一进薛蟠的卧室，果见他散着头发、丧着一张脸半躺在床上，嘴里哼哼唧唧，一眼望去仿佛是个猪头——脸上青一块紫一块的，一只眼睛高高地肿起来，连眉毛都肿成一片，眼睛只眯着一道缝，不知好歹，一边脸颊鼓着，身上更不知伤得怎样了。


    薛姨妈见他这样，“嗳”地一声，口里叫着“我的儿”，眼里便流下泪来，急得两手也发颤了，宝钗忙搀住母亲，低声道：“看看再说。”娘儿便两个走近前去细瞧。


    柳湘莲戏上的扮相极俊美温润，在那一折戏中是个最重要的灵魂人物，他说话风趣、处事周全，薛蟠与其他人一样看得入了迷，可看着看着，他又比别人多看出些意思来，柳湘莲的形象竟然与薛蟠心中于文施的影子渐渐重合了起来。


    他看着柳湘莲的皮相，心里想的却是那个狠心远走的小文施。


    柳湘莲下了戏，薛蟠忙迎过去奉承，言语中全是倾慕，说话便不大尊重。然而柳湘莲却不是这一路的人，且又一贯瞧不上薛蟠这一类的酒囊饭袋，当下便在心里暗暗决定了要给他些颜色瞧瞧，假意敷衍一回，将他调离赖家，在外面背着人的地方痛揍他一顿，跟着便离京避祸去了。


    也幸亏柳湘莲只知道薛蟠对他存了龌龊的心思，若是被他知道薛蟠是把他当作另一个人的影子，只怕当时杀了他的心也有了。


    薛蟠因为遭了柳湘莲这顿好打，又勾起了前面剖白心事时被于文施辜负的伤心事。


    这两个好人，一个重伤他的心，一个痛击他的身，把他薛蟠“至纯的一片心”践踏得一无是处。


    怎么，他薛大爷就不配有人好好放在心上么？


    柳湘莲尽兴打了他一顿，末了将他弃在水坑子里，自己扬长去了。后面还是贾蓉等打了马来寻，见他这副尊荣，都觉好笑，贾蓉高高骑在马上，忍着笑道：“我早说作甚么这样苦寻，喏，薛大爷自在玩水呢，我们来了，他倒怪不好意思的。”


    薛蟠听了这话，恨不得立时在这溺死算了，扑腾两下，真如泥塘里的猪一般，溅起一堆泥点子，旁边的人都不觉挡了脸、往后闪避着。


    笑呵呵地又看了一会儿，贾蓉这才骂小厮们道：“糊涂东西们，还不快将人弄起来！”手下人赶忙七手八脚地将人捞起来，见他满身污浊、鼻青脸肿，又忙去左近寻了些趁手物事扎了个担架，把人安置在上面。


    贾蓉先使人到赖家回了话，叫主人放心，跟着仍旧将人送到荣国府上，薛蟠因为怕丑，嚷着要了一块麻布来、把脸蒙了，一路上由人在担架上抬着走，倒仿佛是抬了一具尸体一般，路人远远望见了都忙不迭要避开。


    他就这般由下人接着送到里面，把香菱吓得半死，待揭了麻布，见人是活的，这才手忙脚乱地让人请大夫、烧水、拿干净衣裳。


    此时薛蟠由香菱服侍着、好歹将身上的脏污擦洗干净了、换了衣裳，香菱打量他必是累了，忙把伺候的人都遣出去、打发他休息，自己到外头躲着哭。


    可薛蟠心里却仍是好大的气未消，想起方才柳湘莲的凶态，一直咬牙切齿的，是以并未睡着，此时正用香菱放在旁边的冷帕子敷着肿痛的半边脸，这边厢从那只还算完好的眼睛里看见母亲和妹妹从外头进来了，“嗐”地一声，忙将被子一把拉到头上盖住，在被里闷声道：“母亲回来了，儿子问母亲安！今儿上那边府上，迎来送往的，又同人说话，劳累一日，早早歇着罢！儿子才睡了觉，不曾收拾，脸上不好看，别吓着母亲和妹妹，且容我失礼两日，等好些儿再去请安罢。”


    他这一番话前言不搭后语，一会儿又说“才睡了觉”，一会儿又说“等好些儿了再请安”，明白的人一听便知其中必是有什么蹊跷。


    这是什么时候了，还计较好看不好看呢？


    薛姨妈气得立即便拿手去扯被子，一面道：“你也知道我是你母亲，你有什么好看不好看的我没看过？有说这些闲话的工夫，还不快拉下来、叫我好生瞧瞧，脸上是怎么了？”


    薛蟠只拿手挣着被子，与他母亲角力。


    一个扯、一个拽，一个羞愧难当，一个担忧不已，相互都使了全力，薛姨妈到底是养尊处优少劳动的贵妇人，哪里犟得过这头蛮牛，几下里只觉心跳气喘，只得放了手，见薛蟠死活不肯露头，只得扶着宝钗的手，骂他是“让人操心的孽障”。


