夜幕尚未退尽，遥远的穹顶只泄下微弱晨光，给破败小巷染上一层死灰般的冷色。乔伊抱着严教授一路奔行，仿佛害怕有任何迟疑会导致更大的不幸。身后紧跟着顾子衿与林忻，神色同样凝重。两天前，他们才历经C-19实验段那场惊心动魄的遭遇：火舌、枪声、毒雾与乱局交错一瞬，好不容易带着教授逃出生天。可目前教授状况并不乐观，伤口发炎，外加高烧退不下去，整个人命悬一线。


    为了隐藏行踪，学姐暂时在另一个掩护点等候消息，与他们分头行动。乔伊等人只能凭借林忻的联系，找到城郊处一位老战地医生——他曾经在地下医疗组织活跃，如今隐姓埋名，只在废弃仓库里留有一处狭小行医之所。除此以外，他们别无选择：若去正规医院登记，势必被“H”盯上；若自我救治，则缺乏必要器械。乔伊抱紧教授，轻声道：“教授，您一定要撑住……若没有您，我们所有查到的线索就要断了。”


    狂乱的风卷来满天尘埃，路旁的断墙上写着早年防空演习留下的标语，如今破损不堪，只剩几个模糊字母。乔伊脚步久久不停，一是出于对救命的急切，二则也是想借奔跑来麻痹心底那些复杂纠结的思绪。她曾用指尖轻轻碰过教授的脸颊，想用温度唤醒他，却发现他的脉搏若隐若现，仿佛奄奄一息。她曾恨过这个人，但当真正地将他视作唯一能够解开真相的希望时，又生出惶恐不安的保护欲。


    远方破旧仓库的大门在吱呀声中敞开。那位战地医生五十来岁，头发灰白，虽满脸胡茬却目光凌厉。他看到众人，先是满怀警惕，见他们抬着一个伤重不醒的老人，才微颔首道：“放到那张台子上，我看看伤势。”众人一齐动作利落，将教授放置好。医生手指迅速摸到脉搏，皱紧眉头：“很危险。他原有慢性疾病，也有多处外伤感染，必须尽快做清创手术，我手头药物不够，还要准备输血装置……”


    乔伊急道：“需要什么，我们去找。只要能救命，都可以。”她握着教授的手，心里忍不住慌乱。林忻当即打开笔电，快速联络熟识渠道：“麻醉药、消炎药、血浆……我想办法筹，但可能需要时间。”顾子衿则把仓库四处搜索了一遍，确保安全。他见乔伊对教授满怀担忧，轻声说：“会没事的，我们都在这里一起想办法。”


    医生环顾一圈，忽然停住目光：“你，先松开他，你的手……”乔伊这才注意到，自己因为极度紧张，一直用力攥住教授的手腕，导致她的关节发白颤抖。而更惊人的是，她的指尖竟隐隐渗出血丝，像是无意识抓得太紧，好似要与教授融为一体。她尴尬地闭了闭眼，缓缓松手，才发现本能地想用身体温度去留住教授的生机。


    顾子衿把乔伊扶到一旁，却见她面色苍白，一副疲惫不堪的模样：“你快休息一下，这两日你简直没合眼。”乔伊却耳中嗡鸣一阵，猛然记起脑海里还潜伏着那个可怖存在——拉普拉斯妖。只要她过度疲劳或情绪失控，妖就会趁虚而入，诱她释放更大的破坏力。想到这点，她反而咬唇坚持：“我不放心教授。你别劝了，我就待在这儿。”


    医生重新消毒器具后，吩咐顾子衿与乔伊帮忙固定教授肢体。接着他取出那仅剩的一点麻药为教授注射，然后开始简单却凶险的清创手术。过程里，乔伊看见教授的血一点点染红纱布，她的心也在一点点下沉。若是再晚来一步，他或许就要在自己面前死去。可她浑身的力气根本无处宣泄，只能默默为他擦去额头冷汗，向他轻声呼唤。


    手术持续了近一个小时，期间教授一度陷入呼吸衰竭，全靠医生的紧急心肺复苏才勉强稳住。最后，医生擦了把汗：“我能做的只有这么多了。等药和血浆运来，才能进一步处理。你们最好祈祷他能撑到那时候。”


    乔伊一向自忖坚强，可此刻双腿几乎站不住，扶着铁架桌角才不至摔倒。顾子衿望着她恍惚神情，以为她会失控大哭，没想到她却只是长长吐出一口气，无声地落下泪珠。那泪落在地上，溅起细微滴声，却在她耳里宛如雷鸣。她想，也许这是她人生第一次对某个人有着难言的依赖感——即使那个人可能负有罪责。


