这一觉睡得很沉很沉，足以回忆人的一生。


    李念自有记忆以来，就没有离开过淮州。


    记忆中，她咿呀学语，蹒跚学步之时，站在面前的是温柔优雅的母亲，以及笑看着她俩的一脸慈祥的父亲。


    在母亲温声似水的引导下，她终于能够在没有他人的帮扶下，独立行走一小段路。


    而后，父亲又为她在小院前锻造了一架厚重扎实的秋千。


    秋千两边缠绕着一簇簇漂亮的紫花，她尤为喜欢，是以她特别爱穿紫色的衣裳。


    等再大些的时候，李念的记忆中便出现了在宽大的车厢中，同父亲母亲谈笑风生的场景。


    只不过那时候的父亲戴着一张面具，遮住了总是笑弯的眉眼，母亲则是戴着烟紫色的面纱，唯独露出一双浅茶色的清莹的瞳孔。


    那是李念第一次进淮州城。


    直至长到五岁之前，李念见过的人都屈指可数，除了第一眼见到的父母，还有就是服侍她起居的丫鬟侍卫，她天真懵懂地喊他们哥哥姐姐，等到学的字多了，才唤他们的名字。


    进了淮州城之后，李念并不被允许下马车，只可以掀开车帷看看外头的车水马龙，人来人往。


    这对她来说无意是惊喜的馈赠，她从未见过这样形形色色的人群。


    淮州城人杰地灵，是大乾数一数二的富饶之地，往来的百姓中有许多在集市上闲逛的貌美的名门闺秀，亦或是清朗俊秀的富家公子，就连做小本生意的小摊贩也是面色红润，生气勃勃。


    一时间惹得李念惊喜连连，一双明眸尤为闪烁。


    因为过于兴奋，她并未察觉出身后的父母眼中流露出浓浓的愧疚和掠过的神伤。


    李易与钟离玥竭尽全力把李念保护得很好，但从未想过隐瞒她真实的身份。


    让李念在异于普通小孩的环境成长，已是对她不公允，有怎么舍得一再隐瞒她真相。


    对于李念在何地出生，甚至是否出生，李易与钟离玥爆发过剧烈的争吵。


    钟离玥怀上李念不易，决不允许让任何人伤害到她，甚至还曾一度向李易提出和离，自己独自一人带李念回归钟离氏族，有母家士族的庇佑，李念也可以生活得很好，到时候孩子随她姓钟离，与信王李易无半分纠葛。


    因为钟离玥知道，李易与李玄之间的矛盾，早就到了不是你死就是我活的地步，一旦她有孕之事暴露，刚刚登基的圣文帝不可能允许腹中胎儿诞生，不论是男是女。


    但最后，两人都割舍不下彼此，于是在从西州回京之后，李易恳请皇帝允准他们回淮州安度余生，从此之后不再插手朝政，这才换得李念平安成长到五岁。


    李念第一次踏入信王府的时候，眼中满是打量和好奇。


    信王试探般地问她：“念念，你喜欢这座府邸吗？”


    信王府恢弘大气，是武康帝在信王及冠之年，特意命人花费半年时间，重金打造的府邸，不可谓不奢华，哪怕是在富庶之地的淮州，也显得尤为耀眼。


    李念睁着懵懂的眼睛四处观望，轻声细语道：“喜欢。”


    沉吟片刻后，又道：“但我还是更喜欢枕月居。”


    枕月居才是她的家，那里虽然比不上信王府高大威严，但很十分温馨。


    信王府院中没有她最爱的那个秋千，而且这里四四方方的，她有些透不上气，呆久了肯定很烦闷。


    李易和钟离玥似乎对她的回答很满意，三人并未在王府中呆很久，因为李念吵嚷着要去买集市上的糕点和糖水，适才她在马车上看到的，形形色色的糕点铺，比平日里大姐姐给她做的糕点还要丰富。


