陈泰予说的好地方，是位于沙城郊区的华商跑马场。


    华商跑马场每年春、秋两季都会举办为期七天的大型赛马会，因奖金诱人，往往吸引全市市民蜂拥而至，对于想要“一夜暴富”的赌徒来说绝对不容错过。


    如今正值春季赛马会，华商跑马场每天的门票供不应求。等孟灿云他们赶到时，却被告知门票已经售罄。


    “这么快就卖光了？今天才是赛马会第三天。门票不够就多加一点么，场地足以多扩建几处看台，你们老板总需要想些办法解决问题，而不是愚蠢地把客人拦在门外。”陈泰予恼于无法购票，半开玩笑地对售票员说教起来。


    孟灿云担心他与人起争执，拉了拉他的袖子：“算了，下次再来吧。”


    陈泰予皱眉：“答应带你来玩的，怎么能让你扫兴。”


    孟灿云道：“可你在这里抱怨就会有门票吗？”


    “那可说不准！”他注意到孟灿云心不在焉，便存心吊着她的胃口，告诉了她奖金的金额，“今天这场比赛的最高奖金是五十万，怎么样，够不够心动？”


    孟灿云眼睛一亮，“五十万？”


    “这下你总不会嫌少吧。”


    五十万之余两百万，确实还相差一段距离，但于她现在而言，已经不是小数。


    “我不嫌少，我只是觉得自己在做白日梦。”


    能不能进去还两说。赌马与摇骰子不是一个级别，千分之一亦或万分之一的中奖几率，跟买双色球差不多的难度。她不相信自己有那个好运。


    陈泰予听罢哈哈大笑：“款款太可爱了。”笑了一会儿，他慢慢收敛神色，“如果我能让你梦想成真，你打算如何感谢我？”


    孟灿云见他忽然表现地一本正经，莫名其妙地，竟然有些期盼。


    “那么我便答应与你吃咖啡。”


    陈泰予合掌一拍，“成交！”


    陈泰予让阿宝留下来看车子，带孟灿云径直朝大门走去。


    检票时，他掏出自己的名片，工作人员看后立即朝他恭敬示意，并亲自带领他们来到看台三楼的最佳观赛区。


    一路穿过人潮，两人终于坐定。孟灿云这才反应过来，忍不住问道：“你行使了什么特权？”


    陈泰予笑笑，“我是这里的会员。”


    跑马场的会员每月缴纳几百元会费，除了参加会场内一些特定的娱乐项目需要另外付费，其他一律免费，自然也不用购买门票。


    孟灿云不解，“那你刚才……”


    “我是想勘察华商跑马场的票源是不是真的短缺，顺便给他们出点主意。”陈泰予解释道，“会员对跑马场有监督和提议的权利，华商跑马场做的不好，自然需要有人指出来。不然等客人全部被西商跑马场招揽过去，这里关门歇业，我便又丧失一处消遣的地方了。”


    沙城原本只有一个西商跑马场，因歧视华人，本地富商便自己建了一个更大的跑马场，即华商跑马场。


    华商跑马场建成后，市民趋之若鹜，一度令西商跑马场经营惨淡。


    直到后来西商跑马场撤掉限制华人活动的各种规矩，并自降门票、提供众多优惠，生意才好转一些。


    陈泰予正向孟灿云讲解跑马场的历史，忽然被一阵激昂的奏乐打断。人群爆发出激动的欢呼，坐在他们周围的人也都站起来朝马场中央张望。


    骑师牵着赛马入场了。


    “马赛是不是快开始了？”孟灿云问道，“赌马是什么样的玩法？”


    陈泰予一拍脑门连忙牵她在扶栏旁挤出一个位置，指向不远处悬挂的赛马单道：“看见那个木牌没有？上面贴着这场比赛的马号、骑师姓名还有排列序号，你认为哪一匹马能跑第一，选中它的号码，我去买回来。”


