丁楚容恬静大方的面容上倏忽闪过一阵错愕，遂迅速反应过来，季棠口中的“丫鬟”竟指的是她，面上立时青一阵白一阵，多年来修的教养险些荡然无存，直叫人想要破口大骂。


    她入府这些日子为了塑造自己温柔识大体的形象，甘愿与吃同仆，穿同婢，做低了姿态，只求将军能对她多几分怜惜，今日所着也是青莲那丫鬟从市集上采买的朴素衣裳，里内搭的细棉布料交领中衣，下裙是缀素色夹棉马面裙，外罩藕荷色缎面袄。


    凭良心说，这府上对下人算是极阔绰的，但也远远够不上钟鸣鼎食的丁家嫡女的待遇，这袄子细棉只得御寒，布料却粗涩，磨得她皮肉和细腕生疼，这也就罢了，偏偏来了一个不长眼的，将她当做丫鬟！


    苏怀黎觉察到丁楚容的不悦，开口解释道：“丁姑娘莫见怪，这位是我阿姐季棠，她素日住在军营，不识得府上的新客人，这才闹出了误会，是我之过，未能与她解释。”


    季棠还在云雾之中，苏怀黎温声细语地为她介绍了一遍丁楚容的身份，又说清楚她住在府上的缘由，语气淡淡的，非有吹捧亦或是贬低之意，季棠很快为自己的唐突向她致歉，丁楚容听罢，脸色这才彻底好转，敛起眉心最后一丝不耐。


    她为保体面，挤出一丝笑：“苏小姐误会我了，府上多了几位漂亮的姊妹，我开心还来不及，又怎会责怪？”


    言语间，她不动神色地打量起姊妹俩，暗暗咂舌二人相似之处，叫人看去莫说二人是嫡亲姊妹，心中千回百转，自忖道，这苏怀黎自幼被苏氏收养，哪来的长相这般酷似的阿姐？


    不过这乱世何等稀奇事没有，她不过一时起疑，很快便散了去。


    “恕我不能在此与二位多作陪，你们也看到了，将军刚喝下这碗药，这药苦涩难以入喉，我此番忘记备上蜜饯，正准备去厨房取呢，日后再寻机会与姊妹们作谈。”


    她忽略了季棠疑惑复杂的目光，径直看向苏怀黎那张恬淡的脸，这张脸不施粉黛，云鬓素颜，月貌天成，她极力从这张脸上找寻嫉妒、恼怒亦或是一丝蹙眉的痕迹，然，并未能如她所愿。


    可她分明从青莲那处探听到，面前这人与将军情投意合，鹣鲽情深，她占了她的位子，她竟丝毫不在意？


    丁楚容自讨无趣，咬了咬银牙便径直从二人身边施然走过。


    苏怀黎纹丝不动，但弄清前因后果的季棠却是坐不住了，待那袅袅身影消失在回廊处，她发出不可思议的尖锐鸣叫：“不是，她凭什么？！”


    季棠双眸燃起熊熊怒火，胸膛起伏不止，被那恬不知耻的人气出了好歹：“黎妹妹，你听见她刚刚说什么了吗？她竟然随意进出将军的书房，还要给他取蜜饯！”


    若只听这番话，倒不会让人生出旁的旖旎心思，毕竟送药之事是丫鬟的本分，这也是她为何误会的原因，但此人满脸含羞弄娇，生怕别人不知道她与将军特殊的关系，这就过分了！


    季棠拉起苏怀黎的手，怒气冲冲地往书房走，大有兴师问罪的架势：“你这才离开几天，他就这么耐不住寂寞，旁人巴巴地贴上去，他也能允了？！他今日要是不给你一个交代，我立刻带你回军营，这府上不待也罢！从此之后，你们桥归桥路归路，你是我唯一的妹妹，往后日子由我护着你，这等狗男人，趁早有多远滚多远！”


