见李纨这样，李婶的心更是将欲融化了一般，拿起帕子，一面拭泪，一面轻轻拍抚着李纨的背脊，温声哄慰道：“哭罢、哭罢，我们姑奶奶心里委屈哦。”


    李纨的眼泪汹涌而出。她素来压抑惯了，即便是痛哭时，也不见发出什么声音，将牙关咬得紧紧的，只是闷声呜咽，如此倒更觉厉害，令人心酸。


    李婶感受到怀中人身体的紧绷，长长地叹了一口气，一面轻轻拍着她，一面轻声道：“别怪婶婶说这些事后的言语，婶婶也是替你不值。当年你叔叔还在时，也曾劝过你父亲，似贾家这样的富贵光鲜人家，固然是好的，只是规矩大，姑奶奶嫁过去，少不得要受些委屈，莫不如还是找个门当户对的读书人家，将来若有用到的时候，咱们娘家也能说得上话，你父亲只是不听。你瞧瞧如今，怎么连哭都不许出声儿的，这叫什么日子呢！”


    李纨在她婶子怀里哭了这一阵，感觉原来沉甸甸的心里竟也松快了不少，一腔积郁已久的委屈也淡去大半，人平静许多。她这些年在贾家步步谨慎、事事小心，唯恐被人看轻、说闲话，从未敢于在人前这般失态放肆，此刻也不禁在心里自嘲——到底是见着自家人，便有再好的定力，也终究破了功了。


    李纨又想起从前叔叔婶婶待自己的好，而方才自己又对婶婶那样冷言冷语、态度不敬，这般不好意思，心里越发过意不去，忙起来将眼泪拭净，便要亲自去换茶来。


    李婶忙阻住她，劝道：“姑奶奶别忙张罗，才托你们老太太的福，已吃了那些好茶在肚里，这会子也不想茶吃。这时难得清静，咱们娘儿两个别讲那些虚礼儿，只管坐着说几句体己话罢。”


    李纨这才坐下了，只是还有些讪讪的，将眼睛垂下去，半晌叹一口气，竟是十分哀婉。


    李纨长叹一口气，只张口说了一句：“婶子……”便说不下去了，两行泪又滚落下来，自己忙用帕子拭着，惭愧道：“今儿也不知怎么了，这眼泪竟管不住了。”


    李婶嗔她一眼，笑道：“我的儿，我又不是你婆婆，在婶子跟前儿，还怕什么？依我瞧着，你就是素日里给拘得太久，正需得痛痛地哭上一场，把心里的浊气散了，方得好了。”


    李纨叹道：“婶子哪里知道这里的处境。便是心里有什么，脸上些微也不敢带出来的，哪里又敢哭，若是叫人听见、看见，又不知传出什么好听的言语出去了。”


    李婶握了握李纨的手，叹道：“姑奶奶也别怪我把话说得直，若说这家里规矩大、人多嘴杂，那自是有的，可到底也是姑奶奶自个儿的心太重了。这家里拘着你不假，可我瞧着，姑奶奶自个儿拘着自个儿，更比旁人狠上十倍了。”


    李纨摇头不语，神色愈显凄苦。


    李婶看着她，叹道：“要我说，从前做完姑爷的周年时，姑奶奶就该回家来，又在这里苦捱着这些时候作甚么。”


    李纨苦笑道：“回家去？婶子自己想想，这话可使得么。”


    李婶道：“怎么使不得，也不单只咱们家的姑娘有这样事，莫说家去，便是趁年轻再改嫁的，也并不鲜见。你若家来，你娘是头一个愿意的，我们更是没有什么话说，数来数去，最是你父亲头一个难缠。可若单为他不同意，便委屈了你一辈子么？你还这样年轻！要紧的是你自己如何想来。你若拿定了主意，他当爹的还能硬逼你做‘节妇’去不成？他不认你，你便来婶子这，跟婶子一处作伴去。”


    李纨有些疲惫地阖上双眼，声音有些幽远，黯然道：“婶子还记得么，我父亲身为国子监祭酒，学问是极好的，他却不肯教我们姊妹读书。我们心里羡慕兄弟们，也只得在母亲和婶子手底下胡乱认下几个字。”


    李婶感慨道：“记得、如何不记得！当时还是你叔叔嘱咐我，叫我多用些心，不能因为你姊妹几个是女孩儿，就敷衍了事。那时你们才有那样小，便跟着我们学字，一晃儿这么些年就过去了，连纹儿和绮儿都长大了，更别说你们了。”


