夜色再次铺天盖地压下来时，破船上的人已疲惫至极。经过简短的修整和微薄进餐，甲板上几盏灯火演变成将熄的烛焰。乔伊从船舱内走到甲板，活动一下酸痛无比的肩膀，望向远处波涛翻滚的海面。这一路上，他们与那艘神秘快艇做了短暂的交易却没得到实质庇护，再加上随时可能出现的黑市或“H”组织追杀，让众人如同闯进黑夜迷宫般寸步难行。在她背后，学姐正怔怔地盯着深邃如无底洞的云层，忧虑在脸上根本遮掩不住。


    灯光微弱中，船舱里传来压抑的咳嗽声。乔伊心头猛地被扯痛：教授的生死大局，牵动了所有人能否在命运的波涛里继续下去。她赶忙回舱。昏黄的灯泡下，一块薄毯和几件破旧衣物拼凑在教授身下，褪色的枕头被海水溅得湿凉。一旁的医生见乔伊回来，正抬头示意她拿干净纱布。


    教授的呼吸比白天稍顺畅一点，但每一次咳嗽都似要把肺撕裂。他半睁半闭的眼神里，偶尔闪动的光芒，仿佛在尝试挣脱梦魇。学姐放下手中记录笔，轻轻替教授擦拭汗水，声音低沉又温柔：“教授，你得撑住……你若走了，我们就真的失去抵抗的方向。”话未说完，她自己已红了眼眶。


    乔伊把纱布递过去，心头一片复杂。她从未想过自己会如此在意教授的生死。她曾经对他抱有数不清的质疑，甚至痛恨过他对“命运公式”过度痴迷，让团队走上暗流涌动的逃亡之路。但现在，她却无比渴望教授能再醒来，与他们并肩站在风雨中，哪怕那只是一刻也好。


    医生为教授换上新的输液瓶后，轻声念道：“抗生素只能控制一时，这几天要持续打针。往后哪怕勉强活下来，也需要更系统的治疗。”学姐放缓呼吸，试着平稳心绪：“只要不再恶化，就算万幸。我们要找海上的医疗点，或者有驻点医生的安全港口。”


    可安全港口谈何容易？他们船上既没足够燃油，也没有更多弹药。林忻在甲板外修补弹孔，即便有黏合剂和几块钢板，却也只是临时堵漏。破船依旧风雨飘摇，但凡再遭遇一场像之前那般的枪战，随时会彻底解体。乔伊想到这些，只觉胸口闷得厉害。


    而此时，顾子衿走进来，擦着被盐雾吹裂的嘴唇，说：“我刚刚爬上船顶瞭望台，似乎隐约看见远处有亮光，像是灯塔的样子。不过距离太远，不知道是废弃设施还是渔村。要过去看吗？”她的声音并无任何喜悦，因为过去的经验告诉她，任何陌生亮光都可能是敌人的埋伏点。但眼下，他们已山穷水尽。


    学姐同医生对视，最后将眼神投向乔伊。乔伊缓缓地点头：“我们别无选择，是生是死都要试一试。即便遭遇埋伏，也得先想办法弄到淡水和燃料。”若没有更多药物和资源，他们撑不过三天就会陷于绝境。顾子衿叹口气：“好，我去告诉林忻，立刻调头。”


    很快，一阵突兀的机器轰鸣响起。林忻尽力轰开破旧引擎，让它能在海浪里再撑一小段航程。引擎刚一发动，船身便发出吱嘎的巨大呻吟，仿佛不堪重负的老者。乔伊扶住舱壁差点跌倒，心中那根紧绷的弦再度被扯痛：只要船还能前行，只要教授还剩一口气，他们就必须咬牙下去。


    行驶过程中，医生提议每隔二十分钟给教授测一次体温。学姐与鬓角斑白青年一起检查量子数据的备份设备是否还安全。毕竟，那部分数据是他们对抗“拉普拉斯妖”的王牌，也是黑市和“H”亟欲夺取之物。乔伊则站在舱门口，看着漆黑夜色和脚边偶尔溅起的海浪。一种看不见的恐惧在她心底翻涌：假使这灯塔只是幻影，该怎么办？或者那边真的埋伏着枪口，又该如何？


