有人打头阵，其余的人也纷纷开口，人声瞬间嘈杂，言下之意皆是要分家宅田产，各立门户。


    黑红色乌木地面上的影子频频摆动，将灯烛的光晕都衬弱了许多。


    穿着华丽衣裳佩着名贵首饰的人影们你一句我一句，七嘴八舌地热切讨论着，地面呈黑红色，恍惚间连在场诸人的脸和心也成了黑红的色彩。


    周皓单手支在案上，静静地听着，面色无波澜，甚至嘴角还挂着抹若有若无的笑，看得不少人心神渐慌。


    鼓噪的声音逐渐变小。在最后一人嗫嚅几下，也闭了嘴后，周皓才慢悠悠地站起身，意味不明地扫视了众人一圈，微笑着道：“各位族老想分家，作为人子，我能理解。”


    “皓儿你能这么想，姑姑甚感欣慰，今天正好大家都在，不如明——”


    “但作为家主，还请各位族老恕我不能应允。”周皓盯着顷刻间变了脸色的周二姑母，笑容不变，“父亲曾有教诲，祖宗亦留下规矩，周家儿女唯死方可析居，若是有只可同甘不可共苦的人……”


    说到这，周皓适时地停顿，但无人不知晓他未尽的意思，周家确有这样一个不成文，世代口口相传的规矩，想分家只有尸体先出去的份。


    众人面面相觑，脸色都不好看。本以为能趁着人多，逼迫周皓只得同意，谁承想平日里对亲眷最是孝敬有方的人，变起脸来也是数一数二的。


    “当然，诸位族老要是真想离家，我也不是不讲理的人，只是依如今周家在京师的情况，只怕各位连城门都出不去。更别提诸位家中大大小小的银钱往来，铺面财产……晚辈听说，城东那一带的铺面都已被朝中强制关店，抓了不少人。”


    说着，周皓悠悠地叹了一口气，再开口时，却是讽刺，“各位族老平日里如何行事，如何敛财，干净也好，龌龊也罢，本不该由晚辈置喙，但现下是多事之秋，人人都盯着府外那块高高在上的牌匾，还望族老们能同心协力，留下来。


    我向你们保证，很快，周家仍旧会是京师里长存鼎盛的存在，不输以往。”


    话落，厅中抽气声不止，谁都看得出来，周皓是在威胁敲打他们，大家都不干净，做了什么家族中的人皆是一清二楚，想独善其身，溜之大吉是不可能的。至于后半句话……


    除了造反，他们想不出来周家不输以往的理由。


    但造反就是把脑袋别在裤腰上，一不小心就会人头落地。


    然而他们心里明了，自己没有选择的机会，因为怎样选，结局都不会好，唯一有差别的，是前者只能死，后者还有活下来的可能。


    见到众人默认的模样，周皓满意扬唇，正欲叫人都散了，再派心腹联系府州被太子收买的将领时，一脸愁容的周夫人快步从厅外赶过来，焦急道：“皓儿！母亲听说你弟弟他明日就要在午门问斩，这可怎么是好啊！”


    周皓面色不变，上前扶住周夫人，温声道：“儿子知道，还没来得及跟您说，怕您太过伤心了。”


    “你……这话的意思，是不管你弟弟了？”周夫人不敢置信，“可再怎么说，他也是你的亲弟弟，难道真没有法子能救他了吗？”


    周皓宽慰地拍着周夫人的手，然而说出口的话却是冷漠得厉害，迎着众人各异的视线，他道：“并非儿子狠心，只是那天的情形，相信母亲您也清楚，他口口声声都是对家里的怨恨，便是明日我背负着全族人的性命冒死救下他，难道他就真能改过自新吗？日后定会借机生事，把我们全族人再次拖下水，到那时，说什么都晚了。从小到大，他是什么样的性子，母亲您并非全然不知。”


    周家族老闻言也生怕周夫人爱子心切，真要去救那不值当的人，纷纷开始劝周夫人，他们的命也是命，不要为了一个自甘堕落的人舍弃全族人。


    周夫人面上泪水不停，想辩驳却一句话话都说出来，只能近乎哀求地看着周皓，“……皓儿，你们是至亲兄弟啊……”


    周皓动作温柔地给周夫人擦去面上泪水，轻声开口：“儿子定会为弟弟报仇。”他看向厅中神色迥异的族老，语气决绝，不容置喙：“所有敢跟周家作对的人，都该死。”


    众人心中狂跳，面对这样一个狠辣无比的家主，仿佛所有曾升起的小心思都被看得一清二楚。不等他们平复好，一句足以令人头皮发麻的话随之响起。


    “诸位放心，宫里除了太子和七公主之外，其余的公主皇子一个也跑不掉，就当是为所有困在缧绁中的亲眷报仇雪恨。尤其是那位新封的郡王，儿子必定会亲自取她项上人头，以祭亡魂。”


