黛玉向来平易近人，说话又有趣，在丫头们中也是极有人缘的。


    见终于轮到她，众人都笑起来，又催她快演。


    黛玉从容地上前拣了一个纸团，展在手里看了一眼，微微一怔。


    这时却见袭人从外头回来，手里托着两只贴着鹅黄笺子的小玻璃瓶，很是瞩目，一面笑道：“姑娘们又顽什么呢，这样高兴，在外头也听见了。”


    黛玉顺势便将那纸团重又搓起、扣在手里，笑道：“好人，我真要谢谢你。你来得巧，倒免了我现眼了。宝姐姐说得不错，这些坏丫头们真真儿是要拿我们寻开心呢。”说着便将纸团放回笸箩，又伸手搅了搅，任旁人再仔细，也找不出方才她放进去的是哪一团了。


    湘云忙抢上来要看，却哪里还来得及？


    她伸手在纸团们中间拨弄一回，懊恼道：“好没趣儿，既然都拣定了这一个，好歹顽一回再罢手，这样不上不下的，真叫人悬心。”


    黛玉理了理袖子，见湘云这样，直接将那笸箩整个儿塞给湘云手里，笑道：“不必‘悬心’，你这便将这一笸箩纸团子都拿了回去，一个一个拆了演一遍，若是你嫌只有翠缕一个观众、不够热闹，尽管来寻我，我也辛苦替你鉴赏鉴赏。”


    宝钗笑道：“快别给她，这是将‘蟠桃’给了‘美猴王’了，她越发要淘气，到时只管闹得人头疼。鹭儿，你去将东西收起来，我倒要拿回去看看，这些丫头们都想了什么好东西写在里头来整治我们。回来一个一个记下了，我好回来找各人算账的。”


    鹭儿听了，果然用手绢儿兜着、将笸箩里的纸团都收了起来，她虽垂着眼，秦雪却觉得她的神色有些不大自然。


    众人都知道宝钗素来宽容大度，她说“算账”，自然也是说笑，所以都不担心，一时都笑道：“宝姑娘饶了我们罢，以后不敢了。”


    正好已玩了这几回，合该要歇一歇，麝月等上来给众人换过一轮茶，又扶着宝玉略挪了挪位置、多垫了一只枕头。


    宝钗走到袭人身边，就着她的手将小瓶子看了看，见一个写着“木樨清露”，另一个是“玫瑰清露”，字迹端正小巧，不觉笑道：“好精致的东西。”


    袭人笑道：“我也这么说呢，难为竟做得有这样小巧。姑娘们不知道，我们这位小爷的嘴很刁钻，昨儿用水给他和的玫瑰膏子，不过略抿了一抿，又不肯吃了，说‘吃絮了、不香甜’——说起来，那玫瑰膏子也是顶好的东西了，寻常的也到不了他跟前——这会子亏得太太又给了这个，不然我们也不知要给他吃什么了，如今说这个是进上的，我便放心了，既是连万岁爷和娘娘们也用的，这也罢了，看他还嫌不嫌了。”


    众人听了都要笑，宝玉却十分喜欢，忙要了过来，也在手里细细看了一回，只觉精致可爱，靠近瓶口处还有一股子似有还无的淡淡花果香气，端的是十分宜人。


    宝玉好奇其中滋味，当即便命给姊妹们一人调上一碗来试。


    众人都道：“这是太太给你的，你自己吃也罢了，好好的，我们又吃那个做什么。”


    宝玉却不肯自己一人独享，又连声催促袭人快去。


    终于还是黛玉将不知如何是好的袭人挽住，对宝玉笑道：“忙什么，谁又与你谦让了？只是……我们又没挨打，没有那些子妨碍、忌口，凭我们爱吃什么，立时便让人弄来吃了。倒是你，这也不能吃、那也不能吃，好容易才得一点子香露兑着喝，实在可怜见儿的，这会子怎么倒来让我们？”


    宝玉一想，果然是这个道理，这才不坚持了。


    只是他天性不愿藏私，便也不肯在众人面前独享，心里虽然很想试试那香露的滋味，也还是吩咐袭人先拿下去收好，等后面再吃。


    袭人松了口气。


    这香露实在是十分金贵，连王夫人那里也总共只有几瓶罢了。


    王夫人知道宝玉向来是个手松的主儿，怕他不过稀罕个一日半日的便又随手赏了什么人，没得糟蹋了好东西，若不是他此番挨了打，形容实在可怜，恐怕一时也不能给他。


    太太嘱咐袭人将香露好生收管，这是太太的信任，她必得用心才是，本来想着不过是提防着小丫头子们贪嘴，谁知这小爷是真没个成算，才刚拿到手里，就要“见者有份”。


    太太虽是说一碗水里挑一茶匙就得，可那瓶儿多么小巧，若是这里人人都吃上一碗，恐怕也不剩什么了。


    姑娘奶奶们也罢了，就怕宝玉高兴起来，越发叫丫头们也都尝尝，这也像是他能做出来的事。


    回头太太若问起来，可怎么好交代呢，难不成说，才拿回去，就大家一起吆五喝六地分着吃了？


    袭人一面想着，一面便感激地看了黛玉一眼。


    一时间外面又有说话声，原来是王夫人派金钏儿来送东西。


    金钏儿进来看到一屋子的姑娘奶奶，忙给众人见礼，抬眼看见袭人，笑道：“你才走，太太便想起来还有好些东西拿要给他，我说想来你也没走远，就叫个小丫头去喊你回来取罢，太太倒替你嫌麻烦，只骂我懒，巴巴地让我走这一趟，倒让你躲了清闲。”


