木门并未及时掩上，屋外骤然狂风肆虐，犹如群魔乱舞，愈演愈烈。


    祝无恙碰到碗沿的手指微微一顿，抬眸望去，她此刻形容单薄，未着氅衣，眉眼间凝结了一片寒霜，就这样平静地看着他，口吻淡漠，全然不似适才在马车上那般羞赧。


    猎风作响，吹起她披散在双肩的乌发，轻柔的裙摆在狂风中几欲被揉皱，祝无恙蹙眉看着这一幕，须臾后，他放下手中的托盘，抬脚去关上木门。


    似群狼嘶号的风声瞬间屏息在了门外，屋内恢复祥和静谧。


    她身后传来淡淡的叹息声：“你总说我不会照顾自己，实则你自己也是如此，东西厢房隔得远，你穿得这样单薄就来找我，不怕被冻坏吗？”


    苏怀黎顿觉肩上微沉，双臂被厚实的绒毛包裹着，垂眸一看，身上多了一件绀色裘衣。


    屋内温暖如夏，但她心底却是湿冷煎熬。


    她并不接受他的好意，语气依旧生冷：“回答我的问题，他们去哪了？”


    祝无恙转至她身前，垂眸给她系上腰间的系带，轻声道：“你心中既已有了答案，我何须再告诉你。”


    他本无意瞒她，事已成定局，她有权知道实情，只不过，这实情来得似乎太晚了些。


    苏怀黎浑身一僵，牙关因极度恐惧而打战：“你……你们……”


    “阿黎，你听我解释。”


    他企图将人揽入怀中，下一瞬却被生硬地推搡。


    她冷凿凿地看着他，声音几乎是从喉间挤出来：“你瞒着我，让他们去送死？！”


    “不是送死，这只是计划的一部分。”


    “他们二人并非你的暗卫，就连普通的刀剑都拿不动，和去送死有何区别！”


    苏怀黎吼得声嘶力竭，眼眶骤然决堤，滚烫的泪水如银链般倾泻如注，一呼一吸之间都是难忍的哀痛。


    自她出京之后，几经危险，死里逃生，好不容易凑齐了兵马，亲朋挚友相伴两侧，如今却告知她，今早的辞别有可能是她与他们见的最后一面，这叫她如何接受！


    她徒然擦了擦眼泪，强迫自己冷静下来：“不，我不能就这样坐以待毙，京城离此地有好几日的车程，我现在去追他们，一定能赶得上。”


    她转身欲走，却被一股强劲的力量桎梏得无法动弹。


    祝无恙将人禁锢在怀中，对上她慌乱沉痛的双眸：“阿黎，已经来不及了，他们骑着快马出城，一天下来至少跑了上百里，你如何能追上？事已成定局，你冷静些，就在此处安心等他们回来好吗？”


    苏怀黎挣扎无果，只能颓然地被他锁在怀中，心底升腾出强烈的无力感，眼泪大颗大颗地砸在他的肩膀上，洇湿一片。


    她哭得几乎喘不上气：“你惯会哄我，紫禁城戒备森严，犹如铜墙铁壁，他们怎么可能有希望平安回来！”


    祝无恙用指腹替她擦去泪痕，嗓音低沉，却让人听着无比安心。


    “一定可以，相信我，我有办法。”


    狂跳的心脏渐渐地安稳下来，半晌后，她又骤然警惕出声：“你骗我！”


    他有些无奈：“没有骗你，此事瞒着你是我不对，但我怎会在没有把握的情况下，眼睁睁看着他们白白送死？怀景是我自年少就结交的挚友，江大夫又多次救你我二人的性命，你担心他们身陷险境，我亦如此。”


    “只不过，当下的确没有比他们更好的人选，苏怀景生得七窍玲珑心，年纪轻轻政绩斐然，无人比他更会洞察人心，况且宫里有长公主当政，二人曾有姻亲之缘，贺绍不会罔顾长公主的意愿，轻易杀他灭口，至于江大夫，他有医术傍身，又知晓解蛊之法，不愁寻不到可攀附之人。”


    “你放心，一切都在计划之中。”