    烛火下的重重影子一动不动，唯余萦绕在厅中毫无二致的骇然，仿佛凝出了实质，化成阴风，灯火不断摇曳。


    ……


    天明，皇城司。


    江令薇扮成随行的侍从，一路上安静地低着头，跟在裴渡舟身边，从鲜少有人经过的侧门进入了皇城司。


    身为天子心腹，路上不断响起恭敬的问安声，裴渡舟神情淡然，带着江令薇径直踏进了阴暗潮湿的诏狱。


    指挥使孟兴正候在那，见了两人，连忙拿钥匙亲自打开冰冷的爬满了铁锈的狱门，低声回禀：“离午时还有两个时辰，昨日从刑部押进来的尚书李德也按您的吩咐，与周洪关押在一处。”


    锁扣碰撞过后发出的动静与不远处铁链移动的声音撞在一起，莫名显得刺耳又瘆人。


    裴渡舟面无异色，嗯了一声，孟兴见状，极有眼色地快步离开。


    江令薇收回落在孟兴面上的视线，她从头到尾都在悄悄打量着这位指挥使。忆起从前在李疏那见过的一种毒药，心下很快有了计较。


    脑门处骤然被弹了一下，不怎么疼，她抬头，便对上裴渡舟似笑非笑的眼神，“看够了？”


    “不看了。”她下意识地摇头，得来的是他意味不明的冷哼，“平时没见你这么机灵。”


    视线在霉气深重的空中交汇，言下之意全融进相交的眼神中，她知道，他必定发现了自己在想什么。


    孟兴身上有毒，李疏制的。


    脑袋覆上一只骨节分明的大手，轻轻抚摸，带着爱怜的意味，“去吧，还记得我从前怎么教你的吗？”


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    她点头，从袖中掏出锋利的短刃，其间的寒光映出她现在乖顺的神情，还有身后，一张含着笑的面孔，似是欣慰，又似是因她无比顺从而生的满意。


    推开半掩着的狱门，里面光线暗沉，周遭弥漫着一股腐烂又夹杂着鲜血的味道，无风无光，走进去，像是进了无底深渊，来到另一个不为人知，充满血腥与杀戮的世界。


    下一刻，漆黑的脚下忽然晕开一片暖光，江令薇回头，裴渡舟不知从哪寻来一只灯烛，秉烛静静立在她身后。


    每走一步，烛火也近一步，无声地为她挥退周围的黑暗。


    烛火摇曳，光晕温暖，不熟悉他的人见了这幅场面，只怕会以为他是什么不求回报，甘愿奉献自我的男人。


    但真实情况恰恰与之相反，她事事顺着的时候，他愿做灯烛，照亮无边黑暗，一旦她生了抗拒的心思，只照亮一方角落的烛火顷刻间便会成为燃烧一切的熊熊烈火，灼烧尽她的一切。


    随着光晕映出角落被钉在铁架上闭着眼的周洪时，她停住脚步，用短刃毫不客气地拍了拍他血迹斑驳的脸。


    周洪意识模糊，身体因先前的刑罚不自觉颤抖着，在手臂上破裂的伤口再度传来不可忽视的疼痛时，双眼猛地睁开，脸上写满了惊魂未定，以为自己尚在梦中。


    然而，视野之中一片光亮，他错愕，入目是一双点漆似的杏眸，因着扮做侍从的缘故，额前梳了一片齐眉的刘海，薄薄地耷拉在眉眼上方，显得乖觉又纯真。


    如果忽略她把短刃送进周洪小臂上的动作，只看面容，确实会给人这种印象。


    短刃一寸寸递进，总算唤醒了周洪呆住的神思，“你！你——”


    还未出口的惊叫戛然而止，因为她出手卸掉了周洪的下巴。


    紧接着，一颗约半块指甲盖大小的药丸被强势塞进他嘴里，她使了些力，扣住他的下颌，迫使他只能眼睁睁地看着自己咽下嘴里那不知名的药丸。


    周洪眼睛瞪得极大，眼珠几乎都要凸出来，心间一阵阵发紧，这里不是向来看管极严的诏狱吗？为什么一个无宠的公主也能混进来？！


    江令薇无视了周洪仿佛要杀人的表情，没有一句废话，握住短刃顶部，干脆利落地捅进了周洪腹部，缓缓转动，黑暗中随之响起骨骼血肉扭动撕裂的声响。


    火辣辣的痛楚瞬间自五脏六腑蔓延开来，像是身体里钻进了沸腾的火焰，烧得人生不如死。周洪面色登时变得惨白如纸，脖颈间青筋根根突起，一看就是在忍受极大的痛苦。


    短刃转动的间隙，有一抹寒光短暂地掠过她身后，周洪看清后，本就扭曲的面容霍然更为目眦欲裂。


    是他！丞相裴渡舟！


    他们竟然是一伙的……周洪不敢置信，但是几欲痉挛的四肢告诉他，这一切都是真的。


    炙手可热的权臣和名不见经传的卑微公主，竟是同盟！


    许是摆在面前的事实过于令人震惊，周洪只觉浑身血液都在凝结，然而不过刹那，灼人肺腑的剧痛又毫不留情地袭来，呼吸之间都带着被烈火焚烧的撕裂感。