小洪子斜睨着他，冷冷地道：“你是‘大文学家’，咱家可不敢指教你！”


    他冷笑连连，忽然又换上一副和蔼面孔，道：“罢了，既然来了我这里，你不懂规矩，便由我教给你。只盼你懂得些知恩图报的道理，在心里记得——是谁给了你体面，从此要好好听话做事才是。”


    盛林忙磕头答应道：“是、奴才都听公公的吩咐。”


    小洪子心念转了转，笑道：“唔，我看你的名字就不好。照你的话说，要照顾花木，名字里就有‘木头’，现如今你改要伺候人了，再要留着木头、成什么话？自然是要改了。”


    盛林心里很不愿改名字，却也懂得宫里的规矩。


    他们这些人，别说一个随口传唤的名字了，便是身家性命，也是半点不由人，便恭顺地道：“是、请公公赐名。”


    小洪子笑道：“好，就叫‘小胜子’罢，我看就比你前头的名字好听。还愣着干什么，磕头呀，果真是一点儿规矩也不懂得。唔，往后为了调教你，可要费我的工夫了。”说着便摇头叹气。


    看着乖顺磕头的小胜子，小洪子心里是莫名的舒坦。


    原来替别人改名是这样的感觉，仿佛是随手标记了一个趁手的物件儿一般，怪不得那些主子们都爱替人改名。


    小胜子从此便留在小洪子身边做事，名义上是庑房的杂务太监，实则是作为小洪子本人的专属奴才使唤。


    小洪子每日都把自己对小胜子的恩德挂在嘴边。他说伺候花木是最低贱、且永不能出头的活计，而小胜子本性又蠢笨如猪，若不是得他一念慈悲，将他调了出来，他便是得在花房老死、烂了臭了，永远也没个出息。


    小胜子有时做事稍稍不如他的意，他便长吁短叹，似乎十分痛惜一般，倒肯语重心长地劝小胜子，说自己将他从花房调出来，是费了多大的工夫、托了多少的人情，如今小胜子这个样子，烂泥扶不上墙，可太叫人失望。


    小洪子说，遇到他，是小胜子家的祖宗积德、祖坟上冒了青烟了。


    小洪子说，让小胜子别去跟旁的小太监走得太近，那些人眼热他得体面，都是要害他的。


    小洪子又说，以小胜子这样蠢笨的心肠，还好是在他这里做事，若是出去了，早不知道怎么死了。


    小洪子还说，常有管事太监来告诉他，说小胜子不好，前头照管花木时就散漫，如今更是懈怠，管事们早瞧他不中用，叫不要留他、趁早给打发到冷宫那些地方去做粗活便了，是小洪子心里不忍，百般地替他疏通、说尽了好话，这才勉强留下了他，为了这也得罪不少人，以后该怎样做，小胜子心里要有个数才好。


    他这样念啊、念啊，时日久了，小胜子仿佛觉得也确实是这样一回事了。


    小胜子本来是很喜欢种花栽树的，虽然每日干完活都是一手的脏泥苔痕，心却清净，也总能偷出一二清闲来对着花儿念念诗，只觉口齿都是香的。


    从前虽然品级低微，日子却快活得多，现在他好像是“得了体面”，可是心里总是沉甸甸的，也再没心情念诗了。


    可是小洪子却不许他不念。


    真怪，他从前曾因为自己念诗而那样严厉地责骂过自己，如今却催着逼着、一定要让自己念诗了。


    他也不是寻常让念诗，却总是突发奇想一个什么主题，跟着就要小胜子念出相关的诗来，且不仅要一首，一定要两首或更多，若是念不出，就要罚跪、跟着又要说许多羞辱的话，将他贬得一文不值。


    受过罚也翻不了篇，最后仍是要他去将诗找来。


    诗找来了，跟着就要小胜子一句一句念给他听，慢慢地念、翻来覆去的念，念上十遍、五十遍、一百遍，念得小胜子自己都觉得头昏脑胀，念得那些美丽的字句变了形状、像张牙舞爪的妖魔一样，反复折磨着小胜子的神经，小洪子却似乎乐在其中。


    小胜子不知道他到底是要作甚么，明明是最鄙俗、最厌恶知识的一个人，怎么就突然爱上了念诗？


    小胜子只知道，从前于自己是放松、是享受、是难得快乐的诗歌，如今却是负担、是苦难、是漫无尽头的折磨。


    他很抵触，却无从抵抗，只能依吩咐不停地去搜罗诗句，然后念给小洪子听，慢慢地念、一句一句地念、反反复复地念。


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    宝玉在贾母房中养了几日，众人如临大敌、精心侍养，伤处虽仍肿痛、移动不便，精神却已养好了，说笑饮食已是无碍。


    他嫌闷，便不愿总在碧纱橱内住着，吵着仍要进园子里去。


    王夫人等也怕他淘气扰了贾母休息，便也都劝不如仍旧叫他搬进去休养，如今的时节，园子里的景色明丽疏朗，他那一处又安静，于恢复大是有益，贾母也觉有理，这才允了，只吩咐要小心挪动，不可再伤了。