    李念虽然不怎么爱去信王府，但她嗜甜的胃牢牢地被淮州城内缤纷绚丽的糖点牢牢地捕获住。


    是以，她时常央求父母去城中逛集市，难得有小孩子脾气。


    信王与王妃两人身份特殊，不宜抛头露面，但他们又不舍得委屈孩子，只能让精心训练过的丫鬟侍卫在一旁保护李念。


    进城中的次数也是愈加频繁，由三月一次到一月一次。


    李易和钟离玥意外地发现女儿有早慧的苗头，主要表现在她比普通孩子要早上两年识字，明明还是在看启蒙读物的年纪，就连李易爱看的那些晦涩难懂的书籍她都能翻看得津津有味。


    据贴身丫鬟柳书所言，小姐近日发掘出了新的喜好，买完糖水之后便去西晏楼听曲。


    李易讶异，这西晏楼可是当初他与夫人定情之后常去的地方，李念才七岁的年纪怎么能去这种地方？


    而且，他觉得钟离玥还是有些溺爱孩子了，一个劲地夸李念聪慧，还没发现这样有什么不妥。


    早慧的孩子总是能比常人懂得更多，李易开始尝试与李念说一些常年往事。


    李念这才知道，原来自己的父亲是当京圣上的亲弟弟，尊为信王，母亲则是信王妃，淮州是信王就藩之地，她转念一想，那按照书上所说，自己岂不是就是郡主了？


    父亲断断续续地同她说了许多，她说着天真的童言：“那既然如此，日后我岂不是要改口，叫爹爹为王父？”


    李易一时有些顿住，随即笑道：“爹爹还是更喜欢“爹爹”这个称呼。”


    李念故作高深地点点头，表示已铭记于心。


    李易深知自己的孩子心思比同龄人更加细腻，喜欢刨根问底，所以让她尽管说出心中的疑惑，他定知无不言。


    但年纪尚小的李念意外地沉默了片刻。


    李易第一次在自己女儿脸上看到一种近似于深思的神情。


    李念确实有很多疑惑，比如为什么说这些话的时候，父亲本还年轻的眉眼间却出现了刻凿入深的皱纹，好似十分沉痛。


    又比如为什么与爹爹至亲的哥哥，却从未来探望过他们哪怕一次，在她心中血浓于水的亲人应该是日夜相伴着的，比如她与父亲和母亲。


    随后她坦言道：“念念觉得，这些对我们来说都不重要，就像上次我在书房见到爹爹在给人写信，您说那是写给祝叔叔的，还说祝叔叔与您是一辈子的挚友，但我却从未见过您给皇帝伯伯写信，说明他并不是重要的人。”


    在她的观念中，既然是不重要的人，就不必放在心上。


    李易有些讶异，但也表示深以为然。


    这些像是理不清的线团一般的疑惑并未困扰李念太久，很快地，枕月居就迎来了好消息。


    父亲母亲告诉她，在她生辰之际，会有客人来枕月居做客。


    这对李念来说简直是太新奇了。


    祝山协同夫人宋潇和儿子祝无恙到访枕月居，甚至还贴心地给李念带了西洲独有的蜜饯和封存良好的乳酪冰。


    李念并不怕生人，反而对客人展现出极大的热情，她生得粉雕玉琢，樱唇琼鼻，性子还十分讨喜，祝氏夫妇第一眼就喜欢上这个小姑娘。


    在李念眼中，祝叔叔同自己的父亲一样生得俊朗，宋阿姨的装束却与母亲不同，不是优雅的襦裙，而是干净利落的束腰青袍，好似闯荡江湖的女侠。


    但她第一眼还是落在了两人之间站着的那位少年。


    少年身姿挺拔，甚至比宋阿姨还要高出些许，剑眉星目，甚至惹眼，虽然浑身上下透露着异于常人的气质，但她还是窥见了几分青涩。


    宋潇对儿子介绍道：“阿越，这就是母亲常和你提起的李念妹妹。”


    李念很自然地把对方纳入同龄人的范畴，笑盈盈地上前道：“阿越哥哥你好。”


    除了父母，从未有人唤过他的乳名，还从未有人叫他哥哥，少年的脸上闪过一丝慌乱，似乎还有受宠若惊的成分。


    他本就含蓄，不似李念那般热烈，低眉见妹妹伸出的细手，轻轻地一握，便很快地收了回来，手心残留了细腻的触感，久久挥之不去。


    暌违已久的友人在枕月居相谈甚欢，李念对此毫无兴趣，平日里只有柳书和剑心陪她出游，现下好不容易有了能够亲近的同龄人，李念在征求父母的同意之后，满心欢喜地拉着祝无恙上了马车。


