宝钗轻轻拧了一下黛玉腮边，嗔道：“什么时候了，我瞧也只得你还能笑得出、还能拿人打趣儿。我哪里又‘无书不知’了？这邪法儿我是不懂的，只是看着像是哪一本书里写过的那样，但究竟是也不是，到底也说不准的，还是要赶紧拿住那施法的人才能知道了。论理，此番多亏你发觉得早，方才瞧宝玉的样子，倒还没什么异状，想是不及得法。这东西瞧着邪门得紧，如今被咱们打断了，也不知会否有些后手。接下来作何处置，需得从长计议才好。”


    黛玉深以为然，正待答言，外头却听见秦雪道：“平姐姐来了。”


    黛玉奇道：“怎么来得这样快？”秦雪笑道：“放心，这是如假包换的平姐姐，不至于是孙悟空变的。”


    门开处，果然是平儿跟着紫鹃进来。


    平儿笑着同黛、钗问了好，又道：“我们奶奶今天来园子里瞧宝玉，我便跟着一起进来了，正好来看看各处花木监造的进度。刚见奶奶出来，我们还未及出去，紫鹃便从后面叫着我，我听说是‘极要紧’的事，这便随着她过来了。多亏是这样，现在姑娘们住得远了，要是上家里找我去，这会子怕是还在路上呢。”


    黛玉向紫鹃、秦雪一点头，两人马上退出去，利索地将门带上，一个继续望风，一个去准备茶水点心。


    平儿见状，不禁收起笑容，也严肃起来，道：“到底有什么要紧的事？”


    黛玉将手向桌上一指，平儿循着她的动作，看到那黑、白、花、绿的一团，不知道是什么东西，便上前两步细看，看明白了那鬼的狰狞嘴脸，不由得一惊，忙问：“这是哪里来的脏东西？”


    黛玉正色道：“这是方才我在二哥哥屋里拾到的，也是赶巧儿，先不急理论它。如今还有一件顶要紧的事——姐姐现下马上回家去，避开旁人的耳目，只管在凤姐姐的卧榻上细细寻上一寻，尤其是褥子底下那些寻常不怎么翻动的地方，更要瞧个仔细。若是找到什么，请姐姐先不要声张，速速回来，我们一起商议。”


    平儿一惊，道：“难不成……”


    她说了这半句话，跟着便掩住口，只是惊疑不定地看着黛玉。


    见黛玉点头，平儿眉心一拧，整个人气势顿时一变。


    平儿向来温柔宽和，可她既然能从一班死的死、去的去的陪房丫头中熬出头，成为凤姐跟前最得力的助手，自然也不是等闲之辈。


    她晓得轻重缓急，闻此不再赘言，向黛、钗两人一福身，跟着便一阵风儿似的去了。


    这时紫鹃捧了三盏茶来，奇道：“怎么不见平姑娘？她果然这样忙，话还没说几句，这便走了么？”


    黛玉微笑道：“放在这里罢，她过会子还来的，你先不用忙。”


    黛玉和宝钗两人在房中吃一回茶、研究一回纸人、又说一回话，前后足等了约有小半个时辰，平儿才匆匆回来。


    她跟着凤姐管事多年，早已学得将喜怒不形于色，此时却仍不免将一张俏脸气得铁青，周身笼罩着一股子肃杀之气。


    门甫一关上，平儿便从袖中取出一只锦囊放到桌上，指着它，恨声道：“究竟是哪个黑了心的下流种子，我竟不知我们奶奶哪里得罪狠了他，竟让他这样恨毒了我们奶奶。丧良心做下这样的刻毒肮脏事来，也不怕遭报应！”


    宝钗小心打开锦囊，将东西倒在桌上，黛玉看时，果然与前面在宝玉那里找到的一样，是一个纸人并五个鬼。


    宝钗将前后发现的两个纸人一起并排拿着，只见做工一模一样，显然出自一人之手。


    两只纸人唯一的区别只在于背后写的生辰八字不同，由凤姐房中找到的那一只，自然写的是凤姐的八字了。


    平儿向黛玉道：“果然让姑娘说中了，我一回去便去奶奶的床周围找，可不就在最底下的褥子下头压着么？紧贴着最底下的木架子，寻常哪里想得到！若不是得了姑娘的提醒，我们奶奶恐怕就要叫这个魔法儿给作弄了去了，我一想到就后怕。”


    她一面说着，一手便按着心口，想是当真气得狠了。


    宝钗将温在一边的茶钟递过来，温声道：“你不要急。总算宝玉和凤丫头两个是有福气的，又有晏儿这个贵人，此番他们虽是遭人暗算，可既然叫咱们提早发现了，这法儿便破了，想来也不至于有什么危害。”


    平儿接了茶，道：“多谢姑娘。”


