每年不吃不喝也至多攒下二两银子，孝敬了上头的姐姐姑姑，再送出宫给家人。若是被关进掖庭局做苦力，连二两都捞不到。”


    辛冉走进去一看，小宫女身子单薄得很，像根枯柳枝似的。


    “罢了，不要哭了，我帮你就是。”辛冉终究于心不忍。


    小宫女见有人来，哭得更伤心了：“求求贵人救救奴婢，奴婢真的不是故意的！贵妃娘娘若是能帮奴婢再好不过了，那花本就是贤妃寻来要送与娘娘的。”


    “偏偏是送与我家娘娘的花折了？”琥珀立刻开启宫斗模式，问道。


    小宫女点点头，又向辛冉磕头：“求娘娘替奴婢说情，求娘娘。”


    辛冉赶忙把人扶起来，问：“那花现在何处？枯了吗？”


    小宫女摇头：“奴婢收着呢。茶花是整朵被折，还好好的。”


    辛冉想想，道：“你去将花用针插回枝干上，只要能挺到明日花会上，我担保你无事。这盆花到了我手上，落了与否，贤妃就不会插手。”她还是不愿意去和贤妃沟通，贤妃说一不二、处处主导的脾气总让她想起前世的主管。能少见一面就少一面。


    小宫女瑟缩着有些担忧。


    琥珀在旁说：“我家娘娘担保，你还有什么不信的。阖宫上下，也没有其他贵人能给你这样的小小宫女担保


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    。”


    “贵妃娘娘的善举，阖宫皆知。奴婢的性命全仰赖娘娘了。”小宫女坚持跪下磕头，感激道。


    ***


    周太医被留在景福宫已有三日。


    这三日里，他寝食难安，每每听到外头有脚步声，便惊得从椅子上跳起来。案几上的茶凉了又换，换了又凉，他却一口也喝不下。


    "莫非是那件事......"周太医擦了擦额角的冷汗，想起惠妃来。当时他鬼迷心窍，收了惠妃的银钱，竟真的将毒下在了辛冉的药里。如今想来，真是悔不当初。


    正胡思乱想着，外头忽然传来一阵脚步声。周太医猛地站起身，只见辛冉身边的宫女琥珀捧着一个锦盒走了进来。


    "周太医，这是娘娘赏您的。"琥珀将锦盒放在案几上，轻轻打开。


    周太医定睛一看，顿时倒吸一口凉气。锦盒里整整齐齐码着金锭，在烛光下泛着耀眼的光芒。这数目，怕是比惠妃给的还要多上数倍。


    "这...这是......"周太医结结巴巴地说不出话来。


    琥珀笑道："娘娘说，多谢您这些日子尽心医治宫中人，这是她的一点心意。"


    周太医只觉得双腿发软。


    自从他被留在景福宫那天起，他就担心怀疑下毒之事被贵妃知晓，否则难以解释贵妃会为了一介才人把他变相软禁。


    今日看到这一盒金锭，周太医终于确定自己心中所想。为才人和宫女诊治，何需如此多的诊金和赏赐。偏偏是比惠妃买通他的银钱多上这么许多。


    周太医确信事情已经败露，哆嗦了半天终于道："我有话要告知贵妃娘娘，请姑娘通传。"


    周太医随着琥珀来到主殿，请贵妃屏退左右后，扑通一声就跪了下去。


    "臣有罪...臣不该受人所迫，在娘娘的药里下毒......"周太医伏在地上，浑身发抖。


    果然，贵妃的反应扑如同他预想的平淡，好似早就知晓。


    贵妃斜倚在锦榻上，轻轻"哦"了一声："原来如此。我还奇怪，这几日的药怎么格外苦呢。"


    周太医连连磕头："臣罪该万死，求娘娘开恩！"


    辛冉面上平淡，只不过是体乏。心中实在是掀起轩然大波，早知周太医日日再给自己熬毒药，前些日子自己就不该偷偷倒药。若是坚持喝到今日，早就如愿，一命呜呼了。


    辛冉端起茶盏，慢条斯理地抿了一口："周太医医术高明，我不会治你的罪。"


    周太医抬起头，一脸茫然。


    "只是......"辛冉放下茶盏，"那药实在太苦了。周太医既然精通此道，不如替我改良一下方子？"


    "娘娘的意思是......"


    "要甜的，不要苦的。"辛冉强调道，"周太医明白我的意思吗？"


    周太医愣了片刻，虽然不懂但还是装出恍然大悟的模样："臣...臣明白！臣这就去办！"


    贵妃位高权重，享尽富贵，岂会主动寻死！必是暗示他收集证据，要惠妃苦头吃。


    周太医回去便改了方子，认真按贵妃的身体重新拟了一剂补气益体的甜药方。