晨曦一点点驱散了夜的阴霾，可海面上仍弥漫着浓重白雾，仿佛给这辽阔水域罩上一层迷蒙。乔伊倚靠在斑驳的护栏前，稍微用力就能听见船板发出的痛苦声响。特制柴油机的引擎声断断续续，引擎舱不时冒出一股焦味，昭示着它已到极限边缘。她扭头看向船舱深处：教授仍然在昏睡，面色灰白，似离死亡只有一线之隔。学姐、医生、鬓角斑白青年寸步不离地守在他身旁，艰难维持他的生命。


    乔伊不得不承认，她从未如此迫切地意识到他们对教授的需求：不只是因为他掌握着能否破解命运公式的量子数据，更因为教授的生死存亡，连带着她和所有人的前路——这艘饱经风霜的小队，至今顽强地抗衡黑市、“H”组织，以及看不见却步步紧逼的“拉普拉斯妖”。要说没有教授，他们早就弃甲落荒；但若失去教授，他们将失去更为关键的一环：那可能是关于命运走向的秘密，也是乔伊内心那一丝想要“扭转宿命”的火苗。


    经过昨夜的艰苦鏖战，破船伤痕累累。甲板上能看到子弹钻穿的孔洞，舱壁裂缝用铁皮和杂物勉强封堵。林忻和顾子衿轮番捶打舵盘和操纵杆，想让船偏离危险水道，至少先避开那伙黑市打手的追捕。然而，让他们所有人倍感不安的是一艘突然介入枪战、又随即隐去的快艇。乔伊脑海里满是疑团：对方救了他们一时，却又何故迟迟不肯主动现身？背后又是谁在操纵？


    她低头沉思之际，林忻扛着一截加固用的钢板走来，额头布满油污和汗水：“柴油快烧完了。补给也不足。可我们依旧不敢停——怕人追上；可再这样下去，要死在海上。”他话语中显出焦躁，却也有一丝疲倦的认命感。乔伊心头一紧：林忻虽然脾气暴躁，却是一路相随的重要力量。如今连他都开始泄气，可见形势何等危急。


    “那艘快艇……现在不见踪影？”乔伊问道。林忻咬咬牙：“昨天夜里，它还在远处打探，一度想靠近。可后来像是发现弹药有限，没贸然靠拢。谁知道是敌是友？”乔伊抿了下嘴唇，没有再说话。她在意的是，不论敌友，对方都具备比他们更机动的船只，如果真要下手，破船必然难逃一劫。


    甲板另一端，顾子衿蹲在舱门口，面前摆着一堆从船底翻出来的半废旧零件，试图能组装什么防护装置或应急武器。她嘀咕着：??要是能弄个简易迫击炮就好，可这里杂物根本不配套，简直自寻死路。”林忻丢给她个白眼：“你倒是想得美。”


    乔伊走过去，压低声音：“还有多少淡水？”顾子衿翻了翻桶盖，里面只剩一层浅浅的液面。她耸肩：“能撑到明天早上就不错了。船上还有干粮，也就够再熬半天。”乔伊闻言心头发寒：教授还要药物和营养，而他们所有人也得维持体力。一旦淡水见底，恐怕再坚强的意志都熬不住。


    这时，学姐从船舱里出来，脸色显然熬了一夜未眠。她轻声对乔伊道：“教授情况不太好，咳血越来越严重，体温居高不下，简易退烧药都快用完。”乔伊扶住学姐的肩膀，看见她眼里布满血丝：“……这条船真的支撑不了多久。趁着白天，我们要考虑如何自救。”


    学姐呼了口气：“我们或许可以主动去找那艘快艇，看看对方究竟意图何在。如果能以某些信息或别的价值交换药物、淡水，也许是条路子。”话中有无奈，却也藏着最后一丝渴望。乔伊明白她在冒险：那艘快艇未必友善，可若固守此处，只能等死。


