薛蟠因为是果然受了冤屈的，心里生气，便大声嚷将起来，鹭儿忙向外头交代几句，让莺儿带着丫头们都避开去，自己则将门掩了，站在角落里，随时听候吩咐。


    宝钗皱眉道：“哥哥嚷什么？若不是你治的，自管心平气和地好好说了也罢了，妈和我难道又能认真冤了你么。如此急将起来，叫人听见，只当你是‘恼羞成怒’，岂不越发疑了你了？”


    薛蟠越发生气，指着自己，道：“我，我给人冤枉了，连我亲娘、亲妹子也不信我，不替我去撕那些人的嘴，倒将话问到我脸上来了。就这样，我还要‘好好儿地说’，我不能好好儿地说！是哪个王八日的活够了、嘴里嚼的这些闲屁，冤到大爷头上了，看大爷不给他个厉害瞧呢！”说着便满屋里要找趁手的兵器，这就要出去干仗。


    薛姨妈气得要打他，道：“你满嘴里胡吣些什么，这些村话也能叫你妹妹听见！”


    宝钗见状，起身安抚薛姨妈，一面劝薛蟠道：“哥哥若要逞气闹事，这事便越发了结不得了。如今是也好、不是也罢，总归里头将宝玉骂也骂了、打也打了，人已躺在那里、人事不知的，这会子你在这里喊打喊杀的，难道就能叫宝玉好全了么？到底是以后的事要紧。从今往后，你要如何行事，可还没有个成算么？别人顾念我们是亲戚，便心里有什么，也不好直说的，这句话儿也只得我们自家人说出来——你若素日是个尊重的，别人也疑心不到你身上。”


    这番话虽是入情入理，却更是让薛蟠恼得了不得。


    旁人或许不觉得，但他这些日子以来已是很学好、很上进的了。


    因为信服于文施的教导，薛蟠如今是又肯应付功课、又肯关心生意。


    往日他得空便往外头去赌钱、吃酒、玩女人、养小戏子，整日花天酒地、无所不做，将银子使得如流水一般，他也不心疼。


    其实于文施也同他说，若仍是想玩，偶尔也可出去照旧玩一回，这玩乐之心是宜疏不宜堵，只要知些节制，不可太放纵、不可惹事、不可欺侮他人，劳逸结合、张弛有度，倒也有益身心。


    可薛蟠却要用行动证明自己是真的愿改了，行动甚是收敛，把从前的酒肉朋友也都疏远了。


    于文施看他这样，也是欣慰，不但替他捋功课、理文章，还由浅入深地教他许多经营上的道理。


    不知是不是薛家商门的血脉终于觉醒的缘故，薛蟠听了这些经营上的事，倒大觉有趣，后面再听见张朝奉等人提起铺子里头的杂务时，也不像从前一般反感了，让张朝奉等老伙计也暗暗纳罕。


    他今晚出去，也是与于文施小酌言欢、深倾畅谈。


    文施本来说饮茶便好，薛蟠却觉不尽兴，特从铺子里选了一坛八皖亳州产的减酒，邀于文施共赏，他一番赤诚、盛情难却，文施也只好答应，因为谈得实在舒畅，两人不觉便多饮了几杯。


    薛蟠只觉得于文施真是自己生平从来不曾遇见过的一个最知心的人。


    他那样年轻，却那样有本事。又能文、又能商，又总是那样温和、有耐心，春风化雨、润物无声，他所说的每一句话，都是那么精准地击中薛蟠的心坎儿正中，仿佛比薛蟠自己还要更了解薛蟠，这让薛蟠怎么能不感动？


    薛蟠怎么能不努力变得好些、更好些，好让文施不白白耗费了那许多心力、让他瞧着高兴？


    毕竟从前薛父在世时，对薛蟠的管教也极严，连做亲爹的都有不少回捺不住脾气，不是痛斥、就是责打，母亲又只知道关心冷暖，何曾又有一个人像文施兄一样真正了解、或是试图了解他薛蟠的心事？


    是啊，果然不曾。


    回到家来，便有亲娘和亲妹妹伙同外人上赶着冤枉人，可有这样的道理么？


    薛蟠嚷道：“妹妹这话理也嫌太偏，人家往我身上泼脏水，怎么倒成了我的不是了？我‘素日不尊重’，难道就一棒子打死了我，不许我也有个尊重的时候儿？”


    其实他这话倒也有几分道理，但耳听得他一声大似一声，也让人无暇顾及他到底说了甚么，薛姨妈忙扯他道：“反了你不成，同你妹妹这样大声作甚么！”


    薛蟠乱嚷道：“不大声些，我恐怕妹妹听不真切、叫那些人诓了去，冤枉了好人！”


    这会子几人的耳朵也要叫他吵聋了，都不理他，鹭儿嫌恶地看了一眼薛蟠，又饱含同情地看着宝钗。


    唉，有这样一个没主见的妈，还有一个乱七八糟、只知拖后腿的哥哥，真难为她能长得这么好、这么完美。


    宝钗走到薛姨妈身边，安慰道：“哥哥是吃了酒，妈不要同他生气罢。早些歇息了，明儿早上咱们一起进去瞧宝兄弟。”