    忽然，她仿佛听到一个声音在耳边低语：“你逃不过的，一切早已注定。”那声音像从无边的虚空而来，带着嘲弄与冷漠。乔伊心中暗道：“是你吗，‘拉普拉斯妖’？”她已无法区分那究竟是真实幻象、还是内心对命运的恐惧在作祟。可她硬是不愿承认，命运就能把自己操控到放弃的地步。她深吸口气，望向那面无垠的海面：若此刻后退，所有人的挣扎将毫无意义。


    约莫一个半小时后，破船终于能看得见前方的微弱灯火。那是海平线尽头一座隐匿在礁石簇的孤岛，顶端似乎立着一座简陋塔楼。塔楼上有一盏忽明忽暗的灯，正随风摇摆。这景象让人不禁怀疑那盏灯随时会灭。学姐示意林忻放缓速度，先在距离约两三百米外的海域绕一圈，探查周遭是否停泊其他船只。顾子衿举起望远镜感叹：“看不见什么大船，也没发现明显武装痕迹，可能只是个被废弃的孤岛。”


    学姐略微松口气：“若真如此，我们可以短暂上岸寻些资源或搭建简易营地，至少让教授有个相对稳定的环境。”乔伊却谨慎：“别放松，小规模敌人也能给我们致命打击。”她话音刚落，甲板下方咯噔一声，机舱里传出林忻的怒吼：“柴油见底了！只能再撑十来分钟！否则咱们船直接趴窝在海上。”


    几人面面相觑，一咬牙：“那就靠岸吧！”


    晚风呼啸，破船在风浪冲击下缓缓向那座孤岛倾斜过去。待到近岸时，四周可见嶙峋暗礁险立，若非操作谨慎，很容易搁浅。林忻紧握方向盘，小心翼翼将船挤进一处较平缓的岸边凹陷处。骨节因用力过度而呈现惨白色，汗水从他额头滑落，与海雾混在一起。


    当船底最终触到沙石，咯吱磨出让人牙酸的响声，船身激烈晃动，差点把乔伊甩下舷梯。她死死攀住破碎栏杆，趁船还没在海浪退去后被拍离岸边，立刻与顾子衿一同跳下海滩。脚踩到坚实的地面那一刻，她差点想大喊。可她只能硬逼着自己保持警惕，将手枪握在右手。


    借着昏暗的星光，乔伊观察到这是一片狭窄的卵石滩地带。往上是一片浓密的黑影——可能是低矮的树林或岩石带。远处塔楼的光在夜里勉强亮着，一晃一晃，如同孤魂野火。林忻、学姐、医生等人把教授小心抬下船来。看到教授失血苍白的脸，各人心里都如同被尖刀割过。余下的人各就各位，迅速在岸边半掩船体，把它固定在藤蔓和大石上，以防随潮汐飘走。


    “我们先分头探查环境。”学姐轻声安排，“乔伊、林忻、顾子衿带好枪械，去探路。医生、青年与我留在原地尽力照顾教授。如果发现安全地点，再把他转移进去。”乔伊点头答应，眼神和林忻、顾子衿对视，三人随即呈三角队形开始沿着岸边向内走。


    才迈没几步，他们便发觉脚下的地面异样湿滑，每一块石头都布满苔藓与贝壳残骸，空气中漂浮着腐朽和鱼腥的混合味道。顾子衿轻声嘟囔：“许久没人来过这里了。”她缓缓抬起手电筒，微弱的黄光扫过一道破损的木栅栏，那栅栏似乎曾经是某个小型码头的护栏，如今朽烂成一片残渣。


    再往前数十米，地势渐高，一撮稀疏灌木在夜里显得阴森。林忻当先开路，他握枪的手却隐约在抖。既是疲惫，又是警惕。一路前行，他们没看见别人的踪影，却在崎岖小路尽头发现一座上了铁链锁的大门，门后十来米处便是那闪着微光的塔楼。门边堆放着几只破木箱，里面好像是废旧渔网或杂物。