    犹豫关头，医生从舱里探身：“教授的心跳突然加快了，你们能进来看一下吗？”众人迅速涌进船舱。教授闭着眼，但胸口剧烈起伏，似在极度痛苦中挣扎。学姐猛地察觉他的手臂微微抽搐，于是紧抓住那只手，低声呼唤：“教授！教授你醒醒！”他唇角动了动，似乎发出含糊不清的字句，但谁也没听明白。


    乔伊看得心焦：教授若此时苏醒，或许能喊出哪怕一两句提示，就足以为他们指明方向。毕竟，这一切围绕量子数据和命运公式展开，教授是那个关键。但他似挣扎了半晌，依旧没能彻底睁开眼。医生为他测了一下血压，沉声道：“血压这么高，再无药物干预，会非常危险。”


    沉默在狭窄舱内蔓延。破旧船外，海浪仍然拍打船体，仿佛命运不停的敲击。林忻将一桶仅剩不多的淡水搬过来，用布条蘸湿为教授擦冷汗，口中忍不住低咒：“该死……要是当初能把船修好些，或者能抢到更多补给，就不至于这样被动。”


    医生看向乔伊等人：“我们现在急需外援。哪怕让对方拿走部分武器或资料，也聊胜于让教授在这里等死。”乔伊抿唇，缓缓点了点头。她不想轻易交出任何与量子数据相关的资料，但在此生死攸关之际，她更不愿眼睁睁看教授死去；那将宣告他们对抗“宿命”的希望再次蒙上一层死灰。


    “好，就拿一些不那么核心的文档先去试探。或者……”乔伊顿了顿，看向鬓角斑白青年，“你曾经跟教授研究信息提取，或许有办法藏起最关键的部分，只拿出一点表层机密做交换？”鬓角斑白青年沉思片刻：“可以试试，但需要终端设备进行加密，也需要时间。”林忻立刻说：“那你抓紧，我来掩护。”


    眼见大家已取得共识，学姐深吸一口气：“那我们准备好，尽可能主动联络那艘快艇。若对方不愿和平交涉，再想办法。”她语气虽坚定，但乔伊能看出她的手在轻颤：没有人能真正从容面对决定命运生死的赌博。


    他们把教授抬到船舱更里侧，垫了几块破布，避免海水浸泡，随即整理船上能拿得出手的“交换品”：少量玉石、黑市证件、以及一些教授随身携带的零碎设备，还有鬓角斑白青年提取的一小部分量子数据表层信息。林忻抱起步枪，和顾子衿一起检查子弹数量——少得可怜，仅能支撑一场短促火力对抗。


    乔伊立在舱门边默默看着，忽然听见脑海里幽幽传来那让她又恨又怕的声音：“你以为这样就能改变结局吗？命运的书页早被翻开，你不过是走向同一条死路。”她咬牙屏气，不再让这幻听—or那“拉普拉斯妖”的低语—影响自己的判断。纵使再难，她也要试图活下去，并护住自己想护的人。


    忙乱约莫半个时辰后，雾气稍稍散去。学姐拿起一个简陋改装过的信号弹，蹑手蹑脚来到甲板边缘。她缓缓拉开了信号弹拉环，一缕红色烟迹直冲云霄，在灰蒙的海天里显得尤为刺目。做完这一步，她将信号弹壳抛进海中，回头看向大家：“我们给对方发出‘想谈一谈’的信号，但是否收到、是否理会，就只能听天由命了。”


    船上众人摒住呼吸，警惕地注视四周。雾霭翻滚中，并没有立即出现任何快艇或回应。重压之下，每一秒都被无限拉长。乔伊仔细倾听，果然海面缓缓传来一阵远方的马达声，像在呼应他们的信号。顾子衿和林忻对视一眼，举枪对准远方的可能来路。学姐则举着望远镜，聚精会神地搜寻动静。


    终于，他们看见一个黑点出现在错综的雾海之中，缓缓靠近。仿佛隔着淡淡光晕，一艘相对小巧却设备齐全的快艇正朝他们驶来。甲板上没有悬挂任何旗帜，也看不清多少人，只有一个瘦高的人影举了个延伸扬声器，隔空喊道：“你们需要帮助？”


