无论哪朝哪代，京城历来都是神州最为阜盛繁华之地。


    以皇城为中心向外，城内民居鳞次栉比、城外田地阡陌纵横，尽显盛世气象。


    但一座城市无论多么富庶繁盛，总归就如一张摊开的大饼，葱花、肉末虽然香气扑鼻，却总有地方撒得厚些，有的地方撒得薄些，更有些地方压根没撒上。


    那些撒得厚的地方，自然便是官宦贵人钟爱之地、名流商贾经营之所；而撒得少甚至没撒的地方，观照的便是普通老百姓的一生。


    表面繁华之下，也不乏孤僻静寂的冷巷，矮敝旧败的陋居。


    就在这些地方，其中有一处隐秘的静巷，面上不大起眼，由不知内情的人看去，只当是再普通不过的老民居。


    而其中深处却隐藏着一处豪奢的酒肆，名为“醉月居”。


    盖房时用的老木头经过多年的风吹日晒，早已黯淡变旧，这爿建筑的门脸儿就同旁边无数同期的老屋一样，暗沉沉、灰扑扑的，且又是一应酒招、门匾全无，只在缺了一角的石板阶上蹲了一个其貌不扬的佝偻老头儿，穿一身缝缝补补的旧衣裳，腰里插了一支老烟锅子，偶尔习惯性地在旁边的石头上磕一磕。


    不管是谁从跟前儿走过，或是问路、或是想讨水喝，这老头从不理人一理，仿佛是耳聋的一般。


    但若是有人持帖造访、验明正身后，这老头儿便会立即脱胎换骨，改换出一副绝佳的精神面貌，腰板儿笔直，精神矍铄，目光炯炯，谈吐更是不俗。


    他正是醉月居负责接引来客的门房，众人由他引路、穿过简陋的门庭，里面自有衣着鲜亮的听差小厮殷勤接着、再向内引，客人便可曲径通幽，豁然开朗。


    今日的醉月居正在接待贵客。


    十二个美艳的乐姬舞女身着两色精致的软绸纱裙，乐姬着烟粉、舞女穿雾蓝，正在一旁的汉白玉阶上表演助兴。


    仔细听来，她们所演奏的乐曲与外头声色场所时下正流行的那些曲子极为不同，在别处竟然从未听过。配合乐曲的一套舞蹈编排得也十分新奇，兼具力量与柔美，又有许多复杂却巧妙的队形变换，更难得的是，这跳舞的六人行动便如同一人，动作整齐划一，面上又含笑带嗔的，简直叫人挪不开眼睛。


    歌舞在侧，又有珍馐美酒流水价儿地送到长桌上，所有客人皆席地而坐，熏了高级香料的软靠、蒲团满满地陈设着，由人心意或倚或卧，宾主纵情享乐，欢愉之极。


    首席上坐着一个华服男子，年纪瞧着甚轻，头上用一顶暗紫色绣元宝纹的纱帽将头发束起，脑后垂着同色飘带，帽沿儿上镶着宝石。


    人虽倚坐着，仍能看出他的身量并不高，且也微微的有些佝偻。


    他虽是在衣饰上极力追求华贵考究，身上也尽力地用绫罗绸缎堆叠，却仍不能遮掩他细弱的四肢所带来的不协调感，反衬得他的脑袋十分硕大，望之极不成比例。


    这人的右手拇指上戴着一只水头极好的翡翠扳指儿，显然是他珍爱之物，时不时便要用手去盘弄几下，跟着又要神经质般地、左一下右一下地抚着唇上的两撇黑须。


    在他旁边陪坐的几人，虽也都是华服美饰，打扮得却十分刻意，显然不惯如此，而是为了此宴临时刻意妆束起来的，不是人穿衣服，倒是衣服穿人了。


    细细看去，这些人仿佛来自三教九流，形容气质各异，让人不禁疑惑，这样一群看着毫不相干的人究竟是如何组成一个酒局的。


    少时，宾主酒饭已足，席上众人一眼不错地望着舞女们的夺人心魄的舞蹈，看到高兴处，有忘形者更是借着酒意手舞足蹈起来。


    首席上那男子清咳一声，下首一个长着一对狭长丹凤眼的中年男子马上会意，一抬手，让歇了歌舞。


    醉月居早已身经百战，做事极为老道，知道这是客人要谈事情的信号，并不用多吩咐，乐姬等人抱着乐器快速退下，马上又来了六个脚步轻捷的青衣小婢，手脚极迅速地将桌上的饮食狼藉收拾一新，给每位客人面前放上一只细白瓷小碟子，碟子里是熏过香料的手巾，趁热紧紧地卷成一卷，又给桌上换上了香茶、凉果和各样精致细点，全部安置妥当后，一躬身便退出去了。