    虽是感觉到母亲松了手，薛蟠怕她歇够了卷土重来，仍不肯放松，死死攥着被角，却在被里又闷声骂香菱：“我把你这个爱卖弄的贱人！长舌头的婆娘！我有什么打紧，一点子皮外伤，也奈何得了大爷！不过自家将养几日也罢了，妇道人家没见识，又特特地将母亲请来作甚么！满屋子只显着你长着嘴不成，等我好了，先打你出气！”


    香菱本是心疼得在旁暗暗抹泪，听了这话，心里委屈，眼泪珠儿更是成串地往下落，宝钗忙走过去揽住她，软语安慰道：“他经了这个事，正在气头上，这会子凭他说什么，都是胡言乱语，不必往心里去，待我们问明白了，叫他同你赔礼。”


    薛姨妈听他没头没脑地骂香菱，气得将手在他被上使劲儿一拍，骂道：“你这孽障，自己惹祸吃亏，没本事调停，只知道往房里人身上撒气，把香菱好孩子心疼你的心一点儿也不看见！你嘴里说的什么‘妇道人家’？我们几个可都是妇道人家，你要是瞧不起我们、嫌我们见识短，我今日便带着香菱进园子去同你妹妹一处住，剩你一个‘有见识’的在这里，没了我们，你愿意在被里闷死也由着你，以后有什么事，也不必往我们跟前儿罗唣。”


    她是又气又恨，不防这一下正打在薛蟠身上青紫之处，只拍得薛蟠在被内“哎呦”一声，他却也


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    顾不得疼，听见母亲不豫，忙将被子拉下来，恳求道：“母亲别生气，是儿子不会说话，妈和妹妹的见识胜过儿子十倍，什么‘瞧不起’，儿子绝没有那样的意思。”又向香菱道：“刚才是我话说得重了，我混账，我同你赔不是，你还只顾着哭怎的，快劝劝妈。”


    他这副七彩尊容一露出来，薛姨妈哪里还顾得上生气，忙伸手抚住薛蟠的脸，一面细细看去，只见这一张本来肥肥白白的脸上此刻有划伤、擦伤、碰伤，还有不知什么伤，再加上那只高高肿起的眼睛，红红紫紫青青黄黄的、仿佛搅了染缸一般，好不热闹。


    母子连心，见他遭此大罪，薛姨妈鼻子一酸，眼中跟着便掉下泪来，喃喃地道：“怎生是好、怎生是好。”连宝钗也蹙眉摇头，惊异于怎么打得这样厉害。


    薛蟠忙往旁边翻摸手帕，一面道：“儿子其实不疼。”又粗声向香菱道：“喂，这是怎么说，才还能说会道的，这会子又装起哑巴了，方才大夫是怎么说来，你快同母亲说啊。”


    薛蟠转头又从脸上挤着难看的笑容、向薛姨妈道：“母亲要是疑心儿子哄您，那便听香菱说，香菱说话老实，母亲平素最是信得。”


    香菱忙将眼泪擦了，果然将大夫的话复述道：“太太，方才大夫已来瞧过了，说打得虽重，但万幸在筋骨上并未伤着，紧要的关节也都避开了，脸上也不妨的，瞧着虽厉害，却没伤了眼睛。才给开了几副药，有内服的，也有外用的，又说饮食务必清淡些，不可用发物，再安静养几日，待各处消了肿、散了淤，那便妥了，别的统没相干。”说着便从旁边桌上将几张龙飞凤舞的方子取了来道：“我想着姑娘是懂这个的，且留在这里，等姑娘看过了，再让他们按方子抓来煎给大爷吃。”


    宝钗道：“听大夫的也罢了，我又懂得什么，不必一定要我看过。”话虽如此，仍是接了过来，细细看了一回，点头道：“果然是消肿散瘀的良方，君臣辅佐配得也得当，哥哥用了这个，是很对症的。”


    香菱听了，十分欢喜，一面道：“才都忙着没顾上，真是怠慢了，等明儿个大夫再来时，多封一只礼金谢他。”一面忙接了方子出去找人配药。


    宝钗却在心里将香菱的话重新思量一回，微觉奇怪，若是依大夫的诊断，这凶徒似乎只是在表面上打得热闹，实际并不严重？大夫是没道理将病情故意说得轻巧的，且从大夫开的方子看去，果然也只是寻常的跌打方，并没有加入保心护脉的药材，可见果然只是外伤、不必特别调理，所以这人费这一场力是作甚么？


    她只稍一思索便明白了，对方恐怕是给哥哥惹得恼了，必要出气，可又并非莽撞无智的人物，到底顾及贾家和薛家的势力，便只是给哥哥一个教训，下手极有分寸，想明白此节，宝钗暗暗点头，此人虽行凶，却也是个知进退的人物。