尤氏摇头叹道：“你不明白我的难处，若在别人家里，自然是你说的这个道理，我那家里却不同，怨不得我警惕。自我出来了，家里除了几个原本的老家人，只有老娘带着她两个过活，老娘又糊涂不知事，一味的唯唯诺诺，管束不得什么，她两个又生得好、又年轻，若一时想得岔了，便有什么事也难保的。正如你才说的，我们二姐儿像她娘，没主见，三姐儿却还有几分骨气烈性儿，胆子也大，这性子却了不得，这几年没个可靠的人在身边教导着，还不知是怎样。”


    尤氏说着，又将声音压低了几分，向外一努嘴儿，道：“他们兄弟的德性儿，你是最知道的。前头年节时我还怕她们闷了，特地打发人接了她们来住两日、多少热闹些，如今却不敢了，多一事不如少一事，凭她们在家里如何，总不与人相干，我只想办法不叫她们过来作怪也罢了。等过两年都嫁了出去，我便彻底没心肠了。”


    听见这话，凤姐想起贾琏来，也低声道：“虑得这些，也实在难为你。只是如今我却也新学了个道理——若那些人铁了心要弄出事情来，任咱们使出‘七十二变’来，也总是防不住的。我看你们女孩儿也不至于就如何坏了，到底是男人作的怪。”


    尤氏听了，也叹口气，道：“这里不是说话的地方，回去你得空儿往我那里去坐坐，我再同你细说。”说着又将凤姐继续来拿瓜子吃的手一打，嗔道：“你琏二奶奶什么好的没吃过，这会子倒与我抢这个吃，劳驾你自己耐烦剥两个罢，不至于就弄劈了指甲。”


    她两个这边说笑，另一头儿的李纨早听见了，此时抬头向这边望了一眼，眼里也说不清是什么情绪，尤氏便对她一笑，又道：“几日不见，怎么瞧着仿佛又瘦了？今日难得清闲，珠大奶奶也多用些酒饭，赖奶奶设宴是用了心的，滋味真是不坏——别听凤丫头胡说，有我看着她，她不会来闹你。”


    李纨扯了扯嘴角，也微微笑了一下，算是回应。


    尤氏便对凤姐道：“喏，安静看戏罢，你自己混不吝的，别扰得人家也不安生。”


    这时有丫头进来回报说姑娘们回来了，跟着便有两个老成的婆子领着莺莺燕燕的一队人还席，正是两家的姊妹们逛完园子回来。


    这小半日间她们想是彼此相处得极为愉快，才去时看着还有些客气生疏，此时却已十分热络亲密，两两挽着手儿，亲亲热热地一起走着。


    长辈们向来是最乐见孩子们和睦的，看她们这样，心里很喜欢，贾母对赖家姊妹笑道：“今日你们辛苦了，我才也同你们祖母说了，以后若得空时，也多来我们家里走一走，让她们姊妹也做一回东，请请你们。不要与她们客气，她们在家总也无事的，多两个人说话，还有趣些。”


    赖家姐妹笑着答应了，赖嬷嬷忙谦让道：“老太太想唤她们去做伴儿时，只管吩咐便了，又问她们作甚么，能进里面大园子逛一回，是她们修也修不来的福气。”一面又叫将烫好的果子酒再取一壶来，又敬了一轮。


    如此倒是半日清闲，众人各得其乐。


    今日赖家请的戏也好，除开前头吹打热闹的几折子外，后面竟也有些细腻好听的文戏。贾家众人常听府里那十二个女孩子的戏，偶尔换着听听外头的，倒也新鲜有趣，连已无聊了半日的宝玉也听住了。


    中间有一出戏，那做小生的扮相极俊美，且那一身行头鲜明不凡，比前头那些人的都精致许多——一身湖蓝素绉缎褶子，前胸后背都用绒线绣着缠枝兰草，裁剪得宜、银线滚边，不知费了多少人工；腰间系一条浅碧色丝绦，左右各缀着一颗暗红色的玛瑙珠儿，随着他缓步轻摇，意态超逸；头上一顶端正的文生巾，巾沿是一圈珍珠流苏，正中缀一块小小的如意形白玉，益发衬得此人面如冠玉、俊朗不凡，甫一露面，便博得个满堂彩。


    这人也的确当得起众人的叫好声，不但行头硬、功夫更硬，念白脆生生的、咬字极好听，唱腔也佳，最难得是形神兼备，既唱得好，比划间也有功架，又兼身段俊逸挺拔，凡有他在台上时，众人都忘了说话，一时都认真瞧戏，连贾母都赞了两句，点头道：“这个孩子唱得很好。”