    这声音不似昨夜那群黑市打手的嚣张，也不似“H”组织的冷酷，更像是云淡风轻的一句问候，却又令乔伊无法放松警惕。她与学姐交换了下眼神，学姐站到护栏处，大声回答：“我们的船快撑不住了，有病人需要治疗。若你们愿意，我们想做交易。”


    对方停顿片刻，又放大声音：“交易可以！不过先收起你们的武器，我们要确保安全！”林忻冷哼一声，顾子衿则低声说：“先按他们的要求，不能让谈判破裂。”学姐一摆手，示意大伙暂时把枪口放下，但依旧保持警惕姿态。


    海雾之中，快艇又近了些。对方的甲板上站着两男一女，装束简朴，却透着某种利落杀伐之气。为首的那名瘦高男子嘴上叼着一根烟，隔着几米水面盯着破船上的人：“听说你们在被黑市和‘H’追杀？是带着什么稀罕玩意儿吧？”


    学姐克制地微微颔首：“是的，我们愿意与您合作，换取淡水、药品，以及修船部件。如果您有医生，最好也能帮我们看看病人。”那男子似笑非笑地扫了舱内一眼，瞥见教授的身影，却并未显得惊讶，反而有点兴味儿的挑眉：“你们很倒霉，但也挺幸运。我们确实有船医，也带了点基础药品，前提是价格合适。”


    林忻一听这话，就想发火：“没见到人快死了吗？”顾子衿连忙拦住，小声示意让学姐继续交涉。学姐知道此刻不能激怒对方，只能按住情绪，向鬓角斑白青年使了个眼色。青年小心翼翼拿出一个封装严密的加密存储卡，说：“这里有我们一些研究成果，包括某些量子数据的关键片段，或许对你们有价值。”


    那瘦高男子眯眼：“量子数据？啧，最近这玩意儿在黑市可炒得很火。但我们想要的，也未必只是一份数据。”说着，他冲旁边一名同伴示意，对方抬出一台简易读卡器，似乎要当场验证这存储卡里的东西是否值得交易。


    随着几行加密字符在读卡器的显示屏上闪烁，乔伊心脏不由自主地加速跳动：他们这一举动，等于是把底牌部分示于陌生势力面前，若对方起歹意，他们必定难以抵挡。但当教授濒临绝境，别无他法可选。她只能默默祈祷，对方是真有意交易，而不是拍拍手就掏枪。


    几分钟后，那人拉下口罩，朝瘦高男子点了点头，示意“确实有些价值”。瘦高男子松开眉头，呵呵一笑：“行吧，我也不想做黑吃黑的事儿。量子数据虽值钱，但没配套资料也难卖好价钱。反正现在，我们可以按等价交换来商量。但一句丑话在前：若你们玩花招，可别怪我们翻脸。”


    学姐松了口气，小心回应：“我们愿意把这些数据在某种程度上开放给你们，换条件是淡水、药品，以及让你们的医生来看看教授的病况。另外，还想请你们卖给我们一些机油、船板，帮我们可能继续航行。”瘦高男子想了想，颇有兴味地望向破船：“你们想修这块老家伙再走？何必找死，不如弃船搭乘我们的快艇走人。”


    林忻正要开口，乔伊已抢先说道：“我们的船上，还有别的同伴需要照料，硬生生把教授搬去你们船不安全，而且……我们必须保留这条船。”她没有指明原因：这是他们唯一能遮蔽行踪的方式，也是与外界牵连的信息基地。舍弃固然轻便，却意味着彻底暴露在别人的船上生杀予夺。


    瘦高男子耸肩：“随便你们，若命大能修好就修好，多收点工钱而已。”他看了看雾中时不时传来黑市打手的动静，笑得意味深长，“不过我得提醒，你们的敌人来自不止一个势力。留在这片海域就是等死，也许赶紧远离这里才对。”