    她浅浅抿了一口茶，将心情略平复了些许，这才道：“今日到底是如何，姑娘是怎么找到这脏东西，又是怎么知道我们奶奶那里也有，只盼姑娘快给我说说罢，我心里总是不安定。”


    黛玉便将方才如何在宝玉睡床处发现此物的事简略说了，只说是瞧见一只小虫儿在床脚，预备赶走它时、偶然发现的，又将听到丫头说赵姨娘曾逗留过许久的事说了。


    黛玉道：“究竟凤姐姐那儿有没有，我心里也是不作准的，但咱们既已疑到赵姨娘的身上，再由此推想去，平日里她眼里的‘沙子’不过就是数得着的这样几颗，还是查看下放心些，若是没有，那自然更好，谁曾想真的便有。”


    宝钗补充道：“这倒也不是咱们有意疑她，只是这几日来往怡红院的人里头，老太太、太太们自然不会做这样的事，姊妹们也不必说了。剩下几位奶奶，她们平日里疼宝玉还来不及，又何苦咒他？如今看来，的确要数赵姨娘的嫌疑最大。”


    平儿叹道：“宝姑娘虑得是。嗐，那赵姨奶奶若平日里是个省事的，有事谁又会疑她？还好林姑娘有主意，叫我去找了出来，不然这往后的事真是不敢想的。”


    她想了一想，将茶盏放下，道：“这些脏东西咱们家里是断然没有的，想来赵姨娘在外头还有个帮手，该当一起找出来才好，我也好回了奶奶，告诉太太发落她们。”


    宝钗沉吟道：“你这话说的是，这些东西断没有在咱们这样的人家里的道理，定是外头的人带给她的。至于是谁……总归赵姨娘是不出门的，查查都


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    有谁进来瞧过她，那也就都清楚了。”


    平儿点头道：“这也容易，晚些我就去查出来。”她想了想，又冷笑道：“我看，也不必查，必是那马道婆了——水月庵自从出了前回的那桩事后，这一程子倒少来的，只有马道婆来请过两回安。”


    宝钗道：“仍旧查一查，怀疑是一回事，若有了凭据，后面也便利些。”


    平儿答应道：“姑娘说的是，我一定查明白了再回话。唔，还有一事，不知这东西除了我们奶奶和二爷屋里，别的太太奶奶姑娘们的屋子里还有没有呢？”


    宝钗伸指在那纸人上点了点，对平儿道：“别处未必还有。你别看这不过是些寻常的纸头子，可经那起子怪力乱神的妖婆、妖道那么一吆喝，少不得也要赔上许多银钱才换得来呢。你想，赵姨娘岂是有那样富裕的？依我看，买上一两个，已是十分有限。但为策万全，细细查访一遍才是妥当。”


    平儿点点头，道：“姑娘说的是，虽说不一定有，到底查一查才放心。只是……这会子事出突然，却是怎生查访才好呢？”


    宝钗笑道：“这也容易。这园子里本来花草就多，又很有几处大水面，有那样一种小虫子，专爱那些香花香草儿的，前儿又下了那样几场好雨，越发叫它们生长出来了。你便说是我说的——‘近来我被这些小虫儿闹得睡不安稳，叫人一查看，竟然连最底下的褥子都有些潮了’。以此为由，叫各处将床上铺的、盖的都拿出去翻晒翻晒，便是最后查不出什么来，也不明显的。”


    平儿点头道：“这个主意极好，只是要累宝姑娘担这个虚名儿了。我去回了我们奶奶，便安排人到各处去办。”


    她说完这句话，又皱眉道：“亏得太太一心为慈善，向来礼重那些出家人，对那些人简直是‘有求必应’，金银、布匹、香油，前后已不知道填进去多少了。她们倒好，就是这样报答太太的，竟是招了个贼来呢。这件事一定要报给太太知道，好生问她们的罪才是。”


    黛玉方才一直不曾说话，此时却道：“别忙，此事没有那样容易。既然咱们没捉住她们当面授受，单凭几个纸人纸鬼，只怕她们咬定了抵死不认，咱们竟也是没有办法的。况且太太既然笃信这个，去了一个水月庵，还会有白云庵、黄石庵；没了马道婆，也会有李天师、王神仙。她们这一路修道的人，多少总有些旁门左道的法子傍身，只是图财、那也罢了，若起了什么坏心思，咱们始终是防不住的。所以，我想着就像如今这样倒好，我们知道她们的事，她们却不知道我们知道她们的事，彼明我暗，多少好防备些。”


    宝钗扑哧一笑，拉过黛玉道：“好灵巧的舌头，这么绕口的话，怎么就能说得这么巧？快张开嘴让我瞧瞧。”


    黛玉笑道：“姐姐才说‘什么时候了’，不让我说笑，这会子怎么自己又说笑起来？我不依。”说着便来咯吱她，宝钗忙搂住她道：“罢了、罢了，平儿还在这里，瞧在她的面上，都罢手罢。”