细想一回，倒也并非仅此一日是这样，薛蟠真也有日子不曾为香菱的事胡搅蛮缠了。


    这也真是一件好事。


    眼见薛蟠杵在当地只顾说些不咸不淡的话，薛姨妈便吩咐道：“我们娘儿们一处说话，过会子还要进里面去问候你姨妈同宝玉，你在这里也不像，仍旧做你的事去罢。”


    薛蟠因为今日还要去学塾，便即答应着退下去了，更不向香菱多望一眼。


    见他去了，宝钗想了想，笑道：“妈还记得么，前头林姑娘也几次三番地嚷着要同妈讨了香菱去她那里，这一程子也不见嚷了，这也罢了，偏咱们的这一个也不嚷了。这也奇了，要的时候大家都要，安静的时候又都安静了。也好，妈也省些罗唣。”


    莺儿在旁边拍手儿笑道：“照这样说，虽不曾商量过，林姑娘和咱们大爷偏有这样一般的行动，岂不正是‘有缘’的。”


    宝钗两眉蹙起，斥她道：“这个丫头，平日里妈和我也纵容得你够了，再口没遮拦、也该有个限度的，这样的话岂是你说得的，若是叫人听去，你有命没有？”


    莺儿一吐舌头，忙道：“姑娘，我知错了，以后再不说了。”又道：“我也是瞧着，林姑娘一向里同姑娘最是和睦，太太又最是心疼她，这才有了这个念头。”


    宝钗冷笑道：“什么念头，可能说与我们知道么？你倒说来听听，你待要怎样。”


    莺儿小声道：“姑娘同这家里的二爷原是有个‘金玉’的说法，我看着这家里倒也好，姑娘就留在这家，也不错。到时候，若是林姑娘成了咱们家的人，便也不用远嫁，跟姑娘做了姑嫂、同太太成了婆媳，大家仍旧顽在一处，彼此岂不是更亲近了？”


    宝钗气笑道：“好个没脸的丫头，这便该死了。我原是让你在心里好好想想那话可是说得的，你倒好，也太心实了，什么都往外说，连我同你林姑娘在内，都算计得这样明白，素日瞧着你是个傻的，我竟不知你有这样的心肠。”旁边几个丫头又都掩嘴笑起来。


    莺儿向来娇憨，心里有什么便说什么，众人只觉她天真，并不作他想。


    薛姨妈笑了一回，指着莺儿、向宝钗道：“不怨她有这样的心思，连我也有这样的念头。只是你哥哥太也不成器，他虽是我生的，我也照实要说——便有一万个他，也配不上你林妹妹一根手指头儿。我心里再喜欢你妹妹，也不能作这样造孽的事，况且老太太也断不能答允的。”又嘱咐莺儿道：“你跟着姑娘到园子里头，说话也要小心，不可带出这些话来，太没规矩。”


    莺儿答应了，却又好似不大死心的一般，小心地问道：“那若是大爷都改好了呢？”


    宝钗作势要打她道：“还说。”


    莺儿忙住了口，捧了茶来告罪，一面悄悄同鹭儿对了个眼色。


    鹭儿轻轻摇了摇头，莺儿便嘟着嘴不说话了。


    宝钗将这两个丫头的神色交流看在眼里，也不点破。


    一时薛姨妈等用过燕窝粥，一个丫头进来回道：“里头已开了门了。”


    薛姨妈瞧着时辰差不多了，便说要进去探视宝玉。


    宝钗又建议仍旧该由自己同姊妹们一处去，薛姨妈则应先去瞧老太太、太太，方不显得刻意。


    到底时辰还早，两人若是一同去探宝玉，没得让人说嘴。


    薛姨妈也觉有理，所以便有宝钗带着丫头们进园子去，让莺儿回蘅芜苑，宝钗带着鹭儿到潇湘馆，薛姨妈则往王夫人处去。


    黛玉一见宝钗的眼睛，便知其昨夜一定不曾好睡。


    因为这一段故事早有秦雪给黛玉补叙过，所以黛玉知道宝钗昨夜必是同薛姨妈一道与薛蟠理论过了，只是“秀才遇上兵、有理说不清”，薛蟠这号兵平日里就着三不着两的，更何况又吃了酒，她娘儿两个必是好生受了一番气。


    想自己前世时不知宝姐姐的难处，心里又向来对她有些芥蒂，再加上以为宝玉挨打与薛蟠一定脱不开干系，所以不知安慰、倒赶着要抢白她两句，此时想来，也自有些脸热。


    黛玉打定主意这一回一定要同她排遣排遣，便将自己家常用的一把花卉缠枝纹云朵形的小银梳子收进锦袋里，转头打趣道：“这也难得，姐姐怎么这样早来串门子。难不成……是为着要省那一抿子头油，特特地要跑来我这里梳洗罢？”


    她也是打趣惯了的，宝钗无奈一笑，盼顾左右道：“怎么没个伺候的人？”