    一通解释之后，他察觉怀中之人隐隐有些动摇，身体也不似刚才那般僵硬，于是乘胜追击道：“别生气了，好不好？”


    苏怀黎适才所受冲击太大，现在脑袋还昏昏沉沉的，晕头转向间竟然有些被他说服。


    她自忖半刻后，轻轻挣扎开来：“你先松开我。”


    祝无恙应好，很快松开钳制她的手臂，但依旧抚着她的肩膀：“所以，你原谅我了？”


    “当然没有！”


    她轻瞪着他，嘴上依旧不饶人，“你们瞒着我干这么危险的事，还企图想要我的原谅？休想！”


    她刚刚大哭了一场，虽然目下已经停止了啜泣，还语言间还带着浓浓的鼻音，哪怕是说这般“威胁”的话，也带着罕见的娇憨。


    祝无恙被她瞪了一眼，胸口仿佛塌陷了一处，酸酸涨涨的感觉难以言说。


    他不奢望这么快就能得到她的谅解，只好细细地哄着：“那你也得给我指一条明路，我要怎么做，才能博得你的原谅？”


    苏怀黎听出他话中诱哄的意味，但她现在着实无心与他拉扯，抿了抿唇道：“他们入京之后，一定会想尽办法和你取得联系，日后你们来往的每一封密信，都必须给我过目，少一封都不行，知道吗？”


    她必须时时刻刻关注他们的最新动态，只有这样才能稍稍放下心。


    祝无恙微微挑起一侧眉梢：“就这样？”


    若是这样就能把人哄好，那未免有些太轻松了。


    苏怀黎若有所思道：“暂时就这样吧。”


    她瞥了一眼桌上尚且萦绕着热气的汤药，叮嘱道：“药记得喝，今日忙活了一天，我先回屋休息了。”


    他默不作声地拦下她的去处，垂首仔细瞧她：“今晚，不留下来吗？”


    他想她想的紧，两人夫妻几载，今日在马车里对她提出了请求，个中意味她一定听得懂，若非中途出了意外，她早就成了他屋内的榻上宾了。


    他刻意放低姿态，带着几分央求的意味：“我不折腾你，就是想抱着你睡一觉。”


    他目下也无任何旖旎的心思，但两人刚吵过架，她心中余气未消，就这样放她回去，他不放心。


    苏怀黎抬眸看他，眼中罕见得泛起光亮，可话说出口却犹如冰天雪地中泼了一盆冷水。


    “今夜我本想留宿东厢房，但现在很遗憾地通知你，你错失了这次机会。”


    她气哼哼地想，莫说留宿，在京中传来平安的消息之前，她不会让他靠近自己半步！


    祝无恙脸上骤然一沉，近在咫尺的机会就这样不翼而飞，放在谁的身上能够接受？


    他暗自咬牙，唇角紧紧绷直，从喉间挤出几个字：“惩罚我？”


    他的阿黎变坏了，她明明可以直接拒绝，可非要在他面前袒露原有的计划，勾得他日思夜想，这不是惩罚是什么？


    苏怀黎不置可否，一副你能奈我何的表情，他顿时气焰全消，嗓音翻腾起浓浓的委屈：“那等你气消了再来找我。”


    *


    腊月中旬，贺绍斋戒三日后，着九章冕服，戴东珠朝珠，腰佩金钩玉带，浩浩荡荡地前往华严行宫。


    仪仗队逶迤庄严，随行人马不下五千人，旌旗蔽空，声势浩大，宽阔的朱雀大街之上，却不见一个百姓的身影。


    摄政王令，腊月十五当日，摄政王出宫代祭祈雪，为保祈雪顺利，当日子时过后，京畿地区内不可再有沿途百姓出行，恐惊扰仪仗，如若有违令者，决不轻饶。


    丑时正点，仪仗队行至华严行宫，开启祭祀迎神的流程，行宫设有专门的雪坛，舞者面戴青面獠牙的面具，围着雪坛张牙舞爪地跳着祈雪舞，有人赤足踏于炭火之上，亦有人状似癫狂口吐白沫。


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    行宫里三层外三层严严实实地被军队把守着，饶是如何，贺绍心底还是有些不安。


