沈敬行没料到靳连珠突然翻起这么久以前的旧账，比之她赌气说要改嫁他人，他更在意别的。


    缄默半晌，他直白地问：“我在信里写什么，惹得你不高兴了？”


    靳连珠看着沈敬行真挚的表情，顿时有种一拳打在棉花上的无力感。


    她急地跺脚：“重点不在此，我是认真的同你聊和离。”


    沈敬行面不改色：“我说过，不会和离。”


    靳连珠气结，胸膛起伏不定，好半天就蹦出一句：“为甚？”


    沈敬行规规矩矩地坐着，像极了以前在学堂里做学问的严肃样儿，一板一眼地答曰：“婚姻大事不可儿戏。你若心中有气，尽管发泄，我会在能力范围之内补偿你，但不会为着随随便便的原因便和离。”


    靳连珠领教过他的犟脾气，被噎的胸闷。


    她攥着拳忍耐片刻，最终还是忍无可忍了：“天下之大，夫妻和离的例子比比皆是，本朝没有任何一条律法规定沈氏例外。我与你感情不睦，实在过不下去了，提出分开有何不可？”


    顿了一顿，靳连珠理直气壮地补充：“我未曾犯过大错，你不能休妻。”


    沈敬行双手搭在膝头，一声不吭，丝毫不动容。


    他这几日没少跟同僚待在一处，闲暇时候常听起他们聊家常，这才得知，娘子闹着和离的情况早就见怪不怪了。


    无非想借此威胁官人多关心、疼疼自个儿。


    更有甚者，争吵过后赌气收拾行囊放回娘家，一住就是三两月，最后还是乖乖返回夫家继续过日子了。


    沈敬行料定靳连珠的真实意图也是如此。


    他们过着好好的日子，商议定了待她身子痊愈便要个孩子。


    靳连珠一向对他黏黏糊糊的，困得眼皮都睁不开了也搂着他不肯撒手，还因着他要到贡院有一段时日见不着面便哭哭啼啼……


    从前万般不舍，突然就翻脸说过不下去了。


    天底下哪有这样的事儿。


    沈敬行自我劝服成功，再睁眼时又变成昔日云淡风轻的样子。


    殊不知，他的反应落于她眼底，便成了满不在乎。


    靳连珠感觉自己个儿的愤怒被弱化，一咬牙，气急败坏地低叱：“你总是这般我行我素，从不把我的感受放在眼里。我是你的妻没错，可我也是个有喜怒哀乐的正常人，你同我讲话的时候，就不能把尚书大人那套作派收一收吗？！”


    沈敬行从未见过靳连珠张牙舞爪的样子，错愕之余，坐姿变得更加端正些，声也低些，耐心解释：“你误会了，我从未在你面前端过架子。”


    说完这句，靳连珠的表情以有眼可见的速度变得更加幽怨。


    沈敬行一噎，后知后觉领悟出什么。


    他料到靳连珠在置气，却还是很难理解背后的原由。稍一歪头，满面疑惑，轻轻巧巧地抛出一句：“你要和离，就为这？”


    靳连珠忿忿：“嗯。就为这。”


    她写“只缘感君一回顾，使我思君朝与暮”，他回“近来功课繁忙，委实没空回复，见谅”。


    她往封中塞入一朵亲手烘干的花儿，写“相思只在，丁香枝上，豆蔻梢头”，他回“入春之后常住书院与老师研究学问，暂无心观花”。


    后来得知两人的婚事，她欢喜雀跃至极，洋洋洒洒写出五六页纸，整日翘首以盼他的回信，展开一看仅潦草三两行字，言简意赅的说明他因公务繁忙，无法亲自前往淮州接亲。


    从前情浓之时不觉得有什么，现如今，虚假的鼓面被揭破，靳连珠恍然发觉他们竟然从来没有对上过心弦。


    换言之：有爱自能平万难，可他们之间偏偏没有这份情意，又该怎么携手度过余生的风雨。


    最终难免落得个话不投机半句多，相看两厌的下场罢了。


    靳连珠不欲多费口舌，从袖兜里掏出皱巴巴的和离书，搁在沈敬行膝头，又从他手中抽走那封烫金的帖子。


    竟是一刻都无法待在他旁边了。


    “赏花宴我会去，但我也是铁了心的不跟你过了。”


