在祝无恙的声声安慰中，苏怀黎很快进入了睡眠状态，竟也难得做了一个好梦。


    梦里国家河清海晏、四海升平，他们卸下一身重任，就在一处湖光山色、草木葳蕤的小镇上隐世而居。


    祝无恙垂眸，看着怀中的少女恬静餍足的睡颜，看了许久，最后才放心地搂着她一同入眠。


    云栖镇离汝县三日左右的车程，二人轻车简装，每到一次驿站便换一次马匹，终于在第三日抵达汝县。


    自从汝县被星城的援军解救后，便不再遭受战火的纷扰。


    祝无恙给阿忠阿进拨了两千兵马在此地驻守，苏怀黎离开星城之后，苏怀景也去了汝县，请江枫下山共同商议对敌的计策，目下，汝县反而成了他们离京最近的后方大本营。


    前县令倒台之后成了众矢之的，应百姓们的呼声，依法处决了一众朝廷蠹虫、贪官污吏，县令夫人陈氏一族家族庞大，府上被抄家后，万贯家财缴入县衙仓廪，偌大的府邸尽归公库。


    苏怀景在朝任刑部侍郎，对一城的军事防务及行政运作颇有心得，来到汝县后，他便在陈氏府邸住下，开仓赈灾、修缮城防。


    如今的汝县，一改往日蛮荒之象，竟有些欣欣向荣之景。


    苏怀景与江枫一早便领军在城门口迎接二位，舟车倦旅，二人卸下一路风尘，沐浴更衣后便到膳厅用晚膳。


    故友重逢，兄妹团聚，众人心中皆是百转千肠。


    苏怀景也一改此前扭捏姿态，得知苏怀黎一路经历坎坷，险些丢了性命，他尚且惊魂未定：“阿黎，你的腿……可还需让江大夫帮你看看？”


    苏怀黎笑道：“兄长放心，白玉生肌膏每日都在用，早已无碍了，不过，江大夫。”


    她看向江枫：“吴都尉押解过来的那名男子，你可有看过？他身上的蛊虫可有解法？”


    吴宴和季棠比他们早几日抵达汝县，二人正在城郊外的军营训练士兵，尚未赶来为他们接风洗尘。


    江枫神色微凝：“我朝有厌胜为祸的先例，巫蛊之术又诡谲幽玄，此类禁术失传已久，好在先师曾传授过我们解禁之法，以作防身之用，他身上的蛊虫如跗骨之蛆，噬髓啮心，我已经按照你叮嘱，让他服下暂留性命的解药，至于解蛊，我还在寻一个万全之法。”


    听了江枫一席话，苏怀黎心下也有了底气，只要能暂时抑制住他体内蛊虫的活性，她就有信心能让人为自己所用。


    她搁下手中的银箸：“事不宜迟，我现下就提审他。”


    祝无恙也随之停下手上的动作，眸光深沉：“我随你一同去。”


    哪怕那人如今还有利用价值在身，但能效力花栩，也绝非良善之人。


    人被关押在府邸的后罩房中，重兵看守。


    男人阴恻恻地看着苏怀黎，紧咬后槽牙，心仍有不甘。


    就差一步！就差一步，他便能成功带她回京，解了体内日夜让他痛不欲生的蛊虫。


    原本一切都很顺利，谁知道她中途跳水遁走，那日河水来势汹汹，落入水中几乎没有存活的可能性，她偏偏就活下来了！


    他恨恨地盯着她，几乎是咬牙切齿道：“苏小姐，您可真是命大啊。”


    他知道苏怀黎为何大费周章将他押解到此地，不就是为了从他口中套话，横竖活不了几日，他死到临头，别人也别想好过。


    “我什么都不会说的，你休想得逞！”


    苏怀黎坐在太师椅上，乜眼看着押在地上之人，他双手被反绑在身后，一左一右两个士兵压着他，几乎动弹不得，那一双毒蛇般幽绿的深瞳已经不足以震慑人心。


    她轻笑一声：“我好心救你一命，你就是这样报答我的？”