    秋纹接了东西，笑道：“有的逛还不好？只可惜这时辰不赶巧，再早半日来，还有好玩的你瞧呢。”


    袭人等忙拉着金钏儿让坐，金钏儿摆摆手，向宝玉看了一眼，见他伏在枕上，面朝里正睡着，又见旁边姑娘奶奶们都在，心里便有数了，随口问道：“今日可好些儿？”


    袭人道：“虽不说大好了，也正是一日强似一日的。”


    金钏儿道：“那便好，太太说了，过会子等日头偏一偏，就同老太太一道儿来看他。”说着又凑在袭人耳边道：“你来，我跟你说两句话儿。”两人便一前一后出去了。


    袭人跟着金钏儿一路到外头院子里，一个花花绿绿的水鸭子扑腾着走过来，不防将金钏儿唬了一跳，骂道：“去、去，哪里钻来的。”


    袭人将鸭子赶开，指着墙沿的一条砌得整齐的排水沟，笑道：“前头大雨那一日，外头唱戏的两


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    个小女孩子到我们屋里顽，我们这本就有几个好事的，遇在一起、更是不得了，她们也真是会淘气，想出这法子，将沟堵了，又向外头捉了那些水鸟来，就叫它们在这院子里扑腾，倒也有趣。后头雨停了，放了它们出去，也不曾计过数的，竟走了这一只去，这些时候也不知让它躲在哪里，今日倒等着你呢。”


    金钏儿拂了拂裙子，笑道：“你们家常倒有些好玩的。”说着左右看了看，将袭人的手一握，低声道：“太太给二爷拿的那香露，你怎么不都拿了来？”


    袭人笑道：“你也知道里头那位的脾气，若是见到有多的，他不管是不是‘进上’的，保管又不爱惜了。不如少取些，余下的仍旧放在太太那里，若还要时，再去取了不迟。”


    金钏儿叹道：“你是这样想，也有你的道理。只是，你也知道，太太那里毕竟不是什么密不透风的地方，莫说几瓶香露，惦记其他东西的人还多呢，回头你们再想要时，只怕也没有了。”


    袭人正色道：“怎么，那些人如今这样厉害起来了不成，也不顾忌着太太？”


    金钏儿摇摇头，道：“正是‘明枪易躲，暗箭难防’，‘不怕贼偷，就怕贼惦记’，单凭我们一起的这几个人再警醒，也总有个看不住的时候。况且……大家如今各自有各自的心思，虽是一处长大的，也再难如小时候儿一般了。”


    她说了这些话，似乎有些心事一般，眼望袭人笑了笑，问道：“你呢？你是什么打算，便是跟定了二爷么？”


    袭人忙掩她口道：“这也是跟太太的人呢，什么好听话也说出来了，也不避着人。”


    金钏儿淡淡一笑，道：“咱们几个又分什么内外彼此，若是连心里话也不敢说了，也算白认识一场了。”


    袭人听了，自有些感触，又听金钏儿口口声声说的都是“二爷”而非“宝玉”，全不似从前亲密，也有些纳罕。


    又听金钏儿道：“你跟二爷的时候最久，他是个什么性子，你自然是最了解的，心里也该做些打算。远的不说，单就茜雪这一件事，我却看明白了，咱们这位二爷，好的时候怎样都好，可若真有什么事，多少是指望不上的。”


    茜雪到底是她自己不谨慎，且又是遇上太太心里不爽快的时候，这也怪不得宝玉，袭人便想替他辩两句。


    金钏儿却仿佛知道她心里的话一般，只是笑道：“才我瞧着太太的意思，对你很是满意，你若是一心认准了二爷，那也罢了，后头想是准有你的道理。你啊，这些年也算是熬出来了。”


    袭人脸上一红，低声道：“熬没熬出来我不知道，总是要等老太太、太太做主呢。我也不想那些个，总归仍是好好做我的事、一日一日地过下去，这也罢了。”


    金钏儿凝望她的眼睛，道：“你虽是外头来的，咱们却也是从小一起长到这么大的，我也乐见你有体面。只是，我也劝你一句，你的心虽然好，只莫要错用了神。”


    袭人默然不语，金钏儿却轻轻拍了拍她的手，仍旧出去了。