    与此同时，林忻拿着急救所需的清单冲出仓库，连夜去联络他的地下渠道。医生则留在这里，随时观察教授情况。顾子衿守在外头帮忙警戒，可凭直觉判断，C-19闯入后，“H”断不会善罢甘休，说不定很快就会带人追寻他们踪迹。此刻，他们犹如孤岛上守护一根烛火，短暂避开风暴，却不知下一秒狂潮何时到来。


    乔伊只觉得脑子越来越乱。她想要坐下，却又迟迟放不开手脚，身体似被抽空一般。就在这时，耳中传来那熟悉的阴冷嘲弄——拉普拉斯妖轻飘飘地说：“你这么执着救他，难道就不怕真相让你失望？你已经尝过多少次人性的背叛？何苦呢。”


    乔伊深知这仅是她精神世界的幻音，却仍被刺痛。她艰难回应：“你住口。我无论如何都要救他。”妖轻笑：“你根本无法知道，他若醒来，会不会把你再度扔回那些仪器下…你是他眼中的样本。”此番话就像一把尖刀，直指乔伊隐隐存在的恐惧。她发觉内心确实充斥对真相的惶恐：一个把她当实验对象的教授，为什么要在生死关头被自己拼命救护？可她无法坐视他的死去——也许这是仅存的一点良知，亦或是她期盼从教授那里得到一种迟来的救赎。


    拉普拉斯妖像是看穿她的矛盾，不再多言，只发出一声狡黠的冷笑，那笑意回荡在乔伊脑中，好半天才渐渐散去。


    手术结束后，教授带着氧气罩，微弱地呼吸着。医生示意乔伊过去：“你若真想帮他，不如跟我学习如何监测生命体征。”乔伊强作镇定，学着用听诊器与指脉仪替教授查看脉搏，一圈忙下来，她也有了点急救常识。但她心里更清楚：若再拖上多少日，等“H”收网或教授状况恶化，一切都将失去意义。


    凌晨三点多，林忻带着药物与血浆终于赶回。医生忙不迭开始给教授输血、上药，整个过程持续到拂晓。乔伊彻夜不眠，顾子衿也困得眼圈泛青。到第二天中午，总算见到教授烧退了些。乔伊轻轻唤了好几声，他微微喘息着，好似有意识，却睁不开眼。一旁顾子衿欣慰地拍了拍乔伊肩：“还好，你别累坏自己。”


    她浑身像散了架般，苦笑一下：“我会撑住。”她没有告诉任何人，脑海里那股诡异的阴暗力量似正蠢蠢欲动。昨夜维持理智已经耗尽她太多心力，她能感觉到拉普拉斯妖在她血管里翻腾，但还没到一发不可收拾的地步。也许是因为她对教授的担心占据了大部分神经，让她暂时抵御了妖的侵蚀。


    休整片刻后，天色阴沉又下起淅沥细雨，仓库外冷风不断。医生示意乔伊可以与教授单独呆会儿，说不定能让他在半梦半醒间有更多反应。乔伊坐到临时床榻边，看着教授因高烧与虚弱而凹陷的面颊，不由自主想起那张旧照片上的身影：怀抱着年幼女孩的迷糊侧影，是教授吗？还是另一位神秘人物？她问不出口，更无法确认。她只是在心里一次次呼唤：“教授，醒来吧。告诉我真相。”


    仿佛听见她内心的渴求，教授手指微微抽动。他缓缓睁开一些，却又立刻合上，好像某种痛苦令他难以保持清醒。乔伊心头又喜又急，轻轻扶住他肩膀：“教授，别怕。我是乔伊，我会保护你。求您告诉我，当年发生了什么……”然而教授只是发出模糊的呓语：“对……不起……我……”话未尽，他再次陷入昏迷，额头冷汗涔涔。


    乔伊咬住下唇，差点落下眼泪。她心里说：您千万别出事，我们之间还没结束。过去虽有千丝万缕的纠葛，可一切尚未分清，是恨是救，都得等您亲口告诉我啊。


    这一天她几乎守在教授床边寸步不离。顾子衿在旁不断劝她上药休息，因为她自己在C-19时也负了些暗伤。乔伊却固执地想着，一旦离开教授身边，便像失去了某种维系理智的锚点。她也注意到拉普拉斯妖始终安静，却安静得诡异，仿佛在酝酿更大的风暴。


    临近傍晚时分，林忻收到远方学姐的联络：“我们在仓库附近发现可疑身影，可能是‘H’的眼线。你们最好尽快转移。”当此消息传来，所有人都心头一凛。顾子衿当机立断：“教授能走吗？”医生脸色铁青：“他才刚输血，根本不能大幅行动，除非想看他当场再崩溃一回。”乔伊攥紧拳：“那我们只能据守这里……或者，一边找机会突围，一边保护教授。”


