苏怀黎正酝酿着措辞，经他没由来一问，思绪骤然劈了个叉，无数破碎不堪的画面飘飘忽忽地席卷脑海，脸上“腾”地一下火辣辣的，云霞满天。


    还有三个月便要临盆，孕肚愈加沉重的同时，身体的某些变化更是让她难言。


    前三个月，她还算上是清心寡欲，可自打显怀之后，身体肌肤各处敏/感得不像话，稍稍一碰便能水/流不止，在太医问诊的时候，她着实是羞于开口，只有夜幕降临，夫妻二人拉上床帷，她才敢同丈夫索要。


    几乎各种纾解的办法都试过了，祝无恙竭尽所能予以她最好的体验，可就是苦了自己，就算是太医说了，孕三月后可以酌情行房事，他还是极尽忍耐，生怕一个行差踏错，最后受苦的还是苏怀黎，他不能容忍一丝一毫的意外发生。


    苏怀黎羞得几乎无地自容，愤愤地搡了他一把：“谈正事呢！”


    祝无恙眸底刚升起的一丝晦暗顿时烟消云散，攫取住柔嫩细滑的手指重新抵在自己的胸膛，笑意盈盈。


    “我听着呢，夫人有何吩咐？”


    苏怀黎收敛了赧然的心绪，支起上半身，神情正色道：“前朝的事这段时日我或多或少也听说了一些，我是你的妻子，自然不愿意让你夹在中间左右为难，若当真要出征，你便放心去吧，有母亲和太医们在，荔儿一定能平安顺利地降生的。”


    荔儿，是他们孩子的乳名。


    只因盛夏时日，苏怀黎特别谗冰鉴里冻过的荔枝，有一日突发奇想，给尚未出生的孩子取了乳名荔儿，祝无恙夸她取名取得好，日后生个小郡主出来，肯定如她一般面若新荔，粉雕玉琢。


    荔儿这个乳名虽然可爱，但仔细想想还是有些草率，又见祝无恙一副她说什么便是什么的样子，也不指望他能取出怎样高雅的名字，于是便暗自下定决心，等孩子出生后，一定要让父亲那般博学的大儒给孩子取个响亮的名字，荔儿这个乳名，他们夫妻叫一叫也就罢了。


    听了她这番“劝告”，祝无恙微微蹙起眉头，肃然道：“这事是谁和你说的？”


    他一再叮嘱，信阳宫内不准传任何风言风语，有违令者，如若惊扰了郡主养胎，鞭笞五十，逐出宫外。


    但他转念一想，几乎立刻就锁定了泄露消息的肇事者。


    除了皇帝，踏足信阳宫的人，还有谁有可能如此大胆？李修不会蠢到将前朝的事搬到信阳宫惹苏怀黎烦忧，但架不住他太听苏怀黎的话，三言两语就被套出实情。


    难怪这两日李修总是在他不在的时候来信阳宫，而后悄无声息地离开，原来是虚心作祟。


    他再次严肃地承诺道：“我答应过你的，哪也不去，决不食言。”


    苏怀黎自然不怵他的“威严”，温温柔柔地搭在他的臂膀上：“你别意气用事，若因我耽误了正事，岂不是给他人落下话柄？”


    他恣意地轻笑道：“我怎会容许他人攻讦你与荔儿？你放心，我心里自有筹谋，你只管安心养胎。”


    *


    半个月后，谁都没有预料到，东南节度使突然起兵向西攻打临安王的藩地，双方的战役来得猝不及防，临安王更是没想到，东南节度使的野心欲壑难填，竟然想并吞西南，妄图制霸南方，于是当即暴怒，召集三万兵马全力反攻。


    一时间，双方打得胶着难分，这可惊呆了安于北方韬光养晦的朝廷。


    鹬蚌相争渔翁得利，这便祝无恙所说的，不费一兵一卒。


    正当他打算转身离开，深藏功与名时，立刻就被魏阁老逮住，堵在避人耳目的角落。


    这段时日的相处，魏阁老早已摸清了这个后辈的路数，也见识过他的守口如瓶，美名其曰事以密成，一点计划都不与他透露，亏他还在朝堂之上替他陈情。


    魏阁老被气得已经没了脾气，几乎是软硬兼施：“说清楚，这究竟是怎么一回事？！”


    祝无恙轻松地挑起一侧眉梢：“用的便是您当初说的美人计，孟哀王如今的侧妃，是孟哀王妃的陪嫁丫鬟，她不甘于侧妃之位，可又没有王妃身后临安王那般强有力的后盾，因而她暗中联系了东南节度使，欺骗他临安王欲起兵攻打东南，节度使刚愎自用，蠢不可及，听信了谗言，既然要打，不如他先发制人，占据上风。”


    如此一来，朝廷顺理成章地坐山观虎斗，笑睨四方。


    南边打得激烈，朝中不再有人敢提让祝无恙领兵出征，他乐不可支地待在信阳宫陪苏怀黎待产。


    九月将至，还有不到一个月苏怀黎便要生产，祝无恙上奏陈表，少帝准了他三个月的假期，这段时日无需上朝面圣，安心在信阳宫陪懿娴郡主。


    产期临近，祝无恙愈发觉得妻子腹中是个姑娘，如他一开始所言，安静不闹腾，简直是他做梦都想盼来的闺女。


    不过，就算是男孩，他也会一视同仁。


    苏怀黎生产的过程还算顺利，几乎没怎么折腾人。


    九月廿五早上巳时半刻，苏怀黎正和母亲在屋内绣孩子出生后穿的衣裳鞋子，忽觉腹中一阵抽痛紧缩，再低头一瞧，羊水竟是破了。


    临产前一个月，女医、稳婆、乳娘等相关备产人员齐齐安排住进了信阳宫西院，一听闻郡主羊水破了，忙不迭地往内院赶。


    祝无恙第一时间将苏怀黎横抱上塌，极力稳住声线安抚她：“别怕，有我在。”


