这些东西倒有一半是宝玉亲手制的，宝钗不觉笑道：“宝兄弟在这些东西上也真是用心。”黛玉笑而不语，替她选了几样最好的在脸上试了，宝钗对着镜子看了看，柔声道：“就这样就很好。”


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    天色碧透，清澈的阳光照在双交四椀长菱花窗上，在地砖上投出几扇整齐的花样。


    身着一身好齐整绯色官服的孟宏祺持卷朗声念道：“子曰、舜其大孝也与！”


    他的语音方落，书案前的孩子们立即跟着念道：“子曰、舜其大孝也与！”


    童声琅琅、口齿清晰，难得又是顿挫整齐、如同一声，让孟宏祺拈须欣慰点头。


    孟宏祺又念：“‘德为圣人，尊为天子，富有四海之内。宗庙飨之，子孙保之。故大德必得其位，必得其禄，必得其名，必得其寿。’”


    孩子们也依样念了，念得比平时更专注、更响亮。


    孟宏祺的目光从这些孩子的脸上扫过，最后落在正在书斋角落坐着的中年人身上，微微一笑。


    这些孩子今日念书分外卖力，自然是拜突然造访的帝王所赐。


    念毕这一章，孟宏祺将书搁下，背过手去，一面踱步、一面逐句讲书。


    这一章重点讲授的是“德行”，说的是大德之人向来安分守己、从不急功近利，循序渐进、涵养德行，如此修身立德，自有他该承的重任、也有他该得的声名、地位。


    待得今日的功课上毕，三位小皇子先起身谢过师傅，跟着便走到后面拜见父皇。


    他们每人依礼该有两个伴读，都是京内贵族世家与皇子年纪相若的子弟，此时都跟在小皇子身后，九个孩子一齐跪伏在地、参见圣上。


    延嘉帝身旁放着一盏粉彩福字纹万寿红地茶钟，盛着一杯清茶，此时热气渐散。


    延嘉帝的目光在孩子们身上扫过，微笑道：“都起来罢。这里是阅藻斋，不是金銮殿。在这里，没有君臣、只有师徒，应是你们的师傅最大、学问最大，不该为着我在这里，就扰了你们上学。”


    这里跪着的是延嘉帝的五皇子、七皇子和八皇子。


    五皇子现下虽只七岁，却已是三位皇子中最年长的一位，向来是弟弟们的榜样，此时将身子跪得笔直，认真禀道：“回父皇，老师常教诲我等，要事君以忠、事父以孝，此节时时不敢忘、不可忘。父皇既是父、又是君，不论是何境地，儿子们都要敬谨侍奉、不敢怠慢。”


    延嘉帝点头道：“孟师傅教得你们好。”


    皇子的课程安排极为充实，孟宏祺只负责每日一个时辰的经典讲授，皇子们却还有其他的功课。


    这堂课结束，歇两炷香工夫，众皇子还要去校场跟师傅练习骑射，因不敢误了时辰，小皇子与伴读们便又向延嘉帝叩拜了一回，这才告退。


    孩子们一去，阅藻斋顿时静了下来。


    延嘉帝仍旧坐在原处出神，地上的窗影不知何时已慢慢爬到他的龙靴旁。


    这里是御书房的配殿。


    在本朝刚开国之时，未及冠礼的皇子读书都要去弘文馆。自高祖皇帝起，因四海边境逐渐安定顺服，王朝重心也逐渐转移到文治，皇帝格外重视皇嗣教育，特命人在御书房南庑东侧殿辟出一间静室，赐名“阅藻”，让皇子们就近读书，也便于皇帝时时检阅督促。


    延嘉帝还是皇子之时，也曾与兄弟们在此读书。


    六皇子的生母家世不显，人品讷讷的，只识谨小慎微、三从四德，也不大会讨先皇的喜欢。


    况且，到他出世时，先皇早已有五个儿子，小六的前面既有嫡、又有长，所以他的降生对于宫廷而言虽是喜讯，却并不难得，只由皇后做主依例赏赐，又拨了一批宫人伺候。


    为防外戚专权，也为了锤锻皇子的意志，本朝向来不许后妃抚养自己的亲生子，由皇帝斟酌着指给高位嫔妃抚养。由于先皇对这个儿子并不太重视，所以也没有为他指一位地位尊崇的养母，待他健康弥月，就被抱去给太妃们抚养，一年里只在特定的节日才可由嬷嬷带领着、隔着帘子去给看不清模样的生母懵懵懂懂地请一回安。