    彼时的李念当真把祝无恙当作哥哥，并未有什么男女大防，她很自然地牵起他的手，却没注意到他脸上的错愕和无措。


    李念带他逛遍了淮州城，这亦是祝无恙生平第一次南下，他很快地被此间的江南美景所吸引。


    两人一同去吃李念最爱的江淮菜，尝了云觅糕和蜜糖水，祝无恙极少吃甜，但见李念吃得开心，他也不由得多吃了几块。


    这种甜，和西北的蜜饯全然不同，是那种甜润似水，沁人心脾，携刻的心间久久萦绕的甜。


    饭后两人便去了不远处的西宴楼，这日恰好排的是李念最爱听的戏曲，戏中唱的腔调是淮州当地的方言，她听得津津有味，但祝无恙却是一头雾水。


    李念察觉出他眼中的茫然，于是差柳书去问问戏班主能不能换成外地人士也能听懂的语言，面对一锭金子的诱惑，班主二话不说就同意了，莫说是换个语言，就是包场清客也不在话下。


    很快，祝无恙听懂了戏曲中的故事，但他的眸色也从茫然瞬间转成了另一种光景。


    这样的神情，李念却是读不懂了，她问道：“阿越哥哥，你的脸色怎么如此难看？是发烧了吗？”


    说罢，还要抬手替他试温，就像母亲以往对她那样。


    额间猝不及防地触碰到冰凉细腻的手背，祝无恙心脏蓦地一紧，他不敢动，但却从牙缝中勉强挤出一句：“我，我没事。”


    “真的吗？”李念有些不信，因为她感受到手下的皮肤有些莫名的热。


    这是正常的吗？


    “真的。”祝无恙勉强扯出一抹笑，抬手轻轻地将额上的手拉了下来，若是一直放着的话，他真的要不正常了。


    李念继续转头听着优美动听的戏曲，祝无恙也红着脸，继续听着这些淫词艳曲。


    他虽然年纪小，但该懂的也都懂了，毕竟常年与士兵打交道，在士兵之中相互传阅聊以慰藉的话本和画册他不可避免地看过一些，其大胆程度和今日所听的戏曲不相上下。


    他不知李念有没有听懂其中的深意，但他是听懂了。


    唱的是青梅竹马，郎情妾意，淫词艳曲入耳他很难不羞愧。


    他不由得疑惑，此地的民风已经如此开放了？


    鼓起勇气问道：“念念，你知道这出戏唱的故事是什么意思吗?”


    “当然，”李念坦然道，悬在凳子上双腿不自觉地晃呀晃，表示她心情愉悦。


    “嗯……大概就是我和阿越哥哥之间的关系吧。”


    “……”


    好吧，这一问，彻底让祝无恙没了声音，取而代之的是更为滚烫的脸颊，好在李念这会儿正目不转睛地看着戏台上的表演。


    两人一连听了好几出戏，若不是柳书在一旁小声提醒，夫人老爷规定的时间已经到了，李念差点听到忘我。


    李念恋恋不舍地离开了西晏楼，祝无恙却如释重负。


    淮州城到郊外的枕月山还有两盏茶的车程，李念便缠着祝无恙打听西州的趣事，微暗的马车内闪烁着李念亮晶晶的眼眸，她对他的经历十分感兴趣。


    但是听到后面，她又不由得失落道：“可惜爹爹娘亲不会让我去那么远的地方。”


    要知道，这次他们快马加鞭来淮州，都花了数日的时间，可见西州与淮州距离有多远。


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    信王一家的情况祝无恙是知晓的，面对李念的失落，他顿时惊慌失措了起来，不知要如何安慰才能让她重新开心起来。


    正当他犹豫不决之际，李念轻轻地拢了拢身上的衣服，说道：“阿越哥哥，我有点冷。”


    当下正值入秋之际，但今日的温度并不低，哪怕已到夜晚，祝无恙还能感觉到隐隐的热意，为什么会觉得冷呢？


    借着烛火，祝无恙终于看清了李念异常红润的小脸，明明脸颊滚烫，却说着冷，显然是病着了。


    他的心瞬间沉入谷底，赶忙脱下自己的外袍，严严实实地把李念包裹住，少年体热，顾不了太多，只期望自己身体的温度能让人感受到几分温暖。


    祝无恙是抱着李念回的枕月居，面色异常凝重。


    不知情的大人们险些吓一跳，好在柳书及时说明情况。


    钟离玥本就出身于书香世家，对药学也是颇有研究，她替女儿摸了脉象之后，松了一口气：“家中来了客人，念念难免兴奋，今日又在外游玩了一整日，消耗了不少力气，现下有些低烧也是正常的，不用太过担心，睡一晚就好了。”


    但身侧的少年却是浓浓的自责，他固执道：“是我没有照顾好她。”