    撂下这句，她便要回房。


    沈敬行及时攥住她的腕子。


    他太急切的挽留，一时没控制住力道，弄得靳连珠生疼，小脸皱起来，猛然倒吸一口气，娇气地低嚷：“快放开，你弄痛我了。”


    沈敬行瞳孔一缩，立即松懈几分，却不至于让她挣脱。


    他仰着头看她，古板又执着地说：“我们，不会和离。”


    靳连珠被他一而再再而三的搞没脾气，当下也不知道该说什么好，泄气般地垂下肩膀，几缕青丝顺势滑至身前。


    月光拢着她，身影绰约娉婷，仿若即将登天的仙子，美得惊心。


    隔着单薄的一层春衫，沈敬行指腹轻柔摩挲她手腕内侧的细嫩皮-肉，想顺势拥住她却又不敢造次。唯恐冒犯靳连珠，让场面变得更难收拾。


    眼下进退两难，竟是心绪凌乱，万般愁思不堪言。


    面儿上瞧，他仍旧是个清风霁月的俏郎君，眼底却罕见的生出几分拿捏不定事态发展的惶恐不安。


    靳连珠一反常态的没有哭啼抹泪，冷漠到仿佛失去全部情绪，唯独眉宇间还凝着一抹愁思。


    她盯着环住腕子的那双手，修长纤细，骨节分明，跟主人一样儿都是玉做的，美则美矣，可惜无甚温度，凉透她的一颗心。


    靳连珠率先错开眼，看向院中开得正盛的红梅，心底的酸涩逐渐发酵，冒着细密的泡沫：“左右在你心里头，我的分量也不重。既然老天仁慈，让我们有机会结束这段错缘，又何必纠缠个没完没了。”


    ……错缘。


    她竟觉得这门婚事是一段错缘。


    沈敬行犹如遭到当头棒喝，浑身疼得厉害，眼前也一阵阵发着黑。


    等再回神，发现手掌心空空如也。


    靳连珠施施然走开，嘱咐下人把房门关紧，免得半夜泄入冷风。


    摇曳的烛火投射在窗纸上，就在沈敬行精神恍惚，抬脚准备跟进去的时候，里头的光亮倏地灭掉。


    逐人的意思再明显不过。


    沈敬行身形怔怔停住，舌尖尝到无尽苦涩。


    敛秋左瞧瞧，右看看，察觉到局势不妙，额上分泌着一层细密的薄汗，心脏咚咚作响，砸得肋骨生疼。


    他掐着掌心的汗，悄摸抬起眼皮打量家主的表情，可惜无果，遂小心翼翼出声询问：“主子，今夜您，也到书房歇着吗？”


    沈敬行侧身面对主屋，仅小半边脸暴露于灯笼昏暗的光线之中，眼神晦暗如深。他只是负手静静立在那儿，周遭的空气便仿佛凝固，压迫感扑面而来。


    敛秋不敢再多嘴，默默退到院外候着。


    直至月上梢头，将近寅时，廊下守夜的女婢倦意上头快要睡着，余光忽然瞥见一袭锦袍、黑长靴走近。她打了个冷颤，整个人儿随之清醒过来了，赶紧跪直，诚惶诚恐道：“家主。”


    沈敬行垂眼盯着未锁上的门栓，晓得自己稍一用力便可推开，但他却不知为何竟犹豫了，片刻之后，果决转身离开。


    -


    赏花宴办在过午，驾马车前去赴宴，时辰上很来得及。


    靳连珠一觉无眠地睡到饱才起身，唤白芷入内伺候洗漱装扮。


    见她捧着一只偌大的梨花木匣子，纳闷：“里头是甚么？”


    白芷面儿上滑过一丝为难，顺手把匣子放置于梳妆台上，走近帮她穿衣，回道：“敛秋一早送来的。说是，家主精心为娘子挑选的首饰。”


    闻言，靳连珠难免恍惚，脑海中飞速掠过往昔两人的闺房之乐，不过那鲜少几回，沈敬行都不大乐意，到最后半推半就的依着她，也表现的像是被迫无奈。


    那会子，她把他当作天。


    他不理她，便是天要塌了。


    往昔她千方百计却求而不得的待遇，临到要分别，他反倒变得慷慨起来了。转念一想，他这人素来体面，只要和离书上一日没落名儿，他自然要继续守一份为人夫的责任。


    无非走个过场罢了，跟从前一样，谈何真情实意。


    思及此，靳连珠暗自神伤，只为着自个儿浪费的一腔真心。


    她别过头，不再看那只匣子，问：“敛秋走没有？”


