他还在谨慎地思考着，底下这间屋却“吱呀”一声被一名婆子推开。


    这人进得屋去，反手落上门闩，将一柄拂尘随意放在一边，自己向椅上坐了，将脚翘起来架在脚凳上抖着，一面就嗐了一口气。


    她这个东倒西歪的形容，与她平日在外行走时道貌岸然的样子迥然不同。


    其实马道婆并不是严格意义上的道门弟子，她早年间家里揭不开锅，便向邻近的尼姑庵里找了一个事做，替庵里的师父们烧斋饭。


    那倒是个正经出家人的庵堂，庵里由住持起向下，大小尼姑皆是一心向佛，庵中一派恬淡祥和，活计并不繁重，报酬自然也不丰厚。


    马道婆做了一段日子，因为尼姑们待她客气，她也有心要替庵里赚些生计补贴，想着若是庵里富裕了，自然也有余钱给她加工钱，得空时便也去外面打听着，看那些有名的庵堂是如何行事。


    她攒了满肚子的见闻回来，见本庵的住持带着弟子们每日只是做功课，等闲不肯出门，便是出门，也是苦修，刻意要乞食、露宿，决计不肯上富贵之家行走。


    马道婆觉得这些尼姑真是死脑筋，她打听得人家那些庵堂里，不过会念几本经，略学些法事章程，就能得富贵人家看重，不仅有大小法事可接，年节下还有各样东西送来。


    那些人家供的是菩萨，可泥胎菩萨不能吃也不能喝，只要一个心意也罢了，东西自然是庵里笑纳了。


    马道婆瞧得眼热，便劝住持也要出门交际，以住持这样精深的佛法，不拘讲出什么话来，自然比那些人强，到时自可成为京城第一大庵。


    住持念珠一顿，睁开眼来，微微一笑，问道：“成为‘京城第一大庵’，然后呢？”


    马道婆道：“呵，那自然是香客盈门、盆满钵满。”


    住持又问：“‘盆满钵满’，然后呢？”


    马道婆道：“然后？唔……那便能吃好的、喝好的、穿好的、用好的。”


    住持含笑凝视她片刻，问道：“如今我们吃、喝、穿、用，有哪一件不足？”


    马道婆“嗳”了一声，道：“虽说饿不着、冻不着，可到底是些粗茶淡饭、麻布衣裳，没甚味道。”


    住持重又闭上眼睛，慢慢捻动念珠，轻声道：“皮囊已是虚妄，又谈何美食、讲甚妆饰？我等若想吃香喝辣、穿金戴银，仍在俗世浮沉便好，何必入我佛门。”


    嗳，真是讲不听！


    马道婆心里啧啧连声，却听住持道：“你愿吃好、穿好，这是人之常情、无可厚非，只是此愿却不能从此处求来，恐怕耽误了你。你去寻知客来，叫她替你结清工钱，你自寻前程去罢。”


    马道婆喉头一噎，噫，这个老尼姑，不听好人言，那也罢了，怎么又要砸人饭碗？


    这时厢房的窗子透进一线光束，斜斜地照在老住持手里的念珠上，她似有所感，睁开眼来，垂头望着念珠，脸现微笑。


    顿了一顿，她对马道婆道：“马施主，贫尼有一言相劝——便是‘人之常情’，也要‘取之有道’。”


    马道婆从此又换过几处庙庵做事，也都是打杂，她却暗暗留了心，慢慢地也学着师父们的样子，煞有介事的能讲论些“因果”，又能数列出菩萨的神号，知道求什么该供什么、供给谁，她不愿剃度，却能替师父们跑腿，因此也得了往来富贵人家的机会。


