贺承提到苏怀景时，眸中露出贪婪的精光，这可是他立功的好机会！


    他惯来知道，贺绍视祝无恙为眼中钉肉中刺，才却拿他没有丝毫办法，目下贺军盘桓京都，又接连拿下南方几座城池，可真要计较起来，西北的都城才是大乾的军事重地。


    贺绍设计让戎军与祝军在西州鏖战，为的就是一石二鸟，坐享渔利，但边疆的战报一日不如一日，祝军大有一举歼灭戎军的架势，待边境战事一平，祝军率数万大军东征讨伐京中，就凭贺绍手下的贺军和不足万数的禁卫军，怎能抵挡祝军凶悍的铁蹄？


    反观中北一带，宋阔临阵倒戈归降祝无恙，贺绍虽已及时派兵支援戎军，但宋阔手下的兵马势如破竹，直捣黄龙，焉都、宁州怕是坚持不了多久，便会被祝无恙收入囊中。


    贺绍据守宫中，实则寝不安席，悬悬而望，心火燎灼几度攻心呕血，偏偏行宫行刺一事，让他活捉了苏怀景，这是送上门来的天赐良机，他岂能放过。


    贺绍睥睨了他一眼：“你有何见解？”


    他也就是一问，没指望贺承能说不出个所以然来，此人鲁莽有余，脑袋空空，非经世之才。


    苏家一行人消失已久，探子曾报，宫变事发之前，苏府就已人去楼空，若非有人给他们传递消息，苏家人怎会如此高瞻远瞩，偏偏在他起事之前逃离京城？


    如今看来，苏怀景是做了祝无恙的幕僚，为他人效忠了，既然如此，旧账新账是时候好好算算了。


    “臣一点拙见，说出来也不怕王爷笑话。”


    贺承做足了低姿态，这才将自己的想法吐露，“臣知道祝无恙是您的心头大患，此人一日不除，君心难安，苏怀景能够手持祝家令牌，想必祝无恙极为看重他，那我们何不将其收入麾下，效仿祝氏小儿的手段，以其人之道还治其人之身。”


    当初，祝无恙不就是策反了宋阔，让人为他所用。


    一提及宋阔，贺绍脸色沉了半寸，半晌后，他颔首道：“你倒是有点小聪明，可苏怀景乃出身名门，傲骨嶙峋，一旦认了主子，并非轻易好扭转其忠心。”


    贺承忙道：“王爷听我一言，任他清风峻节、一片冰心，也逃不过“男人”二字，这世间男人所求，不过权利在握，美人在怀，他与公主青梅竹马，又有婚约在身，您若是不计前嫌，许他驸马之位，日后您登基大宝，他就是一人之下万人之上，诱惑当前，还怕他不从？”


    贺绍沉吟片刻，并未提出异议，却也道：“先将人带回宫中，待我和军师商议之后再行决定。”


    贺承眸中的亮光忽而堙灭几分，半张脸淹没在晦暗处，凶态毕露，又是这个江栩，他早就看他不顺眼了！


    “王爷深谋远虑，所言极是，不过有一点，臣需提醒一番，自从公主患上魇症后，军师便时常出入长宁殿为公主请脉开方，二人走得极近，苏怀景又是公主的心上人，若军师不慎将此事透露给公主，恐坏了我们的大计。”


    贺绍渐渐沉默了下去。


    仪仗队回宫时依旧肃清了街道，行刺一事无人敢泄露半分，对外只说祈雪祭祀进行得极为顺利，而钦天监监正已趁乱逃之夭夭。


    祈雪前日李相宜魇症发作，形容憔悴，是以花栩并未随行去华严宫，贺绍回了乾清宫之后立刻召他觐见。


    行刺一事，花栩在宫中略有耳闻，但奇怪的是，此次回宫，贺绍竟未透露半分行刺的原委，若是放在以往，他早就吓得七魄丢了五魄，掘地三尺也要将幕后主使的身份挖出来，此次却罕见的镇定。