    学姐与乔伊对望一眼，暗暗思量：当下先保住教授性命，再谈去留。交易意向虽不算明确，但至少气氛不是火药味十足。于是学姐颔首：“请你们的船医先过来看看教授，我们才放心把数据更多展示给你们。”


    在双方短暂的互不信任周旋后，一名瘦小的女船医终于带着医药箱踏上破船。她简单扫了众人一眼，也不多言，径直走进船舱检查教授的病况。乔伊心里七上八下，生怕对方做手脚或暗杀，但想到教授已经生死垂危，目前只能赌一把。学姐与医生都在旁盯紧过程中，见那女医师取出听诊器、体温计、针管等物，用专业性默默展开抢救。渐渐地，众人一颗吊着的心稍稍放下。


    外头，瘦高男子和他的同伴也登上甲板，与林忻、顾子衿交涉补给细节。鬓角斑白青年则不时插话解释数据价值，反复声明只是“部分文本”，若要更多，需要等教授苏醒来操作终端。瘦高男子不置可否，懒洋洋地抽着烟：“我也不急。只要你们有足够筹码，咱们慢慢谈。”


    乔伊则在角落处提防任何异动。未过多久，船舱里传来女医师的声音：“这病人感染严重，需要强力抗生素和输液，咳血恐怕与肺部伤势和细菌感染一起，需要连续治疗。不是打一针就能好的。”说到这，她抬头看了看乔伊和学姐，稍显冷漠


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    地补充：“我们有些药，但量不多，也不便宜。你们最好快做决定。”


    学姐心神俱疲，却不得不保持礼貌：“请务必尽力，我们会给你们足够报酬。”女医师淡淡瞥了一眼教授：“你们居然还带着一个濒死之人飘洋过海，胆子真不小。”乔伊听不下去，低声说：“他对我们很重要，不能死。”


    女医师不再说话，开始写下临时处置措施和药物清单。她让医生和学姐一起配合帮教授做伤口清创、退烧等步骤。随着几针抗生素和退烧药液注入，教授的呼吸似乎稍稍平稳，表现出些许生机。乔伊盯着那张依旧苍白的脸，心里既有一丝庆幸，又隐约不安：此举救得了一时，下一步呢？他们依旧求助于这些陌生人的“合作”与物资。


    船舱外，瘦高男子看着交易清单，若有所思：“那么，基本的药物和材料对我们来说不算难事。但收取价码可不低。你们不会只打算拿一小部分量子数据来糊弄吧？”鬓角斑白青年答道：“我们能再开放一点更多信息，但必须确保我们的安全，以及足够补给。”男子勾起嘴角，半开玩笑地说：“若你们背后没有势力撑腰，也很难把这玩意儿卖给别人。反正大家各取所需。”


    乔伊感到脚底有点发软：这是场真正的危险博弈。他们与其说是交易，不如说在彼此试探，一旦对方发觉他们兵力薄弱，又掌握潜在巨大利益，随时会翻脸将船一锅端。可眼下，又不得不依赖对方。她深呼吸，尽量让自己冷静。


    时间缓缓滑过中午，海雾散去许多，天空中泛起一点睛朗。林忻和顾子衿把心思放在“修船”谈判上，希望能弄到合适板材和机油。瘦高男子派了一个手下查看破船状况，不禁连声嘲笑：“都破成这样了，不如直接沉海算了。”林忻听得脸色铁青，但也只得耐住怒火。顾子衿则拿出“已缴获的枪械”等物表示：“我们可以给你们一些武器，也算补偿。”


    当双方便要敲定基本条款时，忽然远方骤然传来几响沉闷的爆炸声。瘦高男子眉头倏地一皱，竖耳倾听：“好像在西面。”乔伊、林忻他们也全神戒备，唯恐是“黑市”或“H”再度逼近。果然，海面上升起了硝烟般的灰黑色，连天空都泛着阴晦。


    女医师神情一紧，和瘦高男子对了个眼色：“恐怕这块海域有别的势力在交火，我们不能久留。”她迅速收起医药箱，对乔伊等人丢下一句：“教授的病情还有得折腾，你们若想保命，最好快点离开这里。”学姐一把拉住她，语带焦急：“可教授还需要后续诊治——”