    “没，还在外头候着呢。”


    “让他把东西带走罢。”


    这吩咐倒在白芷的意料之中。


    她取上物什出门，不多时返回屋内，继续给靳连珠梳妆。


    从铜镜中窥见靳连珠阖着眼打瞌睡，面色不似不愉，应当是没被方才的事干扰，白芷手上的动作不停，心里落定主意，试量着道：“敛秋那小子离开的时候，一张脸苦哈哈的，怕是要被家主训了。”


    靳连珠仍闭着眼，语气散漫但笃定：“敛秋胆子小而已。他伺候主子多年，还摸不透主子的脾性么。”


    沈敬行最讲规矩，且赏罚分明，绝不会因为芝麻大点的事苛责下人。


    “是呀。奴婢见着他吓破胆的样儿，觉得怪可怜的，也如此安慰他几句。没想到他眼睛通红，即刻就掉起泪珠子，还说奴婢不懂，这差事关乎娘子，没有办成，惩罚只重不轻。”


    白芷利索地挽起发髻，从箱奁中挑出几样合规制的头饰，挨个儿摆在靳连珠面前供她选择。徐徐道：“娘子不晓得，家主发起火来着实骇人呢。”


    靳连珠眼前浮现出那张俊脸，眉峰藏秀气，冷着脸默不作声便已经是他盛怒之下的反应了，她根本想象不出他更急躁时会是什么反应。


    她暂未作声，且待下文。


    白芷接过发饰给她簪上，对着镜子仔细整理位置，闲聊似地道：“这回娘子发热，家主气极，险些就把雅韵轩的下人们全处置了，后来念着娘子用得惯咱们，这才忍耐下来，只罚没半月例钱。”


    见着靳连珠迟迟不出声，白芷索性一鼓作气，把憋了许久的话悉数吐露出来：“家主最重孝道规矩，却为着您不惜闹到分家这一步，由此可见，家主的心里头并非没有娘子。娘子您，说放就能干脆利索的放下么？”


    若真能放得下，那夜在院儿里跟家主放完狠话，娘子也不会一个人蒙在被子里哭大半宿了。到底是牵绊她这么多年的感情，地位谈何不重呐。


    说来说去，白芷只担心娘子后悔，到时想回头也晚了。


    靳连珠看穿她的想法，笑说：“前段日子听你劝白芍的言辞，觉得你想法十分透彻，今日怎么又迷糊了？”


    白芷脸一红，支支吾吾说不出话来。


    “许多方面你考虑的都在理，我不怪你。”


    语罢，靳连珠取出一枚新制的香囊，悬挂于腰间，遮掩住连日来的苦药味儿。


    转身发现白芷仍立在原地，苦苦思索她方才话中


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    的意思。


    不由地笑说：“发什么愣，还不快准备准备，这就要出门了。”


    “哎...哎。”白芷应声，一溜烟儿地走了。


    按理，夫妻二人该一同前去赴宴，不晓得昨夜工部有何要紧事，沈敬行忙碌至天擦亮，干脆在厢房歇半个时辰，直接出发前往行宫。


    往日靳连珠得信儿，少不了一阵哀伤，自从知道沈敬行对她压根儿没感情之后，她的心大概也一点点冷却了。


    拂冬前来送口信的时候不免提心吊胆，一边说一边打量她的神色，发现靳连珠的确满不在乎，不禁暗暗替家主发愁。


    马车停在侧门，靳连珠过来之后惊觉秦凌莲也在。


    她立于车旁，一袭华服，穿金戴银，花容月貌，举手投足间气质非凡，乍看之下，打扮的竟比大娘子还气派。混似个仙女娘娘。


    “听闻表嫂要到行宫参加赏花宴，途径岳川酒楼，可否稍带我一程。”


    一旁的卞婆子紧跟着补充说：“今日老夫人上山礼佛，府内的马车不够用了。”