    赖嬷嬷仔细瞧了瞧，道：“先前我那孙儿问我今日要传一班什么戏来，我也不大懂，就劝他不必班门弄斧，老太太、太太们什么好的没听过！不过听个声儿、热闹热闹也罢了，只叫他挑好的请来、别让老太太笑话也罢了，难得他能入了老太太的眼，倒不枉了。老太太若喜欢时，赶明儿让他们也往府里唱一回，都是容易的，只是这扮上之后都差不多，我倒也认不得了，还得往外问去。”


    一个婆子正要往外问戏班子的人去，宝玉却看着台上笑道：“不必问。这一个我却知道，他不是外头班里的人，是柳家的哥哥。”


    赖嬷嬷听见说，又眯着眼细看了一回，笑道：“到底还是宝哥儿眼明心亮，果然叫哥儿说中了，可不正是柳家的那个小子！他家常与我那不成器的孙子走得近，两个人从前只管一处混闹的，招猫逗狗的事情做了不少，也胡闹得有些可厌，我倒不知他也会唱戏。欸，这孩子一扮上比个丫头子还俊，比平日里又是不同的样子了，我又老了、眼睛也花，一时没认出来。”


    宝玉笑道：“赖奶奶不知道，柳家哥哥是个‘全才’，外头这些事，没有他不会的，连锣鼓箫管那些也俱来得，戏更是格外唱得好，他又向来爱串戏，既与您家里交好，这会子来捧个场也是有的。”


    赖嬷嬷呵呵笑着，瞧着贾母和王夫人的脸色，先自不说话。


    宝玉又对贾母道：“老祖宗，今日柳家哥哥唱的这个，原是为了赖家喜事助兴的题目儿，还不是他极好的。他自有极擅长的几出戏，生旦都来得，尤其是扮小旦的时候，真是妙


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    不可言。老祖宗瞧呀，他今日穿的行头，全是他自己置办的，柳家哥哥在这上头从不肯放松，只肯用江南织造的缎子和苏州的绣娘，冠带的宝石玉珠也都是他自家的，别人再没有这样好看的。唔，只一件有些难办——他只是爱串戏玩票、向来不跟戏班挂名的，且又有些傲气，不肯替人取乐，老祖宗若想瞧他的戏时，少不得我去下个帖儿好生请他来，这样只怕还来得。”


    贾母听说，只是慈爱地看了看宝玉，也不说请还是不请，又将镜片抬到眼前，眯着眼睛看了一回，笑道：“这孩子的确生得好，若只是外行随便顽一顽，有这样程度，也是难得了。”又问：“是哪一个‘柳家’？”


    赖嬷嬷在旁点评道：“不是要紧的人家，老太太不知道他也寻常。论理，那柳家本来也算是个中等的世家，也很富贵了几代，后来虽是没落没进项了，家产房屋却还尽够的，强似寻常人了。只是他父母又早亡，剩他一个半大的小子守着这许多家财，没人管教，偏又贪玩，这也是‘老鼠进了米缸’，真是不知怎样花用才好了。我瞧着只等他早晚把一个家败光了，他才知道些儿厉害哩。整日价儿做下那些荒唐事，便是我们瞧着、也替他父母心疼，他倒不觉得。”


    贾母听见柳家是这样，因与自家的情形倒互为一个照应，触动未来的隐忧，仿佛是个前车之鉴似的，心里便有些不喜，可她到底是一个慈祥厚道的老人，听见说柳湘莲父母双亡，心下不忍，便念了几句佛，又说了几句“可怜见儿的”。


    她们这边说得热闹，王夫人的脸色却有些阴沉下来，自己啜着茶掩饰着。


    王夫人自己是向来不赞成小孩子听戏的。


    她们有年纪的人无事听上两折、打发打发时间，这是不妨的，毕竟这些年里经历过的事情多，总有些定力，不过看个热闹、当取乐的顽意儿罢了，把那戏上的故事再不会当真的。


    小孩子家却不同，他们心性未熟，见过的事情少，只怕就把戏上的轻薄话听信了去，那些唱戏的人又多是浓妆艳抹、花枝招展、总束着个水蛇腰，一个二个妖妖俏俏的，哪里又有个正经人了？若是不加小心，容易便要被教坏了去。


    还好当今圣上英武圣明，早察觉了戏里多有那起子乌七八糟的东西，前些年专门下旨在礼部下面加设了“审戏官”一职，发下谕令去、叫满天下里所有的戏都得将本子交礼部审过无误后方得演出，若有不妥之处，也许改后重审，若是重审还不过，此本便永久封禁、再不得排演了，若是私授、私排、私演，一经发现，便是“淫风乱民、妖言惑众”，也是要下狱的重罪。


    为了这事，王夫人在心里不知念了多少遍“圣上英明”。每日她在佛前照例给女儿元春祈福禳灾时，又额外为圣上也念上一篇经文，万岁爷一定要万岁万万岁，不仅女儿终身有靠，且又可多颁下多少利国利民的旨意了。