    花栩照例开方疗伤，叮嘱了几句后就回了长宁殿偏殿，他召来白芷：“事情打听得如何。”


    “奴婢力有不逮，只探听到华严宫行刺时，贺统领活捉了一名暗卫，可他并未将人压入诏狱，而是扭送进了自家府邸，其人不知是何身份。”


    花栩冷笑一声，指尖扣在案桌上：“叔侄二人，合起伙来瞒着我？”


    *


    贺氏府邸，贺承回府后直奔后院耳房，看守的士兵见人忙道：“统领，按照您的吩咐，将人安置妥当了。”


    府邸不及宫中守卫森严，但也方便他随时审问犯人，哦不，按照他们的计划，苏怀景现在应是府上的贵客了。


    在华严行宫时，他就已经将人严刑拷打了一遍，不得不说，骨头是真硬，愣是没从他嘴里问出一句话，最后只能软硬兼施，许以重利，又提及长公主对他思念成疾，魇症缠身，方才见人有些动容。


    苏怀景换去一身血迹斑驳、破碎褴褛的衣物，倚靠在耳房的榻上，炕桌上摆满了珍馐美馔，却不见他动一次筷子。


    听到外头的动静，他倦怠地掀起眼皮，眸光清寒睨着来人：“贺统领不是说长宁思我至深，目不交睫，怎么不将我送去长宁殿，反而送来着犄角旮旯的破地方。”


    贺承知他是个嘴毒的，这耳房也就是小了些，但床榻物什一应俱全，虽比不上宫殿那般恢弘，但给一个犯人住绰绰有余。


    他兀自坐在圈椅上，手边的佩刀铮然坠地：“少废话，你如今乃戴罪之人，长公主天潢贵胄，金枝玉叶，岂是你轻易能够沾染的？若非我在王爷面前替你求情，好话说尽，你这条命早就折在行宫，曝尸荒野，成了饿狼的盘中餐了！别不知好歹，还不快把你与祝无恙传信的通道交代出来，否则我现在就杀了你！”


    苏怀景冷哼一声，胸口灼烧的剧痛令他微微蹙眉，旋即止不住咳了几声，唇角溢出点点鲜血。


    贺承终归不过胸无点墨的纨绔子弟，虽有禁军在手，整日里也只知喊打喊杀，就连审犯人都用的这老旧那一套，那点心思还瞒不过他。


    他垂眸掩护眸中的波澜，淡道：“不见长公主也行，但我要见摄政王，从头至尾都是你单方面与我交易，我又怎知你是不是骗我？”


    言罢，那人手中的佩刀寒光乍现，随即沉沉地落在他的肩上，苏怀景抬眸看他，对方眼中的焦躁和愤怒显露无疑。


    啧，终归还是年轻，沉不住气。


    他伸出二指，抵住渐渐逼近的刀刃：“交接地点是在城内的清风楼，你且将我的亲笔信送去即可。”


    贺承收回佩刀，哼道：“算你还识相，来人，笔墨伺候。”


    此时，府上的管家恰好来了耳房，禀道：“统领，府外有一位道士求见。”


    贺承蹙眉不满：“哪来的疯癫道士，轰出去！”


    管家满面犹豫，踌躇间踱步上前，在贺承耳边嘀咕几句，贺承登时面露喜色，这情状，被倚靠在榻上的苏怀景尽收眼底。


    *


    汝县。


    一日没收到京城的消息，苏怀黎心底始终坠了一块石头，季棠和霜月不在身边，她也没个能说体己话的手帕交，至于祝无恙，这几日更是想方设法地逗她开心，每日准时准点喝药，只要她提出要求，无不满足她，可她心情恹恹的提不起兴趣。


    辰时至午时，是府外最忙碌的时候，苏怀黎给百姓施完粥后去膳厅吃饭，刚夹了几筷子，青莲就慌忙来报：“小姐，府外有个膀大腰圆的壮汉来闹事，说是他家老父亲喝了我们的粥后腹痛难忍，险些要了一条性命，污蔑我们的粥里掺了不干净的东西，小姐，您快去看看啊！”


