李婶闻言忙道：“怎么不能？好孩子，你嫁在这家，又不是卖在这家，姑爷不在了，你若要走，难道还有谁能强留你不成？”


    李纨缓缓摇头，叹道：“我们老太太素来慈善，若我说要走，她念着我年轻难守，定然不会强留。可兰儿到底是大爷身后唯一的血脉，又是正系嫡孙，想来是无论如何也不能叫我一起带走的。我若去了，难道就叫他一个襁褓孩儿独自留在这里？我是绝不能放心的，凭她什么奶母、嬷嬷，就算有一百个得力的人服侍他、再尽心尽力，可谁又能比亲娘更真心疼他、护他呢！我是决计不能走的。”


    李婶自己也是做人娘亲的人，心里明白，十分感慨。她知道李纨说的是实情，却又不愿让她继续沉溺在往日的悲痛中，便拿话岔道：“罢了、罢了。总算最难的日子都也过去了，如今这样，也还罢了。到底在这家里，你是吃了亏、又占着理的，旁人总不敢轻慢了你，你且忍耐些儿，总有你熬出头的一日。欸——今日我瞧见那位‘琏二奶奶’，实在好体面，通身那样的气派，说话又大胆，瞧着很得长辈们的意，她可是你的妯娌？”


    李纨道：“那是长房的儿媳，同我们太太一样，曾是王家的小姐，若论起亲来，她还是太太的内侄女。”


    李婶恍然大悟，连连点头，赞叹道：“原来是她。怪不得瞧着那样精明干练，那通身的气派，的确是不同反响。”她话锋一转，压低声音道：“她这样得意，又爱出风头的，可见是极得势的，平日里你可曾受她的欺侮么？”语气中带有几分真切的担忧。


    李纨摇了摇头，自嘲道：“不曾。非是不能，是不屑也。我这样一个人，孤儿寡母、无依无靠的，难道还能威胁得了她？这些年，我们倒也相安无事，家事得她多担负些，我反倒多得她些照拂。”


    李婶道：“这也罢了。论理，若不是因为有姑爷这桩事，你是二房大奶奶，原该你当家理事，哪里又轮得到她伸手来管着你们的事，她若是个懂事的，原该敬着你些儿，才是道理。”


    李纨的情绪无甚波澜，仿佛在说别人的事情，只是淡淡地道：“婶子不知道，便是大爷还在，这一房的家事，恐怕也轮不到我来做主。”


    李婶问道：“这可奇了，本来是天经地义的事情，怎么轮不到你，为的是什么缘故？”她沉吟片刻，忽然道：“是了，定然是你婆婆、那一位王家的太太有些别的主意罢。”


    李纨轻轻一颔首，不愿多言，只是叹道：“人生在世，总是有人命好，有人命不好，我偏是后者，这也怨不得人。琏二奶奶标致能干、人品贵重，又懂奉承讨好，老太太、太太自然倚仗她多些，如今她又身怀六甲，人都奉承她，只说这一胎必是个哥儿，若真是如此，待得一朝分娩，地位更是紧要几分，她这般顺风顺水，想来也是几世修来的，旁人也羡慕不来。”


    李婶不再议论凤姐，只是低声道：“姑奶奶兴许不知道，当年你这门亲事，是这家的老爷和你父亲一力促成的。先前两家还在议亲的时候，我们便听说，这位太太似乎不很乐意，也许心里另有少奶奶的人选，只是说了不算。”


    李纨垂目注视着自己的衣角，轻声道：“这也不用听婶子说了才知道，这些年我在这里，难道还看不出么？太太眼里哪里有我。想来，我原本就不合她的意，行事上也不曾改观，后来大爷死了，她怕是……怕是越发将大爷的死也怨在我身上了。”


    李婶正待开解两句，忽听外头传来丫头素云的声音：“兰哥儿？你什么时候回来的，怎么不进去？奶奶方才还问你呢。”


    李纨一听，立即蹙起眉，朝门外看了一眼，手中捏着的帕子忙又点按了一回眼角，迅速整理了衣襟鬓发，稳住神色，对李婶点点头。


    原来素云方才遵李纨的吩咐，引着李家姊妹去看屋子。小姊妹两个虽是头一回出门，家教却好，规矩礼数都很晓得，言语举止皆有分寸，便遇到什么同旧日在家时的习惯不一样的，少不得也是客随主便，半点不加挑剔，更不可能真的指出来要改换什么。


    素云自然也晓得这里头的规矩，不过走个过场，见二人并无异议，便服侍她两个换过一回外衣，又从旁协助她二人将贴身用物一一收拾停当，这才一同回来复命。


    刚走至穿堂时，却正看到一个穿雪青色衣裳的纤弱孩童，正侧着身子立在堂屋门口，一动不动，瞧那样子已不知听了多久了，不是贾兰又是谁？


    素云心里诧异，这兰哥儿自小得大奶奶严格教养，一向里都是规规矩矩的，比同龄的孩子都要稳重许多，怎么这会子在这里听上墙角了？这要是叫大奶奶知道了，少不得又要动气，恐怕又要治自己等人一个服侍不力的罪过，所以忙出声唤他，跟着便带他一起进屋来。