    黛玉笑道：“左右今日没什么事，紫鹃她们几个一早到后面洗头去了。雪雁那丫头这两日很忙，不知捣鼓什么东西，又写又画、神神叨叨的，这会子不知又躲去哪里顽了，且随她们去罢，我习惯自己动手，分外有趣些。”


    宝钗点点头，嘱咐道：“偶尔这样也罢了，伺候的人还是要用，不然也叫人瞧着不像。叫老太太知道了，这几个丫头要挨骂不说，连凤丫头她们也要被说不经心了，岂不是弄左了你的好意。”


    黛玉起身来揽住宝钗，往她脸上左右看了看，笑道：“知道了、知道了，我的好姐姐，自己的事情还挂在脸上，怎么又只顾着要来嘱咐我。想乐天有诗云‘双眸剪秋水，十指剥春葱’，怎么到了姐姐这儿，不说剪水，倒叫秋水泛滥了？瞧瞧，你这双眼睛是怎么了？咦，挨打的是‘他’，怎么哭的倒是你？都这样了，还要同我来上课呢。”


    宝钗待要解释这实在与宝玉无关，却被黛玉拉过去摁在妆台前坐了。


    鹭儿的嘴张了张，似乎本来准备了些什么话、却没有机会说一般，终于还是安静地站在一边，若有所思地看着黛玉。


    黛玉伸手在妆台旁垂下来的一条缀珠丝带上拉了拉，只听外面一阵清脆的铃铛声，跟着便有春纤走进来，先问了宝钗好，跟着便问道：“姑娘，什么事？”


    原来潇湘馆竟是使用铃铛传讯么，这倒是新奇。


    宝钗和鹭儿都在心中纳罕，却听黛玉对春纤笑道：“怎么是你，你们不是在后面洗头么？”


    春纤道：“嗳，姑娘快别提，还不是穗儿那个小糊涂虫儿，早同


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    她说我们今日要洗头，还是忘了去提热水——这回不许人求情，一定要同她扣两分才使得了——她这会子现去提水来，哪里又够呢，只好让紫鹃姐姐先洗，我们还等会儿呢。”


    黛玉笑道：“她自己忘了，这自然要罚，可你们叫她自己去提那许多水来，可想过这任务合理么？”


    春纤叹道：“何曾是叫她自己去来。本来是轮到她同蓖儿、莳儿、稔儿四个人一起，是她自己算了这一程子的分数，自觉落在人后，便‘主动请缨’，要独个儿去提水。她是觉得若是能多承担些，于她这一季的评分自然有益。可她又不是那一等爱起早贪黑做事的人，用一样的工夫儿，一个人又如何做得四个人的事？我们都劝她，她只是不依，紫鹃姐姐叫她缠不过，知道她不吃一回亏，也是不肯服输的，这才允了。我们早知道她一定是不成的，果然便有今天的事。唉，这样也好，好叫她记得，凡事不要贪功近利、想着一蹴而就，到底还是踏踏实实的才是，更要明白善于合作的好处。”


    黛玉点点头，笑道：“那丫头瞧着软和，内里也倔，心倒是好的。她这样着急，也是为要求上进的缘故，慢慢说给她也罢了。”


    春纤笑道：“是了。”


    鹭儿在旁看着，眼睛微微睁大，表情非常复杂。


    黛玉道：“既这么着，那就烦你先去取些冷水来，就是要冰冰的才好，再搭两块手巾子。”


    春纤答应一声，很快取了水来，盛在黄铜水盆里。


    黛玉道：“多谢你，放在这里便是，仍旧忙你们的去罢，在外面再替我好好招待鹭儿姑娘，我和她家姑娘在这里说话，别叫她闷了。”


    春纤答应着，带着神色晦暗不明的鹭儿退下去了。


    宝钗笑道：“偏你这里有那许多新鲜事，别人再没听见过的。”又道：“你又理我们那丫头作甚么，凭她在外头自己坐一会子也罢了。”


    黛玉却不答话，只是将一块白手巾在冷水里浸透了、再拧得干干的，跟着就来替宝钗敷眼睛。


    凉帕子刚贴到眼上时有些冰，宝钗“嗳哟”一声，旋即便觉得十分舒适，她自己伸手扶着帕子，叹道：“随它去罢，过会子便好了，你又劳动什么。”


    黛玉歪着头笑道：“你这个人，一向里总为我们考虑周全，怎么，只许你对别人好，难道便不许别人对你好么？你也说‘有我在一日，就同你排遣一日’，我很承你的情。只是，我想终究应当是你替我排遣、我也替你排遣，彼此扶持、照顾着，这才是姊妹朋友的相处。姐姐说，是不是这样的道理？”


    听她这样说，宝钗盖在冷手巾下的双眼莫名有些热，她轻轻按了按手巾，又低低地叹了一口气。


    黛玉知道她不是那种会轻易向人倾吐内心的人，也不再说话，只是默默地取了另一块帕子给她换。


    如此冷敷过三回，黛玉再看宝钗眼睛时，果然已比先前好了许多，若不仔细凑到面上来瞧，不会露出端倪，便开了自己的妆匣，取了粉、霜等物给宝钗补妆。