一时众人安心听戏、吃酒菜，赖家婆媳带着一众下人服侍精心周到，倒也十分惬意。贾母与赖嬷嬷两个谈谈讲讲的，说一回旧事、又品评一回戏，兴致真正是极好。


    凤姐与尤氏、李纨等与赖家的奶奶、少奶奶们在一桌，今日方开席之时，贾母和赖嬷嬷便吩咐媳妇们都不必立规矩，只管好好乐一日，众人倒也欢喜，此时都坐在一处，也不过随口搭几句话，说些家常的事。


    别人都还可，独李纨每每看到这种阖家团聚的场景时，总不免想起众人都是团团圆圆、枝繁叶茂的，只有自己一个人带着兰儿和丫头们过生活，形单影只、枕寒衾冷，难免有些难过，所以只是一个人啜着茶，别人若不问她时，她也不与人搭话，只是垂着眼睛默默不出声。


    自守寡以来，李纨谨守本分，从来衣着素沉，各处的绣样也都是用最简素的，除简单的、应付场合的妆面钗髻外，更无一应繁复衣饰，在人前也一贯谨言慎行，从不愿大谈大笑，更不去往人跟前讨巧卖乖。众人都知道她这一层缘故，所以逢她有些不周到的地方，都不理会，更兼有那在心里可怜她的，就更加包容，倒肯主动与她搭几句话，一时都是客客气气的。


    面前的炸鹌鹑色泽金红、油亮酥脆，瞧着倒还有几分意思，凤姐搛了一块，略尝了尝，觉得实在不如府里厨子的手艺，样子虽然有七八分像了，炸得却不够火候儿，吃起来便有些油腻，随手搁下了，招了招手儿，立即便有丫头过来服侍她漱了口，又将她眼前的杯盘撤换了，另送了点心果品来。


    凤姐在帕子上揩干手，随口问尤氏：“你家里的老娘身体可还好？我记得早些时候儿年节上还见过两回，说话倒和气，不是那起子爱拿腔拿调的，怎么这几年不见来了。”


    尤氏的眼睛仍望着戏台子上，手里慢慢剥着一粒瓜子，随口答道：“多谢你关心。我那老娘身子骨儿倒还硬朗，只如今有年纪了，也闹腿酸，不大往亲戚间走动罢了。”尤氏只说了这一句，仍旧去看戏，却难得有些冷漠的样子，显然是对这个话题不大有兴致。


    凤姐最懂识人颜色，见尤氏这样，知道必有些缘故，便凑过去低声笑道：“怎么，好端端的皱什么脸，赖奶奶这席上并没有安排苦瓜你吃，你不称意，便要自己扮作苦瓜么？瞧瞧，这脸上是什么颜色，怎么我竟看不懂了。”


    尤氏“扑哧”一笑，将凤姐轻轻一搡，又顺手从边上拈起一颗葡萄来、塞进她嘴里，低声道：“安静看戏罢。喏，这么些好吃的，怎么竟还堵不上你的嘴。”


    凤姐拿手帕子掩住嘴，慢慢嚼着葡萄，用帕子掩着嘴将核吐了，自己用茶漱了漱，半晌又凑过去，眯着一双丹凤眼，压低了声音笑道：“上头那些劳什子有什么好看，都是假的，自然是你这里的‘真故事’要紧些。你心里愁的什么事，倒是说与我听听，也叫我同你开解开解——唔，如今虽住得远，难不成还隔空与你老娘拌嘴来着？”


    其实尤氏也的确想个好人说说话解闷，她一面拈着瓜子、用指甲慢慢地剥着，一面就将头微微挨近凤姐，低声道：“还是前头的话。我如今这个样子，吃吃喝喝捱日子罢了，家事操心也有限，本来没什么可惦记的，叵耐我家里还有老娘和两个妹妹，总是没得叫我悬心。”


    尤氏娘家的寡母妹妹三人，凤姐从前都是见过的，虽是隔了许久，到底还有些儿印象，闻言想了一想，道：“虽都是姓‘尤’，总是分家单过的，你又悬的什么心？到底是不忙，若是实在闲得慌，你也过府来帮帮我，我多少寻些事来你做，这是要紧。”


    尤氏不理她的无赖调笑，叹道：“是了，正是这一个‘尤’字闹人。如今我虽然在这里，可到底不能忘了本姓去，虽是住得远，却不能真个不管了。”


    凤姐笑道：“她们家下一个寡居的老妇人、带两个未出阁的小女孩子，有屋住、有衣穿，好好过日子也罢了，又能翻出什么花儿来，若实在不放心，时常打发个人去瞧瞧也罢了。等再过两年，她姊妹两个出门子了，自有夫家操心去，更不必你忙了。”


    尤氏闷闷地道：“说起‘出门子’的话来，才有故事呢，全是糊涂账。我心里何尝又是愿意管的，但又恐怕由着她们去时，将来带累了我。”


