佳蕙点点头，道：“姐姐放心，我们都省得的。”她又从怀里掏出一块叠得整整齐齐的手帕子来，道：“险些儿忘了这个，这是我偷空儿绣的，送给姐姐。咱们总算好了一场，只希望姐姐别忘了我才好。”


    坠儿听见，也从袖里取了一个有些歪扭的络子来，塞在小红手里，道：“还有我，姐姐也别忘了我。”


    小红失笑道：“嗳哟，我虽然跟了琏二奶奶，要出了这园子去，可总不过也还是在这府里，多早晚还是能见面的，如今叫你们两个傻子说得，倒像是永远不回来的一般。”


    佳蕙认真道：“虽是仍在府里，可姐姐以后忙了，到底不能日日见面，若是见不得面，在府里、不在府里，都是一样的，都是见不到。”


    小红叹了口气，将帕子看了看，摸了摸佳蕙的头道：“绣工长进了。”又向坠儿道：“你这一个络子也很用心，实在多谢你。只是又白费这许多丝线，你一定是攒了有些日子的，倒叫我十分过意不去。”


    坠儿垂头道：“她们都说我爱钱，可我也不是那‘一毛不拔’的。送一个络子，也不是大事……”


    小红提起坠儿的一段辫梢，在她的耳朵上轻轻搔着，笑道：“知道了，谁再说我们坠儿‘一毛不拔’，我便第一个不答应。”


    坠儿只觉耳朵里痒得受不了，一面笑一面往旁边躲着。


    佳蕙将逃跑的坠儿一把捞住，两个人顿时笑闹在一团。


    小红笑着注视这两个小女孩子，心里只觉还有许多话要嘱咐她们。


    佳蕙也罢了，年纪虽然小，行事却也稳重，可能是因为她家里姊妹多的缘故，所以从小就十分早熟、懂事。


    这个坠儿啊，却十分让人放心不下。


    她做事虽然机灵，却一向毛躁，且不知为何对银钱瞧得那样重。


    小红想，日前也是坠儿收了贾芸的好处来同自己送手帕，收受东西，又是外头的爷们，这事可大可小，也实在是个隐患，便劝道：“咱们都是辛苦服侍人的，有心存些银钱好傍身，那也没有什么，只是你也多少当些心，不是什么钱都赚得的，那些人拿了钱来，要你替他们作甚么事，你可要知道些分辨，仔细给自己惹祸呢。”


    那边坠儿同佳蕙两个只顾你追我闹的，也不知道有没有听进去。


    坠儿奔着奔着，便一头撞进小红怀里，满口里只嚷着：“姐姐你瞧她！”


    小红叹了一口气，抚了抚她的头发，也只得随她们两个去了。


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    凤姐送东西来这一日，宝玉不在家，原来是贾政那里又接了北静郡王府的帖子，特来为请宝玉过府叙话的。


    自从那年在秦氏的路祭道场上结识了水溶，此后郡王府倒时不时便下帖子来请宝玉过去随喜叙谈叙谈。


    贾政心里高兴他能结交贵人，且水溶又不比那寻常的贵人，毫无纨绔流弊习气，尤其是那一种风度，实在令人心折，便嘱咐他不许胡闹、胡说，要多向郡王爷请教，好生同贵人学学读书做人的道理。


    这一次也是一样，贾政甫接了帖子，便叫宝玉的长随领班李贵等人将他送去王府，至晚方回。


    宝玉回府，先去向贾母请了安，跟着就去向贾政禀明这一日的见闻。


    贾政喜好读书，更是喜欢读书人的聚会，听说今日席上有不少翰林、学士家的公子也在，自是欢喜不胜，问了宝玉众人都谈了甚么，听说席上和诗，又要宝玉回去将众人的诗誊出来他看，又好生勉励了宝玉一番，这才叫人引着他回去了。


    袭人等在家等了一日，好容易听说宝玉回来了，又说去了老爷那，都不禁忐忑，怕他又惹得老爷不欢喜。


    袭人将其他丫头都打发去做活儿了，自己立在门廊子上苦候，待得终于见宝玉回来，袭人忙上去接着，一面关切道：“怎么样，老爷可有说你什么？”


    宝玉将脖子上的玉摘了，与手里的扇子一起交给袭人，一面笑道：“放心，老爷十分喜欢，并不曾说我甚么。”


    这一句“喜欢”便如天仙纶音一般，袭人笑着答应一声，忙又招呼丫头们来伺候。


    众人都放下心，怡红院里一下子又欢声笑语起来。


    大丫头们又张罗着伺候宝玉洗漱、换衣，只闻衣饰叮咚、香风来去，不多时便俱收拾得停当。


    一时换过家常穿的衣服，袭人一面给宝玉系衣裳扣子，一面道：“难得老爷喜欢，我瞧那郡王爷也颇赏识你，今后你也别总等着人家的帖子来请，自己也主动去那府上拜会拜会、岂不好么？多走动走动，便不能如何，若能多认识些场面上的人，也是好的。”


