新婚的第二天早晨就要去看岳父岳母。


    今儿个一早，竹君青和鹤沅就起床洗漱准备进宫了。


    王府离皇宫有一段距离，两人只好乘马车前去。


    不知道是不是昨日忙了一天太累了，今天又起得太早了，竹君青一路上都恹恹的，没什么精神。


    上了马车没多久就神志不清了，不知不觉睡着了，路上马车颠簸，竹君青的头很快就歪到了鹤沅的肩膀上。


    鹤沅先是被砸得一惊，侧过头去看，发现竹君青已经睡着了，又不敢动了，僵在那里，生怕吵醒他。


    可惜没多久，马车就停下来了，外面的下人敲门道∶“王爷，王妃，到了。”


    竹君青睡得不深，而且他睡觉本身就容易惊醒，听到声音马上就正起身，只是意识还是迷迷糊糊的。


    他睡觉很容易断片——这个断片的范围大概就是在即将入睡的时候到睡醒一会儿。


    很显然，这时的他没有发觉自己刚刚枕在谁的身上。


    鹤沅没有看出来他睡懵了的状态，感觉他还是跟平常一样冷淡，就没有多问什么，只是自己先下了马车。


    竹君青见车内的另一个人下去，自己也紧跟其后——却没想到这一觉的后劲太大了，他刚站起来脑内就一阵刺痛，眼前一片漆黑，全身都忽然失去了力气，摇摇欲坠。


    鹤沅回头看他一副马上就要晕倒的样子，赶紧折返过来，一只手绕过他的腰身，一只手绕到他的腿后，两只手一发力就把这人抱了起来，再小心翼翼地放到地上，看他站稳了才把手放回原位。


    竹君青这回终于反应过来刚刚发生什么了，点头跟他道了声谢谢。


    鹤沅闻声，双手不自觉握紧∶“不必跟我如此生分。”


    竹君青微微顿住，但也没把这话放在心上，认为只是寻常的客套话。


    皇宫内不许宫外的马车进出，两人是在宫门口下车的，要到皇后的寝殿还要走一段路。


    原本皇后派来轿子来接他们的，不过他们来时见到轿子还没来，想到皇后的寝殿也并不远，跟门口的侍卫留了一句话，就打算自己走过去了。


    却没想到还没见到皇后，就先见到了宫中另一个流名在外的女人——景贵妃竹不然。


    也就是竹君青的堂姐。


    鹤沅多年没回安城，见到轿子上被簇拥的美人，下意识想行礼，却不知道对方是谁，只得在原地无措。


    还是竹君青反应快，看清那人的脸就连忙行礼∶“在下见过贵妃娘娘，贵妃娘娘早安。”


    鹤沅也赶紧学着竹君青的样子行礼。


    高轿上的女人挺起身来，眯着眼看了半天，才略微诧异道∶“素闲。”


    她又看向竹君青身旁的男子，迟疑道∶“你是…霖王。”


    认出两人后，竹不然立即从轿子上下来，走到他们面前。


    她已经在宫中生活许久，最擅长的模样就是端庄知性，现在却难掩激动。


    “许久不见，素闲。”


    竹君青也道∶“许久不见了，娘娘。”


    一旁的鹤沅满脸惊异——他原以为竹君青和竹不然只是非常淡薄的亲戚而已，为什么现在看起来这么熟悉。


    的确，虽说父辈已经分家，但竹君青跟竹不然还真有那么一段时间的交情。


    竹不然欲说出的话又被这一句噎回去，只得道一句∶“好些年不见，阿弟又变了许多，倒是我这个姐姐生分了。”


    竹君青的神色看不透心绪，总是那副冷漠的脸，他道∶“今时不比往日，娘娘身份尊贵，乃是千金之体，在下自然不敢冒犯。”