    不论他人怎么劝说，祝无恙都觉得是自己的错，是以，他在门口守了一夜，直到确认了李念退烧后，才肯回房休息。


    李念醒来之后，听到了屋外熟悉的练剑声。


    往日父亲闲来无事便会在林中练剑，只是今日出屋一看，发现练剑之人是一位英姿飒爽的少年，少年身姿如松如树，瘦削但挺拔。


    祝夫人在一旁为他抚琴而奏。


    以前李念只觉得剑这种物件极为危险，轻易就会划破肌肤，她打心底里抵触它，但见到那把剑在祝无恙手中宛若游龙般出入自如，十分游刃有余，她心中却滋生了一个大胆的想法。


    她想要练剑，并且想要祝无恙亲自教她。


    这个想法一致得到了四位大人不约而同的反对。


    但是当李念睁着可怜兮兮的双眼，看着他们时，众人又难以拒绝她的请求。


    首先败下阵来的是祝无恙，他心想着，这是为数不多自己能亲力亲为的事，她喜欢便依她好了，自己在一旁看着肯定不会让她受半点伤害。


    众人都以为李念不过是三分钟热度，不料自那日之后，她便雷打不动地在辰时起身，缠着祝无恙陪她练剑。


    时间一晃而过，到了祝家人回西洲的时候，祝无恙郑重地许下诺言，答应她每年生辰之时都会来淮州看她，而李念也许诺，下一次见面之时，定会让他看到自己的进步。


    就这样，一别就是一年，两人再次见面之时，祝无恙赠给她一把自己亲手锻造的折花剑。


    作为回礼，李念赠他一把琴，名为惊鸿。


    因为数年如一日的练习，李念的身体也长得飞快，很快就褪去稚嫩，出落得亭亭玉立，明媚动人。


    祝无恙从未失约，每年七夕他都会义无反顾地跨越半个大乾，来到李念的身边。


    时间来到了第五年，彼时一家人刚用完庆生晚宴，李念眼神闪烁地将祝无恙拉到一旁，低声同他说了一句话。


    李念出落成了纤瘦娇俏的少女，少了幼时的几分顽皮，多了几分独属于少女的羞赧。


    这些变化祝无恙都一点一滴看在眼里，他已经不能完全将她当做妹妹看待，每每思及此，都不由自主地滚动喉结，眼神飘向别处。


    李念的嗓音含着些许希冀：“适才爹爹已经答应我了，待我及笄之时，便允许我和你去西州游玩。”


    少女的眼眸如澄澈的湖水一样潋滟，看久了容易让人陷进去。


    他知晓及笄对于一个姑娘来说意味着什么，意味着长大成人，意味着可以相看夫婿，嫁为人妻，而那时他已是弱冠之年，有能力独挡一面，许自己所爱之人一个家。


    他无法抑制地联想到了这些，注视着少女的眼神不经意流露出了温柔与深情。


    他曾多次与李念说过，西州的雪景是这世上最干净最美好的事物，可以洗净这世间的一切铅华，有朝一日定要带她去看看。


    很快，这个诺言便要兑现了。


    祝无恙眼尾荡漾着笑意，嗓音愉悦：“好啊，到时候我们便去西州看雪。”


    祝无恙离开淮州之后没多久，又到了每年李念陪伴父母回信王府的时候。


    原因无他，因为到了李念未曾谋面的那个皇爷爷的忌日，与李易的生辰仅相差两日。


    每年这个时候，他们都会到信王府小住一段时日，为皇爷爷上香祈祷。


    那年，三人在信王府住了小半个月，到了在李易生辰那日，三人决定回枕月居过生。


    不料皇宫突然传消息到了信王府，李念素未谋面的皇帝伯伯，竟然差人送来了丰厚的生辰礼。


    得知消息之后，李易和钟离玥的神情都不算太好，丝毫没有收礼的喜悦。


    李念被他们安顿在了安全的里屋，身边有剑心保护她。


    好在，很快地，送贺礼的人在寒暄过后便出了王府。


    为保李念的安全，夫妇二人并未马上出王府，而且要确定那些人彻底离开淮州。


    天色已暗，不知从何处冒出来的来路不明的黑衣人，围堵了整个王府。


    小小的李念，就躲在屋里，目睹了一切。


    她哭着挣扎着，想要不顾剑心的阻拦冲到外面保护爹爹和娘亲，但剑心有使命在身，只能眼睁睁地看着王爷王妃遇难，他心下一横，下手敲晕了李念。


    李念在昏迷之前，早就哭得不省人事，嘴里只是喃喃道：“阿越哥哥，快来救救我们……”