    乔伊蹲下身观察箱子，伸手拨弄，里面腐烂的绳索散发刺鼻味道，却没发现什么值钱之物。她正要失望，余光却捕捉到附近墙壁上歪歪扭扭写着一行字母，大意是：“离开此岛，否则不测。”墨迹早已被风雨侵蚀，模糊不清，却仍隐约诉说着警告或绝望。她心头微凛：看样子这里不是普通渔村或补给点，或许曾发生过可怕的事。


    正当她要示意林忻破门进去，暮然听见塔楼方向传来“当——当——”的钟声，极轻却又真实地回荡在夜空里。那一瞬间，乔伊几乎怀疑自己听错了。顾子衿也皱眉：“有人？”林忻抬眼看塔楼，隐隐看见一扇窗口似有人影一闪而过。


    “先别硬闯，说不定对方看到我们了。”乔伊压低声音，“我们先喊话。”可林忻却对这突如其来的声响充满戒备，子弹上膛：“一旦对方不怀好意怎么办？”


    乔伊心里也在打鼓，但考虑到教授还等着救援，她咬牙抬起嗓门朝塔楼方向喊：“我们只是过路求助，并无恶意！若有人能听见，请现身谈谈？”声音在夜色中回荡，可回应的只有再度“当——当——”的钟响。那带着某种古怪节奏，仿佛破败教堂的祈祷铃，却断断续续。


    林忻皱着眉：“这样拖下去不是办法。我们得进去看看。”顾子衿也点头，但乔伊谨慎道：“先回去和学姐他们商量，把教授带过来还是让他留在海滩，都需要周全。”林忻低声爆了句粗口，终究同意。


    三人原路折返海滩。学姐和医生正在为教授做简单体温监测，青年也帮忙在沙地上支起一小块防潮布。见乔伊他们归来，学姐首先紧张地问：“怎么样？岛上有无危险？”乔伊简要说明所见以及那神秘的钟声，学姐眉心紧蹙：“这样说来，这儿或许真住着人，但不知对方立场。”


    医生看看教授，只觉情势紧急，提议：“与其耗在外头，不如冒险进入塔楼，那里至少有屋顶能挡风。再拖下去，教授很可能就熬不过今夜。”学姐权衡片刻，问林忻能否撬开那把铁链锁。林忻抓紧背包里的工具，眼里闪过狠劲：“只能试试，成功还好，若对方藏在里头要杀我们，我也不怕拼命。”


    说罢，他们匆匆准备了一副担架，将教授轻轻转移上去。学姐用力咬住后槽牙，才将教授那轻得让人心惊的身体挪稳当。乔伊与顾子衿个个戒备地举枪护在两侧。林忻拿着开锁工具走在前方，医生在担架旁配合把液体输注挂好。鬓角斑白青年紧张推着移动仪器，生怕磕碰。这样一支疲惫不堪又小心翼翼的队伍，在月光与星辰黯淡的灰幕下，走向那扇铁链紧锁的大门。


    当他们再次来到那排破木箱前，周围海风呼啸，好似结构松动的岩壁在暗暗低吟。林忻拿出一把略显粗糙的铁钩，试图撬动沉重的铁链。费了好大力气，他额头青筋暴起，也没把锁敲开。最终，他咬住钩子末端狠砸了几下，只听“砰”地一声，锁扣断裂，链条跌落。


    就在他们推开铁制门板的一刹那，塔楼上又一次传来“当——”的钟声。这回声音更急促，仿佛在警示什么。乔伊心里“咯噔”一下，下意识朝门后黑暗处瞄去。出乎预料的是，门后并没有守卫或机关，只是一条石板路，路边堆满了荒废的渔具和工具。敏锐的顾子衿往右侧一扫，看到一面斑驳的木牌，上面写着几个已近乎脱落的字迹：“观潮灯塔驻点”。


