宝玉一怔，心里顿觉好大没意思，又不知自己是何时何地怎样得罪了鸳鸯，不觉有些无措。


    他冥思苦想了一回，灵光一闪，料定应当是为了大老爷逼迫一事、令其对男子生出些怨恨，连带自己也遭了殃。他这么一想，对鸳鸯便又生出几分同情，想她鲜花嫩柳一般的女子，如何经得如此折辱损害，便是生气也是应当的。


    宝玉又想，若是鸳鸯能消气，别说瞪自己一眼，便是骂自己两句、踢自己两下，自己也是甘愿承受的，他愿代天下男子替鸳鸯赔不是。


    王夫人不知宝玉心里乱七八糟的念头，眼见宝玉安安静静坐着，果然正如赖嬷嬷所说、十分沉静稳重，不觉暗暗点头，脸上有些淡淡的微笑，自去与薛姨妈说话。


    另一头儿赖嬷嬷又向桌上拣了一个金黄饱满的橘子，仔细剥开、递到贾母跟前，劝道：“我呀，本来就该是个穷苦命，多亏是老太太早年金口，说我‘有福气’，我便实在是没有，也叫老太太说得有了。嗳，可我这福气呐，却是‘小福气’，老太太才是有‘大福气’的，不能跟我们小家子比人口。啧，贵人家里如何能跟我们似的，简直是——‘老鼠抱窝’了，一阵一阵、一窝一窝地生。”


    贾母听了，笑得十分开怀，指着赖嬷嬷道：“你如今也学得坏了，嘴上没个轻重。还好一早让孩子们往后头顽去了，若听见你说她们是‘小老鼠’，孩子们可是要伤心了。”


    说起这个，贾母便想起凤姐来，想着也有半日不曾听见她的笑语，便问鸳鸯：“你二奶奶怎么不见？”


    鸳鸯等都不知道凤姐的去向，还是赖家的儿媳妇起来笑着回道：“回老太太的话，二奶奶前头看见我们家里廊子上搭的缠藤景儿好，瞧着新奇，才让人领着去细瞧了，说要‘研究研究’，过会子就回来，又嘱咐我们不必告诉老太太，莫要搅了您的兴。”


    贾母摇头笑道：“也是这个凤丫头的花样儿最多，什么‘新奇’的景儿，竟还有她没见过的？别是个幌子罢，唔，我劝你们一句要紧的话——把你们的好东西快都收藏好，回来都让她作弄了去了。”众人听了都笑起来。


    那媳妇笑道：“原是我们家的地步小，不比府里的宅院阔朗。若要收拾得能见人，只得用些小心思，借着竹架、篾架，也把那些紫藤花、金银花、凌霄花、茑萝、地锦等等弄在上头，由着它们生发，也作出个曲曲弯弯、葱葱茏茏的小景致，这才有些趣儿。府上园子大，正经有些亭台轩阁、名花奇石，走得便是大开大合的路数儿，这些是二奶奶见惯了的，乍一见我们这家常小巧的，自然有些新鲜。”


    贾母点头道：“这也是她的好处。凤丫头便是格外地肯花心思，比人多一副心肠，不仅把手上的事情料理得齐全，一见到有什么好的、新奇的，一心便要学了来，弄得也有声色，也亏得这样，她才比别人又能干。”


    贾母这样说了，其余人自然是都附和夸奖凤姐一回，几人又说了一会子话，贾母便对赖嬷嬷道：“我在家里怪闷的，你别躲懒，得空儿多进来陪我说说话儿，带着她小姊妹们也进我们园子里逛去。”顿了顿，忽又问起望冬的生辰来。


    赖嬷嬷听见问她，便知道这是贾母格外看重三丫头了，心里也很喜欢，一面就细细地说与贾母，贾母眯着眼睛想了一回，点点头，却也不提别的事。


    赖嬷嬷又谦让道：“老太太瞧着我们几个丫头好，不过也是人前不得已做的样子，只有我们才知道，她们实在也磨人得紧了，也有那些古怪的地方，说也说不尽的。老太太才说我‘藏’她们，真不曾藏，实则我也真不敢叫她们出门现眼去，一时看不住，有时说出的话、做出的行事，也真惹人发笑。”


    贾母笑道：“还是小孩儿家，正是天真的时候，不必这样严厉、硬要她们有什么气度章法，都这样扮起大人来，硬是矫揉着，反倒瞧着有些可厌了。且越是年轻，越要带她们上外头见识见识。我家里也不比别处，里外都是相熟的，没有人笑话她们。”


    赖嬷嬷忙满口答应了，又陪着看了一回戏。


    这些有名的戏皆是各家女眷看熟了的，但各个戏班子能立足于竞争极强的梨园，都要有自己拿手的绝活儿，或是扮相美、或是唱腔亮，或是擅长现趸现卖，能根据场上的情况改词儿、且改得精妙，总之同一折戏也俱能演出不同的意味来，甚是有趣。