    他唤来钦天监监正，不满道：“本王已经采纳了你的建议出宫祈雪，可这些人为何戴着面具，在本王面前竟敢不露出真面目？”


    监正卑躬屈膝道：“回王爷，这是历来的规矩，祈雪跳舞之人必须戴上面具，若以真面目示人，恐冲撞了神明，神明动怒，祈雪效果便大打折扣。”


    贺绍面色愈加不忿，此行不过是借机宣扬他为国为民之心，堵上悠悠众口，至于所谓的祈雪成果，他并不在乎。


    围着祭祀神坛跳舞的人各个手持利器，刀枪剑戟之声啮齿钻心，如同在他心上拉锯啃噬，听得他烦闷不已。


    他转身欲走，耳边的箭矢声呼啸而过，浑身骤然绷紧，再低头一看，胸腔处已经出现了一个血淋淋的窟窿。


    “来人！快来人！护驾！有刺客！”


    祭祀流程因一场袭击猝不及防地中断，大典上精心布置的觥杯酒盏掀翻在地，烛火肆意蔓延，现场如同沸鼎翻粥。


    贺绍中箭后当场昏迷，被护送至行宫的紫宸殿中。


    紫宸殿内乌泱泱地跪了数十人，全都是来请罪的，摄政王性情本就阴晴不定，嗜血暴虐，虽说眼下风波平息，但他胸中一箭，醒来之后一定会惩处一大批人。


    跪在首位的是禁卫军统领贺承，此次祈雪之行又他负责安全护卫问题，他本是不学无术的膏粱子弟，因幼时跟在贺绍身边学过一些本领，这才得以提拔为禁卫军统领，素日里在京中呈呈威风也就罢了，哪遇到过今日这等场面？


    顿时吓得屁滚尿流，借照顾王爷之名，直接躲在着紫宸殿内，闭门不出。


    好在对方人手不多，饶是体力强劲，战术诡谲，也抵不过他们几千禁卫军，不然他有十个脑袋也不够掉的。


    贺绍清醒时，已是翌日丑时。


    胸中那一箭险些中了要害，随行的太医忙给他除疮止血，这才救了他一条性命。


    贺承见人清醒，忙道：“王爷，您终于醒了，行刺的暗卫已经被禁卫军就地格杀，我们还活捉了一人，就等您醒后——”


    “砰”的一声闷响，是铜盏撞击头部的声音，贺承额头上被砸出一个血窟窿，血液哗哗而下。


    他顾不得擦拭鲜血，直径跪地磕头：“王爷恕罪，是臣护驾不力，王爷大人有大量，饶臣一命！”


    贺绍浑浊的双眸充斥着狠戾：“狗彘不如的废物！本王许你差遣禁卫军之权，你就是这样报答本王的？！”


    饶是被骂得牲畜不如，贺承也不敢置喙半分，一个劲地磕头请罪，须臾间，额头已经血肉模糊。


    其他人见状，也纷纷磕头请罪，偌大的紫宸殿，回荡起此起彼伏的磕头声。


    半晌后，贺绍平下火气，乜了他一眼：“罢了，起来吧。”


    贺氏一脉凋零，所出子嗣又良莠不齐，他膝下一双儿女，骄奢淫逸惯了，根本不顶用，贺承虽莽撞无能，好歹在关键时刻能推出来抗事，思及此，贺绍还是选择饶他这一回。


    贺承如获大赦，起身后清了清嗓子：“你们都退下吧，王爷与我有要事相商。”


    随后，他从怀中掏出一个令牌，递到贺绍跟前：“王爷您看，这是什么。”


    令牌通体漆黑，深深地刻凿出一个“祝”字。


    贺绍的瞳孔骤然紧缩，登时气血翻涌：“又是他！祝氏宵小，竟敢一而再再而三猖狂作乱！”


    “这令牌是臣从刺杀您的暗卫身上搜刮出来的，说来当真是巧，那位竟然也是个老熟人。”


    贺绍没好气道：“有话直说。”


    贺承忙应声：“那人正是公主的准驸马，刑部侍郎，苏怀景。”