    苏怀黎被劈头盖脸一番话砸得愣了神，她从未见过季棠这般大发雷霆，心脏猛地突突直跳，季棠胸中怒意正盛，手下力道不免重了几分，她冷不丁被扯个趔趄，才反应过来，忙阻止道：“阿姐，你听我一言。”


    她缓缓道：“丁姑娘受将军收留之恩，这番行径也在情理之中。”


    季棠冷哼一声：“这我当然知道，但她用心不轨，恐非报恩这般简单，怕不是早就生了以身相许的心思！”


    乱世中，对一个流落逃亡的女子而言，祝无恙的出现便如同盖世英雄从天而降，他本就是首屈一指的峥嵘大将，女子会为之动心，也属于人之常情，但她恼丁楚容破坏二人的情意，更恼祝无恙胸中无分寸，不趁早断了他人的心思，还容许这般红颜的存在。


    苏怀黎见季棠这般为她愤愤不平，竟然还说出要护她一辈子这类的话，胸腔如同塞了软软乎乎的棉花，感激之情，无以言表。


    她安抚她道：“我知道我接下来所言恐不如你意，但这的确是我的真心话，我与阿越自幼相识，他性子守正不阿，为人怀瑾握瑜，单凭这多年的情谊，我信他，再者说，我与他一同闯过龙潭虎穴，九死一生，风风雨雨都这样过来了，若他因美人献媚就动了旁的心思，就只当是老天开眼，使得我看清他的真面目，这也是一桩好事。”


    季棠躁动的心渐渐被安抚下来，但心中那点别扭依旧挥之不去：“黎妹妹，此事说到底是你与他的私事，你若当真这样想，我亦不好插手，日后你要是真受了委屈，只管来找阿姐，阿姐定会为你出这口恶气！”


    苏怀黎温声应好，牵着她离开了这地。


    晚间府上备了珍馐美馔的筵席犒劳众人，席间暗流涌动，每个人都怀着不同的心思。


    季棠虽答应苏怀黎不再生闷气，但她是个藏不住话的性子，转头就添油加醋地告诉霜月，霜月已经从青莲那知道丁楚容这号人物，再有季棠绘声绘色描述书房前的那一幕，心中大惑不解，如迷雾嶂嶂。


    她跟了祝无恙这么多年，将军如此为人，她能不知？这些年随着他军功大涨，威名显赫，不是没有谄媚讨好之人献上美人，不过皆数被他赶了出去，那些美人个个持有倾城之姿，就算是身上不着寸缕，他亦不会施舍一眼，更何况丁楚容这般低端拙劣的逢迎。


    她信将军和小姐情比金坚、不可撼动，且丁楚容的由来，她比旁人更了解几分内情，此女与刘家有婚约，军营关押的那位犯人，按照辈分应是丁女的准公公，苏怀黎前往军营单独提审刘忠良，她能肯定其中定与这丁女有关，她没有表现出同仇敌忾的愤怒，只劝季棠相信小姐的眼光。


    季棠又趁着收拾屋子的空隙，与吴宴多番抱怨，骂这天下男人喜新厌旧，不值得托付，吴宴罕见地没有与她争执，他知祝无恙此事做得不地道，除了为自己证明“我可没有喜新厌旧”，其他时候都一声不吭地受着无端波及的怨气。


    一场筵席下来，没有朋友之间久违的寒暄，更无觥筹交错的尽兴开怀。


    季棠拉着苏怀黎坐在女席，和祝无恙隔着十万八千里，她有意无意地敲打，说席间诸位都是尚未婚配的公子小姐，合该注意些男女大防，否则让人传出去，伤了好名声，不知道的还以为是她们不知礼数，老祖宗传下来的规矩都忘了。


    正要入男席的丁楚容，听完这话身体蓦地一僵，如芒在背，便灰溜溜地去了女席，下头的人见状也纷纷分席而食，这顿饭吃得众人心有戚戚，祝无恙囫囵吃了两口，冷着脸回了东厢房，从始至终，他与苏怀黎都未能说上一句话。


