永贞七年五月初八日，徐夫人、姜吟皆着诰命衣饰，候在姜府大门外。


    按照妃嫔省亲的规矩，姜皇贵妃的鸾驾至姜府至少是太阳落山时分。


    但陈太后已仙逝，顾皇后又是再和善不过的主儿，加上永贞帝对姜皇贵妃的宠爱，这省亲的规矩就不必分毫不差的执行了。


    巳时正便有朱衣太监骑马来报，要姜府上下预备接皇贵妃鸾驾。


    依次开正门、外仪门、内仪门，鸾驾直入省亲别墅的凤仪台停下，姜皇贵妃下舆后，由宫女簇拥着去上房更衣，再游幸省亲别墅各处，最后至清凉台歇息片刻。


    姜皇贵妃落座后便有太监捧上戏折子请她点戏。


    头一出是徐夫人爱听的《惊梦》，第二出是姜吟爱听的《锁麟囊》，第三出则是姜伯仁爱听的《击鼓骂曹》。


    坐在姜皇贵妃下首的姜吟问道：“娘娘不为自己点一出戏吗？”


    严妆丽服的姜皇贵妃轻轻摇首，“在宫里便常听戏来打发时间，今日听戏倒是其次，重要得是咱们一家子难得团圆。”


    姜吟见自家姐姐神色郁郁，自己拿过戏折子点了几出热闹的戏。


    姜皇贵妃称赞果酒香甜，一盏接一盏饮下，直至面色绯红，自称不胜酒力要去离清凉台最近的披香院小憩。


    姜吟、徐夫人要跟去，姜皇贵妃却摆摆手，让她们留在这儿继续听完戏。


    《锁麟囊》刚唱完，徐夫人让姜吟去披香院探视姜皇贵妃。


    姜吟带着采星、采月抄小路往披香院去，这小路尽头是披香院的西侧门，姜吟刚想推门进去，便听得姜皇贵妃的声音，好像在与一郎君说话。


    姜吟细听，分辨出与姜皇贵妃说话的人正是那许平生，遂弃了推门而入的念头，只静静听着门后的二人说话。


    姜皇贵妃：“陛下一直痴迷炼丹，本宫见那丹药配方中又是水银又是朱砂，劝谏陛下万万不可服用那些丹药，陛下不听，吃了三四年，这身子坏了大半，昨夜本宫还看见陛下吐了血。”她叹了口气，“太医私底下和本宫与皇后娘娘说，陛下怕是熬不过今年冬天了。原是顾首辅之长子顾霁在内阁中居次位，但顾霁耽于女色，本宫不想用他这种人。许尚书，本宫母子三人未来还得倚仗你。”


    许平生：“臣定当尽心竭力襄助娘娘与二位殿下。”


    姜吟不知她姐姐用许平生是出于什么意图，但她姐姐这个决策并不明智，会让朱元祯越来越疑她姐姐这个做母亲的。


    毕竟，她姐姐与许平生是青梅竹马的那段往事永远抹不去。


    *


    永贞七年十二月二十八日，永贞帝病逝于乾清宫。


    皇太子朱元祯继位，改元景安，两宫太后并尊。


    但明眼人都能看出来，景安帝与养母顾太后更为亲近。


    景安元年正月刚过，顾泽升任礼部尚书兼武英殿大学士，他的兄长顾霁则被贬为国子监祭酒。


    原先朝中官员都称顾霁为大顾大人，顾泽为小顾大人。


    如今顾泽仕途得意，而顾霁恰好相反，朝中官员见了兄弟俩，改称顾泽为顾大人，顾霁为小顾大人。


    姜吟在玄京城的勋贵太太圈们成了炙手可热的人物，日日都有人来下帖子请姜吟去赴各种大小宴会的。


    这日姜吟见回到沧濯院的顾泽额头上有一块青紫的淤伤，吩咐采星找出药箱，亲自给顾泽伤处敷好药。


    “你这伤处莫不是别人用笏牌砸的？”


    “娘子真是料事如神。”


    “谁砸的？”


    “爹爹与许次辅在陛下面前政见不和，爹爹辩不过人家，气得将手中笏牌扔向许次辅，扔偏了，误伤了我。”


    姜吟觉得好笑，“许平生搞什么新政改革，偏你也同意他的做法，公公则反对这个新政改革，天知道公公是不是故意扔偏了笏牌，砸得就是你这个白眼狼。”


    “娘子你不也是赞同新政改革吗？”顾泽与姜吟四目相对。


    “因其中有一项，是开办女子学堂，我便认为这改革是值得的。听说这是我姐姐的提议，许平生将这条列入其中。”姜吟道。


    顾泽颌首，“但陛下对许次辅有偏见，若娘子能进宫劝一劝陛下，天下女子都要感谢娘子呢。”


    姜吟坏笑道：“那我就进宫请陛下单允准这一条，其他的都给你们驳了。”


    “我是请托娘子去当说客，娘子愿意走这一遭，我与许次辅就对娘子千恩万谢了。”顾泽起身整理衣襟，与姜吟说要去许府赴宴，便往外行去。


    歇了午觉，姜吟便进宫去见景安帝。


    少年帝王身着衮龙袍，除了天潢贵胄的气派，一张俊脸不怒自威。


    姜吟直言是为新政改革一事而来。


    景安帝听得直皱眉，大案上摊开一卷他草拟了大半的圣旨。


    “姨母，你在妄议朝政。”


