这是一个身材微胖的中年男人，穿新式西装，从脸颊到嘴周围蓄着浓密的胡子，眼角皱纹很深，看人时带着探究，很是威严。


    程副官关好车门，快步上来介绍道：“凌次长，这位是督军府的壁画师，孟灿云小姐。”说完，他又转头对孟灿云道：“孟小姐，这位是交通部的凌次长。”


    中年男人点了点头，环视一周道：“怎么不见靖山？”


    孟灿云道：“少帅已经回去了。”


    “走了？”凌黎昌露出失望的神色，看了一眼程硕和孟灿云，语气不悦道，“即便我与你们督军交情深厚，也吃不消他这样轮番放白场。行事如此野腔，迟早辱没督军府的待客之道。”


    这位部长一连几天抓不到索靖山，好不容易打听到他今晚在鸣沙窟视察，故专程赶来截人。行进路上恰巧碰见赶回鸣沙窟的程硕，得知索靖山确实在鸣沙窟，便坚定了逮人的信心，特意弃掉自己的专车，坐进程硕开的车里，满怀期待地赶过来。


    谁料抵达目的地时，却又是一场空。


    这怎能不令人生气！


    程硕忙赔笑道：“凌次长息怒。请您上车，属下再载您回去找他。”


    凌黎昌“哼”了一声，继续发牢骚：“他既这样躲我，我还找他作甚？明日我便回程，如实汇报此事。同时也转告你们少帅，此后督军府与教育厅的恩怨、金津铁路的运营分配问题，不用再找我！因我也要开始躲着他，与他划清关系！”


    孟灿云看了一眼怒气冲冲的凌黎昌。


    这位凌次长她早有耳闻，北方政府任命押送经卷的特派员。目前支持他的民意仅高于督军府，排在倒数第二位。他的影响力不足以忌惮，但他背靠的北方政府，掌控着地方的财政拨款、资源调度，是不能轻易得罪的。


    如果索靖山在这里，大抵也不会放任关系闹僵。想罢，她开口道：“凌次长，您找少帅，也是为了经卷的事吧？”


    听到经卷，凌黎昌一下子来了精神，对经卷的关心使得他的怒火慢慢消解，他敏感地抓住关键的“也”字，警惕问道：“还有谁人找过他？”


    “今晚外国文联会的小吉先生也来找过少帅。他想说服少帅将经卷卖给他。”


    凌黎昌一听是小吉三郎，脸上退去几分紧张，摇摇头道：“小吉此人狡诈多端，虽然善于煽动舆论，但他不知经卷如今已受政府保护，非十年前可以任由他坑蒙拐骗。只要靖山还想要金津铁路的运营权，经卷就跑不去外国文联会，而只能北上，入我国馆。”


    孟灿云见他舒眉展笑，便趁机问道：“能否请教凌次长一个问题？”


    “你说。”


    “金津铁路通车后，每年能带来多少利润？”


    凌黎昌听她这样问，特地打量她一眼，犹豫片刻，还是如实说道：“若经营良好，每年可创造收入大约三百万元。”作为沙城至北都直通的唯一铁路线，金津铁路几乎成为西北地区投资回报最高的项目，在地各方势力眼里，不啻于一块肥肉，人人欲争而得之。于缺钱的沙城军政府而言，更是沙漠中的水源，誓死不会放弃。这也是他此次特派谈判的底气。


    孟灿云微微一笑，从身上拿出刚刚包好的金泥写经残片，恭敬递给他。


    “这是什么？”


    “请凌次长先打开看一看。”


    随着纸卷慢慢摊开，纵使这位见多识广、阅宝无数的政府要员，也忍不住倒吸一口气——一件罕见的五代碧纸金泥写经！干净利落的端秀楷体、庄严辉煌的汉字泥金，哪怕只是残片，也称得上是一等珍品。


    “这……”凌黎昌激动的有些说不出话。


    孟灿云看见他震惊的样子，明白这位凌次长非常识货，一眼就认出了这件写经残片的价值，于是也不绕弯子：“您觉得这件经卷值多少钱？”


    “无价之宝，不能确沽。”


    “小吉先生愿意出五十万买下它。”


    凌黎昌起初仍沉浸在欣赏宝物的振奋中，半晌才反应过来，不可思议道：“五十万？！”


    孟灿云点点头，强调道：“仅这一件，五十万。”


    这薄薄的一片，便抵得上金津铁路两个月的收入。若有六件相等价值的残片，便是整个金津铁路一年的盈利。


    这样一比较，金津铁路对督军府的诱惑，似乎不值一提。


    凌黎昌略微不悦，警惕地看着她：“靖山同意了？”