    黛玉和宝钗两个近日感情更是深厚，几乎是同进同出、形影不离，也常约着一起去探宝玉。


    这日两人相携进到怡红院时，湘云、探春两个正在内室与宝玉说话。


    只听湘云笑道：“我这回来，本是在家里想了个新鲜有趣儿的法子、大家好顽的，我心里一万个等不及，只等来了后大家热闹一回，好容易盼到接我来了，偏你又闹出这样的事，当真扫兴。”


    宝玉因太医嘱咐了伤处不宜压着，便伏在一只松弹软香的大迎枕上，闻言忙问：“什么法子？”


    湘云故意卖关子道：“偏不说与你，你快快地好了便是，到时再论。”


    宝玉央告道：“好妹妹，就告诉我知道罢。若真是个好顽的，保不准我心里一喜欢，马上就好了呢。”


    湘云笑道：“又来胡说了，哪里又有这样的道理？难道你是‘孙行者’，便是断手、断脚，也立时能接得起来？若你是这样，挨打也不必哭了，还要那许多太医作甚么？”


    湘云说笑几句，瞥见宝玉枕下隐约露出一角书册，趁他不备，伸手便将书抽了出来。


    她见是一册《庄子》，便拿在手上，摇头叹道：“我知道你必是又不爱听，可若全由着你胡闹，你又挨打，又惹得我们一起伤心。经过这一回，你总该长进些，要走正途才是


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    。喏，这个虽也是经典，可到底满纸神鬼异数，潇洒有余、庄重不足，也不是正经该用的典故，你要读书，还是要以那考试要用的的篇目纲要为要紧。”


    探春在旁笑道：“可别说了，你快瞧他的脸色。二哥哥这会子是行动不大便利，这才耐烦在这里听着，他若是好全的，只怕立时便要跳起来、一定要离了咱们去呢。”


    湘云将书拿走，随手搁在架子上，撇嘴道：“说两句好话，他倒能给人脸色看。哼，若不是外头不许女孩儿家考科举，谁愿意总与他罗唣、讨他的没趣儿？若是圣上开恩，有朝一日许咱们也去应考，我倒不信咱们就不如他们。待咱们中了状元，自有我们的道理，到时凭他爱个什么，就随他罢了，且让咱们掉过个儿来，咱们读书做官去，让他在家安心绣花、钓鱼、淘澄他最爱的胭脂膏子，那也罢了。”


    听了她这一席话，满屋子人都笑起来。


    袭人笑道：“云姑娘扮起男装的模样儿，咱们都是瞧见过的，若是真能出去做一个官，想来果然是很精神的。”


    湘云忙更正她道：“可不是‘扮男装’，我说的是让女子也能考功名，不用改装，咱们就以女子的身份读书、做官呢。”


    袭人不觉笑道：“嗳哟，那怎样使得呢，羞也羞死了！”


    湘云说的虽是玩笑话，一旁的探春却听得十分神往。


    唉，若是女子真也能读书、广游、建功立业，那该有多么好呢！


    可惜，这终究只是闺阁遐想，再做不得真的。


    湘云自顾自地说了一会儿，自觉太过天马行空，连自己也撑不住笑起来，又向宝玉笑道：“哼，管他爱听不爱听呢，趁他还没好，跳不高、起不来，咱们偏要在他跟前儿多说些、再多说些。”


    宝玉摇头叹息道：“嗐，不知前儿是谁觉得我的书好看，还说——咦，说什么来着？哦——‘是难得的好文章’，嗯，‘难得的好文章’呀，这会子却很会做出个老学究的样子，倒说别人不正经。”


    众人都不知他说的是什么，袭人也看向湘云。


    湘云听他冷不丁地提起上回两个人在缤纷的桃花雨中共读西厢的事来，自悔忘情，脸顿时便红了，又怕探春等追问，忙用旁的话岔开。


    正好黛玉与宝钗携手进来，湘云便拉着她两人唧唧呱呱说个不停，又将宝玉这两日所说的狂言痴话学得惟妙惟肖，听得宝玉又是笑、又是羞，只得将脸埋在枕中，只留肩头不停耸动。


    宝钗揽住湘云，温柔一笑道：“好了，说了这会子话，你也吃盏茶、歇一歇。听袭人说，大夫让宝兄弟务必要静养，咱们说笑归说笑，只不能太聒噪，怡红院怕是要送客了。”


    袭人笑道：“论细心，还得是宝姑娘。前头姑娘送来的那棒疮药，连王太医看了都说是极好、极对症的，这两日我们给二爷用了，果然也不嚷热痛了。”


    宝钗向她点点头，道：“那药是我们家里早年得的方子，在跌打这一科是最好的，我们按方配了有许多，这会子铺子里还有现成的，若还不够，只管来个人问我要去。”