    言下之意，她们当真有为难之处，绝非有意来劳烦大娘子。


    靳连珠不是个不近人情的，纵使双方有龃龉在前，也不至于看着她们有要紧事去办还故意把人撂下。


    见她应了，秦凌莲面露喜色，殷勤的上前搀扶。


    马车踽踽前行，凳上铺着厚厚的软垫，厢壁也镶嵌着一层绒。沈敬行担心靳连珠冬日出行受寒，特地叮嘱下人布置的，入春之后气温转热，这些反倒显得多余了。


    靳连珠挽起帘子，任由微风吹拂发梢，躁意消散不少。


    一路无言至岳川酒楼，秦凌莲正欲下车之时，靳连珠才想起，她在永平城除去沈家没别的亲朋好友，打扮的如此靓丽到酒楼见何人？


    保险起见，靳连珠多嘴说一句：“将我身边得力之人匀给你一些。女儿家出门在外千万注意安全，莫逗留太久，天黑之前就回府。”


    秦凌莲没料到这番话会是靳连珠说给她听的，一时怅然，态度不觉乖顺些许：“多谢表嫂。”


    目送秦凌莲进入酒楼，靳连珠唤两个丫头上车坐。


    余下的路途且长，主仆三人免不得聊天解闷。


    靳连珠这才从白芍口中得知，秦凌莲这趟出门是跟媒人约定了，在酒楼包下两个雅间，隔着屏障暗中与男子相看。


    若两厢有意，事儿便可定下来了。


    靳连珠诧异：“是老夫人的安排？”


    奇了怪了。


    老夫人素来喜爱秦凌莲，当初大老远把她接到身边，不过为着让她跟沈敬行再续前缘。怎么就，轻易让她嫁给他人呢。


    白芍剥开橘子，撕掉白络子，把干干净净的果肉瓣递给靳连珠。


    “这也是奴婢从其他院伺候的妈妈口中得知的，娘子全当听个乐呵。”


    靳连珠热得胸口生腻，实在没有胃口，遂把橘子还给她，转手从白芷那儿接过一杯凉茶，浅啜一口，缓缓燥意，颔首：“你说。”


    “表姑娘家中横遭变故，后母又是个贪图银钱的短视之人，竟为着一丁点儿利益要把表姑娘嫁给一个上年纪的鳏夫。到底是从跟前儿长大的姑娘，老夫人不忍看她跳入火坑，这才随便找个借口，把人儿接到家中了。”


    “起初，老夫人的确抱着让表姑娘入门的念头，可后来，表姑娘的父亲仕途不顺遂，恐要在寒凉之地度过后半生，老夫人就又看不上了。或许想着，为表姑娘寻一门不错的婚事，也算全了两家的亲谊。”


    白芍讲完，乐津津吃橘子，转脸往热闹的街巷看，注意力很快被吸引走，又聊起别的话题。白芷有一搭没一搭地附和，手持扇子给娘子扇风。


    靳连珠靠着软枕，盯着某一处，眼神发虚。


    方才热得汗流浃背，这会子却遍体生寒。


    常言说商人重利轻别离，可奸诈之人又怎会专挑行商门户投胎，殊不知，深宅大院内算计更不少，且人人都能找得出一个堪称名正言顺的理由。


    这才叫真正的恐怖。


    靳连珠看得出秦凌莲初来乍到之时很想讨好老夫人，又不想冷落她，还得日日围着书房打转儿，企图引起沈敬行的怜悯。


    想必那时，秦凌莲听信老夫人的言辞，以为自己个儿决计能入门，干脆投入老夫人的阵营，再不花费心思到她跟前儿打晃。


    后来勘破真相，秦凌莲没有过多伤怀，很快便想明白了。


    老夫人今日能为利益舍弃她，明儿指不定又为别的什么利用她。


    既如此，她不如另寻一棵大树作依靠，况且，老夫人如此看重身外名，想来也不会在婚事上亏待她，以免传出去坏掉自己一惯仁慈的名声。


    分辨清楚利害关系，这才有了今日秦凌莲欢欢喜喜前往酒楼赴约的事儿。


    天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。世家大族深谙其道，就连沈敬行也多讲利益，反观靳连珠，一门心思都为什么情啊爱啊的，竟傻得可笑。


    这么胡思乱想着，马车悠然停下。


    两个丫头先下车，放好脚凳，帘子被掀起一角。


    靳连珠看着那只熟悉的手，抿紧嘴，皱起眉，很不愿触碰。


    片刻之后，帘子被掀的更高，沈敬行大半个身子出现在她视野里。他一言不发，向她摊开掌心，眼底沉着墨色，压迫力十足，无声地道：过来。