    “给你们药，你们自己用吧。”女医师甩下一小袋药，转头去往快艇。瘦高男子则自顾撇着嘴，让部下把读卡器和资料收好，对学姐等人淡淡道：“后续的细节，下次再谈。但我们不保证一定能再见到你们。如果你们不想被那片海域的交火波及，就抓紧时间开船跑。至于那什么教授……嘿，自求多福。”


    乔伊急得想让对方再多帮一把，可那伙人却动作迅速地跃回快艇。船医、瘦高男子等人一边示意他们别开火，一边冷静启动引擎，加快撤离到远处。林忻骂了声：“混蛋！”却也知道己方无力强留。眼看对方越去越远，只留下一截水痕在微荡的浪面上，转瞬就没入灰白海天。


    甲板上气氛顿时凝滞。能拿到的药物强度有限，仅够暂时缓解教授危急，却无法彻底治愈。更糟糕的是，爆炸声依旧在远方持续，恐怕黑市或“H”已经开始新的行动，很快就会蔓延到这里。林忻将钢板狠狠砸在船沿，发出刺耳声响：“这些家伙来去匆匆，就拿了部分量子数据碎片，然后丢给我们这么点药就跑了！”


    学姐抿了抿唇：“怪不得他们出手谨慎。大概他们也不愿和黑市或‘H’正面冲撞，索性打游击。至少……他们没直接杀我们抢货，也给了些药。”她的声音虽带安抚，却满是疲惫。乔伊没有言语，因为无论如何，他们依旧坐在这艘受损严重的船上，教授仍处在生死边缘。深重的问题没有被根本解决。


    医生返回舱内，飞快地为教授进行药物注射并更换点滴，尽量依照那女医师留下的清单用药。鬓角斑白青年全力配合。学姐想起先前交易过程里的内容，试图安慰大家：“我们至少拿到一些机油和暂时救急的钢钉，可以先应付船体修补。只要能再撑几天，等待教授苏醒，或者我们找到下一个落脚点。”


    顾子衿一手拄着膝盖，苦笑：“下一步能去哪儿？交火就在附近，万一来的是黑市大部队，根本跑不了。再者，我们都已精疲力竭……”沉默又一次笼罩在破船，甲板上散落的血渍与弹壳像无声的佐证，证明这一路来他们所付出的代价。


    乔伊闭上眼，脑中闪现昨日血与火的画面，以及那“拉普拉斯妖”的冷然一笑。她努力让自己不去想绝望，只一心盘算：“或许还有一线生机在别处。我们必须把教授送往更安全的地方，让他活下来，把量子数据的真相说出来。”她想，若恨与悔不足以重塑世界，那至少让对抗命运的意志还在燃烧。


    远方的爆炸声似在渐渐迫近，海风裹挟着火药味朝他们袭来。学姐看了看天空，也许只有短短一两个小时，他们就会被动地卷入战场。林忻扳动破旧操纵杆，让柴油机再次启动，咬牙切齿地吼道：“不管怎样，总得先行离开这里。”


    于是，这艘负伤累累的破船再次在白茫茫海面上航行。甲板吱吱嘎嘎作响，如同风烛残年的老人却仍未屈服。乔伊感到整颗心被提到最高：在电光火石间，他们也许会迎来彻底坠落，也许会闯出新的生路。谁都不知道。


    教授躺在船舱深处，微微皱紧了眉头，似陷入辛苦的梦呓。那梦境的另一头，或许正是决定未来的风暴。乔伊轻抚他冰凉的额头，暗暗呼唤他的名字：醒来吧，告诉我们如何打破计算的桎梏，如何撕裂宿命的藤蔓……


    破船的引擎声在灰蒙天幕下回荡，杂糅警笛般刺耳的炮响与浪潮拍打。没有人知道，他们还能坚持多久，也不知道前方那片海域究竟暗藏何种黑暗深渊。但只要一息尚存，他们还要继续航行。