    “过去真是一个灯塔值守点？”乔伊若有所思。学姐示意大家加快脚步，把教授抬到石板路尽头的一片空地上。空地中央有张破旧板桌，旁边碎石瓦砾裹挟着腐朽痕迹。她想了想，让医生暂时停下，给教授换药并保暖。


    乔伊则和林忻、顾子衿一齐慢慢朝那高耸的灯塔走近。塔底是一道半掩的木门，门上刻着凌乱的划痕，好似曾被兽爪或钝刀破坏。三人对视一眼，乔伊轻握门把。吱呀——门被推开，一股潮湿与陈旧的味道扑面而来，里头楼梯盘旋而上，昏暗中好似通往另一个世界。


    “有人吗？”乔伊低声喊话，回音在空荡的塔身里回旋，却无人应答。顾子衿用手电扫过墙壁，只见覆满青苔、盐渍与蜘蛛网间，一副破损的账簿挂靠在钉子上，仿佛是昔日灯塔值守的登记册。可年代显然久远，没有字迹可辨。


    林忻举枪上前一步，踏上第一级石阶，脚步声在塔楼里尤为突兀。乔伊和顾子衿紧随其后，一步步往上。每走一段，都能感觉到石阶在微微颤动，像是随时会坍塌。大约爬了四五层，前方呈现一扇半开的木质门板，从门缝中泄出一点微弱的橘黄灯光。


    三


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    人屏住呼吸，心跳都加快了。他们相互暗示，准备推门。就在这一瞬间，门缝“咔哒”一声被人从内侧拉开。火光耀眼，三人条件反射般举枪戒备。但下一秒，却看见一位形容憔悴的中年男子，留着花白胡茬，神情慌张地缩在一盏旧油灯后面。男子似乎也被他们吓到，瞪大眼睛，声音嘶哑：“你们……是谁？想干什么？”


    乔伊迅速压下枪口，努力保持平静语调：“我们是遇险的漂流者，有重伤病人需要救治。没有恶意，不会伤害你。”林忻匆忙补充：“若你敢耍花招，我们也不会客气。”那中年男子闻言，眼珠转了转，似在琢磨自己是否处于险境。他声音紧绷：“这岛已经废弃多年，我只是看守这里，偶尔打渔自给。不想惹事。”


    顾子衿深吸口气，将枪口偏下：“我们只想要一个避风之处，还有药物和淡水，能不能帮帮我们？报酬……我们能给你一些值钱的东西。”她说话时，望向他身后的室内空间——一个凌乱的房间，堆放不少破竹篓、木板，还有一个生锈水箱。男子显然对“报酬”一词颇感兴趣，神色略松动：“我是叫徐壮，留下来守灯塔，偶尔出海打点鱼虾……你们带重伤病人？”


    乔伊抓住机会：“对，我们船在海上漂了很久，病人已到了危急关头。拜托你让我们把人带进来，先救命！”徐壮犹豫了短短数秒，最终叹了口气：“好，把他搬到底层，我那里有个老床铺，可以先躺下。不过我可没有什么高级药物，只有些普通抗炎药和敷料罢了。”乔伊大喜，立即通过对讲机通知学姐他们进来。


    于是，学姐、医生、鬓角斑白青年合力将教授小心抬上塔楼底层。徐壮带着油灯给他们引路，房间阴暗潮湿、地面上满是灰尘和沙砾。那张老床铺在角落里，发黄的被褥散发霉味，却总比风雨中暴露要好。医生和学姐发挥最大效率，一边卸下担架，一边给教授重新包扎输液管，替他量体温。见教授烧得惊人，徐壮忍不住咂舌：“怎么拖到现在才上岸？”


    林忻没好气：“若能早点遇上安全的岸，我们也不会这样狼狈。”徐壮默默点头，取出一把早年打渔时带回来的药材，说：“我不懂治病，但听人说这些药草可以熬成汤，祛寒退热。你们要试试吗？”医生权衡再三，决定先拿一点草煮水，至少聊胜于无。总比什么退烧针都没有强。


