李纨平素是个温和不与人争的性子，又因青年守寡，时刻提醒自己要安静守拙，可此时却像换了一个人一般，周身仿佛有一股怨气，连面孔都有些扭曲起来。


    李纨这话说得十分直白冷峭，李婶被她一噎，脸上顿时红起来，忙辩道：“姑奶奶这是想得左了，或是听了谁的挑唆，起了这些误会。咱们家不比从前，如今在京里早没有什么人了，这一程子若不是为了来瞧瞧姑奶奶，我们娘儿几个奔波这一趟，何苦来哉。”


    李纨听了，将脸缓缓转向她婶子，脸上浮起一个标准却半点温度也没有的微笑，慢慢地道：“哦？若是单为着瞧我，怎么轮得到婶子来？况且，怎么早不来，晚不来，偏偏等到两位妹妹到了谈婚论嫁的年纪才来？”


    李婶被她笑得后背一阵阵地发毛，只得强笑道：“姑奶奶实在是精明，眼里半点儿也揉不得沙子。实话说给你听，此番我要给你妹妹们进京相看是真，为着瞧瞧姑奶奶，也是真，两厢都是真，这又有什么打紧？姑奶奶虽是嫁出去了，打断骨头连着筋，到底咱们还是一家人。姑奶奶可莫会错了意、自个儿徒生烦恼才好。”


    李纨冷笑一声，语气很是不善：“是么。婶子若是真心拿我当‘一家人’，这一遭儿就不该悄悄地进京来。但凡你先托人递个消息与我，这两个是我的妹妹，我难道又能不理会么？我虽然力薄，总也要拼着为妹妹们设法。呵，婶子倒是好本事，倒像是什么王妃、公主进京了一般，一来便先到老太太、太太跟前儿显弄一番，真好气势、真好排场！现下老太太发话，叫留婶子和妹妹们在家里住了，这高枝儿算是立住了，婶子合该趁愿了罢。”


    听李纨这样夹枪带棒的讽刺，李婶也不由得动了气，声音有些发颤，道：“唔，我当是为何生气，原是我叫错了称呼儿，这才叫‘大奶奶’脸上过不去。原是我忘了规矩，这么几年不见，姑奶奶早是贾家金尊玉贵的‘大奶奶’了，我还提往日小门户儿家常的事作甚么！‘大奶奶’，您方才也听见了，我在那厅上时，可是三番五次推脱，说不来府里打搅的。来京前，我们早托家里人安排好了这边的屋子，原是想瞧‘大奶奶’一面儿，我们娘儿几个便往外后去住的。是你家老太太一片盛意，执意不肯放我们出去，我怕硬推脱下去、恐怕折了老太太的体面——到底伤的是你的脸面，这才勉强应下来。什么‘高枝儿’，‘大奶奶’也别说得这么难听，咱们家里如今虽是没人做官了，到底也是几代的读书人家，不见得就比这家的门第低了哪里了。我们娘儿三个，堂堂正正上京来办我们的事情，并不是乞丐流民，更不是上赶着要讨贾家的一口冷汤冷饭来的！”


    李婶是个温和的老好人，并不擅长与人吵架，可老实人被逼急了，说得话又分外厉害，这一席话呛得李纨的脸胀红起来，她深深低着头，鼻翼微微扇动着，似乎在极力隐忍、拼命压抑着什么，全不似往日恬静枯槁、万事不入心的模样。


    李婶站起身来，又气又不解，叹道：“真也奇怪得很！别人家瞧见好些年没见着的娘家亲戚，就算不是抱头痛哭，至少也是亲亲热热地叙旧、说话，倒没见过似‘大奶奶’您这般使性子摆脸的。从前你在家做姑娘时，也是姊妹里头一个温柔听话识大体的，怎么现在又是这样？你如今日子过得这样体面，住得也气派，也有这样几个知冷热的大姐儿服侍着你，才在那厅上时，我瞧这府里的老太太、太太待你也尊重。我真想不通，你到底还别扭什么？”


    这句话深深刺痛了李纨的心，她猛地抬起头来，一双眼睛通红，咬着牙恨声道：“我别扭什么？我别扭什么！婶子来家这般招摇，引得满府上下都看在眼里，是生怕别人不知道咱们李家专能出寡妇不成？什么娘家亲戚，偏你们专能来刺我的心！”


    她说到“寡妇”两字的时候，再也撑持不住，拿手帕子死死埋住脸，压抑已久的委屈与痛楚轰然决堤，失声痛哭起来。


    李婶登时僵在原地，看着自家姑奶奶哭得一耸一耸的肩头，一句话也说不出来，慢慢坐回到座位上，心里这才算是明白了。


    怪不得，方才寒暄之时，这家老太太问自己家里的事，自己随口说一句寡居在家，老太太等人都是唏嘘感慨，那时瞧见姑奶奶的脸色便有些黑了，只叹自己迟钝，不晓得其中的关窍，原来竟是这样。