    “据守很难，‘H’势力庞大，我们占不到便宜。”顾子衿低声说，“但我们也没时间把教授抛下再逃跑。乔伊，你怎想？”她忍着心底的慌乱，说：“不管怎样，我不会丢下教授。”她问向医生：“没有别的转运方式吗？担架、急救车什么都没有吗？”医生苦笑：“哪有那么专业的设备？更何况现在车辆通行必然被监控。”他们看着地上简陋的担架，谁也没有十足把握把教授安然送出。


    林忻皱眉沉思。“也许可以试试用改装后的面包车……不过路途颠簸，一不小心就会加重教授病情。”乔伊和顾子衿对视一眼，最终还是咬牙：“拼了。我们不能坐以待毙。不如在夜色掩护下行动。学姐那边能否先帮我们转移，哪怕再远，我们都得试。”


    多方商议后，决定半夜再行动，由医生、乔伊、顾子衿护着教授一起离开，林忻负责前往下一个藏匿地点打前站。他们简单收拾后，小心熄灯，尽量不制造任何动静。


    夜半时分，大雨却不期而至，滴滴答答砸在仓库破顶上。在这单调雨声里，乔伊又一次拥着教授准备转移。他面色仍旧极度苍白，昏迷不醒，呼吸声脆弱得宛若风中残烛。乔伊怀疑，他的意识或许随时会飘散。她小心翼翼把教授扶上那辆喷满铁锈与油渍的破旧面包车，这一次，她不是被谁抱着，而是她用力将教授的身体牢牢固定在后排。


    顾子衿坐驾驶座，医生则在副驾维持警戒。乔伊抱着教授坐后排，雨幕使得视线越发糟糕。不远处，林忻正朝他们打出安全手势，示意前方暂时没“H”的人手。顾子衿咬咬牙，发动车子，一阵低沉轰鸣声响动，车轮碾过泥泞缓缓驶离。乔伊一直紧盯教授，努力让自己心平气和，却还是不住颤抖。她害怕这颠簸的旅途会带走他的一线生机。


    距离仓库不远的巷口，忽然出现两三束强光，定睛看去，是几辆黑色越野车驻停。附近似有巡逻守卫在搜索。顾子衿立即紧张起来，手心冒汗：“不好，果然‘H’就在附近。”医生悄声道：“去另一条小路，虽然绕远，但至少可以避开他们。”


    面包车小心拐向一条狭窄暗巷。雨势越发猛烈，前挡风玻璃被打得“哒哒”直响，顾子衿聚精会神控制方向盘。乔伊则低头紧贴教授，听到他时而急促、时而微弱的呼吸声。她内心涌起复杂的悲凉：是谁把我们逼到这步田地？从军工实验室到C-19实验段，再到这处简陋仓库，为什么她的人生一直笼罩在黑夜的阴影中？


    她轻轻贴近教授耳侧：“教授……若您还能听见，请务必坚持下去。无论您曾在我身上做过怎样的试验，我都必须当面问个清楚。您也欠我一个解释。”她不知自己的声音是否能传入那混沌意识，却依然想这样诉说似的。拉普拉斯妖在她脑海里沉沉呼吸，没有再嘲笑，也不再说什么。似乎甚至对乔伊的情感流露感到些微寂静。


    车行到巷尾，突见前方传来一阵噪音，像有人在大喊“站住！”紧接着，枪声划破漫天雨幕，子弹“噗噗”地扫过旁边墙体。乔伊心下一凛：“糟了，被发现了。”顾子衿猛打方向盘，车体猛地甩尾，震得乔伊差点撞上车顶，她赶忙护住教授。医生连声催促：“快，冲过去！再慢就被包围了！”


    “轰——”一声巨响，黑色越野车冲破雨幕，侧面高速冲来，险些撞上他们。顾子衿咬牙倒车，轮胎打滑发出刺耳声响，生死关头，他强行把车头扭回，堪堪避过撞击，然后猛踩油门，直冲向对面的小路。乔伊只觉得整辆车像在狭缝里飞驰，被雨水和黑暗吞没。她下意识抱紧教授的头部，让他免受剧烈晃动而加重伤势。那一刻，她甚至顾不上自己是否会受重创。


    子弹继续在后方追击，打烂了车尾玻璃碎渣，寒风裹挟破片迎面刺来。乔伊耳朵一阵轰鸣，她怀疑自己是不是要命丧此处，可又不甘心就此结束。她定睛看向顾子衿的背影，知道他同样拼了命护着大家。若他们活不下去，教授也必将悲惨收场，而“H”的阴谋更将继续扩张，无人制止。