    膳后，苏怀黎也回了西厢房，她屋子里没有侍候的下人，兀自沐浴后着中衣上了榻，刚放下帷幔，门口便响起叩门声，见青莲一脸郁闷地踱步进来，她微微心惊：“怎么了？”


    青莲这几日因丁楚容入府，苏怀黎无故离开，愁得食不知味，夜不能寐，好不容易盼着人回来，结果小姐和将军也不似从前那般和睦，她更是心乱如麻，辗转反侧，决定还是要走这一遭。


    “小姐，奴婢思来想去，有些事情，还是要与您说清楚。”


    自那日丁楚容醒后，哭闹着要见将军，她就觉得不对劲，她深知下人身份有限，不敢妄自插手主子们的事，不料第二日，丁楚容寻了机会，自作主张端着东厢房的药膳去寻将军，在里头一呆就是半个时辰，甚至还寻她打听两位主子的关系。


    她有意提醒丁女，便把二人的情意说得天上有地下无，好让人知难而退，谁知此人往后更是变本加厉，不仅是药膳，就连将军日常的膳食她也要寻机会送去，好在她暗中窥伺，见人吃了闭门羹，这才稍稍放下心。


    不仅如此，就连苏怀黎全权交付她的施粥一事，丁女也要横插一脚，把活揽了过去，俨然一副主子的姿态，领粥的百姓知道她是那日昏倒的姑娘，如今摇身一变成了府上的主人，暗暗揣测她的身份，将其来历传得神乎其神。


    今日青莲在外施粥，便听有人故意大声嚷嚷，问她与将军的关系，丁女不承认也不澄清，只是淡淡地笑着，任由他人起哄。


    青莲深知三人成虎，便鼓足勇气，大声回怼：“将军与苏小姐郎才女貌、情深义重，你们如此造谣，若是落入小姐的耳中，岂不是让她寒了心，辜负她对你们的恩情？！”


    吵嚷喧闹的人群霎时偃旗息鼓，丁楚容的脸上也出现一丝皲裂，在背人处，恨恨地乜了她一眼，不巧恰好被青莲抬眸撞见，才得以悻悻收回。


    “小姐，奴婢知道不该暗自揣度主子们的心思，让人知道是要被拔去舌根的，但即便如此奴婢还是要说，这丁女心比天高，居心不良，您需得多加防范才是。”


    在青莲心里，早就把苏怀黎当做自己的主子，虽然小姐再三强调她是府上请来的义工，无需以奴婢自称，但她从未敢失了礼数，这是她第一次如此莽撞。


    苏怀黎叹了声，眉宇间浮现一丝淡淡的倦色：“你先起来说。”


    她将人扶到床榻边坐下，认真地看着她：“青莲，若我将你安排


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    到丁姑娘身边，做她的贴身侍女，你可愿意？”


    青莲骤然狠狠摇头：“奴婢万般不愿。”


    苏怀黎轻言细语地求她：“好青莲，此事只有你能帮我……”


    *


    回府筵席上的那次不愉快后，苏怀黎破天荒地不出现在膳厅与他们共食，白日料理完粥棚的事宜后，申时就回西厢房，闭门不出。


    青莲去西厢房送了膳食后，回膳厅的路上被祝无恙扣下来问话：“她还是不愿出来吗？”


    青莲垂眸恭敬道：“回将军，小姐说她身子倦怠，不便与诸位共食，各位亦不必等她用膳。”


    季棠瞥见祝无恙吃瘪后阴沉沉的脸色，心底那点阴霾也被驱散干净，拉着霜月就去西厢房，顺带交代青莲，往后三人的膳食只管往西厢房送，膳厅不必备下她们那份。


    她走了两步，又停下，若有所思地回头问道：“丁姑娘，你上回不是说想寻机会与我们聊聊天？目下我们都得闲，你不如一起来西厢房，我们也好热闹热闹。”