    薛姨妈点头道：“你说的是。”又叹道：“这事恐怕又惹得老太太不快，想里头这几日也难得清净的。”


    薛蟠见没人理他，也只顾在一旁呼哧呼哧喘粗气，谁知听见这话，又闹上他的气来，嚷道：“我看这事就坏在老太太身上。老子打儿子，这还新鲜么？谁是没被打过的？宝玉他自己不知做了甚么见不得人的事，叫姨爹知道了，要发落他，呵呵，要我说——他日常叫人捧着，也该吃些亏，也不必像个孔雀儿似的紧着往外头招摇、惯能招惹人，一日日的在河边走着，早晚湿了脚，你们还只当他是个好的呢。怎么，偏他尊贵，叫板子略沾了沾，就了不得了！一定倒要拖些清白人下水，也一样地受些埋怨，他好解气不成？我看，咱家的祖母就比这家的老太太省事，没有这些偏帮，大家清净！”


    薛姨妈气恼道：“越发反了你了，闹出这样事来，不说好生去反省，倒能说长辈的嘴，那也是你说得的？甚么‘清白人’，你是个清白人么？还不住嘴呢！”


    宝钗也道：“哥哥这话不可再说。从长辈口里说的什么，就算真是有冤枉，也得先受着，寻合适的时候再慢慢地解释，再没见要同长辈顶撞扳嘴的，这不是咱们这样人家的行事。”


    薛蟠拍着桌子道：“咱们这样的人家怎么了，就不许说话了？便是往外头打官司去，上了公堂上，黑的白的，便是要拿了去杀头、也得许人说话呢！”<


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    听见薛蟠说起打官司的话来，触动他从前与冯家争买丫头险些儿闹出人命的事来，薛姨妈不禁气结。


    那次也真是闹上了公堂的，听说将那家里的公子打得也有些狠了，人家一心要讨公道、不依不饶的，亏得有一个晓事的官儿坐镇，又有王家居中调停，这才好歹将事平了，只说赔给那家一些汤药费，其余的都一概驳回了，这才不曾有许多麻烦。


    那事传了出去、谁不笑话？亏得他如今还有脸提呢。


    宝钗见薛姨妈脸色不好看，又低声劝慰几句，薛蟠瞥眼看见宝钗项上黄澄澄的金锁，涎着脸笑道：“我知道了。我才想着，里头不管打得如何，再与我们没干系的，怎么就急成这样？哼哼，也怪不得妹妹着急，是我忘了——妹妹一心想着要与那有玉的好成配，若打死了他，一时半刻可往哪里再寻一个有玉的呢！所以就同外人来寻自家兄弟的晦气。”


    宝钗一怔，将手不禁抚上金锁、眉心紧紧蹙起，薛姨妈骂道：“说你一句，你顶十句，又提那些没脸的话。平日里不见你有这样好口才往外头去做事业，只顾欺负你娘和妹妹。”说着便淌下泪来，宝钗见了，也默默流泪。


    薛蟠本来气盛，这会子见妈和妹妹哭了，他先有些慌了，在屋里团团乱转着，嘴里只顾咕哝“索性大家一处死了罢”之类的混账话，鹭儿见状，忙出去招呼道：“跟大爷的是谁？”


    一时就有两个小厮走来道：“是我们，姐姐什么吩咐。”


    鹭儿便带着他两个进来，将薛蟠一路劝着拉着、好容易拖去房里叫他睡下了，自己回来重又斟了茶给薛姨妈和宝钗两个，道：“这会子清净了，太太和姑娘且喝口茶缓一缓。”


    见这两人只是对坐流泪、也不去休息，鹭儿又劝道：“我虽不晓得什么事体，可从往日的情形想来，若是大爷惹下祸来，只有说梗着脖子不怕事的，再没有不肯认的。方才我在旁瞧着，大爷从听见说他，便满口里喊冤，我想，大爷只怕真是叫人冤枉了，也是有的。”


    薛姨妈闻言，略止了泪，道：“依你这样说，也有些道理。只是……若不是他，又是谁呢？”


    鹭儿笑道：“太太理他怎的，咱们又不是包公，上赶着又替人家断的什么案呢？如今既认准了不是大爷做的，太太和姑娘心里便可安定了，再往里头去时，也不必有那些顾忌，觉得好似咱们对不住人家一样。只管照平日的行事，该笑笑、该说话说话，那些人见了，也便不至于再疑心的。太太若是一味地往那家老太太、太太跟前赔小心，反显得咱们心虚似的，倒在亲戚跟前儿矮了一截儿了。”


    薛姨妈点头道：“是这个道理，好孩子，多亏你见事明白。”


    宝钗也拭了泪，对鹭儿点点头。


    鹭儿笑道：“这些道理，太太和姑娘不用我说、也是明白的，只是一时给大爷气着了，才有我献丑的机会。咱们也早些歇息罢，等大爷酒醒了，自然又要后悔，少不得又要来同太太和姑娘‘负荆请罪’呢，太太和姑娘更要养足的精神，明儿好骂他。”