    关键时刻，远处传来一阵突如其来的轰隆声，似有人在放置爆裂物。借着对方慌乱的一秒，面包车飞速拐进一条更阴暗的小巷，短短时间拉开距离。“可能是学姐在外边做了干扰。”乔伊心头闪过这个猜测，也不由得感激，学姐果然一如既往地稳妥及时。


    车子一路颠簸，后方追兵的车灯被雨夜吞噬，最终似乎被挡住了去路。谁也不知道他们能逃多久，但至少，在这一刻，他们算是暂时挣脱死神桎梏。


    雨势仍旧磅礴，街巷积水中倒映出扭曲的霓虹。顾子衿将车驶进一个尚有屋顶覆盖的老式停车库，找了个角落强行停下。医生第一时间查看教授：“呼吸紊乱，得马上输氧，药也要跟上。”乔伊用颤抖的手取出那包珍贵的医疗用品，却看见教授嘴唇发紫，眉心紧锁，似在忍受极大痛苦。


    此刻，他们已经来不及去另一个更远的藏身点，只能先在这里临时躲避。林忻那边还不知情况如何。乔伊心急如焚，顾子衿也一脸焦躁。狭窄车厢里，医生替教授重新调整输液速度，缓解他可能出现的并发症。乔伊半跪在座椅上，一边把外套披在教授身上，一边散乱地擦去他额头的冷汗。顾子衿则警惕地注视外面，随时留意可疑


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    动静。


    忽然之间，教授的双眼猛地睁开，里头血丝密布，染着痛苦神色。他的唇颤抖着，喃喃吐出断续字句：“别……碰……量子……数据……会……被……他们……”声音实在轻微，却让乔伊激动无比。她俯下身，全神贯注地聆听。可教授只说了几个字，便再度陷入晕厥。这短短信息令她心头重击：他提到量子数据，以及“他们”。显而易见，教授被“H”带走，极可能因为掌握某些关键机密。


    乔伊心潮翻涌，更加坚定保护教授、查清一切的决心。但也正是这时候，她脑海忽地阵痛，那熟悉的冰冷声音再次出现：“看，他死不了就会继续被量子进程的阴谋纠缠。你也一样，无处可逃。”乔伊硬撑着不让自己晕眩过去，暗暗告诫自己必须稳住——她不能让此刻的意志再度被妖操纵。


    车外的雨势不见衰弱，黑夜宛如深海。乔伊与同伴们在这种极端环境下紧张地与时间赛跑，与死神周旋。她望向教授的面庞，心里浮出一股难以言说的柔软。也许他曾是一切黑暗的始作俑者，可那都是过去；此时此刻，他更像一个脆弱的普通老人，被命运打磨得满是伤痕。


    午夜将近，乔伊与顾子衿轮番守夜，医生反复提醒：“要是高烧再起或者呼吸衰竭，马上叫醒我。”狭隘的车内空间透着沉闷，让人无法伸展腰背，乔伊疲惫不堪却一刻不敢合眼。她怕一旦睡去，就会梦见那些过往噩耗，或者再次沉溺于拉普拉斯妖招呼的幻象。


    终究，她还是半眯着眼，在心力交瘁的状态下做了个不算梦的梦：她仿佛看见自己年幼时，在一盏惨白手术灯下哭喊，却有一只手轻抚她后背，声音沙哑又温柔：“孩子，不要怕。”那人面容模糊，却与她在旧照片里看到的教授轮廓重叠。她不知是该憎恨还是依赖。这个混沌片段如同剧烈潮汐，令她心底翻腾不休。


    当她再次睁开双眼，外头雨声已缓和许多，停表显示凌晨三点。顾子衿露出疲倦神色：“你梦魇了？总在喃喃自语。”乔伊没有作答，只是伸手探向教授的额头，烧似乎又上来了。医生本来在打盹，立刻清醒过来，给教授注射退烧剂，可药量有限，若持续这样下去，他们迟早要弹尽粮绝。


    乔伊垂下眼睑，看向教授灰白的发丝，一阵刺痛再次钻入脑海。她憎恶这种手足无措的感觉，却只能硬生生咽下焦灼。于是，她咬紧牙关告诉顾子衿和林忻：“我们必须快点联络学姐一起，尽力找更好的医疗环境，或者再弄更多药物，否则教授熬不过这个频繁的高烧反复。”