    丁楚容暗喜的神情骤然一凝，上回那个“丫鬟”的误会，还在她心里留有疙瘩，没了碍眼的人，她好不容易能与将军一道进食，为他布菜，这人一句话，又将她架起来，不答应又显得她故意不与西厢房热络。


    她只好敛起眸中那一丝不悦，咬牙道：“我自然没忘了这件事，正好将军心系苏小姐的身体状况，我代他同你们一道去看看。”


    她觑了一眼祝无恙，见他面无表情，但也没拂了自己的面子，就当他是默许这番说辞，心中的底气油然而生，起身一同去了。


    八仙桌上目下就剩二人，祝无恙没有动筷，兀自撂下一桌没动过的吃食，冷声对吴宴道：“随我来书房。”


    书房内氛围凝重，二人面对面坐着，祝无恙眸底尽是沉沉的肃杀，这几日来的压抑就如同火山下滔滔不绝的热浪岩浆，马上就要喷薄而出。


    吴宴感觉到他蠢蠢欲动的杀意，胸腔下蛰伏多年的心火倏忽被点燃，有了燎原之势：“将军可是已有作战的计划想要托付给吴某？吴某定当不遗余力，肝脑涂地！”


    他活了二十多年，在苍海郡苦练兵马十几载，迟迟壮志难酬，热血难凉，做梦都想有朝一日浴血奋战，上战场杀个痛快！


    半晌后，祝无恙恢复稀松平常的语气：“你清点八千兵马，直上东北，围困京都。”


    吴宴浑身沸腾，但稍作不解：“京都是贺绍的大本营，有重兵驻扎，易守难攻，仅仅是八千人马怎能够？将军，我愿率领苍海郡两万精兵良将，与之殊死一战！”


    “不，我并非让你攻打京城，相反，我要让你归降贺绍。”


    祝无恙面色凝肃，言之凿凿，分毫没有玩笑之意，吴宴视死如归的神色骤然一僵，忽而扭曲铁青：“你说什么？！”


    他愤而起身，怒击案桌，掌下的檀木不禁重击，发出沉沉的闷响：“我苍海郡的兵虽未曾上过战场，但也不是孬种！他们勤勉不怠，夙夜匪懈，十年如一日的训练，不比西州的兵差！将军若是看不起我便直说，可苦如此羞辱我的兵！”


    祝无恙瞟他一眼，仍是面无表情：“我非羞辱之意，你且冷静下来听我一言，京都坚不可催，莫说是两万精兵良将，就是五万兵马，强攻也未有七成把握，我有意让你归降，是想借机在贺绍身边安插重兵，由内瓦解离析他们的布防，届时与我里应外合，一招致命，你若不堪归降之辱，就当我没说。”


    吴宴满腔的怒气顷刻间化为灰烬，他心虚地摸摸鼻子，汗颜道：“是我一时鲁莽，未能读懂将军话中深意，烦请将军见谅，我并非刚愎自用、固执己见之人，不及将军用兵之术出神入化，既然此乃里应外合之计，吴某定当全力配合，只是，出征时日尚且定了？”


    “不急，待新年过后再行出征也来得及。”


    祝无恙抬起案桌右侧的茶盏，啜了一口，半晌后，他问道：“还有其他事？”


    这是赶客的意思了。


    这些日子他在此处无端受了不少憋屈，觉得晦气，不愿久留，起身便要走，吴宴自然也没有理由继续留下。


    二人出去之前，吴宴仿佛下了好大的决心，终于对他道：“祝将军，吴某有句话不知当不当讲……”


    祝无恙抬眸看他。


    只听他道：“苏小姐对你一往情深，她贵为郡主，本该在家中享天伦之乐，却为你不远千里至苍海郡借兵，中密林瘴气之毒昏厥，行军路上被贼人惦记，水遁而逃，大难不死，如今你这般三心二意，着实配不上她的深情厚意……”


    祝无恙八风不动的脸骤然难看至极，风雨欲来，咬牙切齿道：“给我滚出去！”