    宝玉知道袭人这是又来“日行一劝”了，轻轻一挑眉。


    他两个人虽然亲密，可偏就在这一点上永远无法达成共识。


    一个是“不肯不劝”，一个是“不肯听劝”，谁都奈何不得谁。


    宝玉心里是最不耐烦听这些劝告的话的，可又不忍斥责袭人，便轻轻一转身，自己将最后几颗纽子扣好了，一面用话岔开道：“早上起来你说‘胸口气闷’，这会子可好些？要不要传一个大夫进来瞧瞧？”


    袭人见宝玉关心她，倒也不好再劝的，只答：“不必忙。吃过饭躺了一会子，已全好了的。”


    宝玉将袖子略挽了挽，道：“依我看，还是仍旧传一个大夫来瞧一瞧的好。你这毛病儿也不是一日两日了，总是气闷，也不知道个缘故，要知道个病根儿才好。这样的人家，又不是看不起病，你怎么倒‘讳疾忌医’起来了。”


    袭人忙道：“哪里又那样娇贵起来了，不要兴师动众的罢，我心里并不觉得如何厉害，不过略歇歇儿就好了，你放心，若是果然不好，我自然听你的。”


    宝玉点点头，又向其他人道：“今日我不在家，你们都做什么了？”


    麝月刚将宝玉出门穿的衣服折好、拿在手上，听了这话，便笑道：“这才出去了一日，回来便要查我们的岗。是人家郡王爷府上的酒、饭不香么，你总惦记着我们做什么？”</


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    宝玉笑道：“嗳，不敢说什么‘查岗’的话，实在是放心不下。我人虽在外面，只想起你们在家里头闷得慌，凭它什么好酒饭，也是吃用不安心的。”


    晴雯端着水、秋纹捧着帕子、碧痕提着银壶，三人正鱼贯从外头进来。


    晴雯在镂空雕芭蕉六足盆架儿上安好一只鲤纹铜盆，闻言笑道：“你们听听，真真儿这才是大户人家的公子哥儿说出来的话呢。他料想我们在这里整日价儿只是陪他作耍，并没别的活计的。他等闲不在这里大半日，倒怕我们闷得慌。”


    秋纹和碧痕都笑起来。


    晴雯将她两人手里的东西接了，一一安置好，又道：“论理我倒真是想歇一日，可是这‘头层主子’去了，‘二层主子’还在，有人看得紧——抹过桌子、又做活计，我们呀，竟是一时儿也歇不得的。”


    晴雯一面说着，一面就向袭人努了努嘴，挤挤眼睛，自己忍不住先笑起来。


    麝月、秋纹、碧痕三人捂着嘴都笑开了。


    袭人听了，笑道：“满屋子里只你磨牙。好哇，这‘头层主子’自然是清楚的，你且说明白些儿，谁是这‘二层主子’？你若在心里认我是，还不快些儿过来磕头呢！”说着就过来要拿她。


    晴雯笑着躲闪，先往水盆架儿后头一躲，扶着那架子，向袭人笑道：“你别过来，仔细撞翻了水，二爷没了好洗漱的，到时也只好你自己去提，我可是再不去的。”


    袭人哪里肯饶她，正欲过去拿人时，晴雯却“咦”了一声，弯腰看那盆架，伸手摸了摸底下，口里道：“奇怪，这里的托角牙子怎么断了？”


    袭人只当她是胡乱说话引自己分心，笑道：“这会子知道怕了，又扯三扯四的，我偏要拿你。”谁知走过去一看，那架子底下果然断了，只留一截木条儿松松地挂在那里，忙道：“嗳，可不是呢，这是怎么了？”


    晴雯仔细看了一回，直起腰来，皱眉道：“昨儿该当是好好儿的，不然我早瞧见了。今儿我们不在时，有谁进来了？”说着便要出去查问。


    碧痕想了想，道：“白天我和秋纹出去一回，回来见小红那丫头在这里探头探脑的，想必是她。”


    秋纹点点头道：“是了，一定是她。”


    晴雯皱眉道：“你们既然早瞧见她在这里有古怪，怎么当时不吵出来叫我们知道？‘拿人要拿赃’，那蹄子一向里爱顶嘴，若没捉了她的‘现行’，她又要说嘴了。”


    宝玉本来看着她们嬉笑玩闹，心情大好，此时见又扯出这样一桩事，又不是要紧东西，不过是一个搁脸盆子用的架子，便是弄坏了，也不是大事。更何况，那角牙儿是细细的一枝，谁路过时眼错不见给碰断了，那也是有的，又不是成心。左右不是故意的，叫人换一个来也不麻烦，何苦又要吵出来呢。


    这样想着，宝玉便道：“嗳，这会子又忙它作甚么，不是已打了水来？我脸上觉着有些烦腻，正想洗一洗呢，若等你们出去断了这案再来，水又凉了。”