    这是一个四面开阔的庭院，中间是用来宴客的八角亭。


    为解来客“隔墙有耳”之虑，亭子四合并未安砌墙面，仅用细细编织的竹帘隔断，每一扇竹帘底部都缀有一只极精致的小银铃铛，微风过时便有细细的脆响，极有意趣。


    小亭四围是个“回”字形的金鱼池，在四个方向上各有一座造型精致的小桥，一竹桥、一木桥、一石桥、一绳桥，其余三桥也罢了，这绳桥却当真只有一条婴儿手臂粗细的麻绳连接着两端，也不知谁能从上面走过去。


    池子里养着一尾尾活泼的锦鲤，又精心培植了各色睡莲，客人如有逸情雅致，倚栏闲看鱼儿接喋垂柳、穿水嬉戏，也是一桩乐事。


    此时歌舞已歇，四下皆静，只有廊子上的鸟雀与浅草中的虫儿和着银铃的碎响偶尔啾鸣。


    丹凤眼男子取出一只雕花木盒，打开银制的搭扣，将里面盛着的一叠物事取出来，双手恭敬捧着递给首座那人道：“大人，尚府街三道上九间铺子的交转俱已办妥，有司都已登载明白，这里是地契、房契，请大人过目。”


    主座上的男子只用眼角瞥了一下那叠东西，却连手指头都懒得抬一抬，也不叫那人放下，任凭那人将手抬得酸痛，半晌才慢悠悠地道：“不过叫你们去收几间铺子，一点点事情，竟耽搁了这么久。可见，都是废物。”


    不知是不是刻意压着嗓子说话的缘故，这人的声音听起来粗哑低沉，与常人大异，听在耳中让人觉得十分不适。


    丹凤眼男子胳膊仍旧举着，此时已有些酸痛，饶是如此，他也不敢放下，只低着头认错道：“全是小的们办事不力，求大人息怒。”


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    >又过了片刻，那男子才从鼻里哼了一声，端详着自己苍白粗短的手指头道：“收起来罢，我也不必看了，这点子东西，若还能有差错，我何苦又养着你们这群废物。往后及时收帐上来，按我从前告诉你的利，一厘也不许少，若是迟了、或是数目不对，只管拿你的头来抵。”


    丹凤眼男子如蒙大赦，却不敢有半分松懈，仍低着头，淡淡道：“谢大人。”


    他将那叠契约重新折了折，妥放回木盒里收好，跟着又恭恭敬敬给主座那人添茶，姿态十分谦卑。


    在座众人都感气氛稍显凝重，皆不敢说话，唯独下首一个形容粗犷的红脸男子借了几分酒意、陡然开口道：“咱们这回办事是慢了些，可这事怪不得二哥，都怪那首饰铺里的老东西，好一条老狗，太不识抬举，这才耽误了这许多时候。”


    被他称为“二哥”的丹凤眼男子立即呵斥道：“谁问你了，还不快住嘴呢，不得无礼。”


    粗犷男子气哼哼地自己嘟囔了几句什么，也无人听得清，终究还是十分听他二哥的话，老老实实地闭了嘴、喷着粗气不言语了。


    丹凤眼老二抱拳道：“请大人见谅，他贪嘴多吃了两杯酒，这才失了分寸，无意冒犯大人。老四，还不过来给大人敬茶赔礼。”


    主座男子一双三白眼一翻，倒难得未出言责难，似乎也有些好奇，问道：“哦？那老货如何不识抬举？”


    粗犷男子听见这回的确是在问他，便也不顾他二哥警告的眼神，抢着说道：“嗬，一样的价码，旁的人有不肯的，经咱们一威吓，也俱是肯的，只有那老狗不肯画押，可不是不识抬举么！嘿，料理了那个老不死的，谁成想，他家还有几个小顽固，真是烦人得紧。嗐，若不是二哥老嘱咐我们说，如今我们是在‘白道’上行走了，不能用强，嗨，照我的规矩，早一把火烧了他的铺子，大家干净，也不用累得我们一班兄弟前前后后陪着他做戏。他吃了苦头，咱们兄弟也十足折腾得够受——真不如从前劫道时敲人闷棍来得爽快。哼，可就这么着，那犟小子儿还不算完呢，还扎挣着要上告。嘿嘿，大人你说，他是什么心肠，是不是像猪一样……”


    他似乎觉得这件事极为可笑，把自己也说高兴了，自顾自地笑了一阵，又似突然想起新学的礼仪规矩一般，一拍脑袋，补了一句：“哎哟，我又忘了，这劳什子的规矩，说话不是说话，要说……要说什么来着，哦！回……回大人！”


    这恭敬的话本来是要在开头处说的，他补在末尾，更显得不伦不类，粗犷老四却对自己十分满意，忍不住又打了一个响亮的酒嗝。


    坐在他旁边的人嫌弃地“喂！”了一声，使劲推了他一把，又拿手在面前扇着。


    丹凤眼老二瞪了老四一眼，忙补充道：“大人放心，这回虽然有些波折，但已全部料理干净了，咱们兄弟做事向来不留尾巴，他再不死心，那也罢了，咱们剪草除根，管教他翻不起风浪的。”