    跑马场有胜马票和彩票两种。彩票是顺序连号的票券，开赛前售出，每天摇号开奖一次。胜马票是猜冠军或者猜名次，一场比赛开一次奖，因为开奖次数频繁，更受赌客青睐。


    陈泰予见她犹豫不决，悄声告诉她：“一号、八号和十三号是最热门的几个，尽量别买。”


    胜马票中彩金额由售卖的全部票价总额决定，按照中彩人数平均分配。如果猜对的人越多，那么每个人分到的钱也就越少。只有买中冷门“黑马”，才可以获得巨额奖金。


    根据陈泰予介绍的诀窍，孟灿云选了不甚起眼的九号。


    “这样我就能中头彩？”她对选号的随意性不太放心。


    “不确定。”陈泰予叹一口气，“虽然我很想同你吃咖啡，但我也只能说，碰碰运气吧。”说完他眨眨眼，快步走向售票厅。


    原来他并没有百分之百的把握。


    说帮她中彩，只是玩笑而已。


    孟灿云看着陈泰予离开的背影，不禁哑然失笑。


    观中的呼喊声越来越热烈，骑师跨上马背，蓄势待发。


    比赛枪声打响。


    孟灿云紧紧盯住九号。虽然明知夺冠是异想天开，然而周围的狂热不断刺激她被压制的赌性，大大膨胀了她夺冠的幻想，令她也忍不住呐喊助威。


    “九号加油，九号必胜！”


    她喊得很开心，积压已久的抑郁情绪也在此刻得以发泄。


    喊了一阵，身后似乎有人靠近，她以为陈泰予买票回来了，头也不回道：“我看二号和六号也挺有潜力，或许有实力跻进前三。”


    “那你的眼光也太差劲。”


    冷不防，身后传来一道淡漠的语气。


    孟灿云转身，周围的赌客不知何时都退到三米开外，取而代之的是几个神情严肃的军人，为首之人正是索靖山。


    “孟小姐换了一身装束，差点叫人认不出来。”索靖山似笑非笑，视线从她帽檐下的纱网穿过，略过她殷红的嘴唇，纤细的颈及至洋装紧束的曼妙曲线，细致而玩味，“听说你今天一直在城内晃荡，怎么，喜欢玩这种东西？”


    孟灿云没有想到会在这里遇见索靖山，脸上的笑容渐渐收敛，“谈不上喜欢，我是在想办法筹钱。”


    “靠赌？”


    “我想万一成功……”


    索靖山笑一声，看向场内沸腾的人群，指向其中一个高举彩旗的胖老头，幽幽道：“他曾是宛商商会的会长，痴迷赌博后倾家荡产，如今在街头流浪。”


    又指着一个疯狂呐喊的青年：“他曾是改良运动的领袖，留过洋的进步人士，后来赌博负债累累，妻离子散、孤苦伶仃。”


    最后指着一个瘦骨嶙峋的女人：“原金城道台家的小姐，因嗜赌成性，败光家财，沦落为人人唾骂的‘疯嫂’。”


    索靖山一连向她讲述三个赌客的背景，出身富贵优越各不相同，现况凄惨却同归一处。


    古往今来，嗜赌的人大都逃不开“久赌必输”的铁律，为赌马而倾家荡产、妻离子散者比比皆是。为祸之烈，罄竹难书。


    近代的大烟损毁国人的身体，赌博却以更加隐蔽的方式摧毁人的心志，祸害并不比大烟轻。


    孟灿云看着他们衣衫褴褛的形容，看着他们眼神里的狂热，悟过来索靖山的用意。


    她抿了抿嘴，“少帅多虑了，我不嗜赌，与他们不一样。”


    索靖山低头看她，摆出一副谆谆告诫的威严，“每一个赌徒在成为赌徒之前，都这样自信。”


    “言重了，我第一次赌马，还没有到痴迷的地步。”


    “到那一步就晚了。”


    像是故意与她抬杠，孟灿云有些不服气，“所以少帅来这里，是观赛不赌，率先垂范成风化人的？”


    她反问一句，借调侃言辞发泄隐忍多时的不满。


    一时忘了怕他，少有的真实流露。


    索靖山察觉到她的情绪，被她的言辞逗笑，舒展地扶住栏杆，心情难得


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    轻快。


    “率先垂范？我没兴趣。”