    一时众人进屋来，李纨与李婶虽已都拭了泪，眼睛却仍泛红，一望便知是才哭过。


    众人顿时都有些局促，不知道如何开口才好，贾兰那一双黑白分明的眼睛更是在两人身上静静地逡巡来去。


    李婶忙用手帕又按了按眼角，先开口笑道：“嗳，都是我不好，一晃儿这些年没见了，一张口啊就说起从前家里的事，只管把那些旧事、旧人说个没完，没得惹得姑奶奶思乡掉泪，闹出好大不痛快来。”


    李纨顺着她的话也道：“婶子快别这样说，这些体己话，我久也没处听见去。我虽是落泪，心里却实在是欢喜的，只盼婶子这一程子在这里住着，要多同我说说话才好，我实在爱听。”


    两人轻轻巧巧便将方才的一段不愉快遮掩过去。


    李纨便问素云：“姑娘们的屋子，可都收拾妥当了？”


    素云答道：“奶奶放心，一应都是妥当的。”


    李纨又嘱咐李家姊妹：“这里不比家里，若有哪里不合适、不称心、不方便的，妹妹们只管同我说就，莫要委屈了自己。”


    李纹、李绮都含笑应了。


    李纨这才转向贾兰，脸


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    上却立即换上平日里那副严肃的神色，道：“我正找你，你倒又出去野去了。家里有客来，总有人说给你知道罢，也不知安静候着拜见，你这是什么规矩？还不快来，见过你叔外祖母、与两位小姨。”


    贾兰熟悉母亲性格，知道自己若是多言，更易招致母亲不快，所以也不为自己辩护，只是规规矩矩地上前给李婶和李家姊妹见礼，规矩严明、丝毫不乱。


    这孩子刚落胎胞、尚未睁眼时就有六七分像李纨，后面越长越大、越大又越像，尤其那一双眼睛，清澈澄静，与李纨的眼睛极其肖似。


    他小小一个孩童，身量未足，形容尚且单薄，眼神中却是远超同龄人的沉静老练，毫无孩童之懵懂幼态。他这一张清秀的小脸上，也并非全无贾珠的痕迹，其眉峰、鼻梁、耳垂等细微处，皆能寻见其父的影子，但寻常谁又耐烦细细地去端详他？


    若贾兰生得像贾珠多一些，或是他能似宝玉一般、等闲愿意同长辈撒娇讨喜，恐怕就能多多唤起一些王夫人对早殇的儿子的深沉爱意，可如今他偏偏肖母，且性子冷僻，王夫人便与他不很亲近，更何况王夫人膝下还有一个天赋异禀的幼子宝玉，所以反而对这个嫡亲的孙子、珠儿遗下唯一的骨血在情感上淡了几分。


    李婶一见了贾兰，喜欢得了不得，忙将他拉到身边，细细地问长问短。


    贾兰耳中听得明白，一一恭谨答着，言语沉稳，礼数周全，一丝也不怯生。


    李婶更加喜欢，叹道：“好孩子，我早想见见你，只是不得见。嗳，若是你外祖父、外祖母见了你，还不知喜欢成什么样子呢。”


    贾兰只是含笑听着，十分沉默，似乎人家夸他贬他，都与他关系不大一般。


    李纨在旁留心打量，看贾兰神色平和，与平日一般无二，方才渐渐放下心来。


    这个孩子不仅面目肖似李纨，连性格也随她多一些，小小年纪，心思却重。


    李纨平日里从不肯在他跟前表露半分悲苦的情绪，方才无人处一时动情，同婶子说了那些压心底的话，若是叫兰儿听了去，他小孩儿家不知辨别，更不知隐藏，恐怕生出些不该有的念头，反倒不好。


    如今瞧他这般一无所觉的样子，想是不曾听见什么，应是自己多虑了。


    众人又略叙一回话，天色渐晚，这才各自休息去了。


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    越潜一进门便直奔书案，满面喜色，团团一揖，拱手道：“给你道喜了，梅槑！”


    埋头在书卷中的梅默迦似乎对来人的大胆无礼早已习以为常了一般，眼皮也不曾抬上一抬，只随手胡乱挥了几下，便似驱赶蚊蝇一般，示意越潜速速走开，莫要挡住从他身畔窗上投下的一束恰恰好的阳光。


    越潜哪里便肯死心，满以为这呆子整日埋首故纸堆中，读医书读得傻了，恐怕也有些影响听力，忙凑过去，将半个身子伏在案上，一字一顿地道：“梅——槑——你、大、喜、了！”