    一时间，那人幽绿的瞳孔骤然深缩，身体开始剧烈颤抖，额头上青筋暴起，目眦欲裂，不知为何，体内平息几日的蛊虫在血脉中又肆意窜行游走，所过之处如烈火焚烧，毒虫撕咬，筋脉一寸寸地爆裂狰狞。


    他终于忍受不住这烈狱般的折磨，喉间挤出野兽般的嘶吼声，整个人蜷缩在地，浑身痉挛。


    不过两息之间，蛊虫竟然将他折磨成这般非人的模样，苏怀黎呼吸微沉，手指微微蜷起，心脏如鼓声般震动至耳膜。


    隐匿在她身后之人也走了出来，挡在她身前。


    苏怀黎平复下悚然的情绪，喊道：“来人，给他灌药。”


    那人早已神志不清，若非双手紧绑在身后，恐怕就要暴戾而起。


    士兵用蛮力固定他的下颌，卸开牙关，将一碗腥黑的汤药如数倒了进去。


    苦辣的汤药甫一灌入喉咙，他便止不住猛烈地咳嗽起来，青筋暴起，面色涨得发青，几声剧烈的咳嗽后，他身体中肆虐的蛊虫竟然奇迹般地平息下来。


    他如一滩烂泥般瘫软在地，双目渐渐有了焦点，被关进这间后罩房时，他就被灌过一次这苦辣的汤药，当时他体内的蛊虫并未发作，是以，他以为那碗汤药是他们给他下的什么奇奇怪怪的毒。


    可目下喝完这碗汤药，作祟的蛊虫竟然片刻间销声匿迹。


    他喉间发出短促嘶哑的笑声：“哈哈哈，这是解药？！”


    苏怀黎淡道：“现在你可以说了吧？”


    阴差阳错之下竟然苟活了下来，他欣喜若狂，看向苏怀黎的目光中多了几分考究和贪婪。


    怪不得江公子损失大量人马、不择手段也要将这位小姐带回京，此蛊就连宫中太医都束手无策，她身后定是有高人相助。


    他正思索着，骤然感受到一记冷沉阴翳的目光，视线来源正是她身后那个男人。


    男人一身玄色暗金线方胜纹束袖衣袍，右掌搭在腰侧长剑之上。


    他借着昏暗的光线，抬头向上看，猝不及防地窥见那张漆金骷髅面具，狂跳的心脏骤然停滞一瞬，森寒的冷意从脖颈处蜿蜒而下，整根脊髓仿佛浸入寒潭。


    他在江栩手下数月，什么魑魅魍魉、牛鬼蛇神没见过？可偏偏最怕焚音堂暗卫那张骷髅面具，他们在京中神出鬼没，一旦被其盯上，剥皮拆骨，烈火烹油，权臣宦官无不闻风丧胆。


    这男子隐在她身后，看样子应是听她的指挥行事。


    他牙关打颤，试图和她斡旋：“要我开口可以，但我只和你交代。”


    言外之意，便是要屋内除她之外的人全数退出去。


    话音刚落，脊背处又升起渗入心脾的寒意，空洞黝黑的骷髅眼之后那双狠厉的冷眸，正直勾勾地盯着他，光是眼神就能将他生吞活剥。


    他狠狠咽了一口唾沫，看向苏怀黎：“如何？”


    苏怀黎思忖了片刻，转首望向身后之人：“阿越，你们先出去吧。”


    面具之下，祝无恙的一张脸彻底阴沉下来，须臾后，他颔首回道：“好，我就守在外头，随时唤我。”


    他特意没以真面目示人，便是想探探此人的虚实，果真，此人一看到这张骷髅面具，便双腿打颤，眼神闪躲，看来的确在花栩跟前见过几分世面。


    祝无恙离开之后，那人便狠狠地松一口气，苏怀黎没给他留有喘息的余地：“如实交代，将你所知的一切全都吐出来。”