    苏怀黎当即搁下银箸，起身


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    随她一同出去，府外的粥厂设了近一个月，用的粮食都是干净的白米，怎的突然闹出命案来了。


    经这么一闹，粥厂外人群乱作一团，七嘴八舌，什么声音都有，那大汉带着几个亲戚上门闹事，与粥厂接济过的百姓吵了起来，苏怀黎出门之时，正巧阿忠阿进带兵赶来。


    百姓见了兵自是害怕，各个偃旗息鼓，而那个大汉非但不惧，反而嗓门更大：“我父亲躺在床上奄奄一息，你们却企图用武力镇压，这天底下，还有没有王法了！”


    苏怀黎见状忙让阿忠阿进停下手上的动作，否则又不知被扣怎样一个大锅。


    她心态平和道：“这位好汉，请问你的父亲是几时在我们这喝了粥，又是几时犯的病？”


    大汉却没好气道：“昨日辰时喝的粥，午时就犯了病！我父亲一早上未进其他米粮，不是你们粥出了问题，又是什么？怕不是放了隔夜的粥给人喝吧！”


    适才青莲传话，分明说的是污蔑粥里掺了不干净的东西，现下又说是隔夜的粥，看来此人是故意上门挑衅来的，此话一出，人群中偃息下去的声音又开始蠢蠢欲动。


    苏怀黎蹙眉道：“我府施的粥向来申时就空了，哪来隔夜一说，况且喝过我家粥的百姓不下千人，从未出过问题，你说话也得讲个证据，凭空污蔑他人，可是要被官府拿话问罪的！”


    她是性子温和，但不代表好欺负，是不是掺了东西亦或是其他，找个大夫一验便知，她好言说与，怎奈来者咄咄逼人，寸步不让，一口咬定是粥出了问题，让人好生窝火！


    “还愣着干嘛，将人送至官府，细细审问，是确又冤情，还是蓄意栽赃，自然见分晓。”


    身后倏忽传来冷沉之声，苏怀黎身形一顿，蓦然转身，见祝无恙站在自己身后，眸光如刃，面色不豫，很是不痛快。


    也是，他惯来不拘小节，经手的都是战场上生杀予夺的大事，如今平白无故被人栽赃，怕是这辈子都没受过这种窝囊的气。


    二人上了马车，一同去了县衙，这县衙本是苏怀景代为管辖，如今他人不在，一些民生琐事便交给了阿忠阿进。


    但事情毕竟出在他们府上，再由自己人审案恐有包庇之嫌，于是他们请来了致仕已久的前县令林老。


    林老乃当地德高望重的乡绅，由他主审，百姓们皆可旁听，公开公正，落不了旁人的口舌。


    林老坐在公堂之上，那位大汉的父亲也被请到堂前，蓄着花白胡子的大夫上前为其诊脉。


    半晌后，只道：“老先生并非食物中毒，应是喝粥时不慎呛咳，而后引发了咳疾，他肺气虚咳，气短声低，实乃肺疾沉疴未愈。”


    听了大夫的说辞，那大汉登时心虚挠头，忙向二人致歉：“实属庸医误诊，才闹了这一出乌龙，烦请二位见谅。”


    祝无恙则面不改色，眸底幽深：“究竟是误诊，还是蓄意挑衅，总得有个分说吧。”


    大汉面色骤然僵住：“您这话是什么意思……”


    场上的氛围微微凝滞，毕竟是大汉有错在先，虽然已诚恳致歉，但今早他那般叫嚣的模样，好似要砸了人家的粥棚，往大了说，就是寻衅滋事，人家好心施粥，却无故惹得一身腥，平白惹了晦气，若是不给闹事之人施以惩戒，岂不是寒了善人的心？


    这一通折腾之后，苏怀黎徒然升起一阵疲惫，她并非得理不饶人，见人下跪致歉，火气也消了半数。


    她侧目低声道：“要不就算了吧？”


    祝无恙还没再次开口，外头平静的人群中忽而起了喧闹，沸反盈天。


    “有位姑娘晕倒了！”