    之后任凭他人如何劝说，他都岿然不动，坚持陪在她的床榻边，牢牢地牵着她的右手，替她擦汗。


    “我是她丈夫，有何看不了的？！”


    国公爷发话，旁的人怎敢置喙半分？他要呆便让他呆着，旁人只好视若无睹，开始有条不紊地接生。


    都说女子生产就如同在鬼门关走一遭，往日他也只听太医分析过风险，说一千道一万，都不敌他亲眼目睹，苏怀黎惨白如纸的脸不断渗出汗水，任凭他如何擦也擦不干，身下的床褥早已湿透了一层。


    祝无恙活了两世，除了当年沂州战乱，父母丧生，这是他第二次深深地察觉自己是多么无能，整个人被巨大的无力感紧紧裹挟，几乎喘不过气。


    苏怀黎几乎是拼命了全力，咬紧牙关，每一次深呼吸，都预示着下一次剧痛的降临。


    泪水混着汗水打湿了她薄薄的眼皮，时而眼睫微微翕动，如同被狂风骤雨淋湿的蝶翼，无力地耷拉在眼睑上方，投下一层淡淡的阴翳，那般脆弱易碎。


    “小祖宗头朝下，是顺产的相！郡主太


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    累了，力气都耗尽了，快，盛一碗参汤过来！”


    祝无恙双眸猩红欲热，颤手接过参汤，舀了一勺，轻轻吹了几息，渡入她的口中。


    苏怀黎累得几乎失去意识，整个人仿佛从水底打捞出来，丝丝缕缕的乌发黏在颈间，下唇被她不慎咬破，凝结成浅浅的血痂，一勺参汤喂一半洒一半，明黄透亮的汤顺着她的唇角逶迤流淌，没入缎面玉枕。


    好在这小祖宗是个知礼的，苏怀黎喝完参汤后，不到半个时辰，内院便传出一声嘹亮的啼哭。


    不到半日的光阴，孩子降生了。


    苏怀黎来不及瞧孩子一眼便昏昏沉沉地睡了过去，丫鬟们埋头清理一床的血污，稳婆第一时间检查了孩子的四肢，确认体态正常后便立刻裹上了绒毯，祝无恙仍然紧紧握着她的手，敛目垂首，孑然不动，似一座巍峨挺拔的冰塑。


    稳婆喊了好几声他都耳充不闻，只好先将孩子送去帷帐外给外祖父、外祖母过目。


    待苏怀黎幽幽转醒，疲惫地撑开眼皮，昏黄烛火摇曳一室，男人依旧保持着她昏睡的那般模样，守在床前。


    她轻轻扯动唇瓣，气若游丝道：“孩子呢？”


    他终似活了过来，脸上也有了表情：“孩子很好，你感觉怎么样，可还有哪里不舒服？”


    苏怀黎昏睡之后，他又给喂了一次独参汤，里头有江枫特制的药方，可补气镇痛，他不清楚独参汤是否发挥了药效，紧张兮兮地盯着她看。


    “我有些疲惫……暂时没有其他不舒服。”


    她说的是真话，生孩子的时候，下半身撕裂得几乎麻木，醒来后依旧残余麻意，除此之外，四肢软绵绵的提不上一点劲儿。


    “是男孩还是女孩？”


    祝无恙微愣了一瞬，仿佛被狠狠砸醒了一般：“我忘记看了……”


    孩子出生前，他的确是心心念念，盼着孩子降生，可今日目睹苏怀黎生产的切肤之痛，他早就把此事抛之脑后，害怕与担心深深攫取他的每一寸呼吸，久久无法消弭，旁人说的什么，做的什么，彻底被屏蔽在耳外。


    他只希望，她能平安醒来。


    苏怀黎笑骂道：“呆子！愣着做什么？快把孩子抱进来让我看看。”


    许氏听闻女儿醒了，乐呵呵地抱着孩子掀帘而来。


    “阿黎，真是辛苦你了，是个小世子！”


    祝无恙小心翼翼地半扶起她，寻了一个相对舒服的姿势，才让许氏将孩子移交给苏怀黎。


    借着幽黄的灯火，初为人父人母的二人靠在一起，仔细端详起孩子的容貌。


    “孩子刚出来的时候一脸皱巴巴的，现下被稳婆擦拭干净身子，你们看，多漂亮的一张脸！”


    并非许氏夸大其词，就连父母二人看后，都打心眼觉得这孩子长得极好，两片低垂的鸦睫卷翘浓黑，鼻尖小巧可爱，五官隐隐能看出是周正之貌。


    苏怀黎抬眼看向孩子的父亲，笑道：“是个小世子，不是小郡主。”


    祝无恙清楚地感知到，自己并未有想象之中那般欣喜若狂，更多的是劫后余生的庆幸，他爱他的孩子，可更爱他的妻子。


    “就他一个足矣，日后我们再也不生了，好吗？”