    太妃们避居在康龄宫颐养天年，虽然养尊处优，日子却只嫌太沉闷些，得一个孩子、有了些生气，也是不错，只是在照料上却并不能太周全。


    她们心里虽然爱这个孩子，却受老观念的影响，生怕折了这个孩子的福，所以倒常常对他板起脸来说话。她们又笃信小孩儿家需得净饿才养得大，在他的饮食上也很节制。


    小六确实养大了，却难免有些瘦弱。


    因为这瘦弱，他在一众兄弟之中就更不起眼了。


    到开蒙读书入阅藻斋时，兄长们与他都不是很亲近，师傅心里也早有倾斜，所以竟不曾按序齿安座，他也不争不抢，只是提了自己的书袋、安静地坐在最后。


    坐在最后也不错。


    他有时从书中抬起头来，可以从槅扇菱花间自在地望向外面的蓝天，出一回神、发一回呆。


    师傅很少发觉，或者其实发觉了也懒怠管他。


    其时皇子们虽然都还年幼，可无论是师傅们、大臣们，还是后宫的众人，虽然不敢公开谈论立嗣，可在心里都觉得六皇子一定不是继承大统的那一位。


    想到这，延嘉帝嘴角勾了勾。


    一时落后，并不见得永远落后，时移事易，世上有什么事是说得准的？所有人都看走了眼了。


    在门口目送皇子们离开的孟宏祺折回来，将镶红珊瑚顶珠的官帽除下、拿在手里，也走来向延嘉帝行君臣大礼。


    延嘉帝施施然起身，踏过地上的窗影，伸手虚扶一记，笑道：“朕才与皇儿们说了，这里是读书做学问的地方，叫他们不必行大礼，怎么孟卿家也是如此？”


    孟宏祺仍是坚持一丝不苟地将礼行毕，这才恭敬禀道：“圣上仁德宽和，臣当以礼报之，此不可免。”


    延嘉帝摆摆手，示意他平身，道：“孟卿家日常主持翰林院，又要注书编文，又要替朕拔擢学子、选识英才，如今还要累你替我


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    皇儿授课，你虽是‘能者多劳’，可每每思之，倒叫朕有些过意不去了。”


    孟宏祺拱手道：“臣天资不足，也常惭己身才学之平庸，幸蒙天子厚爱不弃，爱护臣、信任臣，又委臣以重任，臣万死不能报效，不过是勤能补拙、尽力而为罢了。所幸几位小皇子皆是龙章凤姿、贵胄天成，又聪颖好学，读书从不用臣督促，是极省力的，眼见小皇子们进步神速，过得几年，必成股肱之力，可为圣上分忧了。”


    延嘉帝随手拿起案上七皇子写的字看了看，笑道：“孟卿家太谦了。”又道：“他们几个将来如何，且再看罢了，如今却得趁他们心无旁骛之时，将底子打得牢固，非得狠狠用几年功不可。孟卿家不必顾虑他们身份，就是要严厉些才是。”


    孟宏祺道：“臣遵旨。”


    延嘉帝负手在前走着，示意孟宏祺跟上，笑道：“不瞒孟卿家说，朕正是听闻你家的几个儿郎俱是第一等的人品才学，这才一定要叫你替皇子授课，你在家时是如何教导你自家子侄的，如法炮制便是。”


    眼见孟宏祺又要口出谦虚之语，延嘉帝一摆手，笑道：“我知孟卿家要说什么，不必说了。”


    孟宏祺一揖到地，延嘉帝道：“本来朕是想传你家的孩子来宫里作伴读，以孟氏承嗣千年的文人风骨，给朕的皇儿作个榜样，但又听闻孟家的几个孩子比朕的这几个倒是大了许多，彼此读书的进度不同，恐怕他们闷了，这才作罢。”


    孟宏祺忙道：“臣多谢圣上体恤。圣上若有此意，尽管吩咐臣下便是，这也是犬子等的福气，教他们见识些天家威严，不拘读些什么，便叫他们只是旁听服侍笔墨，于他们也是进益。”


    他顿了顿，又解释道：“今日集体授书实乃特殊。平日里三位皇子之进度皆是不同，每人该学什么书，臣皆是单授的，每人都教他们念熟了，再各自学新书。但臣想小皇子们必得彼此提携、相互印证，才更学得扎实，这才定了每十日教他们一起学习，今日臣特地拣了‘中庸’这几章，不至于太艰深，道理却又隽永，于他们三人的进度都是得宜的。”


    延嘉帝轻笑道：“朕自然省得。”


    两人一前一后走到廊上，在外垂头敬候的小庆子等人忙跪地请安，待延嘉帝走过去了，再默默地缀在最后。


    延嘉帝侧头看到孟宏祺鲜亮官服上的锦鸡补子，叹道：“朕虽未立太子，却先立‘太子太师’，本朝官授太子太师者，应居从一品，孟卿家却坚辞不受、只肯拜正二品，真叫朕有些为难了。如今卿家还是坚执此意、不肯变通么？”


    孟宏祺拱手道：“请圣上恕罪。臣半生之责，不过是读书授业，既无定邦之绩，也无扩土之功，真是‘百无一用’。如今身居‘正二品’，已是心有惶恐，若非思及以臣之显达可范示天下、激励士子苦读，臣早向圣上请辞了。臣如今忝为受禄、惶惶终日，不敢稍懈，唯恐辜负圣上重托，已是吃力，如何又敢越‘衍圣公’之阶品，何况臣又出身于齐鲁，与孔门后人世交甚笃，更是不敢忘本。”