    他瘫坐在地上，缓缓道：“江公子现在是威义侯身边的顶级幕僚，替侯爷和公主笼络朝堂官员，他手上有贺家令牌，翻手为云覆手


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    为雨，臣子面见侯爷之前，必须过他的眼才可以，也是有了威义侯的许可，他才能在紫禁城中大行巫蛊之术，士族官宦若及时归降，奉侯爷为新主，便可安然无事，如果有不敬之意，他便在宅邸中选一人埋蛊，以儆效尤，我父亲乃国子监祭酒，一身清骨，又怎甘愿与其同流合污？”


    苏怀黎骤然一顿：“你是赵家府上的少爷？”


    苏鹤亦在国子监任职，深受上峰青睐，苏怀景前世的妻子赵婉儿，便是国子监祭酒的嫡女。


    “少爷？”他嗤笑一声，“我倒是担不起这个称呼，我不过是府上姨娘所出的庶子，不幸被选中埋了蛊虫罢了。”


    “他行巫蛊之术亦有其道，专挑府上的庶子庶女下手，百年世家大族，枝繁叶茂，盘根错节，少了几个庶子庶女伤不到根本，既能起到警示作用，又不足以引发士族暴动反抗。”


    苏怀黎沉默了片刻，问道：“你唤何名？”


    他微愣，随即一笑：“赵煊。”


    苏怀黎直呼他姓名：“赵煊，你口中的那个江公子，为何派你来绑我？”


    赵煊叹了声：“个中缘由我的确不清楚，江公子是主子，位高权重，生杀予夺皆在他一念之间，我们不过是在他底下讨个活法，他戴着面具，无人能窥探其心思，不过……”


    他细细回忆起那日江栩的口吻：“他心狠手辣，冷血无情，杀一个人就不会眨下眼，但那日我听他提及小姐你，口吻似乎十分柔和，还特意交代了不能伤你分毫，看样子，应该十分在意你……”


    否则，他又怎会设计夜袭和投毒这系列计谋，请人可比杀人难多了。


    一听“在意”二字，苏怀黎眉心紧拧，胃里顿时翻江倒海。


    后罩房内，二人聊了约莫一个时辰，普通的门墙并不隔音，祝无恙守在门外听得清清楚楚，“在意”二字，落入他耳中，尤为尖锐刺耳。


    苏怀黎虽愿意留赵煊一命，但并不会立刻替他解蛊，每五日给他供给汤药，以抑制体内蛊虫的活性。


    赵煊手上亦无谈判的条件，只能应允。


    杉木门“吱嘎”响动，祝无恙转身牵过苏怀黎的手，温和道：“可都聊妥了？”


    她微微颔首：“他很惜命，把知道的都告诉我了。”


    “那就好。”


    冬月，入夜后呵气成霜，后罩房并没有燃上炭火，祝无恙捏了捏她微凉的指尖，替她披上狐氅，直到将她浑身裹得密不透风，不受一丝寒风侵袭，他才又牵起她的手。


    “季棠适才回府找你，知道你在后罩房审问，便去西厢房等你了，我们走吧。”


    苏怀黎右手被温热的手掌包裹在掌心，脸上噙着淡淡的笑：“好。”


    到了汝县之后，祝无恙不能再与她同眠，他的寝屋被安置在了东厢房，季棠甫一见到苏怀黎，便热烈地缠了上来，他反倒是成了碍眼的那个人。


    苏怀黎见他薄唇紧抿，神色不太愉快，便以谗点心为由将季棠暂时支去小厨房。


    她不好意思与他亲/热，但也愿意哄哄他：“你先回屋休息吧，季棠一时半会不会离开我的，明日一早我便去寻你，可好？”


    祝无恙垂眸应好，牵起她的右手，滚了滚喉结，克制地在她手背上落下一吻。


    他心情不悦，自然要找块能发泄的地方。


    赵煊在后罩房用食，用到一半便听到木门“吱嘎”作响，冷风猛然灌入屋内，冻得他一激灵。


    他战栗地转过身，只见鎏金骷髅面具骇然重现，如鬼蜮的阎罗，取他性命而来。


    赵煊整个人如坠冰窖，徒然地张了张嘴，喉间却发不出一丝声音。