    今日为着投老太太等的喜好，赖家点的也都是热闹有趣的戏。


    此时先唱了《满床笏》里的“笏圆”一折，这说的是唐代名将汾阳王郭子仪过六十寿辰，膝下共七子八婿，皆在朝中拜官，持笏都来贺寿，笏板堆了满床，此折参演的角色众多，行头鲜明，简直是满台生辉，场面十分热闹好看，最难得的是意头也好，满堂合乐、喜庆团圆，很是圆满，正是老年人最爱看的。


    跟着又有《五女拜寿》里的“拜寿堂”一折，讲的是一个姓杨的人家，男主人同样是过六十寿辰，家里五个女儿女婿回来拜寿，女婿有贫有富，寿礼也有厚薄，这便产生许多有趣的戏剧冲突，少不得也有拌嘴吵闹、插科打诨的环节，与郭家的气派不同，这一折倒更多了些市井百姓家的烟火气，更是有趣，逗得贾母等笑个不住。


    赖嬷嬷瞧了一回，也自有些感慨，叹道：“老太太瞧呐，人口多、也有人口多的毛病儿，若没府上这样有‘大福德’镇着，不过是添乱罢了。老太太别嫌我说话粗，似我家里，便生十个八个孙子、重孙子，若能通抵上老太太家里的一个，我们也要烧高香了。您瞧，您家里的哥儿、姐儿，有一个算一个，谁不是人中龙凤？这可真叫人羡慕。喔，我听见说，没两个月府里又要新添一位小公子了，想来又是极好的，到时候我再给老太太磕头去。”


    这说的是赵姨娘肚里的那一个，赵姨娘为人虽然不大稳重，怀胎却很稳当，如今也怀了


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    有七个半月了，除了活动不如从前灵便外，更没什么不舒服的，虽然仍是要东要西、骂鸡打狗地惹人讨厌，可府里谁不说她有福气？


    王夫人神色如常，依旧瞧着戏，偶尔与薛姨妈低声交谈一回。


    赖嬷嬷向来很会讨贾母的欢心，这一篇话说下来，果然字字都哄得贾母高兴，她便温和地笑道：“你也知道了？嗯，太医是说就在这两个月了，只不知是在哪日发动。只是这是男是女还定不准呢，是男是女我都喜欢——只要平安就好了。”


    赖嬷嬷笑着打了一下嘴，道：“是了，这原是没定准的事，我也不知是怎么了，就觉得一定是个公子——若这随口一说就给说中了，回来更要同老太太讨彩头了。府上添丁添口是大喜事，凭他是男是女，单是有福气托生到您府上，便是有了大造化了，谁不知道咱们老太太最疼孙子孙女。”


    贾母笑道：“好、好。”她听了赖嬷嬷一刻不停的花样奉承，心里自然欢喜，台上的戏又十分对胃口，她心情大好，又让鸳鸯搛一个磕了花样的奶油松瓤果子来试，也觉味道很好，不觉吃了有大半个。


    赖嬷嬷又来让尤氏、李纨等，凤姐这时也早回来坐下了，几人忙起身道：“赖奶奶，快别忙张罗。”


    赖嬷嬷一面指挥丫头们斟茶，一面笑道：“往日烧香拜佛也求不来，今日我们福气大，总算请了太太奶奶们来我家里，好容易充一回地主，高低也让我尽尽心。”


    凤姐便向尤氏等笑道：“你们听听，赖奶奶这是怪咱们往日里托大、不肯来呢。你当赖奶奶是来让我们，那可就错了意思了！嗳，咱们几个‘破落户儿’早已是有名的不同人见外，哪里又用人让？实在是——赖奶奶心疼她家的酒菜，所以特来瞧着咱们、不教多吃喝了去。嗳，赖奶奶，您老快放一万个心，安心同老祖宗一处坐着去罢，此处总有我呢，我替你瞧着，谁若是不识相、多吃了一口，看我打她的嘴巴子！”


    尤氏和李纨都笑道：“哪里来的疯话，你只说你自个儿也罢了，何苦又攀扯我们。我们可不敢与你是一路。”都作势往旁边挪了挪。


    那边主桌上的贾母、王夫人、薛姨妈等听了，都笑起来。


    王夫人笑骂道：“这是在人家家里，你别疯得太过了，多少收着些，让人看笑话。”


    赖嬷嬷笑道：“不妨事、不妨事，全亏得二奶奶家常能叫大家乐一回，再没有这样热闹。真正是二奶奶这张嘴好厉害，别人再没有这样机巧敏捷的。嗐，也多亏是我老婆子罢了，若换个年轻媳妇来，对不上两句口，倒怪臊皮的。”


    王夫人笑道：“您老人家别惯着她，越发叫她得意了。她是小辈，又年轻，若是有甚得罪的地方，您老只管啐她就是了，有我们看着，她不敢起来闹的。”


    凤姐忙走过来敬一盏茶，笑道：“我们小孩儿家懂得什么，总是赖奶奶疼我罢了。”赖嬷嬷忙笑着接过饮了。