    姜吟心头一凛，耷拉下眼皮。


    “请陛下降罪。”


    “降罪于姨母，姜太后面前，朕何以自处？”景安帝继续书写大案上的那道圣旨，“朕要下旨送姜太后去素京城的黎山行宫荣养，并让三皇弟就蕃。”


    “陛下，太后娘娘她——”姜吟欲要倾吐她姐姐姜太后生育景安帝的艰辛。


    被景安帝抢言道：“这是姜太后的选择，她在许平生和朕之间，选择了许平生。她是朕的生母啊，她宁愿割舍掉与朕的母子之情，宁愿去黎山行宫永不再见朕，也不肯朕罢了许平生的官。”


    景安帝盯向姜吟幽深的黑眸。


    “姨母，是朕的母亲弃了朕，不是朕弃了朕的母亲。从此以后，朕只有顾太后一个母亲。”


    “太后娘娘与许次辅的清白，日月可鉴，臣妇用性命为他们二人做担保。”姜吟坚定道。


    景安帝却沉默以对，命太监送姜吟出乾清宫。


    *


    寿康宫。


    姜太后素面朝天、穿着简朴的衣裙坐在宫院中的鱼池旁。


    姜吟步至她身后，“姐姐与陛下之间没有转圜的余地吗？”


    姜太后泪盈满目，“陛下一直怨恨我，他怨恨我这个母亲生了他不养他，他怨恨我与许先生曾是青梅竹马，让他死去的父皇蒙羞。尔尔，我余生只有呆在黎山行宫，与许先生死生不复相见，陛下才会信我与许先生之间无有私情。”


    “我能为姐姐做些什么吗？”姜吟已明白姜太后的良苦用


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    心。


    “父亲母亲日后要劳你多费心照看了……”姜太后事无巨细、一一叮嘱姜吟，姐妹俩一直聊到太监来催促姜吟出宫，姜吟才依依不舍与姜太后分别。


    *


    景安元年二月初二日，阴雨绵绵。


    护送姜太后去黎山行宫的卫队出了玄京城。


    姜吟乘坐的马车跟在姜太后乘坐的马车后面。


    姜吟已与姜太后说好，送姜太后至黎山行宫安置好再返京。


    从江北辗转至江南这十数日，日日天色都不大好。


    卫队还剩半日脚程抵达素京城，正好停在一片树林前休整。


    坐在马车内的姜吟欲要下车去与姜太后聊聊，还未等打开车门，就觉得天旋地转、两眼一黑昏死过去。


    *


    姜吟感觉自己做了一个很长很长的梦，梦醒了，她要睁开眼睛，眼前只有一片黑暗。


    她听到有人说话，是一个小娘子的声音。


    “姑娘您终于醒了，奴婢去禀告公子。”


    姜吟耳朵一动，听到脚步声越来越小、也越来越远。


    她眼前仍是一片黑暗，什么都看不见。


    她不敢乱动，静静躺在床上，等那个说话的小娘子回来。


    脚步声渐近——


    “真是不巧啊，公子回府去打理他刚过门的新夫人的丧事了。姑娘您渴不渴？饿不饿？”


    姜吟在黑暗中摸索着，直到摸索到这小娘子的手臂。


    “我为什么会在这里？”


    “奴婢听跟着公子的小厮说，是在河边捡到的姑娘，姑娘您那时浑身都是血，脑袋上还有伤口，奴婢服侍了您半年多，您才醒的。”


    “姜太后，去黎山行宫找姜太后。”姜吟想到自己身上摸一件信物交给这小娘子，却是一件都没有。


    “您说姜太后吗？半年前护送姜太后去黎山行宫的卫队就在路上遇刺了，姜太后母家一夜之间遭了一场大火，无人生还。”


    “你是说姜太后还有京城姜府满门没有一个活口了吗？”姜吟心中一紧，抓住了这小娘子的手。


    小娘子喊了一声“疼”，抽开了手，道：“是的，大家都为这事唏嘘不已呢。姑娘一直问姜太后与姜家的事情，难道姑娘是姜家人吗？”


    姜吟忍住不落泪，轻轻摇首道：“我曾是宫里侍奉过姜太后的女官，并不是姜家人。你叫什么名字？你口中的公子又是谁？”


    “奴婢叫翠喜，我家公子是中山王府的世子爷。这里是公子在江南的一处庄园。”翠喜说完，去倒了一盏热茶递到姜吟干裂的唇边，并让姜吟就着她的手喝。


    徐斯年？是徐斯年救了自己？


    姜吟与徐斯年没有直接碰过面，因她厌恶徐斯年乃她外祖父与外室所出之孙，但听闻徐斯年那张脸生得绝色，否则一直钟情先帝的顾蓉也不会对徐斯年一见钟情。


    等等，姜吟忽而想到了什么。


    “翠喜，你刚才是说嫁给你家公子的那位顾二小姐死了吗？”


    “说来也奇怪，我家公子这位新过门的夫人在新婚当夜就中了风，五六日前这位缠绵病榻的新夫人才咽的气，也是个没福的人。”翠喜道。