    靠着一张见人说人话、见鬼说鬼话的巧嘴，利用贵人对神鬼之事的敬重忌讳，马道婆混得风生水起，连荣国府那个衔玉的金凤凰，也认了自己做寄名儿的干娘。


    干娘毕竟不是娘。


    不过是在神前的花样儿，借一个名号叫那孩子趋吉避凶罢了。


    那家里若正经重视她，又岂会让她继续在外头求三告四地赚生活？


    马道婆盘算着，那孩子虽然生得招人疼，到底母亲出身太高贵些，虽然慷慨，却不好拿捏，倒不如那位一点就着的苦瓠子赵姨奶奶，若是她娘儿两个上位，自己的好儿倒多些。


    此番替她下咒，彼此便是互捏了一个把柄，将来也只好绑在一条船上，岂不好么？


    她有时也会想起老住持说的“取之有道”。


    可这四个字多么讽刺！那老尼姑自己有庙产、地契，手下有一班尼姑任其差遣，她懂得什么是挨饿！


    马道婆已经许久没有挨过饿了，可她想要更多。


    因为在尼姑庵里做杂役，大家都叫她“道婆”，马道婆想不明白，尼姑庵里怎么会叫“道”婆呢？


    索性去个道观罢，替人忙活大半辈子，也该有几个可心的孩子伺候自己。


    孟闻渊在屋顶瞧得清楚，此道姑的形容与几日来自己探察明白的无异，正是马道婆无疑。


    马道婆抖了一回腿，又将道鞋胡乱踢掉，伸手揉捏着自己走得酸痛的脚。


    今日上城里送寄名符儿，顺便再同那些太太奶奶们讨了些银钱物事贴补。


    除了那翰林梅家对自己依旧不咸不淡的外，其余几家都是收获颇丰。


    马道婆吁了一口气，向柜里取了一只红木小箱子来，在桌上铺开一块细布，欢欢喜喜地点数着这些时日积攒下来的金银玉珠。


    孟闻渊看得清楚，他想一个老实的出家人是无论如何不能积攒下这些财物的，更不会如此贪婪地点数，更笃定了自己先前的想法，这必是一个骗财诓善的神棍无疑。


    既然如此，那也不必同她客气了。


    小孟公子从怀里取出一块白布，折成三角形将脸遮住，在脑后打了个结，跟着将手一撑，从梁上飘然而下。


    他轻轻巧巧地落在马道婆身前，用一根顶部削尖的竹枝指住她的咽喉，封住了马道婆即将冲口而出的呼喊。


    孟闻渊压低声音道：“闭嘴。往后退三步、靠着墙、背转身去。”


    他虽然蒙着面，可现在到底是大白天。为免以后麻烦，还是不要让她看清自己面容的好。


    马道婆被这天外来客吓得呆了，自然不敢不从，迅速面朝墙站好，嘴里只叫“饶命”。


    孟闻渊从桌上拈起一只银元宝，翻过来看了看底下的款儿，冷笑道：“你也受用得狠了，不如与我说说，你是从哪里得来的这许多金银？”


    马道婆以为他是图财，忙道：“饶命、饶命。这些都是京中


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    积善人家的布施，都是清清白白的来路，壮士若是想取用，尽可拿去，只饶了我的性命罢。”


    孟闻渊冷哼一声，道：“这也不用你说，我自然是都要带了去的，既然你说是‘布施’，正该用去做些善事才是，总好过白收在这里，充盈你的私囊。”


    马道婆不敢回嘴，只是一味附和道：“是、是。”


    孟闻渊用桌上的细布将财物兜在一起，打了个结，在手里掂了一掂，只觉分量不轻，将布包放在桌上，又向她旁边橱里查看一番，又寻出许多值钱物事，内中还有一张字据。


    孟闻渊细看时，原来是荣国府的姨娘赵氏欠下白银五百两的一个欠契，底下有一个红彤彤的手指头印。


    他不知这赵姨娘是什么人，只是冷笑道：“你这妖婆肩不能扛、手不能提，替人做了什么事，竟能要五百两的报酬？人家没有这些钱，只好写了这样的字据给你，回头还不知要怎么东拼西凑地填补了给你。我这便撕了它，叫你少造些孽。”


    他三两下将字据撕碎了，听着那碎纸的声音，马道婆心疼不已，却不敢出声。


    孟闻渊将手中竹枝往前一递，触及马道婆的背心，道：“还有一事嘱咐你，你竖起耳朵来听好。”


    马道婆只觉背心有些刺痛，怕这人下手没个轻重，又怕他起了灭口的心思，心下大骇，忙道：“听着呢、听着呢，壮士请尽管吩咐，贫道再没有不听从的。”


    孟闻渊哑声道：“你是出家人，行事也该常怀‘慈悲之心’。”


    马道婆忙道：“是、是。阿弥陀佛、阿弥陀佛。”


    孟闻渊笑骂道：“这便是敷衍胡说了，你是道门中人，又念什么佛号？”


    马道婆道：“哎、哎。”


    孟闻渊不欲与她多作纠缠，道：“行善之事当发乎本心、不可强求，但你总也要积些德行，绝不可妄议神鬼、谋财害命。你既身在方外，也该晓得‘举头三尺有神明’的道理，善恶终有报，你若害人，他日也将受害，你可记下了？”


    他问完这句话，将手里的竹枝又向前递了半寸。


    马道婆慌得“嗳哟”一声，点头不迭。


    嗯，如此应该便算得是“威吓”了罢。


    孟闻渊不愿多作停留，将桌上的物事一起打包提在手里，双足在桌上一点，在旁边柜上一借力，仍旧跳到梁上，从房顶出去了。


    孟闻渊的轻身功夫不错，整套动作并未发出半点声响，马道婆以为他还在，只老老实实面壁站着等他的吩咐。


    又过半盏茶工夫，四下无一点声音，马道婆觉得腰腿已站得酸了，便试探性地问道：“壮士？”


    哪里又有人回应她？


    马道婆又等了半刻，这才悄悄转过头来看。


    房间里早没人了，自己桌上的那些财物也不见了去向，橱里更是空空如也。


    这亏她也只能自己往下咽。


    若是报官，便必得说出被劫财物的数目、种类，又必须得说明其来处。


    这又如何说得清楚？


    马道婆越想越气、心疼不已，一拍大腿，只是骂道：“这杀千刀的哟！”