马道婆啐了一口，伸手够了够自己背上方才被孟闻渊用竹枝刺痛的地方，还心有余悸。


    这是什么世道？


    怎么如今的强人这么大胆，光天化日就敢入室抢劫。那贼人瞧着还颇年轻，似乎是个后生，怎么年纪轻轻就做这样的营生？


    呸，他一个打家劫舍的强人，竟然还口口声声叫自己怀着什么“慈悲之心”？


    算了，旧的不去、新的不来。


    万幸自己的一条命不曾叫他害了去，过会子且让知客送点安神的茶水来压压惊，自己再好好想些名目儿，怎么再去多多地化些布施来、填补今日的亏空。


    她如此想着，又觉方才焦灼紧张太过，此时不禁有些头晕、心慌，浑身脱力，便到榻上躺着。


    马道婆闭目歇了几瞬，突然觉得四周有些寒意，她睁开眼来，想将旁边的被子盖上，无端端却看见几个或青或红的鬼进来，一个个狰狞作态，作势便要来捉她。


    这一下可将马道婆吓得不轻，顿时出了一身冷汗，连声“啊呀”地尖叫起来，慌忙左右躲闪，又往屏风后躲去。


    她还有些迷迷糊糊的，只觉看东西不大清晰、脑子也有些糊涂，一面揉着眼睛，一面又忙将平日知晓的一干符文神咒一股脑儿地念出来。


    她手上虽然哆嗦，却也一刻不停结着她在道门所学的神印，谁知竟然皆不见效。


    马道婆气恼地甩了甩手，又想起这几年自己也收藏了一些法器，都是些上好的桃木剑、桃木数珠、红线穿的古铜钱等等，这些东西倒不是财宝，不曾被方才那个强人收了去，便一面躲闪着、一面向柜橱挪去。


    为首那鬼看见她的动作，眯着一双阴恻恻的吊睛向橱上一看，只见隐隐有些刺目的金光，便知里面有些对己等不利的法器，忙挥袖一拂，马上便有一股腾腾的黑气缠上马道婆，让她不能动作。


    那鬼龇牙笑道：“咄，你也不用白费那些工夫了。你不过一个肉身凡胎，虽然修行了几年，到底心思不纯、只是些唬人的花架子功夫，凭它什么神咒、法宝，由你使将出来，效力本来便是有限，更何况你如今只是一个元神？还是省些气力，快跟我们走呢。”


    马道婆听这个鬼说什么自己“只是一个元神”，一时闹不明白这是什么意思，下意识地便向自己平日所睡的床上看了一眼。


    这一眼看去，马道婆不由得大惊失色——


    原来那床上竟还躺着一个自己，只是双眼紧闭、人事不知。


    马道婆大惊之下，竟然就挣脱了那鬼用来束缚自己的黑气，忙跑过去床边看时，见床上的自己面色发灰、气若游丝，显然已经是命悬一线。


    马道婆待要伸手摇晃自己时，却无论如何都触不到自己的身体。


    她低头看自己双手时，这才恍然记起来，自己原是在小睡养神的，可这好端端的，自己的魂魄怎么便出了窍呢？


    不论是在佛门还是道门，马道婆都是挂羊头、卖狗肉，并非潜心修道，可她在这一行到底浸润了这些年头，对其中的门道也有些了解。


    她知道凡人有“三魂七魄”，缺一不可。


    魂魄离体乃是大忌，若是时辰久了，还回不去肉身，那便是“魂飞魄散”，人定然也是活不成的。


    马道婆急得不行，一咬牙，闭上眼睛一头便往自己肉身上面撞去。


    她陡然觉得身子一轻，跟着便是天旋地转、头晕目眩。


    她以为这一定是魂魄归体的感觉了，心中一松，忙睁开眼看时，只见床上的肉身仍旧好好的睡着，而自己却仍然是从旁看着，并未归位。


    不止如此，眼前的画面更离奇了，床上的肉身在下，睡着的床却跑到人上头去了，完全倒转了过来。


    马道婆奋力仰头一看，原来是她的两脚被两个鬼擒住了倒提在半空中。


    马道婆这下可给吓得狠了，若不是她已经是一个元神的状态，说不定便会昏死过去。


    她忙告饶道：“神仙爷爷们，请高抬贵手、饶了小的吧！小的以后每日早晚给爷爷们贡上三炷香、诚心祝祷，若短了一炷，爷爷们再来拿小的，小的绝无二话。”


    听了这话，一鬼桀桀怪笑道：“谁短你那一点子香火。”


    另一鬼咧开血口道：“人有阳关道，鬼有奈何桥，咱们何尝是愿意危害人间的，是被你的‘魇魔法’拘着，才要去害人，谁知终于惊动了上头的神仙，被破了法去，咱们兄弟几个险些闹得魂飞魄散，拼着散去了大半的道行才得以保全。嘿嘿嘿，你说，这笔账又要怎么算呢。”