    竹不然差点没挂住脸，只得匆匆扔下一句着急回殿有事，上了轿便离开了。


    竹君青和鹤沅自觉站在一旁为他们让路，宫里修的路不太宽广，轿子与他们擦身而过。


    或许竹不然和他就是这样，注定形同陌路，殊途殊途。


    竹不然手撑在轿椅的扶手上，脑袋垂下来只能靠手掌支撑。


    她忽然又想起十几年的那一天。


    第一次见到竹君青，是她十一二岁的时候。


    竹不然比他大四五岁，正是懵懂又顽劣的时候。


    除了竹辉的孩子，竹家其他的后代也大多不成气候——说来也是稀奇，即使如此竹家每一家也都有那么一个惊世才人。


    竹不然就是竹辉的兄长竹寒孩子，也是众兄弟姐妹中唯一一个有些出息的人。


    竹不然五岁便能赋诗作词，十岁时就能写出寻常人寒窗苦读十八年都不一定能领悟的东西，是艳羡都城的才女。


    她又是竹寒的嫡女，是他最先拥有的孩子，尽管男女不平可嫡庶也有尊卑，从小家里面的弟妹都对她尊敬有加，整个府里头的人都对她百依百顺。


    她自命不凡，虽不会任性到整日惹是生非，但也打心眼里瞧不起身边任何人。


    直到遇见竹君青。


    那年竹君青不过六岁有余，却能在两个时辰内写出千余字的文章，大谈天下战事国家兴盛。


    学院里，教书先生惊异的目光在他身上走了一遍又一遍，拿着卷轴看了又看，斜阳的光晕游过他的身侧，好似文曲星下凡。


    此后，竹君青是唯一一个能读懂她写的诗词的人，是唯一一个能与她高谈理想的人。


    可惜，往事如风，如今捕风捉影还有何用。


    竹不然闭上眼，良久才直起身来。


    “碧兰。”竹不然叫道。


    碧兰是她的贴身宫女。


    “娘娘，奴婢在这。”


    竹不然说∶“本宫忽然想起一首好诗，想要献给皇上，等下到寝宫了准备些纸墨送到我卧房来。”


    “奴婢知道了，娘娘。”


    竹不然琢磨了一会儿，继续道∶“我忽然想吃御膳房的桂花糕了，派人过去拿两笼过来。”


    “好的娘娘，奴婢这就去做。”


    另一边，鹤沅和竹君青已经在跟皇后敬茶了。


    皇后神色温和，竹君青镇定自若，鹤沅这个皇后亲儿子促立不安。


    皇后看着自己儿子这个手脚不安的样子，不免得叹了口气，挥挥手，说∶“长恨，你帮母亲做件事，跟春泽去别院里把那个楠木盒子取过来，我们在这等你。”


    长恨是鹤沅的字。


    鹤沅听到有任务发放，赶紧照做，马不停蹄地出房和春泽大宫女去取了。


    一时间，室内只剩皇后和竹君青二人。


    皇后抬头，敏锐地捕捉到竹君青打量的眼神。


    竹君青到底是在心性上比不过皇后这种老江湖，率先败下阵来∶“皇后娘娘…”


    皇后打断他∶“素闲，我知道你是个好孩子。”


    “是皇室对不住你，可我也希望你能跟长恨好好过日子。”


    皇后说着，站起身来，走在竹君青身旁。


    “长恨那孩子，就是老实缺心眼，偏偏又生在诡计多端的皇宫中。”


    “以前我总想要给他和长雨最好的，一心想让登上高位…可惜，现在大概不可能了。”


    皇后看着竹君青，看着他的眼睛，直直地说∶“他认定了你，就不会负你。”


    竹君青被吓出一身鸡皮疙瘩∶“…皇后娘娘何处此言？”


    皇后轻哼一声，说∶“长恨那家伙什么心思都写在脸上，半点事都藏不住，他看你的那个眼神，我还能不懂？”


    “朋友，亲人，他一向都是这样，认定了一个人，就一定要对他好，恨不得掏心掏肺。”


    “现在早就不必以前，不说寻常人，就连很多贵族一夫多妻都很是少见，本就不指望他天天往战场上跑还纳妾，现在认了呢，怕也舍不得让你受委屈。”


    这话不假，前朝的时候绝大多数百姓都是一夫一妻了，官僚贵族差不多一妻一妾，只有皇帝千年不变莺莺燕燕后宫成群。


    可子嗣不可无，婚约定下来一段时日后，皇后问过鹤沅想不想纳妾。


    鹤沅愣神半晌，似是没有想过这个问题，回神过来又赶忙拒绝。


    他说∶“不行，他本来就因为嫁给我受了许多委屈，我再纳妾岂不是在羞辱他。”


    大病一场的皇后野心不减，可她看着自己的孩子又没办法再强硬了。


    皇后最终只是摇摇头——罢了，大不了老了也有侍女奴仆照顾他们。


    思绪回笼，皇后看着竹君青一知半解的样子，盘算着鹤沅他们应该快回来了，继续道∶“你是个聪明人，如今和长恨已经是一条船上的蚂蚱，应当知道该怎么做，我不会要求别的，只要你跟他好好过日子，我自然也会罩着你，无人能低看你一眼。”


    话音刚落，门外便传来窸窸窣窣的声响。


    “母亲，我拿来了。”鹤沅把盒子递给皇后。


    皇后接过，打开盒子——赫然是一条品相极好的玉镯。


    青绿透彻，浓郁蜿蜒。


    皇后取出来，拉过竹君青的手，给他戴上∶“不值钱的东西，是家里传下来的，不嫌弃的话就带着吧。”


