斋醮大典在山顶祭坛举行，宝鼎里燃起红纸，九瓣红莲图腾的经幡迎风而飞。


    当朝陛下崇道甚笃，每逢斋醮之日都会亲临朝天宫带领道徒祈拜。据说这回缺席，是因为前不久龙体抱恙尚未痊愈，才不得已改由太子举行。


    沈清灵按照则愿道长的吩咐站在队尾，和身边新入道门的弟子一样，都穿着靛蓝色法衣，淹没于人海之中。


    坛场中央，万众瞩目之下，一袭乌金蟒袍的太子由则愿道长佩戴玉清莲花冠，随后供奉高香，为帝王解厄禳灾、却病延寿。


    接着，则愿道长一甩拂尘，四千八百分位上的弟子齐声诵经，回声远荡九霄，久久不绝。


    沈清灵第一次见识到如此隆重盛大的典仪，若是前世的她，必会露出一副没见过世面的样子，兴致勃勃地观摩全程。


    而现在，即便有了观摩全程的机会，她却早已神思不属。心思飞到了藏有老鼠笼子的床底，也飞到了少有侍卫把守的三仙阁中。


    趁现在众人都在法坛附近瞻仰，她有机会避人耳目去做更要紧的事。


    斋醮结束时已至傍晚，退场的通道首先开辟给法坛前方的贵人。


    “站了一整日，累得本世子腰酸背痛。”一青年用手从后往前撑着腰，苦兮兮地望着一如常态的谢玄幸，“皇兄，我怎么才能像你一样一点反应都没有？”


    “你何时不再耽于女色，何时就会像孤一样。”


    谢从霁讪讪地放下扶着腰的手，眼珠转动，笑得贼兮兮的凑过去，低声揶揄道：


    “臣弟都听说了，选妃宴上一水儿的美人，却没一个能入皇兄的眼，把贵妃娘娘气得拂袖而去。皇兄不惜违抗父母之命都要和芸安妹妹一生一世一双人，难怪人家常说，情种多生帝王家。”


    什么乱七八糟的，谢玄幸蹙眉。


    “不过……皇兄不觉得可惜吗？弱水三千只取一瓢饮，岂不辜负了世间美人春恩？不如臣弟带皇兄去开开荤，瞒着芸安妹妹就行……哎，皇兄，怎么突然走那么快！等等我啊，我的腿还麻着呢……”


    谢玄幸置若罔闻，长腿迈在下山的路上，道门清净，随侍出宫的侍卫只有子规一个。


    “外边流言四起，大多都如成王世子所说那样，您对芸安郡主情意笃深，所以拒不选妃。”


    谢从霁整日趴在女人腰上，对外界一问三不知，能传到他耳中的流言，无非有人推波助澜。


    “殿下，要属下抓出几个幕后黑手，以儆效尤吗？”


    “不必。”根本就不在乎的事情，又何需多余澄清。


    “皇兄！等等我啊……”身后远远传来谢从霁的追喊，“我知道皇兄对芸安妹妹的死心塌地了，我保证再也不说那些混账话了。”


    子规听得嘴角一抽，“殿下，您似乎被误会得越来越深了。”


    谢从霁仍在坚持不懈地喊着皇兄，这时，另一道皇兄的唤声从石径之下传来，脆生生的，却含有哭腔。


    竟是选嘉公主，她像抓住救命稻草般朝谢玄幸挥手，差点就要哭出来了，“皇兄！三仙阁里有、有老鼠，母妃闭关诵经了，下人也都抓不住老鼠……”


    昨日被曹修媛吓了一跳，导致选嘉公主对老鼠的恐惧变本加厉。怕什么来什么，半刻钟前她正在花厅里独自看书，几只肥大的老鼠从天而降般从院子里冒了出来，每只老鼠都飞奔乱窜，动作敏捷得下人拿扫帚根本拦不住。


    当吱呀乱叫的老鼠险些窜到谢玄幸的锦玉黑靴旁边时，选嘉公主才一个激灵醒过神来。


    她中了邪吗？太子虽是她的皇兄，但平常来往极少。母妃在宫中离群索居低调行事，她又怎敢张扬行事，居然请来堂堂太子为她抓老鼠？


    懊恼之情溢于言表，三仙阁的侍女们还在为自家公主竟然唤来了太子殿下而受宠若惊，琢磨必须赶紧除掉老鼠，让殿下能同公主多叙一会儿兄妹之情。


    于是众人提议，“沈小姐的猫儿不是会抓老鼠吗？公主不妨借来一用。”