    塔楼内暂且安顿下来后，他们意识到这里并不是完全与世隔绝，屋后有个简陋厨房和破败水井，积攒了一些雨水，勉强够做紧急淡水来源。徐壮告知：这岛在数年前是渔民的临时补给点，后来被战乱和海啸毁坏，几乎无人问津。至于那钟声，其实是塔顶的破烂机械现在还偶尔自动振动，跟谁没关系。但乔伊和林忻都抱着保留态度，毕竟先前的“有人影”也不是错觉吧？


    虽然警觉，但大家暂时获得一处避风之处，也能让教授躺在床上，不至于在狭窄船舱内备受海浪冲击。徐壮见到他们人多枪多，也不敢贸然赶走，索性就和他们维持微妙的共处状态。学姐借机提出交易：如果徐壮有多余粮食、药材，可以换一些黑市外的贵金属、或者小型设备零件。徐壮搓搓手，似乎确实感兴趣，却也苦笑：“我孤身一人，留着东西不多，但若你们能帮我修一下塔顶漏水……倒是可以商量。”


    医生那边忙着照料教授，发现连番注射后，教授体温依旧偏高，仅暂时维持在39度左右。若没有更好的药或医治条件，很难彻底退烧。乔伊眉头紧锁，一刻都不想离开教授身边。教授偶尔会迷糊地睁开眼，嘴唇瘪动，似在说什么，却发不出声音。乔伊伏在他耳边，用最轻柔的声音嘀咕：“别放弃……你一定能挺过去。”


    渐渐地，夜深沉，暴烈的海风似减缓了一些，海浪敲打岸边暗礁的声音却犹在。安心下来的顾子衿和鬓角斑白青年轮班守夜，林忻则乏力地倒在门口打盹。徐壮坐在院子里抽着旱烟，似在思索如何与这群不速之客打交道。学姐则一如既往地拿着笔记本记录教授的病情变化和任何新发现。


    乔伊守在床边，看着教授紧皱的眉头，甚至抽空回想自己最初跟随教授的日子：他在实验室里侃侃而谈“命运终将被量子公式演绎”时的意气风发，她曾视他为固执而狂妄的理论家。可当她真正卷入这场量子数据争夺与“拉普拉斯妖”的阴暗涡流时，却不得不承认，正是教授的那股劲儿，让他们走到现在，也让他们选择了挺身而出。她不甘心就此让教授孤零零倒在此处。


    夜凉如水，飘进塔楼的风令火光飘忽不定。乔伊几乎合上眼之际，突然听到楼上“咣当”一响。她猛地惊醒，拿起身旁的枪示警。学姐也立刻警觉：“什么声音？”乔伊示意“别急”。她轻手轻脚地走到楼梯口，抬头望向二层暗处，但什么也没看到。只是昏黄的油灯映照着斑驳墙面，蛛网飘动宛如鬼影。


    难道真是机械故障或老木板脱落？她想。可那声响里，那瞬间闪过的压抑感却让她心中轻颤，仿佛楼上还有第三个人或更多在活动。她犹豫几秒，没有贸然前行。毕竟教授病重当口，她不能让自己中了圈套。她决定先和林忻、顾子衿通个气，待天明时再上去确认。


    乔伊回头看向教授，见他仍昏睡不醒，却在翻腾不安。她轻抚他额头，暗暗祈祷：无论上面是什么，别再对教授的性命造成威胁。此岛似乎远比想象中还要荒诞。或许明日，他们会面对新的难题——比如，这位古怪看守徐壮究竟还有多少秘密？那若隐若现的钟声和身影，是过去残留的幻象还是真有人藏在暗处？


    她不知道答案。但可以肯定的是，他们这群人依旧没得选择——只能继续踏入未知。


    窗外潮汐声悠远深沉，映照着他们每个人摇摆不定的内心。似乎黑暗之中，隐隐吹来了暧风般的希望，也有可能是下一次死神叩门的序曲。