    竹君青惊讶不已，刚想组织语言开口拒绝，却又被皇后塞了回去∶“好了，


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    时候也不早了，我就不留你们用膳了，早些回去休息吧。”


    皇后的手心温热细腻，挨着竹君青的手腕，冷玉灼灼。


    临走前，皇后又说∶“素闲，我也是你的母亲。”


    出宫的路上遇到一位不速之客。


    竹君青对她有点印象，是之前见到竹不然时她身边的一位宫女。


    宫女拿着一只食盒，朝竹君青走来、递过去。


    “霖王妃，这是我们家娘娘给你的，她不知道昨日您大婚该送什么，只知道您幼时喜食桂花糕，特叫我送来，还望您不嫌弃。”


    竹君青伸手接过，手指在摸到食盒底下一个凹槽时愣了一下。


    不过很快，他就调整了回来，低声谢道∶“臣多谢娘娘。”


    回府后，还没到饭点，府中的管家来找竹君青打理财务，他也就忘记处理那盒桂花糕了。


    霖王府大大小小的事务以及方方面面的用人，都是之前皇后亲自打点的，可以说没有任何问题。


    不过府中事务繁多，中途竹君青去吃了个午饭，等管家一一与竹君青交接完后早就日下三竿了。


    竹君青拿着手中刻有“霖”字的金符，捺擦着，心里默默盘算起来。


    按道理说，身为王妃的确应该掌管府中的内事，可从前他读过书少有教他这些，与理想相违背的巨大落差一时间让竹君青难以接受。


    他突然感到迷茫，不明白自己在做什么，不明白自己一个做什么。


    直到老管家苍老的手放在他的肩膀上。


    “王妃，不必困扰，做你想做的事吧，大不了这府中还有我，还有很多人，把王府料理好并不是难事。”


    竹君青没有回答，只是跟着他继续走，以至于什么时候回到的卧房都不知道。


    他坐在床上，小玉这时正好过来。


    “公子！你来了。”


    她手里还端着一碗药，浑身上下弥漫着难以掩盖的药木气味。


    看见竹君青回房她好像十分高兴，也没有察觉到竹君青的情绪，如同往常一样在他面前叨叨着。


    竹君青看着她，突然问道∶“小玉，跟着我你受委屈了。”


    听到竹君青的声音，小玉立马停了下来，听完话后，又惊异地问∶“公子，为什么要这么想？”


    她坚定地说∶“小玉并不委屈，公子对于小玉来说，就像是亲人一样，只要还跟在公子身侧，小玉就很幸福。”


    竹君青眨眨眼。


    小玉并不是买来的下人，而是自愿跟过来的。


    那年竹君青刚到山林里，与姥爷生活不到一年，就捡回来一个这么东西。


    她没有名字，竹君青和姥爷问她家人在哪，她却说她没有家了。


    后来他们才知道，小玉的父母生了几个孩子，可是家里的粮食却实在不够这么多人吃了，只好狠心把小玉抛弃在这大山上。


    那个时候的小玉还没有现在这么细心活泼，但好在吃苦耐劳，跟着竹君青和姥爷也识得不少字，能干得很。


    后来小玉的父母找到她了，问她愿不愿意回去。


    “你们已经把我丢下了，早就找不回来了。”


    说的这么狠心，后来大晚上偷偷趴在竹君青身上哭∶“我也想回去，可是我不想成为他们的累赘。”


    又过了一两年，小玉的弟弟找到她，说∶“阿爸阿妈死了。”


    小玉又大哭了一场，说现在只有姥爷和竹君青是她的家人了。


    再后来，姥爷死了，小玉只能以侍女的身份和竹君青一起进府。


    小玉原本可以去别的地方，她不仅能干还识字，想要谋一份生路并不难。


    但她说∶“公子是我唯一的亲人了。”


    于是就这样，心甘情愿把自己卖给竹君青，甘愿做一辈子的侍女。


    世间只剩下他们二人相依为命了。


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    喝完药后，竹君青的目光又落到那个食盒上。


    “小玉，帮我把那个食盒拿来。”


    “好的，公子。”


    小玉把食盒捧到竹君青面前，竹君青伸手接过，摸索了一会儿，找到那个开关，用手指微微一翘，一张纸掉出来。


    竹君青把食盒交给小玉∶“小玉，把这盒桂花糕给府里的大家分了吧。”


    小玉看到他手上那张折起来的纸，顿时心领神会，拿着食盒出了房门。


    房中无人，竹君青将那张纸打开。


    “别来无恙，久疏通问，时在念中。”