    “沈小姐？”听见这个称呼，跟随而来的谢从霁终于从门外迈了进来，他显然兴致颇浓，忍着一个不慎就要被老鼠祸及的厌恶也要问道：“是那位大名鼎鼎的宣平侯府的沈小姐吗？公主与她是好友？”


    “非也，”选嘉公主想了想，还是决定为沈清灵瞒下身份，于是并不介绍沈清灵是宣平侯府大小姐沈千蔻的妹妹，只吩咐侍女速去请来沈清灵与她的雪团，而后赧然地朝谢玄幸福身一礼。


    “让皇兄见笑了，老鼠乃污秽之物，既找到解决之道，选嘉不敢再耽搁皇兄的时间。”


    “无妨，孤再看一会儿。”


    谢从霁都准备跟着谢玄幸离开此地，孰料听见了出乎意料的回答，他目瞪口呆，“皇兄，这些东西有什么可看的？”


    半柱香后，侍女抱着乖巧的雪色猫儿回来，“公主，清灵小姐参加完斋醮后格外困乏，已经歇下了，向公主致歉她今晚就不和雪团一起过来了。清灵小姐还说雪团是捕鼠能手，定能一解公主之忧。”


    选嘉公主尚未开口，就被谢从霁抢先，“清灵？沈清灵？”他仿佛嗅到猎物般眼神发亮，“这个名字美极，她相貌如何？也同名字一样美吗？”


    话音落下，厅内变得落针可闻。气氛诡异的沉默，谢从霁总算意识到他的问题有多么不合时宜，悻悻然解释：“皇兄，我只是好奇而已，没有别的意思。”


    “谢从霁，”谢玄幸半个眼神都没有分给他，“你早晚死在女人榻上。”


    曹修媛和选嘉公主皆是喜洁之人，三仙阁向来打扫得极为勤快，又怎会突然冒出老鼠？


    沈清灵想，或许选嘉公主正百思不得其解。


    此时的沈清灵并非侍女回禀的已经歇息了，雪团借给三仙阁后，她和衣起身，来到了山腰处这片桃林绿柳中的秘密基地。


    这里伫立着一棵百年古柳，粗壮的树干呈凹陷弧度，里边铺着干草，她正好能够蜷缩进去，就像身陷一个坚实的拥抱，给予她无比的安全感。


    雪团现下如何？沈清灵猜测，它应该捉不到那几只吃过草药后横冲直撞的硕鼠，即便争强好胜地奋力捕捉，也只是做做样子，因为它记得主人的训导。


    转念一想，选嘉公主肯定吓坏了，沈清灵叹了口气，事态急迫，唯有出此下策，才能救回曹修媛的性命。


    可是人总会做贼心虚，一旦对上选嘉公主那双清澈得毫无杂质的美眸，拙劣的谎言就不攻自破，她恐怕会将所做之事和盘托出。


    但让她如何解释自己知晓未来之事？如今心房竖起城墙，重生一事烂在肚子里，这是她最大的秘密，无论如何都不会暴露。


    罢了，既然不愿对选嘉公主撒谎，事成之前，她躲着公主就是了。


    睫毛轻眨，柔暖的春风如同阿兄的手掌那样温柔轻抚她发顶，自江予岁死后，她的胸口也像被剜去了一块，空空落落的，盛满了思念。


    斯人已逝，只有随身佩戴的银镯，提醒她她也曾有过幸福美好的时光。


    沈清灵轻轻摘下腕间手镯，将它贴在心口的位置，少年和风细雨的笑颜浮现眼前，她又开始想念他。


    前世，直到她死，都没有找回葬身他乡的江予岁的尸骨。


    沈暨凌氏不喜她在外抛头露面，前世的沈清灵从无像今生这般不告而别踏出金陵城门的胆量，她更无机会前往苏州寻找当年的江予岁。


    带阿兄回家的执念并未改变，她也曾鼓起勇气请求父母施恩完成她的心愿，但凌氏刚听了一句就骂她晦气。沈清灵太过怯懦，此后


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    再不敢提。


    直到父母需要她假扮长姐同太子殿下圆房时，他们才主动重提此事，脸上挂着她此前不曾见过的和蔼笑容。


    “清灵只管放心进宫，寻找江予岁一事交给爹爹阿娘便好。爹爹可是陛下御封的宣平侯，神通广大，苏州那边不会不给你爹爹面子。”