    孟灿云见这位凌次长对索靖山的揣度与自己一样，不禁想笑。索靖山爱财之心人人皆知，既然这样，也方便她顺水推舟，帮他一把。


    “少帅没有同意。”她顿了顿，“他嫌价格太低。”


    “五十万还嫌低？”凌黎昌惊叹不止，随后大抵想起北方政府更无资金购买，又气骂道：“这混小子！国家宝物岂容他霸占肥私？简直黑了心！”他神色严厉地看着孟灿云，“如果小吉愿意出更高价格，靖山也就同意把经卷都给他？！”


    孟灿云道：“当然不。如果凌次长出价更高，少帅一定会更偏向您。”


    凌黎昌听罢，半晌冷冷笑道：“你们倒公然拍卖起来。如此说来，你们的态度就是价高者得，无钱者绕道走了？”


    孟灿云道：“凌次长言重了。督军府现在赤字累累，少帅无非想多争取一些利益，减轻财政压力，绝对没有不尊重您的意思。请体谅他的难处。”


    凌黎昌哼道：“我还不够体谅他？且不提我为你们在金津铁路上花出的资费、走动的关系。光教育厅购经款一事的扯皮，我替他向上头拦了多少次，叫他自己去问问！”


    孟灿云道：“您在金津铁路上对督军府的帮扶，少帅一直铭记在心，常说


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    日后一定会回报您的恩情。但是教育厅购经款这一件事的确不能全怪少帅。”


    “怎得不怪？既已商定把卷子全部给人家，按照议定流程交易即可万事大吉，为何还要起那不应有的贪心，将经卷私下散卖？以至于被教育厅揭发，闹到如今不可收场的地步！”还将他一并牵连，被派过来趟这摊浑水。


    “如果连凌次长都认为是少帅的错，教育厅的目的也就真的达到了。”


    “此话怎讲？”


    孟灿云猜测索靖山还没有将实情告诉这位部长，便决定替他澄清：“督军府为了金津铁路急需用钱。在这个节骨眼上，绝不会为了一点小利益得罪教育厅这位大金主。”她定定看向凌黎昌，“凌次长难道没有疑惑吗，为什么在交易临近的时候，会突然出现散卖的经卷呢？”


    督军府与教育厅的不睦由来已久，对经卷所有权及鸣沙窟管辖权的争夺从未停止。督军府每惹众怒一次，教育厅的呼声就高涨一回。谁最希望督军府翻台，不言而喻。


    凌黎昌脸上的表情渐渐松弛下来，半晌叹了一口气：“我明白有何用，有些事不是讲道理就能应付。鸣沙窟到底被你们霸占，不论你们做什么，都不会令人满意，误解和陷害也是免不了的。这些我很早就跟靖山那小子说过……”


    他抚了抚胡子，兀自思考半晌，后面大概想开关窍，愁眉大展，转而以一种赞许的目光看着孟灿云：“你年纪轻轻，分析问题倒是冷静，不像是只会画画的壁画师啊。”


    看着这位部长的神情逐渐恢复平和，孟灿云也不由跟着放松下来。


    她恭敬道：“这些都是少帅的想法。”


    凌黎昌笑道：“你不用在我面前替那小子邀功，他那火爆性格，就算会想到这层关系也不会有什么顾忌。”他再次细细端详手里的残片，最后递还给她，“它的确值得五十万。但这是五十万的银票还是五十万的陷阱，需要你们仔细甄别。回去告诉那小子，不要心急，谨慎行事会令他得到满意结果的。”


    随后，凌黎昌与孟灿云又就经卷归属的舆论形式分析许久，两人聊得颇为投机，尽管在细节问题上有争执，但都坚定了不能让小吉得逞的想法。这次交谈也让孟灿云认识到，在经卷的角逐中，代表北方政府立场的凌黎昌有绝对决策权，经卷是强行带走，还是委于旁人，他个人的意志举足轻重，有待后续争取。


    回到晓苑已近午夜。孟灿云毫无困意，她一心想印证写经残片的真假，在随身带来的几只木箱里翻检，终于找到那一片金泥写经残片。与从三清宫带回来的那张进行比对，除了手感上的些微差别，两张残片的外观、内容一模一样。


    至此，她终于可以确定，写经残片出了赝品，两张残片必是一真一假。然而谁真谁假，她却难以判断。只能等下次遇见索靖山，向他问个清楚。