    第三鬼在马道婆脖颈后吹了一口气，马道婆只觉一种彻骨的寒冷从后脑直灌下脚心，忍不住打了一个哆嗦，耳中却清清楚楚地听那鬼冷笑道：“哼哼，咱们哥儿几个游离于三界外这些时日，本来无拘无束，谁的管也不受，若不是你偷使那些旁门左道的邪术妖法，暗算了咱们，上了这个劳什子的禁制，咱们如今还是逍遥快活，这也得与你论上一论。”


    第四鬼道：“如今咱们兄弟算是认栽了，那大和尚折了咱们的道行，却没有打散我等生魂，只叫咱们自去地府领罚，如今咱们走投无路，也只得去了。若要去十殿阎罗殿前对峙，上刀山也好、下油锅也罢，哪里又能够少了你！冤有头、债有主，这便带了你去，咱们也该好好分辩一番！”


    最后一鬼道：“不要同她啰嗦了，咱们如今匿不了气息，在此间停留长了，过会子若是将鬼差招来了，强锁了咱们去，倒不是‘主动投案’了，到时又要费一番麻烦。”


    其他鬼深以为然，不再多话，一阵风似地便将哭天抢地的马道婆的魂魄摄了去了。


    床上的马道婆果然就此气绝。


    又过了大半日，其尸身才被观里遍寻她不到的粗使下人发现，赶忙去报了官。


    官差带了仵作来验，见马道婆脸色青灰、躺在床上，尸身并无一处外伤，也没有中毒迹象，只道是睡梦中突发恶疾，这在有年纪的人之中也并不能说罕见。


    官差又察看左右，见门户完好，房顶瓦片虽有松动，却也不似被人侵入的样子，恐怕是年久失修的


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    缘故。


    众人又见这房间内除了道门的东西外，也没一件值钱的财物，出家的人果然清贫，官差感慨了一回，便就此结案，让马道婆观中的同道自行发丧了事。


    ---


    等到仍滞留家中的越潜接到马道婆突然身故的消息的时候，着实怔了怔。


    这小孟的执行力未免也太强了。


    自己有事来不及赶回去，可又惦记着那马道婆做妖法害宝玉和凤姐的事，这才托他前去威吓一下，好叫马道婆不敢害人。


    想那小孟是书香世家、名门之后，又一贯是彬彬有礼的样子，他虽然嘴上总是有些迂腐，心里却最重义气，自己千里相托，他一定会答应。他这样的人，行事必然周全，不至于有什么闪失，自己也好安心处理家里这边的事。


    谁知小孟倒是干脆，直接把人弄死了？


    虽说这马道婆存心不良、心狠手毒，死了也不冤，但越潜也没想过要取她性命。


    算了，死都死了，可能真是天理报应吧。


    何况越潜现在要操心的事太多了，实在也无暇深思。


    毕竟自从他回到蜀中家里之后，信息量实在是大到要让他的脑子爆炸。


    ---


    薛蟠临完一篇字，等着于文施赞他。


    于文施和煦一笑，接了纸、细细看过一回，这才点头道：“不错，又进益了。瞧这笔触，心也静得多了，上回我说你这个‘羲’字的间架有些‘头重脚轻’，这一次果然便好上许多，我就说少东家是不错的。”


    文施每次夸薛蟠时必有出处，不是像外面那些专门说奉承话来捧着他的人一样，总是胡乱堆叠些表面上的话，所以也格外能让人信服。


    薛蟠心满意足地将笔洗了。


    洗笔这些小事本来他也是不肯做的，可在于文施面前，他却乖得令人咋舌。


    有了于文施这个“家教”的帮助，薛蟠的功课可以说是“一日千里”。


    但他底子太差、欠账太多，所以在学塾里仍旧是垫底，但就连先生贾代儒也已觉察出他的不同，在塾里着实赞了他几回，薛蟠虽是面上不肯在乎这些劳什子的东西，实则心里还是欢喜的。


    于文施将面前几本书收拾了，温言道：“如今这几册书咱们已都顺了一遍，少东家可还有什么不明白的地方，或者哪里还要我再讲一遍的，只管提出来便是，咱们时常‘温故而知新’，是大有裨益的。”


    在他这番话中，薛蟠却只听见了“咱们”两个字。


    这是最寻常的两个字，他的心里却莫名一喜，嘴里便支支吾吾的，没能回答于文施的问题。


    于文施没有听清，停下手上的动作，抬起头来，温和地望向薛蟠，笑道：“少东家说什么？”


    薛蟠忙道：“不要‘少东家’‘大爷’地叫了，以‘咱们’如今这样的交情，若是再这样称呼，不是生分了？呐，你且叫我‘薛兄弟’就好。”


    于文施低头一笑，再抬头时，认真道：“好，薛兄弟爽快，是我太拘泥了。”