黛玉住了手，又向平儿道：“宝姐姐方才说的很是，如今出了这样的事情，你格外要辛苦些，除了其他人屋里的查访、布置，另外还有两件事需得你费心。第一件是保守消息——这件事便在这间屋里了结，除你、我、宝姐姐三个人外，旁的人一概不能让他们知道。”


    宝钗本来是赞成要彻查的，闻言看向黛玉，垂目沉思片刻，了悟她的用意，点点头。


    平儿为难道：“若是别的，倒也罢了，这样大的事情，便是这样压下来，如何使得呢？姑娘若是怕咱们没有凭据，我便去回了我们奶奶，去拿了她房里的丫头们来细细审了便是。找几个厉害的婆子略略威吓一下，不怕她们不说。”


    宝钗叹道：“这的确是大事，也怪不得你为难。只是，为了你的主子，便是天大的事情，也只好如此的。你只从凤丫头的脾气想来——若是叫她知道了，岂是肯善罢甘休的？古来厌胜之事动辄就要株连九族、祸及无辜，咱们家里虽然比不得宫里，却必也闹得‘天翻地覆’才能罢了。便如你说的，那些小丫头子受不住威吓拷打，没有不说的，可到时若是她们慌了，为了少吃些苦头，也不管是非曲直，先一通胡乱攀咬起来，那又是怎生处呢？凤丫头这些年虽是风光，但我们冷眼瞧着，她竟是每日被架在火上烤呢，那起子小人如何懂得她的难处、又不肯理会她的好处，岂有不嫌着她的？若真闹起来，即便是揪出了‘首恶’，也免不了要牵带一片无辜的人，你想想，这笔帐要记在谁的头上，到时又要添上多少暗恨埋怨？”


    平儿听了这话，明白这两人乃是一心为凤姐考虑，大为感动，握住宝钗的手，道：“姑娘们有这样的话，我们奶奶辛苦的这些年，也算不枉了。只是……那作恶的人，难道不把她揪出来，就由着她逍遥法外不成？”


    宝钗轻轻拍了拍她的手，接着道：“且说揪出这首恶，又岂是那样简单的？便是证据确凿，你以为那赵姨娘是我们寻常容易拿得的？说句不中听的话，虽则她在我们眼里是不大登台面儿的，可在老爷跟前儿，那可说不准是怎样的光景了。否则怎么会放着一个好好的周姨娘不理，单让赵姨娘养下一个三丫头，跟着又添了环哥儿？你瞧她三两日便要寻个什么由头闹一回，可这些年来还不是好好儿的？连太太也睁一只眼、闭一只眼，若是咱们揭发了她，不说别人，老爷的面子第一个挂不住，跟着还有三丫头，真真是‘牵一发而动全身’，不可不谨慎呢。”


    平儿还欲说话，黛玉却道：“若你还想不明白，不如先听听我这第二件事——宝玉那屋里‘四面漏风’，一屋子理不清的糊涂账，咱们都是知道的，便出了这样的事，也不出奇，且不提他。如今且从凤姐姐屋里想来，呵，枉你们主仆两个自己当家管事，每日一呼百应、雷厉风行的，此番竟叫那起子小人将脏东西都放到床垫子底下了也不知道，不知姐姐对此作何感想呢？”


    平儿悚然一惊。


    是啊，二奶奶和自己在外头风光体面，可没留神叫这野火都烧到枕头边上了，竟然还一无所知。


    这次那些人能随随便便藏下一个纸人诅咒奶奶，那下回呢？


    若给藏上尖针、毒药，或又是其他的什么见不得人的栽赃、陷害，奶奶还会有这般的好运气吗？


    见平儿不言不语，只是皱眉怔忡着，黛玉温言道：“凤姐姐一向里不很待见赵姨娘，便是借赵姨娘十个胆子，她也不敢亲自到凤姐姐屋里去放这东西的，我看她一向在下人堆里人缘儿倒好，必是买通了你们屋里的人替她行事。姐姐此番回去，也不必声张，就在旁暗暗瞧着，想来那叛主的人总是心虚的，会有她露出马脚的时候，到时再寻个由头儿打发了她便是。”


    平儿点了点头，只是蹙眉沉吟。


    黛玉知她暗悔自己守家不力、识人不明，便劝道：“姐姐且宽宽心罢，出了这样的事，不怪凤姐姐、更不怪你。你不见老太太屋里那只叫‘香奴儿’的猫？每日都有琥珀姐姐给它梳毛、洗澡，按理说它应该是个最干净的，可偶尔还不是能抓出几只跳蚤来？这是它偷跑到外头去沾上的，却怪不得琥珀姐姐不仔细。猫儿尚且是这样，更别说人了。人心难测，是最难保的。”


    平儿叹道：“亏我自觉是我们奶奶的膀臂，此番竟是叫小雀儿给啄了眼睛了。姑娘放心，我都明白了，必不会沉不住气、坏了事情。”