    只许州官放火，不许百姓点灯。


    自己做不到不赌，却还指摘别人，没见过这么厚脸皮的人。


    孟灿云懒得再与他争辩，也没有了观赛的兴致。


    她想寻个僻静的地方远离这尊高电压，安静等待开奖。


    “我还有些事情，先告辞了。”她准备去找陈泰予。


    索靖山见她要走，下意识侧出半边身子，拦住她：“不瞧比赛了？”


    “受了少帅教诲，我觉得未免沉迷进去，还是早点离开比较好。”


    说完正要抬脚，恰巧陈泰予买票回来了。


    “款款！”


    十米开外，陈泰予朝她挥动手里的马票。这时有个陌生的男人走到他旁边，似乎说了几句话，陈泰予的举止立马收敛许多。之后两人一齐朝这边走来。


    “少帅，久等了。”走到近前，陌生男人向索靖山打招呼。


    索靖山微笑颔首，“严会长。”


    严会长三十上下年纪，穿一套合身的黑色西装，除了气质上更显成熟，与陈泰予倒有几分相似。


    两人寒暄几句，目光同时落在对方旁边的人身上。


    男人先介绍：”这是贤侄陈泰予，泰兴洋行的公子，往后请少帅多多关照。”


    索靖山道：“原来是陈老板家的公子，幸会幸会。”


    陈泰予连忙与他握手，有些受宠若惊：“鼎鼎大名的索少帅，真如传说一般英武非凡，很高兴认识您！有空请来泰兴洋行吃茶！”


    严录的视线再次转到孟灿云身上，向索靖山询问：“这位小姐是……”


    “她是款款。”陈泰予突然抢过话，将孟灿云拉到自己身边，嘻嘻笑道，“三叔，款款第一次来这里玩，没见过大世面，还请你们不要吓到她。”


    他似乎没有看出孟灿云和索靖山是认识的，只顾跟孟灿云倾诉买马票的艰辛，还要拉着她去扶栏旁继续观看比赛。


    ”泰予！”严会长厉呵一声，忙去打量索靖山的脸色。


    索靖山笑容依旧，好像并不在意。


    “怎么了三叔？”陈泰予无视严会长的暗示，“哦”一声，对索靖山解释道，“这场比赛马上就要完了，我猴急，少帅您别笑话我。”


    索靖山拍了拍他的肩膀：“年轻人嘛，玩字第一，可以理解。”


    “瞧见没有三叔，少帅可你比通情达理多了！”陈泰予牵着孟灿云准备离开，却又被索靖山叫住。


    “少帅还有什么事？”


    索靖山没有理会陈泰予，而是慢慢踱步至孟灿云面前，以稍显暧昧的姿态，俯在她耳边说道：“款款小姐，玩倦了记得早些回去。程副官会一直在跑马场外等你。”他笑容和煦，笑意却未达眼底。


    等索靖山与严会长离开，孟灿云生气地甩开陈泰予的手。


    “你没必要故意惹他不高兴。”


    陈泰予眨眨眼，终于不再装傻：“我看你在他面前浑身不自在，想必受了欺负，所以想帮你报复回来。”


    孟灿云冷笑一声：“你这样只会让我的处境更加艰难。”


    记起刚才索靖山对孟灿云说话那一幕，陈泰予脸上隐隐浮现担忧，“款款，你怎么会认识索靖山？他是沙城出名的阎罗，不好惹。”


    事已至此，孟灿云觉得没什么好隐瞒的，便告诉他：“我是督军府的壁画师。”


    陈泰予愣了一下，打量她，“你……在督军府供职？”


    “对。”孟灿云郁气窝心，“而且因为你，我得罪了你嘴里不好惹的阎罗。”


    听见孟灿云骂索靖山，陈泰予高兴地笑出了声。


    “好了款款，别生气。刚才是我的错，我向你道歉。我发誓，今天一定弥补你！”


    话音刚落，悠长哨声宣布第一场赛事完毕。


    九号夺冠。