    心愿得偿，而且是由父母主动提及，原来他们记得她的执着与珍视，他们也愿意忧她所忧……沈清灵心里蜜糖般甜。


    那时她愚蠢至极，将凌氏沈暨口头上的承诺当做付出，不知道什么叫做挟恩图报。


    后来春夏更替，一直到她死，“神通广大”的沈暨都再未谈起寻找江予岁的进程。


    是没找到，还是根本没有去找？


    心里某个地方一抽一抽地疼，并非因为前世父母的欺骗，而是——


    既然给了她重生的机遇，却为何不能重生到江予岁死前的节点？她一定会拦下他，绝不让他前往苏州求学。


    指尖轻轻摩挲贴在心房的铃铛银镯，每当想到他孤零零地客死异乡，连尸首都丢去了乱葬岗，胸腔就像是被破开一个口子，呜呜地往里灌冷风。


    残阳的光辉把这片林荫镀上了厚厚一层金黄色，沈清灵依然保持着蜷缩在凹陷树干里的姿势。风吹柳林发出沙沙碎声，此处偏僻，不会有人经过，脑海里全是阿兄，她也逐渐放下警惕。


    昨晚和雪团忙了一宿，今天参加斋醮又起得极早，少女眼皮直打架，困得昏昏欲睡。


    晚霞杏霭流玉，林间鸟鸣遮盖了来人的脚步声，沈清灵毫无所觉，仍旧打着盹儿小憩。


    直到响起那道她再熟悉不过的女声——


    “太子哥哥，你是不是生芸安的气了？”


    沈清灵猛然惊醒，早在太子二字一出口，她就辨认出这是芸安郡主的嗓音，她做鬼都不会认错的嗓音。


    “孤为何要生你的气？”是谢玄幸的回答。


    “如果你没生气，为什么自从选妃宴后就频频躲着我？”


    芸安郡主拦在谢玄幸面前，那双温敛凤眸里是让她感到陌生的清冷，酝酿数日的委屈登时控制不住了，抽噎道：


    “爹爹战死沙场，现在母亲也去了，芸安没爹没娘，所以太子哥哥也要像贵妃姑姑那样欺负我吗？”


    “母妃何曾欺负你？”


    芸安郡主泪珠啪嗒啪嗒往下掉，“别以为我不知道，姑姑以东宫的名义到处给适龄女子送礼物，不就想让她们以为太子哥哥对她们有意吗？”


    说着说着，来了脾气，“你别告诉我你不知道！沈千蔻的及笄礼，东宫送去了好几抬贺礼，连我及笄时都没有收到那么多，别人怎么看我？贵妃姑姑难道没有欺负我吗？”


    候侍在侧的子规心底发出忾叹，芸安郡主不仅散布殿下非她不可的谣言，还屡屡跟踪殿下的行程，现在更是蹬鼻子上脸地质问殿下。怎么，难不成还要殿下站在她那边一起讨伐贵妃娘娘吗？


    子规瞄一眼谢玄幸，殿下一言不发听着芸安郡主纠缠，淡淡地笑。这种笑容只有一个含义，那就是不耐烦。


    芸安郡主后知后觉自己好像说错话了，太子哥哥的气场好瘆人，她怯了怯，“我、我就是委屈，我没有想要挑拨太子哥哥和贵妃姑姑的关系。”


    几步外的柳树后，沈清灵缓缓起身。可惜了这片蓊郁桃柳，被他们二人调风弄月，她以后再也不想来了。


    她身段轻盈，软缎绣鞋踩在草地上同样悄无声息，马上就能神不知鬼不觉地离去。


    谁知一阵风过，手中银镯坠着的铃铛吹响，泠泠脆脆，沈清灵脚步一滞，脸色骤变。


    “大胆！”子规五感敏锐，铃铛声就在那棵绿影叠嶂的古柳后，他三两步跨过去，“何人偷听太子郡主谈话！”