    李纨不答她婶子的话，却似陷入了久远的回忆之中，幽幽地道：“待我们略认得几个字了，还是不足，总盼着能多学一些，便去书房后窗偷听兄弟们读书。后来到底父亲发现了，说我们举止鬼祟，不成个体统，这才勉强同意给我们开蒙。那时我们多欢喜啊，我还记得，父亲教的第一篇书，是‘女诫’，一共七章，我到现在还倒背如流：‘卑弱第一，夫妇第二，敬慎第三，妇行第四，专心第五，曲从第六，叔妹第七’。不单单是我，家里姊妹几个全都记得又快又熟。我们以为，只要背会了这些，便能同兄弟们一样、一起到书房里去读书了——我们都真真切切地盼着那一天呢。”


    李婶听着她的话，似乎也被拉回到了十几年前的时光，想起李家姊妹幼时的样子，脸上慢慢浮现出一层沉静温柔的笑意。


    李纨一双微红的眼眸望向窗外，似乎遥遥地看着当年躲在书房后窗下的自己，轻声道：“从前偷听的时候，父亲在里头念一句，我们就在心中记一句，记得又快、又牢。兄弟们背不出的书，我们却背得出，父亲考校他们背书，他们只管卡壳，我们在窗外的反倒能一字不差地接上来。那时我们真想进书房念书啊，我想，若是父亲看到我们比兄弟们用心，比他们还强上许多，一定就不会再拦着我们了。”


    她的眸光暗了暗，声音也低沉了几分：“可是……念完了‘女诫’，后面便是‘列女传’‘女论语’，再接着是‘女史箴’‘闺范’‘教女遗规’……一本接着一本，似乎永远也没有尽头。父亲日日教习我们这些，务要我们背得精熟，却半字也不提教我们进书房里去的话。这些书虽然也是好书，可我们知道，兄弟们是不必学这些的，这样想起来


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    ，这些书似乎也就比书房里学的那些要矮着一头似的，叫我们心里不喜欢。我们不甘心，便也学着兄弟们的样子，悄悄地寻些诗词歌赋来读，读得多了，闲时也学着诌两首，可同兄弟们到底是不同的——他们得了佳句，有父亲夸赞、有笔墨彩头，我们的诗却只能藏在针线笸箩里，自己念给自己听，到底作得好不好，也无人评点，究竟也不能进益。”


    李婶心里有些堵得慌，重重地叹了一口气，不平道：“人人都说你父亲是‘饱学之士’，我倒有心问问他，这算是哪一门子的学问，是哪朝那代哪位圣贤大能说不许女人读书！”


    她冷笑一声，又道：“若单单不许女人认字读书也罢了，可回来又要嚼舌根，嚷着说女人没见识，什么话都让这些男人给说尽了，女人究竟是做了什么伤天害理的事不成，如此竟是‘里外不是人’了。”


    李纨轻轻摇了摇头，脸上没有什么表情，似乎早已见惯了这般的不公，无心也无力再去申辩，只顺着方才的话头道：“我们大爷刚去那时，我整日浑浑噩噩的，只记得哭，日也哭、夜也哭，哭得掉了魂一般，谁同我说话，我也听不进去，听进去了，也记不住。后来不知过了多少时候，父亲带着几个兄弟来吊唁，事毕传我过去说话，婶子猜猜，那时父亲同我说了什么？”


    李婶撇了撇嘴，她与李守中原有些旧日的过节，此时不屑地道：“我也不必猜，他那老菜瓜做的脑袋，还能说出什么好听话来？哼，他定是劝你守节，要你做‘贞洁烈妇’，恐怕还要让你更加孝亲乖顺，多替你婆母分担，从此安分守己，不可跌了李家的门楣。”


    李纨闻言，嘴角轻轻勾了勾，声音中却满是悲凉，缓缓地道：“果然被婶子猜中了。那时我见了父亲，他第一句话便是叫我谨记，贾家是低娶，我以微末之身，能嫁入荣国府，是贾家天大的恩义。接着父亲便让我复诵从前学过的文章，让我学着‘鲁寡陶妻’‘梁寡高行’‘陈寡孝妇’的先例，守好本分、谨慎行事，万万不可坏了李家的风骨。”


    李纨深吸一口气，轻声道：“除了这几句话外，从头至尾，他没有问我一句，大爷走了，我过得好不好，夜里怕不怕，可有什么难处？便是简单问一句也罢了，却是半个字也没有。”


    李婶想，这的确是那位铁石心肠、古板守旧的大老爷能做出来的事，他倒能说几句漂亮话，只是实在委屈了姑奶奶，她满心愤懑，重重地冷哼了一声。


    李纨叹了口气，平静地眨了眨眼睛，道：“父亲不肯与我盘桓太久，便是这几句话，也只肯隔着屏风吩咐，甫一叮嘱完，便带着兄弟们离开了。我本也想问问我母亲的身体，还有妹妹们的景况，却连开口的机会也没有。呵，其实父亲实在是多此一举，何苦这般谆谆告诫，即使没有他的训诫，那时我已有了兰儿，难道还能一走了之么？”