    李婶顿时把刚才那些不愉快都烟消云散了。


    贾家的这位政老爷向来最喜结交读书人，当年与时任国子监祭酒的李守中相交莫逆、情志甚笃，越是交往，越是引为知己，后来竟至议到要结秦晋之好，互为儿女亲家，便由贾政做主，为长子贾珠聘下了李守中家的大姑娘李宫裁。


    李家本是书香仕宦世家，子孙世代品行清正，却在做官一途欠缺些运气，近几代便渐渐式微，宦途不振，也颇令族中慨叹。


    李纨能够嫁给当时风头煊赫的荣国府二房嫡长孙为正室夫人，姑爷贾珠人品端方贵重、又是第一等好学上进的，此桩姻缘也颇在京城坊间传为一段才子佳人的美谈。


    两家如期完婚，小夫妻两个都是性情温顺之人，彼此也算得是和睦情笃、相敬如宾，贾珠攻书勤勉、李纨事亲殷勤，府中一应长辈都是极欣慰满意的，满以为家族中兴之望皆可寄于其身，谁料好景不长，不过几年工夫，贾珠忽然一病不起。


    消息传到李家，李家人知道贤婿有恙，即刻备下各样补品药材，也有人参、也有老芝，频频遣人问候探视，态度极为殷勤。


    起初人人都以为少年人偶有小恙份属寻常，无甚要紧，只要略加调养便可痊愈，谁知他病势逐渐深重，一日难似一日，终于以至药石无灵，竟就这样撒手去了，留下哀痛伤甚的祖母、父母亲，以及


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    其时正身怀有孕的年轻妻子。


    消息传来，李家上下惊痛不已，简直不敢置信。


    那样年轻健朗的一个少年公子，往日也没有什么顽疾旧患，怎么一病便能至此地步？


    此事实在令人唏嘘感慨，有知道前后事的，都道真如东坡词云“月有阴晴圆缺，人有悲欢离合，此事古难全”，世事无常难料，真是半点由不得人。


    又过不久，李纨之父李守中因生性孤高迂直，素来不合朝中风气，虽已一降再降、领的是个无甚要紧的闲职，仍被人寻隙上折弹劾他，他在官场中向来是勉强敷衍，此时更是心灰意冷，不愿继续在其中逐流浮沉，索性上疏辞官，带着一家老小返回原籍去了。


    贾母等体恤李纨年轻不易，又怕她骤然遭惊受怕，若是寻了短见，岂不更让长辈们痛心，便愈加精心照顾她，又嘱咐她若心里闷时，可多往娘家走动，偶尔小住一段时日也使得。


    有母亲与姊妹们彼此望慰，确实极大地纾解了李纨的震惊与悲痛，可随着李家人的南迁，自此她倒落得个与家人异地相望的局面，相距千里之遥，若要通讯，便只得寄情于缓慢迟滞的书信往来。


    她终于还是孤身一人，成了荣国府里最年轻的守节少奶奶。


    李婶自己也是寡妇，自然知道其中不足为外人道的辛苦。


    况且，她自己也是直到中年才守寡，尚且觉得度日如年、十分不易，这姑奶奶当年却是未满二十岁便与姑爷阴阳相隔，其中之凄楚艰难，自然更甚自己百倍。


    李婶越想越是心酸，想李纨一个人带着幼子孤零零地生活在这高门大院里，妯娌姊妹一个个皆是小夫妻齐齐整整，又能儿女绕膝，只她一人凉衾冷枕、孤灯苦守，夜夜凄清，如此天长日久，于心性上自然有所磨折，以至于性情大变，一时想得左了，也是有的。


    旁人都各过各的日子，或许不会时时刻刻记挂着李纨是寡妇，可李纨自己却不能不想，这一想就越发厉害，一念及此，只觉得人人、事事、时时都十分刺心刺眼，因而就格外敏感多思起来。


    想明这一节，李婶不禁后悔，不过一时口角，自己退让些也罢了，方才何苦将话说得那样重，自己到底是长辈，遇上这样的事，合该慢慢开解她，何苦又同她呛声、让这孩子又添一层委屈了。


    李婶叹了口气，鼻子一酸，忍不住也滴下泪来。


    她在心里想了想，千言万语，也只是哽在喉头，半晌才掏心窝子地说出一句：“姑奶奶，我知道你心里苦。”


    一语未了，便再也说不下去。


    李纨身子一僵，缓缓抬起泪眼，云雾迷蒙地看着婶婶。


    她忽然记起，自己未出阁时，这位婶婶一向待她最好。儿时多少温馨光景，一瞬间齐齐涌上心头，李纨再也绷不住，一头扑进婶婶怀里，痛哭起来。