尤氏瞥了三姐儿一眼，示意她不可放肆，一面忙笑道：“什么‘刀子’，老祖宗也太抬举她了。她不过是个少出门的小孩儿家，有什么见识胆量，不过仗着一点子‘初生牛犊’的意思儿，瞧这地方新奇，只顾拿眼睛乱看，没点子规矩，倒叫老祖宗笑话了。”


    贾母摇头笑道：“欸，你别看她年纪小，就轻看了她。依我看，这孩子倒是个有志气的，竟是我们凤哥儿一流的人物。”


    三姐儿微微一笑，向凤姐打量一眼，心里也自有些比较，凤姐却不瞧她。


    尤氏忙道：“嗳，这可折死她们了。”一面又推两个妹妹：“老太太夸了你们这许多好话，你们也要学着懂些规矩，快给老太太磕头。”


    凤姐笑吟吟地在旁边瞧着，此时对贾母道：“老太太快别赞她们了，您瞧瞧珍大嫂子，平日她自己好顺竿儿爬也罢了，如今带着她两个妹妹也是如此，话还没说几句，倒先赶着磕头讨赏钱来了。”


    贾母哈哈大笑，道：“今日有客在，又是你的妹妹们，她们年纪小，哪里见过你这样的泼皮无赖，快将你那轻狂样子收一收，莫要惊了远客。”


    说笑间，贾母见凤姐虽然如常妆束了，且也作平日一般的言语笑谈，到底神色间有些难掩的疲倦之态，想来她怀身子的人难免劳乏疲惫，只是秉着孝心仍旧与自己等人承欢敷衍，心中不由得大是怜惜，便吩咐鸳鸯：“扶你二奶奶往那边坐一坐去，叫她们来捶着。”


    凤姐忙道：“不妨事、我不必歇。”


    尤氏和鸳鸯两个早已一边一个架住了她，笑道：“什么话，老祖宗嫌你吵闹，叫你到另一边儿坐着去，怎么不去？”


    尤三姐在旁饶有兴味地瞧着。


    两人不由分说，把凤姐架到一旁，让人安了软袱、叫她坐了，丫头忙捧了淡茶来，鸳鸯心细，又问凤姐可要手炉不要。


    凤姐笑道：“嗳哟哟，可不要那个，我正觉热得紧。你若真心疼我，这会子若有用冰镇着的甜汤，给我一碗吃，那才受用呢。”


    鸳鸯向她腰腹上一指，抿嘴儿笑道：“你也多少稳重些儿罢，什么时节了，还要吃冰？连肚里这孩儿也要笑话你没正形儿了。”


    黛玉与迎春姊妹们都欣喜地看着这五个新来的女孩子，或温柔、或娴静、或爽利、或腼腆、或冷清，一个个妍丽明媚、友爱可亲，众人都想，若是湘云也在，就更齐全了，她是最爱热闹的人，自然是最欢喜的。


    黛玉忽然一怔，恍惚间觉得，这里仿佛还少了谁？


    她眸光流盼，暗自思忖，这一世越发热闹了，连尤家姐妹都来了，可怎么独独不见了薛宝琴？


    黛玉正自顾自地寻找宝琴的身影，宝钗见状，轻轻一扯她的衣袖，低声笑道：“来了这样的五个人，还不够？你又在那里寻谁呢。”


    黛玉忙含笑掩饰道：“没什么，我见来了这样几个精彩的人物，心里好生喜欢，只盼着还有没有别人，最好是多来几个，回来一起顽去，咱们的雅集才叫兴旺呢。瞧这光景，后面若再要联起诗来，才叫热闹。”


    宝钗不禁莞尔，悄声笑道：“人家才来，地上这一块砖还没踩热呢，谁知竟已叫你盘算上了。我劝你也且歇歇罢，你打量人人都像云儿和我们香菱那几个‘诗疯子’一样？也不知道人家平日里作不作诗，回来若是说‘不作’，难道你又硬逼人家作给你不成？”


    黛玉微微一笑，只在心内暗自揣摩——在今日来的这几家人之中，薛家算得上是远途劳顿，她们一路舟车辗转到此，宝琴年纪又小，她又那般出挑不凡，凡见过她的，没有不喜欢的，说不定老太太怜惜她路途辛苦，先让人引着她在别室更衣休息呢？外祖母素来慈爱悯下，这也是有的。


    黛玉正自推想着，忽听贾母笑向薛姨妈道：“姨太太，我听丫头们说，此番你们家也有人来，怎么不一起请出来见见？”


    薛姨妈忙笑道：“多谢老祖宗惦记。只是我们家里来的原是两个男孩儿，不敢叫他们擅入，先已叫他们在我那里安顿下了。老祖宗若得闲，明日再叫他们来磕头也罢了。”


    咦？


    黛玉有些听不明白了。


    哪里来的两个男孩儿？


    唔，其中一个说的自然是薛蝌了，另一个却说的是谁？


    她一双美目微微睁大，不由自主便望向薛宝钗。


    宝钗被她这样一盯，又无奈、又好笑地看着她，那神情分明在说——“早跟你说了，不要信那些丫头们以讹传讹。”