    黛玉道：“这样便好。你放心，那黑心作恶的人并不能逃，必是要有个交代的。我心里已有了一个主意，只是还要再等等，等我布置好了，你便知道了。”


    送走宝钗和平儿，黛玉和秦雪两个也觉有些疲惫。


    秦雪叹道：“真是不省心。”


    黛玉以手扶额，阖目养神道：“这些事果然是极累心的，只是说不得也只好这样。一来叫凤姐姐同宝玉两个少受些罪，二来也让那赵姨娘少造点孽。这些年我也看得明白，她虽然可恨、可气、可恶，终究也是个糊涂的可怜人，一时逞气做下这些事，恐怕也不晓得其中的利害因果。”


    她的话音刚落，外头突然响起一个有如洪钟一般的声音——


    “善哉、善哉！施主慈心，使人有感。”


    这突兀的话音将坐着的两人结结实实地吓了一大跳。


    只见一只挽着念珠的大手打起帘子，一个大和尚施施然走了进来。


    有跛足道人的例子在前，黛玉和秦雪两个只是骇然了一瞬，马上便回过神来，连惊慌喊叫也省了。


    黛玉极少见到外人，心下还是有些别扭，便将身子侧过去一半，不肯直视来人。


    秦雪却上前两步道：“你们进别人家里，至少也要通报一声、叫人有个准备，再不济也要先敲个门。这里一屋子都是女孩子，你也得低头看看你是什么形象，麻烦你注点意。”


    那和尚生得甚是魁梧，真如一个顶天立地的罗汉金刚一般，一件松松垮垮的破烂僧袍挂在身上，脖子上垂着一串浑圆光润的佛珠，这副形象倒是跟秦雪想象中的样子不太一样。</


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    他的一颗光头上乱七八糟地生了些癞痢，这一点倒是跟书中的形象吻合，想来正是癞头和尚了。


    和尚双手合十，大大咧咧地躬了躬身，笑道：“世间本来无门又无户，只得‘心中清净’，便无门不可入、来去无挂碍，又要通报什么呢？”


    秦雪道：“少来了，谁知道你心中清净不清净。”


    旁边的黛玉打量和尚形容，忽然道：“先慈曾言，我约莫三四岁时，曾有一个和尚来家里，只说要化我去出家，因先慈先严爱护于我，便不曾叫跟去。如今看来，那可是师父您么？”


    和尚笑道：“阿弥陀佛，施主慧心，那正是贫僧。此间痴儿怨女悲秋伤春、执着自苦，贫僧愿渡施主跳出这苦海凡尘、修清净道心，免去这一番因果。可惜呐，施主终究是凡尘难断、机缘未到，贫僧也只得罢了。”


    秦雪“嘁”了一声，撇嘴道：“哟，怎么渡她就要让她年纪小小的就离开爹娘跟你出家去，渡别个就是又送吉祥话儿、又送药方子，那样上赶着奉承，又巴巴地去告诉说‘将来非得有玉的才可相配’，红尘凡世这样苦，怎么不将那位也一起劝了出家去？”


    和尚笑道：“渡人岂能一以贯之，各人有各人的缘法，不可说、不可说。”


    秦雪每次听见他们说这样似是而非的话来打发别人，心里就生气，还待抢白他两句，黛玉却道：“怎么不见道长？”


    和尚露出一个神秘莫测的笑来，道：“道兄自有他的公干。”


    秦雪听他又说了一句废话，实在忍不住，冷笑道：“有什么‘公干’？我看他是因为拐走了人家的爹，无颜面对苦主，这才不敢露面。”


    和尚哈哈大笑，道：“道兄说的不错，这位小友果然快人快语，实在有趣。”


    他笑了一阵，却突然将黛玉身后一指，正色道：“贫僧只顾与施主和小友攀谈，险些误了正事。施主快将东西给我罢，迟了恐怕横生枝节、累及无辜。”


    黛玉和秦雪顺着他手指的方向回身一看，见他说的正是在桌上放着的纸人纸鬼，秦雪道：“哦，原来是为了这个。你反应倒快，这边才刚拿到，你就闻见味儿了。不过我们的动作可比你快，上次你们来的时候是替凤姐宝玉姐弟两个驱邪治病，这次这鬼东西还没发作，就给我们一锅端了。”


    和尚笑道：“小友的确是此间一大变数。”


    黛玉心里正想着不知要怎么处置这些脏东西，有了这和尚来，知道他是幻境使者、有术法护身的，倒也放心，便向桌上取了来递给他道：“这东西我们已从被诅咒之人的卧房中取了出来，想来已是不能为祸的了。我才想着要烧了它们才是干净，不想大师就来了。既如此，自然听凭大师处置。”


    和尚接了纸人纸鬼，不过略一打量，点点头，随手掐了一个佛印，便一股脑儿地将东西收进宽大的僧袖之中，一面道：“烧不得、烧不得。施主放心，此事尽可交给贫僧，由我带了它们出去化渡，这才绝了后患。”