    凤姐听出其中有故事，忙问：“哦？怎么‘带累’，难道……她们还作什么怪了不成？”


    尤氏使指甲慢慢剔着瓜子仁，一面道：“如今倒不曾有什么事，将来却难说。”


    凤姐哑然失笑，道：“八字没一撇的事，又焦急什么，原来她们竟叫你这样忌惮起来，这却是为的什么？她两个的模样儿，我仿佛还记得些，瞧着倒也寻常。唔，我记得那一年有个不懂事的丫头待客不周到，怠慢了人，便有她两个其中的一个在那里同那丫头理论，我以为是大的那个，没成想竟是小的，做姐姐的那个反倒在后头拉着劝着让不要多事呢，见了我去，鹌鹑似的，也不大言语，只垂着头，又拉着她妹妹也不让说话，这样的人，不像是难缠的样子。”


    尤氏冷笑道：“你这样的人，也凭一时的言语相貌取人么。若是凭那一点子印象便小瞧了人，将来你琏二奶奶说不准便栽在这些个你顶瞧不上的人身上了。”


    凤姐心中一凛，尤氏却已续道：“让我心里难疑的正是这个二姐儿，她性子倒柔顺，若是顺顺当当嫁了人，倒也没有什么，她原是有人家儿的——”


    凤姐招招手儿，让丫头们换了茶来，一面道：“哦？她如今才几岁？这也定得实在早些儿了。”


    尤氏叹道：“这也有个缘故，怨不得这样早，原是个‘娃娃亲’。是我那老娘在她前头那家人里、由那家的男人定下的，对方原是相熟的，因彼此要好，倒将儿女的亲事一早议定了。你不知道，我是最不赞成这‘娃娃亲’的——小孩


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    子家儿从小长到大，有多少变数！若大了时，果然好也罢了，否则岂不是误了彼此一生！后来那男人死了，老娘来了我家，张家的景况儿也不如从前，彼此便断了来往，先前我在家时也提过两回，让不如趁早将这回事作罢了，于我们二姐儿也是好事，老娘却只是不作声儿，我便也不提了。”


    凤姐虽是让换了茶，却并不喝，撇了撇，又放下了，一面悄声对尤氏笑道：“这个我同你想的一样。婚姻大事，总是要‘现事现论’的才好，才几岁大的孩子、看得出什么？好好的女孩儿，又不是将来没有下处，何必作这样急法儿。”


    尤氏道：“可不正是这样说，可叹我却做不得主。后来那张家更败落了，一日不如一日，本来一个殷实人家，不知怎的闹得如此地步，越发连生计也嫌没着落了，到这会子我那老娘才不愿意起来了。眼见着二姐儿渐渐大了，却总也不提这嫁娶的事，我冷眼瞧着，倒是个愿意退亲的意思——若就这样干脆与他退了也罢了，可到底又不曾退。”


    凤姐最厌这样优柔寡断的事，摆手笑道：“罢、罢、罢，我是不爱听这样蘑菇的事，全没一点算计，一点子事情，偏弄得蝎蝎蜇蜇的，好歹干脆些儿，免了后面多少事故。”


    尤氏道：“我本也是这样想，这两年间却也将她的心思揣摩出些味道来了——老娘自觉这门亲事是前头那个男人定下的，如今男人亡故了、她又已离了那家另嫁出来了，这些约定自然便都不作数了，她又不是爱张罗的人，便在家里装死。这如何使得？事情虽过了十几年，张家的定礼、文书却还收在家里，我劝她好歹问问张家的意思，她又扭扭捏捏地不肯，再催她时，又让我代她去张家问，这也气煞人了，我问什么？如今把二姐儿悬在半空里，人不人鬼不鬼的，以后若正经要议亲时，有前头这一桩未完的事，岂不麻烦，我也是替她们白操心。”


    凤姐笑道：“哟，头前儿听你那样劝我，我还当你是怎么一个想得开的‘世外高人’，谁想到自家竟也为这些小事苦恼。我记得你那两个便宜妹妹原是你老娘改嫁时带来的两只‘拖油瓶儿’，是也不是？总归她娘儿三个跟你不沾亲，又不是一路的人，你操的什么心？”


    尤氏瞅人不留意，暗暗在凤姐腿上掐了一把，咬着牙道：“什么话，你当人都同你一般、是石头缝儿里蹦出来的不成？便是‘不沾亲’，到底也是从小儿姊姊妹妹地叫了一场，怎么不理会？况且，她两个纵是别人家的人，可我那死鬼爹都不计较、一早认在名下，凭她们怎样，如今也都姓了‘尤’了，将来她们要做下什么没脸的事，与她亲爹是无妨的，戳的可是我尤家的脊梁骨儿。”


    凤姐心下越发觉得无稽，将尤氏手中剥好的一个瓜子抢着吃到嘴里，随口道：“宽宽心罢，什么没脸的事，也不是那样好做的，她们未出阁的女孩儿家，平日里能见几个人，你又惦记这些了。”