    黛玉一怔，登时恍然——


    怪不得刚才宝姐姐会说那些话，原来薛宝琴这一世并没有同来，此事薛家众人应该都是早得了消息的，既然来的只是她的堂兄弟，无怪她并不热络了。


    看来，这里又生出了不同于前世的变化，只不知又是为了什么缘故？


    错过了这次相见，后面宝琴可还能再来么？


    想来应该是有机会的罢，黛玉记得，宝琴由她父亲做主，与京中梅翰林之子早有婚约，便是此次不来，将来也总是要进京完婚的。


    只是……那时她自然是直奔梅家，再没有来贾家小住的道理。


    唉，这一世，不知有无缘分可以与琴妹妹一晤了。


    想起宝琴那般出众的品格才情，真叫人好生心折，黛玉正有些惆怅，只听贾母问道：“哦？是你家大公子与宝丫头两个的兄弟么？如今有多大年纪了？”


    薛姨妈笑道：“老祖宗说得是，他两个正是蟠儿和宝丫头的兄弟，是他叔叔家的孩子，大的一个叫薛蝌，小的叫薛蝉。蝌儿比我们宝丫头还小两岁，蝉儿又更小了。说来也惭愧，他小兄弟两个，倒与我们家里那个胡闹不争气的不同，比蟠儿强上十倍，肯做事，又文静，虽是自家的孩子，我也常是夸的。”


    贾母听了，便向王夫人笑道：“我当是多大年纪，原来不过与我们宝玉差不多大，这又算得是什么‘外男’了


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    。况且，今日我们几个老的都在这里，让小辈们过来见见面，总不妨事。这里这样热闹，不要冷落了他们。姨太太也别太拘着孩子们，都请来见见罢。”


    薛姨妈这才叫丫头速速去请。


    不多时，丫头在前头引着，果然接来两个身姿挺拔的英俊少年，一进门，便先恭恭敬敬地给贾母等人磕头行礼。


    见他二人进来，众姊妹都垂下眼去，一并将身子微微侧向一边，以示闺阁礼数。


    黛玉虽也依礼低头，却在心中暗暗好奇——薛蝌却是旧识，可方才姨妈所说的“薛蝉”是谁呢，这却要瞧上一瞧了。


    她便用眼风悄悄打量着，谁知这一眼看过去，险些惊呼出声。


    眼前这两个彬彬有礼的男孩子，高一些的笑容和煦、儒雅谦恭，果然便是薛蝌；矮一点的那个，粉妆玉琢、星目灿烂，生得是难得的一副好相貌，只是——他竟与黛玉记忆里薛宝琴的形容一模一样。


    可看他妆束打扮、举止气度，却又实实在在是个男孩子无疑，绝非女扮男装。


    黛玉的心里顿时乱作一团。


    这便是薛蝉么？若是如此……宝琴呢？这世上还有宝琴这个人么？难道这个薛蝉与宝琴竟是孪生的兄妹两个？


    不对。黛玉猛地反应过来，将方才宝钗的神情言语又品出别样的一番意思来了。


    难怪她听见自己说“妹妹”两字时，会有那样的反应，而从前她又常常说起自家没有一个姊妹——黛玉一直以为宝钗说的是没有同胞的亲姊妹，万万没想到——


    原来这一世，宝钗根本没有薛宝琴这个堂妹。


    黛玉的心里十分惊骇，且有许多疑问，只盼立时能下去同秦雪商议一下才好。


    从前那位跛足的道人说过，这一世的因果已被自己等人扰动，许多事情都暗暗地发生了变化。她起初还对此十分忧心，但那之后发生的各种变化却都是极细微的，且都还在自己等人的掌控之下，黛玉等人也渐渐放下了心。


    可是这一次却……黛玉又悄悄看了几眼薛蝉，即便是这人活生生地站在眼前，她还是不敢置信。


    黛玉只管从薛蝉的脸上寻觅薛宝琴的痕迹——那一笑便将眼睛眯得弯弯的小动作，那只在一侧才有的浅涡。她一寸一寸将薛蝉的面容同记忆中薛宝琴的相比对，两个人影仿佛几番重叠，却又始终格格不入、不能相融。


    她怔怔地出着神，薛蝉却突然抬眼望过来，两人意外对视了一闪念的工夫，周遭一切骤然极静。


    薛蝉的眼睛亮若晨星，黛玉心中一跳，忙将眼神错开去，轻轻吁一口气，垂眸敛神。


    薛家小兄弟依次同长辈们行了礼，贾母笑吟吟地道：“果然一表人才，举止也稳重。姨太太方才说，这是宝丫头的叔表兄弟，若是不说，我瞧着倒与她是同胞兄弟一般。可见亲家家里是‘有福之家’，荫及后人，所以才有这几房的儿孙都是整整齐齐、一般的出挑儿。”