    顾子衿点头：“我先去周边探探路。林忻，你也试图联系学姐。医生和乔伊，留在车里别轻举妄动。”乔伊本能地想说“我和你一起去”，但看着教授，再想想自己那潜伏危险的拉普拉斯妖，终究咽回了话头。她微微颔首：“你小心点。”


    顾子衿走后，林忻在前座小声呼叫学姐。车厢里只余乔伊、医生和昏迷不醒的教授三人。乔伊忍不住问医生：“您能看出，他过去受过什么严重伤害吗？好像除了这次枪伤和外伤，还有某些内里损伤？”医生翻开自己做的简单病历，低声道：“你说得对，他的神经系统有过手术痕迹，心脏似乎也有旧病。或许是几十年前的旧伤留下的暗疾。再加上岁数不小……总之他身体早已不堪折腾。”


    乔伊听完心里升起些许怅然。也许教授与她有过更长久的牵连，那种牵连超越了“实验”本身。她抚摸着教授的手背，指尖传来阵阵冰凉，又带着鲜活的脉搏波动。或许，还来得及让他醒来继续活下去。


    不知过了多久，顾子衿忽然急促地敲打车窗，示意他们打开门。车后门一开，灌进来冷湿夜风，也带进一个令乔伊意想不到的人：学姐！她气喘吁吁地抱着一个沉重医药箱，看上去显然是铤而走险。乔伊惊喜交加：“你怎么过来了？”学姐适才还留在另一处支援，这会儿却只身出现。她把箱子往车内一放：“别问了，先看这是不是你们急需的退烧药品。”


    果然，学姐从箱子里翻出更新的药剂、输液包、绷带，以及某些相对高级的临床设备。医生顿时眼睛一亮，连忙拿来给教授复检。乔伊和学姐对视片刻，彼此从对方略显狼狈的神情中看出关心与决心。学姐轻轻拍拍乔伊肩：“你别太勉强，你的脸色也很差。”


    乔伊苦笑：“已经走到这一步，只希望教授快点好起来。”她偏过头，看见教授的胸口在缓慢起伏，比之前似乎顺畅了些，冰冷肤色也略有回暖。她仿佛看到了转机，心跳也随之在胸腔激烈撞击。仿佛越在乎，就越怕失去。


    学姐想要继续说什么，外头却传来车辆急速行驶的轰鸣。众人神经再次绷紧。“不会是‘H’又找来了吧？”林忻谨慎地熄灭车灯，所有人都屏住呼吸等待。外头的声响忽远忽近，雨夜视线极差，根本无法确认状况。若再爆发一场枪战，他们寡不敌众。乔伊只觉后背像浸在冰水里，暗暗祈愿来者并非那群穷追不舍的黑衣人。


    良久，那声音渐渐消失，仿佛并没有发现他们。车内众人才松口气。也有人警惕地认为也许对方在附近埋伏。学姐作出决断：“我会留在车外守着，你们从里面把门窗锁上，随时做好撤退准备。”她声音带着女战士般的干脆果敢，感染了乔伊，也令乔伊感到安定：至少她并不孤单。


    乔伊回头看教授，再看那小小药箱里的补充物资，只觉得浑身每一根神经都在提醒自己：这一路必定还会遭遇更多磨难，然而教授或许撑得过去，也或许熬不过去。但无论结局如何，她都必须拼尽全力。那份执念让她心里既痛苦又亢奋，好像牵系她人格最深处的神经。拉普拉斯妖在她灵魂深处的某个血色区域微微敛息，也不知是看出她的决绝，还是准备下一次反噬。


    再过几个钟头，雨势终于有所减弱。凌晨时分，疯狂一夜后，学姐提议立刻转往下一个更安全的据点。大家一致同意，再留在此处并不安全。医生给教授做了最后一次简易检查，确认他生命体征比较平稳，便让乔伊和顾子衿合力把他重新搀好。凌晨四点多，面包车再一次发动，带着所有希望与暗伤，在未明的幽冷天色里缓缓驶远。


    乔伊坐在教授身边，听到他略带不均匀的呼吸，想到他们之间牵扯的秘密。她不知自己能否真的得到答案，也想不通当年一切究竟是命运的曲线，还是人为的操纵。她只知道自己有太多疑问必须由教授亲口解答。她小心握住他那微凉的手，低声呢喃：“您已经醒来两次，却又说不出完整的话……等天亮后，一定要再睁开眼睛……我不想再失去任何人。若您真是我生命中那根曾经微弱的光，那就不要断绝。”


    面包车行驶在寂静长街，随着发动机低鸣渐行渐远，车后只剩下几簇黯淡的灯火。或许前路仍旧险阻，可他们没有退路。黎明即将来临，而真正的风暴，也许才正要开始。